话说那六个被农劲荪打得滚下堡垒的神兵，想跑到韩起龙那里去报告。那时韩起龙的大本营，驻扎在离天津十多里的乡下，一个村庄里面，每日除遣派党徒，四出寻仇掳掠和搜索洋人教士外，就操练神兵神将，神兵神将操练的方法，一不整行列队，二不使枪刺棒，聚集一般无知无业的怠惰游民，由韩起龙画符冲水，给他们喝了，那符水一喝下肚去，一个个自然会发了狂似的乱跳乱舞。韩起龙名这种乱跳乱舞，谓之神拳，刀剑不能伤，枪炮不能入，西后那拉氏都信以为真，下谕不许官兵干涉，所以越闹越凶。
韩起龙在义和团里的势力，很是不小，那六个神兵，受了农劲荪的挫辱，怎肯罢休，脚不停步的，向韩起龙驻扎的地方跑去，才跑了二三里路，只见迎面来了一大队神兵，约莫有一百五六十人，六人上前问那里去？走在前面的人答道：“韩大哥见了霍元甲的告白，大发雷霆之怒，此时就要亲征准庆会馆，亏得军师在旁劝导道：‘割鸡焉用牛刀，只须派一百五十名神兵，去把淮庆会馆剿灭了就是，难道霍元甲有三头六臂不成？’大哥听了军师的话，所以派了我们来。”六人听了，欢喜不尽，便跟着大队，浩浩蔼荡，杀奔淮庆会馆来。
再说农劲荪既抛退了六个神兵，料知必有大队的义和团，前来报复，随和霍俊清商议抵御之策。霍俊清从容笑道：“量这些小丑，有多少了不得的人物，他们不来则已，来了给他一顿痛剿，使他们知道我淮庆会馆的厉害。我这把雁翎刀，已三十年不曾动用，这回可以大发利市。”
原来霍家有一把祖传的雁翎刀，能吹毛断玉！霍恩第当少年的时候，在北五省保镖，不曾逢过敌手，所赖全在这把雁翎刀。这刀长几三尺，形如雁翎，故名雁翎刀。霍恩第将这刀视同性命，夜间睡觉，都带在身边。霍恩第家居三十年了，所以说三十年不曾动用，因子侄十兄弟中，惟霍俊清的本领最高强，霍恩第常说宝刀賨剑，非有绝大本领的人，不能使用。若勉强拿在手中，不但不能得着賨刀宝剑的用处，十九因刀剑上，惹出许多乱子来。所谓匹夫无罪，怀璧其罪！诸儿之中，惟四儿够得上使用这把祖传的雁翎刀。在霍俊清动身来天津开药栈的那时，霍恩第亲手拿了这把雁翎刀，交给霍俊清，还赞了几句吉利话。霍俊清拜了四拜，才双手接了，九兄弟都向霍俊清道贺。霍俊清得了雁翎刀，在天津好几年，也没用处，这番为保护教民，才拿了出来，不释手的摩挲抚弄。
农劲荪和他商议的时候，他正在抚弄宝刀，所以如此答应。农劲荪只是摇头说不妥。霍俊清问道：“怎么不妥？难道他们杀来了，我们束手待死不成！我们人少，他们人多；他们是攻，我们是守。我们若不杀他一个下马威，这街道上又不是有险可守，把什么守得住？”农劲荪道：“话是不错，但我等与义和团，并非显然仇敌。他们杀戮教民，西太后和一般王公，都知道的，都默许的，可以毫无忌惮。我等保护教民，系出于我等个人不忍之一念。保护教民可以，多杀戮义和团则不可以！我等为保护教民，弄得后来，于自己有身家性命的关系，就太犯不着了。”霍俊清道：“依你打算怎样呢？我这回的事，已做到这个样子了，若保护不了这些教民，我情愿死在义和团手里，绝不中途畏祸，把教民丢了不顾。”
农劲荪笑道：“岂但你不能中途丢了教民不顾，我又岂肯做这种为德不卒的事。据我推测这班小丑，全是些乌合流氓地痞，既无纪律，复无犀利好器械，仗着些邪术，骗惑愚人，我们所筑的堡垒，虽不能说如何坚固，可抵挡枪炮。然他们想用徒手和刀矛来攻，断不至给他们攻破。他们来时，我等且不与他动手，多准备些石灰石子，以及使人伤不至死的守具，如滚水火蛋之类，专守住堡晏，使他们不能近前。如此抵挡一两阵，他们已知道我等不可轻视了，我自愿代表曲店街全体商人，凭这三寸不烂之舌，去说他们不要与教民为难。他们因苦于没有知识，才有这般举动，如果他们都是会武艺，有本领的人，我等倒不妨各显神通，拚个你死我活，拿着四爷这种本领，更使用这般锋利的宝刀，真个动起手来，岂不是虎入羊群，至少也得死伤他十分之七八。”四爷这时激了义愤，只觉他们杀戮无罪的教民可惨，就没想到杀戮许多无知识的愚民，也一般的可惨。
