话说这人见问笑道：“我不是习武的，不过也是在你们这般年纪的时候，欢喜闹着玩玩；对外行可以冒称懂得，对内行却还是一个门外汉。”胡大鹏道：“你不曾看见我们拉过弓，也不曾见我们射过箭，怎的知道我们的本力大，用的弓太重？你贵姓？是那里的人？请坐下来谈谈。”那人递还茶杯坐下来说道：“我姓胡叫胡鸿美，是湖南长沙人。你两位的本力好，这是一落我眼便知道的；况且两位用的弓挂在树枝上，我看了如何不知道呢？请问两位贵姓，是兄弟呢还是同学呢？”
胡大职笑道：“我们也和你一样姓胡，也是兄弟，也是同学。今日难得遇着你是一个曾经习武的人，我想请你射几箭给我们看看，你可不嫌累么？”胡鸿美道：“射几箭算不了累人的事？不过射箭这门技艺，要射得好射得中，非每早起来练习不可；停三五日不射，便觉减了力量。我于今已有二十多年不拿弓箭了，教我射箭，无非教我献丑罢了。”
大鹏兄弟见胡鸿美答应射箭，欢喜得跳起身来；伸手从树枝上取下弓来，上好了弦，邀胡鸿美去射。胡鸿美接过弓来，向箭靶打量了几眼说道：“古人说：‘强弓射响箭，轻弓放远箭。’这话你们听了，一定觉得奇怪，以为要射得远，必须硬弓。殊不知弓箭须要调和；多少分量的弓，得佩多少分量的箭。硬弓射轻箭，甚至离弦就翻觔斗；即算射手高明，力不走偏，那箭必是忽上忽下如波浪一般的前进，中靶毫无把握。弓硬箭重，射起来虽没有这种毛病，然箭越重越难及远；并且在空中的响声极大，所以说强弓射响箭。我看你们这靶子将近八十步远，怎能用这般硬弓？射箭与拉弓是两种意思，拉弓的意思在出力，因此越重越好；射箭的意思在中靶，弓重了反不得中，而且弊病极多。我今天与两位萍水相逢，本不应说的这般直率，只因感你一杯茶的好意，不知不觉的就这么说了出来。”
胡大鹏道：“我们正觉得奇怪，我们师傅用三个力的轻弓，能中八十步的靶，我们兄弟用十个力的弓，反射不到靶的时候居多。我们不懂是什么道理，师傅也说不出一个所以然来，总怪我们射的不好。今天听你这番话，我才明白这道理。”
胡鸿美问道：“你们贵老师怎的不来带着你们同射呢？”胡大鹏道：“他举石头闪了腰干，回家去养伤，至今三个月还不曾养好。”胡鸿美笑道：“他是当教师的人，石头太重了，自己举不起来也不知道吗？为什么会把腰干闪伤呢？”胡起凤笑道：“石头并不重，不过比头号石头重得二十来斤；我和哥哥都不费力就举起来了。他到我家来当了两个月的教师，一回也没举过。这回因来了几个客，要看我们举石头，我们举过之后，客便请他举。他好像不举难为情似的，脱了长衣动手；石头还没搬上膝盖，就落下地来。当时也没说闪了腰干，谁知次日便不能起床。”
胡鸿美道：“当教师的举不起比头号还重的石头，有什么难为情？这教师伤的太不值得了。像两位这种十个力的硬弓，我就射不起。两位如果定要我献丑射几箭，六个力的弓最合适；三个力又觉得太轻，但射马箭有用三个力的。”胡大鹏实时打发同来的长工，回家搬了些弓箭来。胡鸿美连射十箭，有八箭正中红心，只有两箭稍偏。大鹏兄弟看了，不由得五体投地的佩服。
凑巧在这时候，天色陡然变了，一阵急两倾盆而下，忙得大鹏兄弟和长工来不及的把弓箭箭靶收拾回家。胡鸿美作辞要走，胡大鹏那里肯放，执意要请到家里去，等雨住了再走。这阵雨本来下的太急太大，胡鸿美又没有雨具，只得跟着到了胡家。大鹏兄弟既是五体投地的佩服胡鸿美，又在正苦习武得不着良好教师的时候，很想留胡鸿美在家多盘桓些时日。问胡鸿美安排去那里，干什么事？
提起胡鸿美这三个字，看过这部“侠义英雄传”的诸君，大约都还记得就是罗大鹤的徒弟。他当时在两湖很负些声望，大户人家子弟多的，每每请他来家住一年半载，教授子弟的拳脚。他少年时也曾习武赴过考，因举动粗野犯规，没进武学，他就赌气不习武了。若论他的步马箭弓刀石，没一件使出来不惊人；后来不习武便专从罗大鹤练拳。罗大鹤在河南替言老师报仇，与神拳金光祖较量，两人同时送了性命之后，胡鸿美也带着一身本领，出门访友；遇有机缘，也传授徒弟。
这次因樊城有一个大商家，生了四个儿子；为要保护自家的财产起见，商人的知识简单，不知道希望读书上进，自有保护财产的能力；以为四个儿子，都能练得一身好武艺，就不怕有人来侵夺财产了。曾请过几个教师，都因本领不甚高明，教不长久就走了。这时打听得胡鸿美的本领最好，特地派人到湖南聘请。派的人到湖南的时候，胡鸿美正在长沙南门外，招收了二三十个徒弟；刚开始教授，不能抽身。直待这一厂教完了，才动身到樊城去。不料在襄阳无意中遇着胡大鹏兄弟。
他们当拳师的人，要将自己的真实本领，尽量传授给徒弟，对于这种徒弟的选择，条件是非常苛酷的；若不具备所需要的条件，听凭如何殷勤恳求，对待师傅如何诚敬，或用极多的金钱交换，再有真实本领的拳师，断不肯含糊传授；纵然传授也不过十分之二三罢了。反转来若是遇见条件具备的，只要肯拜他为师，并用不着格外的诚敬，格外的殷勤，也不在乎钱的多少。
