话说霍俊清见农劲荪截住话头，问曹州府毕竟把解星科误认作什么人，用得着是这么大动人马的来捉拿？遂笑答道：“你不要性急，这其中自有道理，且等我照着当时情形，从容说给你听，曹州府大动人马的缘故，就自然明白了。当下解星科见来的众兵士，已有十多个拥进房来，将要向着自己动武了，心想这玩笑不能再开了，若等到他们真个动起手来，就难保不弄出大乱子。随对进房的众人扬手喊道：“诸位有什么话，请快说出来。要我去那里，便同去那里，我特地到这里来的，断不会无缘无故的逃跑，诸位尽管放心，用不着动手动脚，若是不讲理，想行蛮将我拿到那里去，那时就休怪我鲁莽。”
“进房的兵士当中，有一个像是排长的，出头说道：“我们与你往日无怨，近日无仇，只因奉了上官差遣，来请你到府衙里去走一遭，你既肯同去，我们又何必动手动脚。不过朝廷的王法如此，刑具是不能免了不上的，见了官之后，我们可以替你求情，把刑具松了。”那排长说时，向旁边手拿铁链的人，呶了呶嘴，那人即抖铁链，向解星料颈上一套。解星科也不避让，也不动手。只笑嘻嘻的说道：“这条铁链，套上我的颈，是很容易，等一会要从我的颈上解下来，只怕有些麻烦呢！好，就走罢。”随指着桌上的包袱道：“我这包袱里面，尽是杀人的凶器，你们挑选一个老练的人，捧着在我前面走，好当官开验。”那排长伸手提过来，觉得很沉重，以为真是杀人的凶器，亲手提了。一窝蜂似的簇拥着解星科，出了客栈，街上看热闹的，真是人山人海，壅塞得道路不通。幸得那客栈靠近府衙，走不上半里路就到了。
“那时曹州知府姓杜，是两榜出身，为人又是精明，又是慈爱。立时升坐大堂，众公差把解星科拥到堂下，要替他除去颈上炼条。解星科一把抢在手里说道：‘且慢，没这么容易。’正说时，杜知府己在上面喊提上来，解星科即大踏步走上堂去，左右衙役一声堂威，齐喝跪下！解星科挺胸竖脊的大声说道：‘这里不是我跪的地方，这时不是我行礼的时候，只管要我到这里来，有什么话问我，请大老爷快问。’亏得杜知府很精明，一见解星科的神气，并不定要他下跪，即开口问道：‘你姓什么？叫什么名字？’解星科哈哈笑道：‘我的名字，尚且不知道，为什么这么兴师动众的，把我拿到这里来呢？’杜知府被他一句话，堵住了嘴，气得将惊堂木一拍喝道：‘好大胆的强盗，到了本府这里，还敢如此凶刁挺撞。你曹四老虎犯的案子，打算本府不知道吗？你好好的招出来，免得吃苦。’
“解星科把脸扬过一边，鼻孔里哼了一声说道：‘要我招么？好的，我就招给你听罢。我乃曹州府朱田镇人，姓解名奎元字星科，今年三十岁，现充安庆某营帮统，兼受了某提督军门拳棒教师之聘，这回奉军门差遣，来曹州采办白蜡枪杆，携有公文银两，在包袱里面，正待来这里投文，不知犯了什么罪？是这么大动人马，将我锁拿到这里来？我多年不回家乡，今日虽不能说衣锦荣归，然在我等穷苦小民，离乡背井的出外图谋，能得到今日这般地位回来，总算可以稍慰父母亲朋的期望，不知大老爷和我有何仇怨，要是这么凌辱我？’
“解星科上堂的时候，那排长已将包袱呈上。杜知府一面听解星科招供，一面打开包袱，看了公文，只急得脸上登时变了颜色。连忙跳下座位来，先向解星科作三个揖，口里连说该死，又陪了多少不是，才亲手除下那铁链，请解星科到里面坐了，把误认的原因说了出来。原来曹州府近年出了一个大盗，姓曹行四，人都称他为曹四老虎，手下有二三百党徒，二三年来，杀人放火的案子，也不知犯过了多少。
