话说农劲荪从淮庆会馆出来，向韩起龙驻扎的地方走去，那时义和团的神兵，到处横行霸道，无人敢过问，就是义和团内部里，也无人稽查。农劲荪在路上，遇了无数起三五游行的神兵，也有向农劲荪点头打招呼的。也有挨身走过，不作理会的。农劲荪料知绝没人识破，大着胆径走那义和团驻扎的村庄，远远的就看见扶清灭洋的旗帜，竖立在庄门外，随风飘荡。那村庄旁边，有一个大黄土坪，看那坪的形式土色，知道是把麦田填平了，作操练神兵之用的。但是这时并没有神兵在坪中操练，只插了许多五光十色的大小旗帜在那里，有两个年老的神兵，坐在坪里谈话。
农劲荪转过庄后，见麦田里架着十几个帐棚，一个帐棚里面，约莫有五六十个人，见农劲荪穿过，也都不作理会。走近一个帐棚跟前，听得里面有人说道：“那怕他霍元甲有三个脑袋，六条胳膊。我们有了这几座红衣大炮，难道他淮庆会馆是生铁铸的不成。”农劲荪听了，心中一动，便扑进那帐棚，只见地下摆了几碗菜，七个神兵围坐在地下，吃喝谈笑。农劲荪道：“你们倒快活，躲在这里吃喝，信也不给我一个。”
七人同时望着农劲荪，中有一个说道：“我们是凑份子的，你没来成，怎有信给你。”农劲荪道：“你们不要我来成，我有钱也无处使呢，看你们是多少钱一份，我就补一份罢。”说着即伸手往口袋里，装做要摸钱的样子。刚才说话的那人笑道：“用不着补了，这回算我们请你吃，明日你再请我们罢。”一面说，一面让出座位来，农劲荪随挨身坐下笑道：“也使得，明日打下了淮庆会馆，我到聚珍楼酒馆，安排一桌上等酒席请你们。我这一晌的身体不大舒展，睡了几日，今日才得起来，我的身体虽不好，口腹却是很好，今日起床，就遇着好酒食。”
七人见农劲荪说话很合式，俨然如常见面的熟人一般，他们原来都是临时凑合的人，谁也不知道谁的来历。七人之中，李疑张认识农劲荪，张疑李认识农劲荪，都不好开口请教姓名。农劲荪喝了一口酒说道：“幸亏我昨日生病了，起床不得，没同去打淮庆会馆，是若去了，难保不一同受伤回来。”七人听了，都瞪了农劲荪一眼。
让农劲荪坐的那人说道：“戴花就戴花，什么伤呀伤的瞎说。”农劲荪才知道他们忌讳受伤的话，要说戴花吉利些。便连忙改口道：“昨日戴花回来的，差不多有一百人，我若去了，自也是免不了的。”一个人答道：“我们有神灵庇护，戴花算得了什么，我们本来今日都准备了，要去活捉霍元甲的，就为那解联魁在韩大哥面前捣鬼，说什么先礼后兵，要先写信去尽问霍元甲，限霍元甲在十二个时辰以内，把一千五百多个吃洋教的，通通交出来，过了十二个时辰，不交出才去打他。韩大哥偏听信了这派鬼话，我们不知道怕霍元甲做什么，他也是一个人，又没有封枪炮的本领，我们拿红衣大炮去冲他，他就是铜打的金刚，铁打的罗汉，也要冲他一个粉碎。”
农劲荪道：“我这几日，又吃亏病了，连红衣大炮都只听得说，不曾看见，也不知如何厉害？”那人说道：“吴三桂的红衣大将军大炮，是最厉害有名的，一炮能冲十里，十里以内，可冲成一条火坑，霍元甲是知趣的，赶快把那些信洋教的东西交出来，就不干他的事，曲店街的人，也免得遭这大劫，若再执迷不悟，包管他明年这时候，是他的周年忌辰。”农劲荪故作高兴的样子说道：“好厉害的大炮，我们吃喝完了，同去瞧瞧好么？”那人望着农劲荪说道：“就搁在大门当中，你怎的还不曾瞧见呢？”农劲荪笑道：“我身体不舒服，那里在意呢？搁在大门当中的，就是那厉害东西么？我的眼睛，真是可笑，几次走那东西跟前过身，都没在意，可惜只有一座，若多有几座，就更好了。”