听说他们老拳师收体己徒弟的条件，第一要生性欢喜武艺，却没有横暴的性情。第二要家中富有，能在壮年竭全力练习，不因生计将练习的时间荒废。第三要生成一身柔软的筋骨。人身筋骨的构造，各有各的不同。在表面上看去，似乎同一样的身腰，一样的手脚，毫无不同之处；一练起拳脚来，这里面的区别就太大了。
有一种人的身体，生得腰圆背厚，壮实异常，气力也生成的比常人大得多；这种身体，彷佛于练习拳术是很相宜的，只是事实不然。每有这种身体的人，用一辈子苦功，拳脚功夫，仍是练不出色。于鉴别身体有经验的老拳师，是不是练拳脚的好体格，正是胡鸿美所说的，一落眼便能知道。第四才是要天资聪颖。这几种条件，缺一项便不能收做体己的徒弟。所以一个著名的老拳师，终身教徒弟，也有教到三四千徒弟的；但是结果甚至一个体己的徒弟都没有。不是他不愿意教，实在是遇不着条件具备的人物。
胡鸿美一见胡大鹏兄弟，就已看出他兄弟的体格，都是在千万人中，不容易遇着一个两个的；不知不觉的就生了爱惜之心。凑巧天降暴雨，大鹏兄弟将胡鸿美留在家中，问了来历，知道是一个享盛名的拳师，越发用好酒好肉款待。胡鸿美原打算待雨止了便走，合该天缘凑巧；平时夏天的暴雨，照例降落容易，停止也容易，这次却是例外，饭后还滔滔下个不止。禁不住大鹏兄弟趁势挽留，胡鸿美也觉得不可太拂了他兄弟的盛意，只得暂住在胡家住宿。
他兄弟原是从师练过几趟拳脚的人，从前所有的拳师，都被他兄弟打翻了；于今遇了胡鸿美这种有名的拳师，怎肯随便放过？借着学拳为名，定要与胡鸿美试试。胡鸿美知道他兄弟的本力都极大，身手又都异常灵活；和这种人动手较量起来，要绝不伤人而能使人屈服，是很不容易的事。遂心生一计说道：“你两位不都是生成的气力很大吗？我若和两位比拳脚，就把两位打翻了，也算不了什么，两位也必不佩服。因为两位并不是以拳脚著名的人，我来和两位比力何如？”
起凤问道：“比力怎么比法？”胡鸿美道：“我伸直一条臂膊，你两位用双手能扳得弯转来，算是两位赢了。我再伸直一条腿踏在地下，两位能用双手抱起，只要离地半寸，也算是我输了。”大鹏起凤听了都不相信，暗想一个人全身也不过一百多斤，一条腿能有多重，何至双手不能抱起？当下两人欣然答应。
胡鸿美便伸出一条左膀。起凤一手抵住肘弯，一手扳住拳头，先试了一试，还有点儿动摇的意思；倒是用尽气力推挽，这条臂膊，就和生铁铸成一样，休想弯得分毫。扳得满脸通红，只得回头道：“哥哥来试一下，看是怎样？我的气力是白大了，一点儿用处也没有。”大鹏道：“弟弟扳不动，我来必也是一般的不行，我来搬腿罢。”说着捋起衣袖，走近胡鸿美身旁。胡鸿美笑道：“我若教你搬起立在地下的一腿，还不能算是真有力量。因为一个人的身体，有一百多斤重，再加用力往下压，本来不容易搬起。我于今用右腿立在地下，左腿只脚尖着地；你能把我左腿搬起，脚尖只要离地一寸，便是我输给你了。”
胡大鹏立了一个骑马式，使出搬石头的力量来，双手抱住胡鸿美的大腿，先向两边摇了一摇，并不觉得如何强硬不能动移；但是一用力往上提起，就好像和泥鳅一般的溜滑，一点儿不受力。只得张开十指，用种种的方法，想将大腿拿稳之后，再陡然用力向上一提，以为绝不至提不起来了。谁知在不曾用力的时候，似乎双手已将大腿拿稳了；只一使劲，依然溜下去。是这般闹了好一会，大鹏累得满身是汗，跳起身来望着起凤说道：“这条腿巧极了！我们学这种法子。学会了这种法子，那怕人家的气力再大些也不要紧。弟弟来，我们就磕头拜师罢。”胡鸿美正待阻止，他兄弟两个已扑翻身驱，拜了几拜。
胡鸿美把两人拉了起来说道：“像你兄弟这般体格，这般性情，我是极情愿传授你们武艺的。不过我已接了樊城的聘书，约了日期前去，不能在此地久耽搁。将来从樊城转来的时候，到你这里住一两个月。”起凤不待话了，即抢着说道：“不不，樊城聘老师去，也是教拳脚；在我们这里，也是教拳脚。为什么定要先去，要等回头才到我们这里来？”胡鸿美笑道：“人家聘请在先，我自然得先到人家去。”起凤道：“我们兄弟拜师在先，自然应该我们先学。将来无论如何，樊城的人总是我们的师弟，不能算是我们的师兄。若是我们学得迟了，本领还赶不上师弟，岂不给人耻笑。”
胡鸿美听了，虽觉得是强词夺理，然起凤那种天真烂漫的神情甚是可爱；加以他兄弟的父母也殷勤挽留。胡鸿美便说道：“好在你两人都曾练过拳脚功夫，学起来比初学的容易多了。我且在这里盘桓几日，教给你们一路拳架式。我去后你们可以朝夕用功练习，等我回头来，再传授你们的用法。”大鹏兄弟当然应好。胡鸿美实时将辰州言先生创造的，那一路名叫“八拳”的架式传授给大鹏兄弟。那一路拳的手法不多，在练过拳的大鹏兄弟学来，却很容易；不到两日夜时间，便练热了。