“杜知府上任以来，可称得起爱民如子，嫉恶如仇。曹四老虎却偏偏要和他作对，每月总干一两件杀伤事主的盗案，手下的党徒，更是奸淫烧抢，无所不用其极。杜知府恨入骨髓，誓必诛了这个大盗，悬了三千两花红的重赏。无奈那曹四老虎的本领极大，手下党徒又多，消息又非常灵通，饶你悬着重赏，只是拿不着他。他手下的小强盗，倒拿来得不少，就在解星科到曹州的前几日，将曹老虎的一个军师拿来了，监禁在府衙里。那军师姓蔡，是曹四老虎的把兄弟，二人交情最深。将那蔡军师一拿来，外面就有谣言，说曹四老虎和军师，是共生死的把兄弟；这回蔡军师被拿，曹四老虎绝不肯善罢罢休，必来曹州府劫牢反狱。
“这谣言一起，杜知府就十二分的戒备，特地调了二百名精壮兵勇，在府衙里防守。曹四老虎的年貌，早已在那些小强盗口里，盘诘得明白，身材相貌，竟和解星科差不多。解星科住的那家新客栈，是府衙里一个班头开的。那个班头为着捉拿曹四老虎，受了多次的追比，两腿都打见了骨，行走极不方便。这日正求了三日假，在家养伤，一见解星科进来，就觉得这么高大身材的人很少；而且年貌与小强盗所供的相合，不由得不注意。后来又见解星科指着鼻端，自称老夫，班头误听作老虎。那班头是个貌似精明，实际胡涂的人，更加听了解星科指着包袱，说的那几句话，以为是来劫牢反狱无疑的了。一面用点心稳住解星科，一面亲自去府衙报告，所以铸成这么一个大错。”
农劲荪点头笑道：“这也真是巧极了，但平心而论，不能怪那班头胡涂。只怪解星科不应有意开这玩笑，像解星科那种言语举动，便在平常落到做公的人眼里，也惹人犯疑，休说在谣言蠭起，草木皆兵的时候，如何能免得了这场羞辱呢？只是后来还有什么过节没有，就那么完了吗？”
霍俊清道：“并没别的过节，不过杜知府觉着太对不起解星科，用他自己坐的大轿，鸣锣放炮的，亲自送解星科回栈，并替解星科采办了白蜡杆。解星科倒觉有些过意不去，他毕竟是曹州府人，曹州出了个这样凶恶的强盗，他不能袖手旁观，置之不问。他心里又思量，这回若不是为曹四老虎，他绝不至受这般凌辱，也有些怀恨。杜知府替他采办白蜡杆，他便趁这当儿，竭力侦查曹四老虎。果然不上半月工夫，曹四老虎竟被他拿着了。说起来好笑，曹四老虎不但身材的高矮大小，和解星科相像，连相貌都有些彷佛。我和他认识在十年前，他已是六十多岁的人了。他这儿子，小名叫魁官，是续弦的夫人生的，原配夫人并没有生育，我和他来往的时候，这魁官还只十多岁，没想到十年不见，已成了这么大的一个汉子，并信服了这种邪魔野教，照解星科的行为看来，实不应有如此不务正道的儿子。”
农劲荪点头道：“看这解联魁的装束，与听他的言语，什么义和团，怕不就是白莲教的余孽吗？”霍俊清道：“解联魁说什么韩大哥，在端王府里等我，又说大阿哥从韩大哥学神拳，这些话，只怕是拿来哄我的大话，不见得端王肯信这些邪教。”农劲荪摇头道：“不然，端王有什么知识，大阿哥更不成材。若没有端王这一类人信服，解联魁也不敢是这么装束，招摇过市了。”
霍俊清叹道：“信服这些邪魔野教，来扶清灭洋，眼见得要闹的不可收拾。只恨我自己没有力量，若有势力，我先要将这般东西灭了。”农劲荪停了一停说道：“四爷说话，得谨慎点儿。于今这般邪魔野教的气焰方张，刚才解联魁来邀你入伙，不曾邀得，倒受了你一顿教训。说不定他们要老羞成怒，反转来与你为难。”霍俊清不待农劲荪说完，即作色答道：“我岂是怕他们与我为难的，国家将亡，必有妖孽，这般东西，都是些妖孽子，我怕他怎的？”农劲荪笑道：“谁说你怕他，不过你现在做着生意，犯不着荒时废事的，去争这些无谓的闲气。”霍俊清听了这话，才不做声了。