霍俊清听了农劲荪的话，连忙放下雁翎刀，立起身来，向农劲荪一躬到地说道：“若没有你，几乎以暴易暴，不知其非了。所有一切防守的事，全请你一人主持，我听候调遗便了。”农劲荪也连忙回礼笑道：“你我兄弟，怎倒如此客气起来，你于今既和我的意见相同，就照我刚才所说的计划办理便了。”
霍俊清连声应是，于是农劲荪就督率一般人，预备防守之具，这里才搬了许多石灰石子，到堡垒跟前，那一百五十六名神兵，已摇旗吶喊，杀将来了。这些神兵手里，多拿的单刀，最长的兵器，也不过丈八蛇矛。休说枪炮，连弓箭也没有，如何好攻夺堡垒呢？曲店街的街道，又甚窄狭，不能容多人齐上。农劲荪教帮同把守的商民，来回搬运石灰石子，并在两边屋瓦上，架起锅；烧了滚水，用长柄勺往底下只浇，自己便率领了二十名好汉，排立在堡上，抓石灰石子撒下去。
霍俊清把守的那方面，也是如此对付，一边有两个会打弹子的，就分左右立在屋脊上。神兵见攻不下堡垒，反被石子滚水，伤了不少的人，便有出主意，从远处上屋，由屋上绕着弯子攻进来的。农劲荪早已料着了，预备了四张打二百步开外的弹弓，并吩咐了只拣上屋的四肢打去，使他们立不住脚，不许打中要害。那一百五十六名神兵，奋勇攻了三点多钟，有三十多个被石子打肿了头脸，有四十多个被石灰迷了眼睛，有十多个被弹子打伤了手脚，只有五六十个没受伤的，然也都累得精疲力竭，不能进攻了。只得悄悄收兵，回大本营报知韩起龙去了。
农劲荪也回到淮庆会馆，与霍俊清计议道：“像今日这般攻击，便再增加十倍的兵力，也不足惧，就只怕他们那些野蛮种子，不问青红皂白，在周围放起火来，我们在里面守，他们在外面烧，我们这里消防的器具，又不完备，难免不顾此失彼。”
霍俊清听了失色道：“这便怎么好呢？这一般小丑，全是些亡命之徒，他们知道什么顾忌，若真个四面放起火来，岂不糟了吗？”农劲荪道：“事已如此，古语所说骑虎难下，于今惟有把防守的范围推广，不能专守这曲店街，我们守的略远些，他们见放火烧不着淮庆会馆，就自然不会有此一着了。”霍俊清道：“街口的堡垒，不要跟着移远些吗？”农劲荪摇头道：“堡垒用不着移动，只将人分作堡内堡外两道防守便了。这种巷战，全赖房上有人掩护，有没有堡垒，倒没多大的关系。好在我们这里能上高的，很有几个人；分班轮流在屋上巡哨，趁这下子，做出些火蛋来，给在屋上巡哨的用。只是不要做的太大，每个有一两重够了，免得炸伤人。”
霍俊清笑道：“什么火蛋，我倒不曾见过，不知怎生做的呢？”农劲荪也笑道：“这是一种吓人的玩意儿，本名火弹，因其形和蛋一样，所以人都呼为火蛋。原是猎户用的，猎户在山中，遇了猛兽时，只一个火蛋，能将猛兽吓跑，有时也能将猛兽炸伤。做法甚是简单，用皮纸糊成蛋壳形的东西，将火药灌在里面，扎口的所在，安着引线，引线要多要短，多则易于点着，短则脱手就炸。纸壳越糊的牢，火药越装得紧，炸时的力量就越大，若要使他炸伤人，火药里面，可拌些碎磁盘碎铁片，不过我们于今，用不着这么恶毒罢了。”霍俊清连说很是，随教农劲荪亲手做出一个模样来，然后派定精细的商人，照样赶造。
这夜霍俊清、农劲荪，都在堡外逡巡了一夜，不见动静，次日农劲荪向霍俊清说道：“我今日得去他们驻扎的村庄，探了虚实，若有下说词的机会，能费些唇舌，把这天大的问题解决了，岂不是大家的好处。”霍俊清问道：“你打算怎生去法？”农劲荪道：“昨日我曾剥了两套神兵衣巾在这里，就装作神兵，混到里面去，还愁探不出内容来吗？”