胡鸿美临行吩咐道：“你两人不可因这套拳的手法少，便疑惑将来用法不完全。须知这拳是言先生一生的心血，我敢说普天下所有各家各派拳术的手法，无不可以从这拳中变化出来。万不可轻视它！你们此刻初学不知道，朝夕不间断的练到三五个月以后，方能渐渐感觉到有兴味。不是寻常教师的拳法，所能比拟。
“你们此刻所学的，可以说是我这家拳法的总诀，还有两路附属在这总诀上的架式，一路名叫三步跳，一路名叫十字桩。更有五种功劲，一名沉托功，二名全身功，三名白猿功，四名五阳功，五名五阴功。循序渐进，教的有一定的层次，学的也丝毫不能躐等。别家别派的拳法，虽不能说赶不上我这一家的好，但是没有能像我这一家层次分明的。老拳师我见的不少，多有开始教这路拳，就跟着练十年八载，也还是练这一路拳，一点儿层次也没有。教的在一两个月以后，便没有东西可教，学的自然也觉得用不着再留这老师了。遇着天资聪颖，又性喜武艺的，方能渐渐寻出兴味来；天份略低，及不大欢喜武艺的，一百人当中有九十九人半途而废。
“我这家八拳却不然，从开始到成功，既有一定的层次，又有一定的时期。在资质好的人，终年毫不间断的苦练，也得三年才得成功。一层有一层的方法，一层不练到，就不得成功。五阴功是最后一层的功夫，要独自在深山中做三个月，每夜在亥初静坐，子初起练；坐一个时辰，练一个时辰。那种功夫练起来，手触树树断，足触石石飞，这层功夫可以通道。言先生虽传给了罗老师，我们师兄弟也都学了；但是据罗老师说，只言先生本人做成了，罗老师尚且没有做成功。我们师兄弟更是仅依法练了三个月，没有练到树断石飞的本领。”
胡大鹏问道：“老师既是依法练了三个月，何以练不到树断石飞的本领呢？”胡鸿美道：“这是由于各人的根柢不同。言先生原是一个读书的人，这种拳法，又是他老人家创造出来的，自比别人不同。罗老师不识字，我们师兄弟中也没有读书的。大家所犯的毛病，都是在那一个时辰的静坐，功夫做的不得法。罗老师当日说过，这家功夫要做完全，非静坐得法不可。我们本身无缘，只好将这方法谨守不失，以便传给有缘的人。现在你们兄弟，虽也读书不多，不过年纪轻，天资也好；将来的造就，不可限量！或者能把这五阴功练成，在湖北做我这一家的开山祖。你们努力罢！”说罢就动身到樊城去了。
胡大鹏兄弟牢记着胡鸿美的话，那敢怠慢，每日除却做习武的照例功课而外，都是练拳。第二年两兄弟回去应试，都取前十名进了学，胡氏兄弟在襄阳便成为有名的人物了。只是等了两年，不见胡鸿美回来；延聘教师在家拳棒，多只有半年几个月，继续到二三年的很少。只因记得胡鸿美曾说过，他这家功夫至少须用三年苦功，始能成功。以为必是樊城那大户人家，坚留着教三年，所以并不猜疑有旁的原因。直等到第四年，还不见来，这才打发人去樊城探听。始知道胡鸿美在两年前，已因死了母亲，奔丧回湖南去了，去后便无消息。
胡大鹏兄弟学拳的心切，也想趁此时去外省游览一番。兄弟两个特地从襄阳到长沙，打算在长沙住三年，把这家拳法练成。想不到和胡鸿美见面之后，将功夫做出来给胡鸿美看了，很惊异的说道：“你兄弟这四年功夫，真了不得，论拳法的姿势，虽有许多不对的地方，然功夫已做到八成了。”胡大鹏问道：“姿势做错了，功夫如何能做到八成呢？”胡鸿美道：“姿势那有一定不移之理？不用苦功，姿势尽管不错，也无用处。因我当日仅教你们两昼夜，直到今日才见面，姿势自免不了错误。然有了你们这样深的功夫，要改正姿势，固不容易；并且也用不着改正，接着学三步跳、十步桩便了。”他兄弟只费了两天的时间，便把三步跳、十字桩学会了，要求再学那五种功劲。
胡鸿美道：“旁人学我这一家拳法，非练功劲不可，你兄弟却用不着。因旁人练拳架式，多不肯像你兄弟一样下苦功夫，不能从拳中练出多少劲来；所以非用别种方法练劲，难求实用。你兄弟本力既大，又有这四年的苦练，如何还用得着练功劲呢！”
大鹏兄弟再三请求，胡鸿美执意不肯传授。这是从前当拳师的一种最坏的私心，惟恐徒弟的声名本领，高出己上。胡鸿美这时的年纪，也不过四十多岁，在南几省各处访友，不曾遇到敌手。大鹏兄弟若学会了五种功劲，再用几年苦功下去，胡鸿美便不能独步一时了。胡大鸿明知胡鸿美不肯传授，是这种私念，只是没有方法勉强学得。
回到襄阳以后，一方面用功练习，一方面四处打听仅得这五种功劲的人。论他兄弟的功夫，实际和人动起手来，与这五种功劲本无关系；但是要按着层次传授徒弟，便觉非学全不可。不过经历二十多年，始终不曾遇着能传授这功劲给他的。他兄弟二人在湖北除自己的儿女外，每人都教了不少徒弟。他兄弟有天生的神力，又能下苦功夫，方可不要功劲。他自己的儿女和徒弟，没有他兄弟这般异禀，自然练不到他兄弟这般火候。他兄弟知道是因为没有练劲的方法；专练拳架，就用一辈子苦功，也难出色。