过了几日，农劲荪忽然紧锁双眉的，前来说道：“不得了，丰镇的义和团，简直闹得不成话了。初起就烧教堂，抓住外国人就杀，丰镇信天主教的人很多，凡是这家里，有一个人信教，被义和团的人知道了，不问老少男女，一股脑儿拿来惨杀。这两日不知惨杀了多少，听说天津的义和团，也就在日内要动手了。和我认识的西洋人，得了这消息，都来求计于我；我不好主张他们走，也不好主张他们不走。现在有些往北京去了，有些往上海去了。就是一般信教的中国人，家里老的老、小的小，又没有职业，又没有赀财；一无力量能逃，二无地方可走，老少男女共有千多人。得了这种骇人的风声，都惊慌万状，不知要怎么才好。我看了这种情形，实在觉得可怜，只恨自己没能力保护他们。”
霍俊清道：“震声昨日也曾向我说过，说天津的义和团，目下正在集会。”
霍俊清的话，才说到这里，只见刘震声急匆匆的走进来说道：“这里的义和团已动手了，此刻正在烧教堂，已经杀死了好几个外国人，听说为首的就是那个韩起龙，统共有二、三千人，气势实在不小，只吓得那些信教的，拖娘带子的乱窜，有几个在街上，遇见了义和团的神兵，其中有认识这几个是信教的，都恶狠狠的把这几个人拿了，拈几片钱纸点着，口里不知念些什么咒词，将点着的钱纸，在信教的头上，扬了几扬，说是信教的拿钱纸那么一扬，钱纸烟里便现出一个十字，不信教的没有，在每人头上，扬了一下，说都现了十字，都是信教的。遂不由分说的，对着这几个信教的人，你一刀，他一棍，登时打死了，还把几人的肚子破开来，每人用兵器，挑起一大把心花五脏，血滴滴的在街上行走，说是挂红。”
霍俊清听到这里，跳起来说道：“这还了得！”随望着农劲荪道：“你的笔墨快，请你赶急替我写几张告白，多派几个人，去各街头巷尾张贴，凡是信教的中国人，没地方可逃的，不问男妇老幼，一概到我淮庆会馆来，有我霍元甲保护他们，只是不能多带行李，会馆里房屋不多，信教的人数太多了，恐怕容不下，请你就是这么写罢。”
农劲荪问道：“天津的义和团，既有二、三千人，我们这告白一出，万一前来侵犯，不反送了许多教民的性命吗？”霍俊清一时眉发都竖了起来说道：“尽人力以听天命。这时那顾得了许多，如果这般小丑，真敢前来侵犯，惟有拿我的性命，来保护一般教民的性命，我意已决，绝不后悔。”农劲荪也是一个侠义英雄，那有不赞成这种举动之理。不过他为人，比较霍俊清精细，凡事得思前虑后，方肯举行。这种举动，关系太大，不能冒昧做去，所以如此回问霍俊清一句，见霍俊清心志已决，逆料有几成把握，遂也高兴。
刘震声忙着铺纸磨墨，农劲荪提笔先写了天津信教者注意七个大字，接着往下写道：“元甲并非信教之人，然不忍见无罪教民，骈首就戮，特开放曲店街淮庆会馆，供无地可逃之教民趋避，来就我者，不拘男妇老幼，我一律保护之，惟每人除被褥外，不能携带行李。”下面填了某月某日霍元甲白。一连誊写了十多张，霍俊清派人四处张贴了。