霍俊清慌忙摇手道：“使不得，使不得，万分使不得。我们已派了好几个探消息的在外面，如何再用得着你亲去，昨日他们来攻击这里的时候，也不知有多少人，认识了你我。即如那日在这里的解联魁，他见面必认得出是在淮庆会馆见过的，他们曾两次败在你的手里，伤了这么多人，谁不恨你入骨，纵然有下说词的机会，这说词也不能由你去下。”农劲荪从容笑道：“昨日来攻击这里的人，那一个长着了眼睛，如何便能认识你。”农劲荪说到这里，忽失声叫了一句，哎；好像忘记了什么，临时触想起来了的神气。
霍俊清忙问什么事？农劲荪道：“有一句要紧的话，我忘了嘱咐屋上巡哨的人，你且在这里坐坐，我去嘱咐他们一句话就来，还有话要和你商量呢。”霍俊清点头道：“你就去罢，我在这里等你便了。”农劲荪遂匆匆忙忙的去了。
霍俊清独自坐在房中，面朝着窗户，向房瓦上望着，雁翎刀横搁在面前桌上，心里猜度农劲荪，是为一句什么要紧的话，忘记嘱咐巡哨的，用得着如此匆忙的跑去。再想农劲荪平日的举动，从来是很镇静的，相交多年，一次也不曾见过他的疾言厉色，和匆遽的样子。今日他忘记嘱咐的那句话，想必是十二分紧要，迟了便关系全局的。霍俊清心里正在如此猜想，猛然见对面屋脊上，跃过一个身体魁梧的汉子来，身上的衣服，和头上的包巾，与那日来的解联魁，一般无二，颔下一部络腮胡须，纷披在两边肩上，瞥眼望去，容貌甚是威严，赤着双手，并没携带兵器。那人的身法真快，瞬眼就下了房檐。
霍俊清料是义和团的人，前来行刺的，随即立起身来，绰刀在手，向窗外大声喝道：“么么小丑，敢来送死！”一面吆喝，一面已蹿出了房门，只见那人立在丹墀当中，对霍俊清拱手说道：“霍爷不要动怒，休疑小人是前来行刺的。”
霍俊清见那人手无寸铁，且白昼也没有前来行刺之理，便接口问道：“足下贵姓大名，来此有何贵干？”那人说道：“小人特来与霍爷讲和，霍爷能否容小人进房坐着谈话？”霍俊清心想这人既是来讲和的，却为什么要从房上下来呢？不好大大方方的，说知外面把守的人，从容由大门进来吗？况且屋上派有巡哨的，这青天白日之中，他又穿着这么碍眼的衣服，怎么巡哨的，一个也不曾看见呢？他的本领，就很不小了。我若不许他进房坐着谈话，显得我胆小，算不得英雄，量他一个人，便有大本领，我不见得怕了他，就让他进房来坐罢。想罢，即对那人拱了拱手道：“足下既是来讲和的，那有不请进房坐着谈话之理。”
那人见说，大踏步走过来。霍俊清让进了房，分宾主坐下，顺手将雁翎刀倚在身边，复问那人贵姓。那人从怀中摸出一张小小的名片来，双手递给霍俊清。霍俊清接过手一看，不觉呆了，以为是那人摸错了名片，原来名片上，分明写的是农劲荪三个字。正待抬头问议，农劲荪已露出自己的本音来，打着哈哈笑道：“你尚且不认识我，那些么么小丑能认识我么？”霍俊清也忍不住大笑起来，说道：“你的本领真不错，真有你的。啊哟！你的胡须呢？怎么一转眼就没有了。”
农劲荪将手对霍俊清一伸道：“这不是胡须是什么？”霍俊清接过来，看是一层极薄极软的皮子，皮子上面，黏着一部极浓密的胡须，提在手中，就和才剥下来的耗子皮一般。那皮子的里面，好像糊了什么胶在上面，有些黏手。便问农劲荪道：“这东西从那里来的？”
农劲荪道：“是一个英国人送我的，这算不了什么，外国当侦探的，都有这一类东西，一时之间，能变换出无数种模样，肥瘦老幼，随心所欲，不是内行，对面也分辨不出。你说义和团那班胡涂虫，能辨认得出么？”霍俊清道：“你有这一套本领，还怕什么？我很安心的放你去了。但是你得早些回来，免我盼望。”农劲荪应着知道去了。
不知此去探出什消息回来，且俟第十九回再说。