农劲荪说这话，原是为不知道有几座，特地是这般说，看他们怎生回答。那人果落了农劲荪的圈套答道：“这么厉害的东西，有一座就当不起了，那里还用得着几座。韩大哥身边，还有两杆小炮，也是最厉害无比的东西，每杆能一连打得六响，多厚的铁板，就穿得过去，又打的快，又打的远，明日去打淮庆会馆，霍元甲躲了不见面便罢，见面就是几炮，他便有飞得起的本领，也逃不了这一劫。”农劲荪心想此来算没白跑，紧要消息，已被我探着了，他们既准备了大炮，来攻击淮庆会馆，我们若不肯将教民交出，凭空去向他们说和，是不中用的，且快回去，商议抵御大炮的方法。遂推出小解，起身出了帐棚，急急向归途上走。
七人等了一会，不见农劲孩转来，出帐看也没有，都以为是来骗饮食的，一般没有军事知识的人，那里会疑到是敌人的侦探。于今且放下这边，再说农劲荪在路上不敢停留，径跑回淮庆馆，改换了服装，来见霍俊清。霍俊清正捧着一封信，坐在房中出神，见农劲荪进房，忙起身迎着说道：“你走后没多久，那韩起龙就派人送了封信来，你看，我们应怎生对付他？”农劲荪点头答道：“用不着看，信中的意思，我已知道了。”随将自己探得的情形，对霍俊清述了一遍道：“他们竟用大炮来攻，我等若照昨日那般防守，是不中用的。从他们驻扎的村庄，到这里来的道路，我都留神看了。有两处地方，可以埋伏，我们明日分两班，一班在这里照常防守，一班到路上去埋伏，等那大炮经过的时候，猛杀出来。离那埋伏的所在不远，有一个很深的潭，我们抢了那炮，就往潭里惯，惯了就跑，他们要想再从那潭里捞起来，也很不容易。即算他们人多，能捞得起，然也得费不少的工夫，我们到那时，再想方法对付。”
霍俊清踌躇道：“这办法行是可行的，不过我想射人先射马，擒贼先摘王，在我的眼中，看他们这班东西，直和蝼蚁一般，但觉得讨厌，不知道可怕。你这办法很妥当，尽管照着去做。我看了韩起龙这封信，心里委实有些气他不过，你只听得那人口说，不曾见这措词荒谬的信。你且瞧瞧，看你能忍受不能忍受。”
农劲荪即拿起那信来看，先看了信上的字迹歪斜，一望就知道是个没读书的人写的，接着看了第一句是元甲先生知悉，即笑着放下来不看了说道：“这信也值得一气吗？这只怪在韩起龙跟前当秘书长的，胸中只有这几点墨水，还不知费了多少心血，才写出这封信来，你倒怪他措词荒谬。岂有个通文墨的人，也肯跟着他们是这样胡闹的吗？你不看信中的词句，有一句不费解的么？”霍俊清道：“话虽如此，但我已决心明日辰刻，去找韩起龙当面说话，你的计划，仍不妨照办。韩起龙既有这信给我，我去找他说话，是应当的。”