所以一得到霍元甲在上海摆擂台的消息，非常高兴；逆料霍元甲必得了异人的传授，始敢在上海称大力士，摆设擂台。因此胡大鹏带领自己两个儿子，一个徒弟一个女儿到上海来。原打算先看霍元甲和打擂台的动手打过几次之后，方决定他自己上台不上台。想不到来上海几天，并无人上擂台与霍元甲相打，只好亲来拜访霍元甲。
胡大鹏将自己学武艺的历史，向霍元甲略述了一番说道：“我此番率领他们后辈专诚来拜访，完全不是因霍先生摆下了这座擂台的原故；实在是难得有这么一个全国闻名的好汉，给我请教。寒舍历代以种田为业，终年忙碌，没有多的时间，给我出门访友。霍先生是北方人，若不是来上海摆擂，也难见面。于今使我有请教的机缘，实在欣喜极了。”说毕向霍元甲抱了一抱拳头。
霍元甲也拱手笑道：“讲到摆擂台三个字，总不免有自夸无敌的意思。实在兄弟摆这座擂台，却是对外国人的。所以不摆在北京，也不摆在旁的中国地方，握在上海租界上；为的就是外国洋鬼子欺负我中国人太甚，说我们中国人都是病夫！中国是个病夫国。兄弟和这农爷气不过，存心专找到中国来自称大力士卖艺的洋鬼子比赛，摆这擂台就是等外国大力士来打。其所以擂台摆了这多天，除了第一天有一个姓赵的来打之外，至今没有第二个来打擂的人，也是因兄弟和那姓赵的动手之先，即把意思再三声明了缘故。像胡先生这么高明的武艺，兄弟十分欢迎联络起来，好大家对付洋鬼子。兄弟一个人的力量有限，巴不得能集合全国的好汉，和外国大力上拚个死活。”
胡大鹏道：“霍先生这种雄心，这种志气，只要是中国人，都得钦佩，并且都应感激。不过我胡大鹏完全是一个乡下人，不过生成有几斤蛮力，怎么够得上与霍先生联络？我平生最恨我那老师仅教了我两昼夜拳法，几年后见面，便不肯给我更正；却又明明说我的姿势错误。至今二十多年，竟遇不着可以就正的好手。我今天来拜访霍先生的意思，即是想把我所学的，请霍先生瞧瞧。我是个粗人，素来心里有什么，口里说什么。我这话是万分的诚意，望霍先生不存客气，不辜负我率领他们后辈长途跋涉的苦心。我且叫小徒贺振清做一路功夫给霍先生看。”说时立起身对贺振清道：“你从容练一趟，请霍老前辈指导。”
贺振清起身应是，脱了衣服，聚精会神的练了一趟八拳。这种拳法，在北方虽然没有，霍元甲还不曾见过，但是拳法的好坏，及功夫的深浅，是逃不出霍元甲眼光的。当下看了，不由得让不绝口。胡大鹏谦逊了几句说道：“两个犬子的功夫，和小徒差不多，用不着献丑了。只是我有一句无礼的话，得先求霍先生听了不生气，我才敢说出来。”霍元甲笑道：“胡先生说话太客气，胡先生自谦是乡下人，兄弟何尝不是乡下人？同是乡下人，又同是练武艺的，说话有什么有礼无礼？不论什么话，想说就请说罢。”胡大鹏道：“小女丽珠的身体本极软弱，生成的气力比谁也小，武艺更练得平常。但是生性很古怪，最欢喜求名人和老前辈指点。她这番定要跟着我来，就是想求霍先生指点他几手，不知霍先生肯不肯赏脸？”
霍元甲笑道：“兄弟这擂台，刚才虽曾对胡先生说过了，是为对外国人设的；不过既明明摆下一个擂台在此地，便不能随便推诿，不和中国人动手。惟有一层，兄弟这擂台，有一种限制，不与女子和出家人动手。”
胡丽珠不待霍元甲说完，即起身和男子一般拱了拱手说道：“老前辈误会了家君的意思。老前辈尽管没有这种限制，我也绝不至来打擂。打擂是比赛胜负，不是求指教；我是实心来求指教。如果老前辈肯赏脸的话，就在这房里比几手给我学学。”刘震声听到这里，恐霍元甲碍着情面答应了，又须劳动，急得立起身来突然说道：“定要比几手，就和我比也是一样。”胡丽珠听得，望了刘震声一眼不说什么。
胡大鹏对刘震声抱拳笑道：“方才听霍先生介绍，虽已知道刘君便是霍先生的高足，武艺不待说是很高强的。不过小女的意思，是专来求霍先生指教，并不是来显自己的本领。若是来找霍先生较量的，刘君尽可以替贵老师效劳，小女却要求贵老师亲自指教。”
农劲荪道：“胡先生今日和我们初见面，不知道霍先生近几日来，正在患病。胡先生若早来一两个钟头，霍先生还同这位彭先生在医院里不曾回来。霍先生的病，据医生说最忌劳动，须静养一两个星期方好，倘没有这种原因，霍先生是最热心指教后进的。”胡大鹏还待恳求。霍元甲说道：“试比几手功夫谈谈，倒算不了一回事，大约不至要如何劳动。”说罢立起身来。
胡丽珠含笑对霍元甲说道：“求霍老前辈恕我无状，我还想要求先演一趟拳架式给我见识见识。”霍元甲不好意思拒绝，只好点头答应使得。彭庶白欲待阻止，霍元甲已卸了身上长袍，将他霍家的迷踪艺拳法，随便表演了几手。胡丽珠目不转睛的看着，看完了也卸下穿在外面的长大棉澳，和头上钗环；交给胡志范手中，露出贴身雪青色的窄袖小棉袄来。紧了紧鞋带，并用鞋底就地板上擦了几下，试试地板滑也不滑。先向霍元甲拱了拱手，接着拱手对农彭刘三人笑道：“我为要学武艺，顾不得怕失面子，望各位老前辈不吝指教。”农、彭、刘三人忙拱手还礼。