这告白一出，天津教民，扶老携幼，来淮庆会馆避难的，从早至晚，已来了一千五百余人。天津的教民，除已死已逃的不计外，都全数到淮庆会馆来了。霍俊清将栈里所有的药材，都搬放在露天里，腾出几间大栈房来，给教民居住，临时请了几十个会武艺的朋友，来会馆照顾。农劲荪主张将曲店街的商家，聚集起来，开一会议，筹商自卫的方法。
那时义和团的神兵，三五成群的，手执扶清灭洋的旗帜，在各繁盛的街上，横冲直撞，流氓地痞，都跟着后面附和，在各商店强抢恶要。若是这商家，平日与义和团中的神兵，略有嫌怨的，这时只须随口加一个信教的头衔在这商人身上，就登时全家俱灭，毫无理由可讲，死了也无处伸冤。是这么已杀了几家商店，因此曲店街的商家，也都栗栗危惧。见了霍俊清的告白，没一个不欷歔叹息，说霍元甲是个千古少有的英雄，恨不得大家都跑到淮庆会馆来，托庇宇下。第二日，听得霍元甲在会馆，召集本街各商店，会议筹商自卫之策，无家不是争先恐后的，到淮庆会馆来。
霍俊清推农劲荪出来说话，农劲荪即向众商人说道：“诸君都知道，霍四爷不是信教的人，只因见丰镇的教民，死的太多太惨，发于不忍之一念，自愿拼着自己的性命，来保护这一千五百多个教民。惟是这种举动，当然招义和团人的忌，难保他们不前来索讨教民，在霍四爷和我等，早已准备，他们便全体到这里来，我们也不怕。但他们来时，免不了有争斗的举动，那时城门失火，殃及池鱼，必与诸君不利。霍四爷的意见，想将曲店街的两头，用砖石砌成堡垒，断塞往来道路。由霍四爷派拨请来的众好汉把守，诸君中再愿意共襄义举的，我等自甚欢迎，不愿意的听诸君自便。”
当下到的二百多个商人，听了农劲荪的话，都大呼情愿听候霍四爷的差使。人多手众，不须一刻工夫，曲店街两头的堡垒，已很坚固的砌筑成功了。霍俊清和农劲荪两人，每人率领了二十个会武艺的好汉，并七、八十个商人，各执兵器，轮流防守两处堡垒。刘震声就在会馆里，照顾众教民的饮食。
三五成群的义和团神兵，走近曲店街，见筑了堡垒，有人把守了，不能通过，都立在堡外叫骂。堡内的人，有要拿弹子去打的，农劲荪忙止住道：“我们的目的，只在保护教民，并不要与义和团为难。义和团的人，若不先动手来攻击我们，我们绝不去伤害他，诸君留着弹子，准备他们大队前来厮杀的时候应用，他们若是知趣的，不来这条街侵犯，诸君的弹子，不好留着去山里打野鸡吗？何必要在这里胡乱使掉呢？”
拿弹弓的人，果然住手不打了。在堡外叫骂的神兵，见里面没人睬理，只道是里面的人害怕，都仗着会神拳的本领，发了狂似的，不知道畏惧。五六个人想爬上堡垒来，众好汉又待动手，农劲荪又连忙止住道：“这几个小丑，算得了什么，那里用得着诸君动手，去打他们呢？且待他们爬上来了，兄弟自有计较。”
正说时，已爬上了两个，农劲荪赤手空拳的，并没带兵器，蹲立在堡下，等那两人爬上来，即将双手一伸，一手着了一个神兵的脚，拉下堡来，教旁边的人，把神兵的头巾衣服剥下，两个神兵见里面的人多，又一个个都和金刚一样，毕竟有些怕死，苦口哀求饶命。这里才把衣巾剥了，外面又有两个，爬了上来。农劲荪一手提了一个剥了衣的，举起来向那爬上来的两个抛去，碰个正着。四人同时滚下了堡垒，只听得哎哟哎哟的叫唤。农劲荪跟着跳上堡垒看，这群神兵，共只得六个人，二人被堡里剥衣巾，二人爬上了堡，二人正在往上爬。上面的四人朝下一滚，连带正在往上爬的两个，也碰滚下去，所以都哎哟哎哟的叫唤。从地下爬起来，抬头见农劲荪巍然立在堡上，吓得抱头鼠窜。
不知六个神兵去后，往义和团如何报告，且俟第十八回再说。