农劲荪问道：“你打算去找他说什么话呢？”霍俊清道：“天津的义和团，为首的就是韩起龙，和信教的为难，是他们义和团的主旨。韩起龙一日不离开天津，我等保护教民的负担，便一日不能脱卸；又不能尽我等的力量，杀他们一个尸横遍野，血流成渠，使他们望了淮庆会馆就胆寒，则是我等明日便将他们的大炮，沉没潭底，能保得他们不弄出第二座大炮来吗？我等提心吊胆的日夜防间，已是不易，而一千五六百教民，每二三百防守的人，每日的粮食，再支持三五天下去，也要闹饥荒了。我再四思维，直是逼着我向这条道路上走。至于成败利钝，只好听之于天。我原说了，尽人事以听天命，我也未尝不知道这是冒险的举动，但于今既没第二条较为安全的道路可走，所以决心如此。”农劲荪道：“我是自顾无此能力，因之无此勇气，若不然，今日早已是那么做了。”
二人谈话时，刘震声走了来，向农、霍二人说道：“这些教民，却都能体贴，每人一日，自愿只喝一碗粥，腾出米粮，给外面出力的人吃。还有愿挨饿，一颗米也不要吃的。”霍俊清叹道：“人家都说信教的十九是不安本分的人，想借着外国人的势力，好欺压本国人的。不然，就是没生活能力的人，想借着信教，仰望外国人给饭他吃的，何尝是些这么的人！他们若真是些不安分的坏蛋，既有一千五六百人，还怕什么义和团呢？又如何肯这么体贴人呢？震声，你去对他们说，请他们都聚在大厅上，我有话向他们讲。”刘震声应着是去了。一会儿回来报道：“他们都到了厅上等候。”霍俊清点头，拿了韩起龙的信起身，农劲荪、刘震声跟着，一同来到大厅上。一千五百多教民，见了霍俊清，都大呼救命恩人。
霍俊清连忙扬手止住，大声说道：“昨日义和团两次来攻，和我们两次将他们击退的情形，已教我小徒刘震声，说给诸位听了。今日农爷亲去韩起龙驻扎的地方，探得韩起龙准备了红衣大炮，原打算今日，再来攻打这里。只因有人劝韩起龙，先礼后兵，先写一封信给我。信中限我在十二个时辰以内，将诸位全数交给他。若过了十二时辰不交，他就统率一千六百神兵，前来血洗淮庆舍馆。
“我想韩起龙既有能冲十里的大炮，又有一千六百名神兵，我等若依照昨日的方法防守，绝防守不了，并且那大炮开发起来，不但我淮庆会馆，和诸位当灾，就是靠近曲店街的商铺，也得冲成一条火坑。他们这些没天良的东西，毫无忌惮。我料他们是说得到，做得到的。我想领着诸位，往别处地方逃罢，此时天津邻近东南西北各府县，没一处不是义和团闹得天翻地覆；天子脚下的北京城，闹的比天津更厉害！逃是无处可逃的。我激于一时的义愤，出告白把诸位都聚集在一块儿；今日祸到临头，若仍不免教诸位逃难。在前几日，诸位向旁处逃，或者还有十分之几，能逃得了性命，今日已是逃不出十里，便得被害了，岂不是我反害了诸位吗？我思量了多久，浩劫临头，别无旁的道路可走。”
霍俊清说到这里，教民当中，已发出哭声来了。霍俊清复扬手止住，高声说道：“我的话还不曾说完，且请听下去，哭也不中用。”那几个哭的人，听了这话，真个止住了啼哭。霍俊清继续说道：“韩起龙限我十二个时辰，是到明日午时为止，我明日辰时动身，去韩起龙那里，尽我的本领去做，我能在午时以前回来，见诸位的面，是诸位的福气，若过了午时，再不见我回来，那么，我早在地下，等候诸位了。”霍俊清说到这里，两眼一红，嗓音也哽了。一千五百多个教民，也都忍不住放声大哭起来。霍俊清拿手掩着面回房，农劲荪跟着叹息。