只见胡丽珠将双手一扬说道：“我来求教，只得先动手了。”好快的身手，指尖刚在霍元甲胸前闪了一下，霍元甲还不及招架，她已腾身抢到了侧面，指尖又点到了霍元甲胁下；却不敢深入，一闪身又退到原立之处。双脚刚立稳，霍元甲这时的身法真快，不但胡丽珠本人不曾看得明白，便是在房中诸人，都不曾看清。不知怎的，胡丽珠的右臂，已被霍元甲捉住，反扭在背后；身体被压逼得向前伏着，头面朝地，一点儿也不能动弹。霍元甲随即放了手笑道：“姑娘的身法手法，委实快的了得，不过缺少一点儿真实功夫。”
胡丽珠一面掠着散乱了的头发，一面说道：“霍老前辈的功夫，和家父竟是一样；我的手点上去，就如点在铜墙铁壁上。而霍老前辈的手一到我身上，我全身立时都不得劲了。我在家时每每和家父比试手法，结局也都是如此；但和旁人比试，从来没有能以一手使我全身不得劲的。我以为家父是天生的神力，所以旁人多赶不上；谁知霍老前辈也是如此，不知霍老前辈是不是天生有神力的人？”
霍元甲摇头笑道：“我不仅没有天生的神力，少年时候，并且是一个非常柔弱的人。练武艺要练得真实功夫；有了真实功夫，自然能快。不要存心练快，若打到人家身上，不发生效力，便快有何用处？姑娘的身法、手法，不是我当着面胡乱恭维，当今之世，确已好到极点了！只要再加五成真实力量进去，我就不能使你全身不得劲了。”
胡大鹏道：“霍先生真不愧为名震全国的豪杰，所说的话，也是千古不能磨灭的名言。我早就知道没有练劲的方法，我这家武艺，是无论如何用苦功夫，也是枉然。我想霍先生在少年的时候，身体既非常柔弱，今日居然能成为全国有名的大力士，不待说必有极好的练劲方法。我打算将小儿小女拜在霍先生门下，学习些练劲的法子，弥补我生平的缺憾。霍先生是个热心教导后辈的人，不知肯收这几个不成材的徒弟么？”
农劲荪接着答道：“霍先生祖传的武艺，原是不许收异姓徒弟的。即如这位刘震声君，名义上是霍先生的高足，实际霍先生并不曾把迷踪艺的功夫传授给他，只不过闲常指点些手法而已。论霍先生的家规，令郎等想拜在他门下，是办不到的事。但是现在却有一个机会，如果成功，胡先生的缺憾就容易弥补了。现在有几个教育界的名人，正要组织一个武术学校，专请霍先生教授武术，等到那学校办成，令郎自可进学校肄业。”
胡丽珠脱口而出的问道：“那学校收女学生吗？”农劲荪踌躇着答道：“虽不见能收女学生，不过学校既经办成，那时姑娘要学也好设法了。”胡大鹏问道：“那学校大约在什么时候可以办成呢？”农劲荪道：“此刻尚难决定，组织有了头绪的时候，免不了要在报上登广告招收学生的，胡先生回府上等着报上的消息便了。”胡大鹏及胡志萃兄弟等听了，都欣然应好，辞谢而去。
过了几日，秋野医生因不见霍元甲前去覆诊，甚不放心，这日便亲来看霍元甲，恰好彭庶白也来了。秋野见面时表示得比初次更加亲热，问霍元甲何以不去覆诊？霍元甲道：“这几日一则因事情稍忙，二则因先生太客气了。初次相交，不好只管来叨扰。”
秋野笑道：“说来说去，霍先生还是这种见解。我知道霍先生为人，是一个排外性最激烈的，随时随地都表现出一种爱国及排斥外国的思想。这种思想，敝国普通社会一般人，多是极浓厚的。我很钦佩霍先生，不过我希望霍先生把排外的思想扩大些。我日本和中国是同文同种的国家，不但人的像貌举动相同，就是社会间的风俗习惯，也多相同。若不是有一海相隔，简直可以说是一个国家。于今虽是两个国，却是和嫡亲的兄弟一样，不能算是外人。
“至于欧美各国的人，便不相同了。除却用两只脚立在地下走路，是和我们相同以外，颜色像貌、语言文字、性情举动、风俗习惯，没一件与我们相同！这种异族，才是我们爱国的人所应该排斥的。霍先生排斥欧美各国的人，蓄意和他们作对，我极端赞成。若是把我日本人也当作西洋人一例看待，不承认日本人是朋友，我便敢武断的说一句，先生这种思想错误了。”
霍元甲从来的心理，果然是把日本人和西洋人一例看待的；此时听了秋野的话，很觉有理，当即答道：“兄弟并非排斥外国人，蓄意和外国人作对；只因曾听得许多人谈论，说外国人瞧不起我们中国人，讥诮中国人是病夫；觉得这口恶气，忍受不下去。那怕就拚了我这条性命，也要使外国人知道他们拿病夫来形容中国人是错了。除此而外，排斥外国人的心思，一点儿没有。”
秋野笑道：“这就得哪！我只希望霍先生不排斥日本人。再进一步，便是许我做一个朋友。”霍元甲道：“兄弟不曾交过日本朋友，也不曾见贵国人打下道；因此虽久闻柔道之名，但不知道是一类什么手法。从前听说就是我中国躀跤的方法，前几日秋野先生说经嘉纳先生改变了不少。兄弟对于我中国的躀跤，也还略有研究。秋野先生可不可以把柔道的方法，演点儿给兄弟开一开眼界？”秋野笑道：“我怎敢班门弄斧？表演一点儿向霍先生请教，是极愿意的。我也是听说，柔道是从躀跤的方法改良而成的；究竟改良的是那几种方式，我因为不曾见过躀跤，无从知道。难得霍先生是曾研究过躀跤的，正好请教。”说话时就显出待动手的样子。