霍俊清拭干了眼泪说道：“我当初以为天津的信教的，至多不过几百人，那知道有这么多，于今我们这里人数，总共将近有二千人，专就粮食这一项，已经担负不起，这种举动，在我们看了，是义不容辞的，而曲店街各商户，因为各人要保护各人的生命财产，才肯大家跟在里面出力。若教他们捐助食粮，给这些教民吃，是谁也不愿意的。幸亏我今年早料到怕闹饥荒，又恰好空了两个栈房，多屯了些米麦，然照这两日每天十石计算，至多不过能再支持五日，五日后食粮尽了，韩起龙便不来攻打，我等能守得住么？”农劲荪道：“我明日陪你一阵去，我虽没什么本领，然有一个帮手，毕竟妥贴些。”
霍俊清摇头道：“那怎么使得，我两人都去了，万一韩起龙分两路来攻，还了得吗？我此举原是行险，若不成功，则此后千斤重担，全在你的肩上。假使前日没你在跟前，我一个人，就敢毅然决然的发那告白吗？我知道你的武艺不如我，我的计谋，就差你更远，我今夜得安睡一觉，我的职务，教震声代替，你一心照着你自己的计划安排，不用问我的事。”
农劲荪遂退出来，在霍俊清请来的朋友当中，挑选二十个富有潜力的，对他们说了夺炮的计划，教二十人这夜都去休息，不担任防务。其余的分作两班，照常巡逻把守。一夜平安过去，第二日早起，农劲荪防韩起龙动身得早，天光才亮，就同二十人吃了战饭，各带随身兵器。到预定的埋伏地方埋伏了，一个个磨拳擦掌的，只等大炮到来。
再说霍俊清见天交辰刻，即换了一身灰布紧身衣靠，用灰布裹了头，脚上也穿着灰色袜子，套上草鞋，背上雁翎宝刀。他生性原不喜欢饮酒的，这时却从橱里，提出一瓶高粱酒来，对着瓶口，一饮而尽。酒壮人气，人仗酒雄！出了会馆，使出平生本领，如疾风迅雷的，杀奔义和团的驻扎所来。连埋伏在半路上的农劲荪等二十一个人，都没看出霍俊清，是何时打那里经过的。一则因霍俊清的身法太快，二则因他遍身灰色，不注意看不出来。
霍俊清奔近那村庄一看，只见那庄子旁边的黄土坪里，半圆形的立满了一坪奇形怪状的神兵，估计个数目。约莫二千来人，但是都静悄悄的，听一个立在桌上的人说话，看立在桌上的那人，也是穿着一般颜色，前长后短的怪服，六尺以外的身材，浓眉巨眼，脸肉横生，立在桌上说话，也显出一种雄赳赳的气概，一手握着一杆六子连的手枪，说话的声音极大。
霍俊清立在远远的，听得其中几句话道：“好不识抬举的霍元甲！我拿他当个英雄，特地派人请他入伙，他不但不从，倒明目张胆的，与我们作对！你们大家努力，只等过了午时，他如胆敢再不将那一千五百多个吃教的杂种，全数交出来，我韩起龙拿住他，定要碎尸万……”下面的一个段字不曾说出，霍俊清已如风飞至，手起刀落，只听得喳喳两声响，韩起龙两条握手抢的胳膊，早已与他本身脱离了关系，身体随往桌底躺下。
当韩起龙胳膊未断的时候，满坪的神兵，但听得一声：“霍元甲来了！”却是霍元甲的影子，全场没一个人看见。韩起龙的身体躺下，又齐听得一声：“霍元甲少陪了！”全场的人，有大半吓得手中的兵器，无故自落的。韩起龙的性命，这回虽不曾送掉，然没了两条臂膊，自此成了废人。天津的义和团，既去了这个头目，所谓蛇无头不行；没几日工夫，就风消云散了。天津的教民，因此得全数保全了性命。而京津沪汉各新闻纸上，都载了霍元甲保护教民的事实。有称霍元甲为侠客的，有直称为剑仙的，霍元甲三字的声名，在这时已经震惊全世界了。
欲知后事如何，且俟第二十回再说。