农劲荪恐怕霍元甲又得劳动，即从中劝道：“秋野先生不是检查了霍先生的身体，宜暂时静养，不宜劳动的吗？躀跤比较拳术更费气力，并且躀跤有规矩的；不问在什么时候，在什么地方，须两方都穿好了躀跤的制服，才可动手。如甲方穿了，乙方没穿，乙方就愿意动手，甲方是不能许可的。霍先生此番来上海，没有携带躀跤制服，便是秋野先生也没有柔术的制服。”秋野笑道：“正式表演非有制服不可；若随便做着样子研究研究，是不一定要制服的。”日本人的特性，是极要强极要占面子的。柔术本来和躀跤一样，非穿制服不能下手；只因这话是从农劲荪口中说出来，疑心霍元甲有些畏惧，乐得说两句有面子的话。
不料霍元甲要强的心，比秋野更甚，连忙点头说道：“我从来就反对定得穿上一种制服，动手的规矩。如果处处受这种规矩的限制，那么练躀跤的人，练了一身本领，除却正式躀跤而外，便一点儿用处也没有了。像秋野先生身上穿的这洋服，就是一件极好的躀跤衣服。”秋野听了这话，心里失悔，口里却不肯说退缩的话，只好低着头望了自己的洋服笑道：“这衣服表面虽是很厚的毛织品，实际并不十分坚牢。我国柔术的方法，揪扭的力置是最大的；用几层厚布缝成的制服，尚且有时一撕便破，这洋服是禁不起揪扭的。”旋说旋起身脱了洋服，露出衬衫说道：“这衬衫虽也不甚坚牢，然比较的可以揪扭。就请霍先生把躀跤的方法，随意做一点儿给我看看。霍先生贵体不宜劳动，请拣不大吃力的做。”
霍元甲此时仍不相信不宜劳动的话，加以生性欢喜武艺，单独练习及与人对手，不间断的经过三十年了。这种高兴和人较量的习惯，简直已成了第二天性，这时岂肯袖手不动？登时也卸下皮袍，将一条板带系在腰间说道：“若是两人研究拳术，没有争胜负的心理，便用不着脱去长抱。躀跤的身法手法不同，尽管是闹着玩玩，也得把长衣脱掉。你来吧！你用你们柔术的方法，我用我躀跤的方法；究竟相同不相同，是何种方法改良了，交手自然知道。”论秋野的柔术，在日本已到了四段的地位，虽不能算是极好的角色，然也不是二等以下的人物了。
柔术分段，是仿照围棋分段的办法，到初段的地位，即不容易。柔术上了初段的人，对于柔术中所有的方法，都须练到熟能生巧的程度；所有的虚实变化，都能应用自如。每段相差之处，不过是实力稍弱而已。日本全国练过柔术的人，平均一百人中，上了初段的，不到一个人；三百人中才有一个二段的，以上就更难得了。嘉纳治五郎因是柔术创造人的关系，受部下推崇到了八段；实在的能力，还不及五段。他的徒子徒孙中四、五、六、七段的能力，多在他之上。不过到了四段上，升段就不全赖实力了。种种学问及资格都大有关系。
秋野已有四段的实力，又是医学士，所以在上海柔术讲道馆中，是最有力量的人物。在上海讲道馆担任教授的，多是秋野的徒弟。当下见霍元甲这种神情，自己纵欲保全名誉，也不便说出退缩的话了。没奈何，只得从容走近霍元甲身边，平伸两臂轻轻将霍元甲两膀的棉袄揪住说道：“我国柔术开始就是如此练习，是这般揪住的。身法手法步法，种类的变化极多。”霍元甲兀然立着不动笑道：“你且变化一两种给我看看。”
秋野随右手一紧，右肩向霍元甲左胁下一靠；右脚踏进半步，往左边一扫，身躯跟着往右边一扭，打算这一下将霍元甲掀翻。霍元甲本来站着不动，听凭他揪扭摆布，应该容易如愿掀翻。无如秋野本身的实力，究竟有限；霍元甲等到秋野全部使劲的时候，只将左脚向后稍退半步，左肩同时向后一撤；顺着秋野一扭之势，右手朝秋野左膀一推，险些儿把秋野栽了个觔斗。亏得秋野的身手尚快，立时改变了方式；趁着身躯向前栽下当儿，左手一把抢着霍元甲的右腿，全身陡然的向霍元甲身后躺下。左肩刚一着地板，右脚已对准霍元甲右胁，倒踢进去。
这种动作非常敏捷，若换一个本领略低的人，像这种出人意外的打法，确是不易对付。霍元甲却不慌不忙的，让秋野的脚踢进胁下，随手一把夹住。此时两人的形势，成了一颠一倒，各人抱住各人一腿。秋野右腿既被夹住，动作真快，左腿已收缩回来；身体朝地下一翻，左脚向霍元甲右腿弯一点；两手撑在地板上，猛力往前一似，右脚已离了霍元甲的右胁；不过一只皮靴还在胁下，不曾抽得出来。霍元甲忙拿了皮靴，送给秋野笑道：“秋野先生的本领实在了不得。这种皮靴，本来不能穿着躀跤。柔道的方法，和小躀跤一样，当然也是不宜穿皮靴的，请穿上罢。佩服佩服！”
秋野早已跳起身来，接过皮靴边穿边问道：“霍先生看我这柔术，是不是和躀跤一样呢？”霍元甲点头道：“先生刚才所使出来的身法打法，正是我中国的小躀跤，躀跤有两种，一种大躀跤，一种叫小躀跤，都是从蒙古传进关来的。清朝定鼎以后，满人王公贝勒，多有欢喜练躀跤的；御林军内，会躀跤的更多。后来渐渐的城内设了躀跤厂，御林军内设了善扑营。每年蒙古王公来北京朝贡，必带些会躀跤的来，和善扑营斗胜负。听前辈人说，这种胜负的关系最大；蒙古王公带来的人斗输了便好，心悦诚服的知道天朝有人物，不敢生不朝贡之心。倘若善扑营的人斗输了，蒙古王公便起轻视天朝之意。所以这种比赛，是非同小可的事。小躀跤中多有躺在地下用脚的方法，大躀跤不然。大台上的手法，比小躀跤多而且毒。”
秋野经过这一次比试之后，觉得霍元甲并不可怕；方才自己没得着胜利，而且被夹落了一只皮靴，似乎失了面子，从新将左脚皮靴带系紧说道：“我不曾见过大躀跤，想请霍先生做几种大愤跤的姿势给我看看好吗？”霍元甲这时已知道秋野的能力，及柔术的方法了。没有使秋野失败的心思，遂含笑说道：“刚才累了，请休息吧！过几天再做给先生看。”秋野那里肯呢！连连摇手说道：“我一点儿不觉累！我们练柔术的时候，每次分旗考试起来，三人拔五人拔，时常继续不休息的，打到两三小时之久。因为三人拔是一个人继续打三个人，五人拔是继续打五个人。像刚才不过一两分钟，算不了什么。霍先生的贵体虽不宜劳动，然像这样玩玩，我敢保证没有妨碍。”霍元甲见这么说，也只得答应。
秋野又走过来，方将两手一伸，霍元甲已用左手接住秋野右手，身体往下一蹲，右膀伸进秋野胯下：一伸腰干，早把秋野骑马式似的举了起来。接着左手往左边微微带了一下说道：“若是真个要决胜负，在这时候就得毫不踌躇的，向这边一个大翻身；你便得头冲下脚冲上，倒栽在一丈以外。功夫好的方可不受重伤，功夫差的，说不定就这么一下送了命。”秋野此时右手闲着，原可对霍元甲的头顶打了，只因全身骑在霍元甲臂膀上，恐怕这一拳打下，恼得霍元甲真个使出那大翻身的打法来。失面子尚在其次，恐怕摔伤要害。只好骑在臂膀上不动，勉强笑着说道：“好哪！请放下罢。”
霍元甲若是和没有交情，及不知道品性的本国人这般比试，将举起的人放下的时候，至少也得抛掷数尺以外；以免人家在落地后，猛然还击一手。此番因是日本人，又觉得秋野来意表示非常恳切；并且双方都带着研究性质，不是存心决胜负，比能耐，以为秋野不至有趁落地时还击的举动。听秋野说出请放下的话，即将臂膀一落。不料秋野双脚一点地，右手已一掌朝霍元甲胸前劈下。出其不意，已来不及避让，只得反将胸脯向前挺去，笑喝一声来得好！秋野这一掌用力太猛，被挺得不及退步，一屁股顿在地上，浑身都震得麻了。
霍元甲连忙双手扶起笑道：“鲁莽鲁莽！”秋野满面羞惭的，拍着身上灰尘说道：“这大躀跤的方法，果是我国柔术中没有的。将来我与霍先生来往的日子长了，得向霍先生多多请教。我学了回国之后，还可以把现在柔术改良。”霍元甲点头道：“这大躀跤的方法，如果传到你贵国去，只须十年，我敢说我国躀跤厂善扑营的人，都敌不过贵国的柔术家。”
秋野听了吃惊似的问道：“霍先生何以见得？”霍元甲道：“我虽不曾到过日本，但是常听得朋友闲谈；日本人最好学，最喜欢邀集许多同好的人，在一块儿专研究一种学问。有多少学问是从中国传过去的，现在研究得比中国更好。即如围棋一门，原是中国的；一流传到日本之后，上流社会的人，都欢喜研究。去年听说有一日本围棋好手，姓名叫做什濑越宪作，到中国来游历。在北京天津上海及各大埠，和中国最有名的围棋名人比赛，不仅全国没有能赛过他的，并没一个能与他下对子的。我当时以为那个濑越宪作必是日本第一个会下围棋的人；后来才知道他在日本围棋界中，地位还刚升到四段。日本全国比他强的，很多很多。”
秋野笑道：“濑越是我的朋友，他的围棋在敝国的声名很大；能力比他强的，确实很多。不过躀跤与围棋不同，贵国练躀跤的人多，下围棋的人少。本来无论何种学问，组织团体研究，比较个人研究的力量大些。贵国从来对于围棋，没听说有像敝国一样，聚若干好手在一块儿，穷年累月研究下去的。
“至如躀跤则不然。我纵承霍先生的盛意，将大躀跤的方法，传授给我；我能实在领略的，至多也不过十分之五六。回国后无论如何研究，断不能胜过中国。并且我还有一种见解，不知道霍先生及诸位先生的高见怎样？我觉得现在世界各国，轮轨交通，不似几十年前，可以闭关自守，不怕外国侵略。西洋各国的科学武器，远胜东亚各国；我们东亚的国家，要想保全将来不受西洋人的侵略，我日本非与中国实行结合不可。中日两国能实行结合，彼此都有好处。于今我国有识之士，多见到了这一层，所以允许中国送多数的学生，到日本各学校及海陆军留学。若霍先生以我这见解为然，必愿意把大躀跤的方法传授给我，使我日本的柔术更加进步。”彭庶白听了忙答道：“我平日正是这般主张。中日两国倘能真心结合，无论欧美各国如何强盛，也不能占东亚的便宜，秋野先生这见解极对。”
秋野见彭庶白赞成他的话，很高兴的穿了衣服，殷勤问霍元甲带回的药服完了没有？霍元甲也穿好了衣服，将药瓶取出交还秋野道：“已按时服完了。因身体上不觉得有什么不舒适，我打算暂时不再服药了。横竖暂时不能清静休养。”秋野摇手笑道：“这装药水的瓶子，用不着退还。今天在这里叨扰的太久了，改日再来领教。”说毕欣然作辞而去。
秋野走后，农劲荪问霍元甲：“四爷觉得秋野这人怎样？”霍元甲道：“他的品性怎样，我和他才会过两面，不敢乱说。只觉得他想与我拉交情的心思很切，目的大半是为要与我研究武艺。有一桩事可以看出他这人的气度很狭小，我方才一手举起他的时候，原不难随手将他抛到几尺外；为的他是个日本人，特别对他客气些。谁知道他竟乘我不备，猛劈我一掌。他这人的气度，不是太狭小吗？”农劲荪笑道：“日本人气度狭小，不仅这秋野一人；普通一般日本人，气度无不狭小的。而且普通一般日本人，说话做事，都只知道顾自己的利益，不知道什么叫信义，什么叫做道德。”
彭庶白笑道：“孔夫子说的，十室之邑，必有忠信！不见得日本全国的人，都是不知信义道德的。像秋野这个日本人，说他气度小，我承认不差；若说他简直不知道信义道德，恐怕是农爷脑筋里面，还夹着有因甲午一役，不喜欢日本人的意味。”
农劲荪点头道：“我这话是就多数日本人立论，不是指定说秋野。至于秋野所说中日实行结合的话，我也是不反对的。但是我觉得一国和一国结交，也和一个人和一个人结交一样，第一要性情相投。我中国人大多数人的性情，与日本大多数人的性情完全不相同。要实行结合，是办不到的！我看秋野说这话，无非想说得四爷把大躀跤的方法，愿意传授给他罢了。”说时回头望着霍元甲问道：“四爷究竟愿意传授给他么？”
霍元甲道：“我霍家的祖传武艺，历来不传授外姓人的。这躀跤的功夫，本用不着我秘密，要传给他也使得。不过他下地的时候，不应该劈我那一掌。便是中国人有这般举动的，我也不会传他武艺的，何况他是一个日本人？任凭他说得如何好听，我只敷衍着他罢了。”农劲荪道：“好呀！日本人是断乎传授不得的。”
彭庶白坐了一会，正待作辞回去，忽见霍元甲脸上，陡然现出一种苍白的病容；用手支着头靠桌子坐着，一言不发，额上的汗珠一颗颗流下来。连忙凑近身问道：“四爷的病又发了吗？”霍元甲揩着汗答道：“发是发了，但还受的了。”
农劲荪也近前看了看说道：“可恨秋野这东西！四爷的身体，经他检查过，他是劝告不可劳动；他却又生拉活扯的要研究躀跤。四爷不应该对他这么客气。刚才那一手将他举起来，离地有二三尺高，当然得用一下猛力。本应静养的病，如何能这么劳动？”霍元甲道：“我原是不相信这些话，并非对他客气。请农爷和庶白兄都不须替我担心，今天不似前两次厉害。我脱了衣服睡一会儿，看是怎样再作计较。”刘震声忙伺候霍元甲下床安睡。这番尚好，痛不到一小时，便渐渐停止了。
从这日起，霍元甲怕病发了难受，不论有何人来访，也不敢再劳动体力。好在报纸上尽管天天登着广告，并无一个人前来报名打擂。时光流水，一个月摆擂台的时期，转眼就满了。这天正是满期的第一日。霍元甲在前两日，就发帖约了上海一般会武艺的名人，及新闻记者教育界负声望的人物。这日到场收擂，农霍二人都演说了一番；并要求到场的南北武术名家，各就所长的武艺表演一番，然后闭幕。
霍元甲这次拢擂，倒损失了不少的钱；回到寓中，心里好生纳闷。农劲荪知道他的心事，正在房中从容劝慰，猛听得门外有一个山东口音的人，厉声喝问道：“这里面有霍大力士吗？谁是霍大力士？就出来见见我！”霍元甲很惊讶的立起身来，待往外走，农劲荪已起身拉霍元甲坐下说道：“四爷不用忙，这人的声音都凶暴的骇人，且让我去瞧瞧。”话没说完，外面又紧接着问道：“谁是霍大力士？姓霍的不在这里面么？”
农劲荪已走到了门口，撩开门帘一看，倒不禁吓了一跳，只见堵房门站着一个人，身躯比房门的顶框，还要高过五六寸。脸色紫黑如猪肝一般，一对扫帚也似的粗眉，两只圆鼓鼓的铜铃眼，却有一个小而且塌的鼻子；身穿一件灰色土布长齐膝盖的棉袍，腰系一条蓝土布腰带，挺胸竖脊的站着，就像一座开道神。这种身；这种面貌，已足够使人看见吃惊了；再加上满脸的怒容，彷佛要把一个人横吞下去的神气，更安得不使农劲荪惊吓。当下也提高了嗓音回问道：“你是谁？要找霍大力士干吗？”这人翻动两只红丝布满了的眼睛，向农劲荪浑身上下打量几眼问道：“你就是霍大力士么？我是来会霍大力士的，不见着姓霍的，我在这里没得话说。”
农劲荪看这人虽极凶横粗暴的样子，但是一眼便可看出是个脑筋极简单，性情极蠢笨的莽汉。刚待问他找霍大力士，是不是要打擂。话还不曾说出，霍元甲已从身旁探出头来说道：“你要找姓霍的便是我。我叫霍元甲，却不叫做大力士。”
这人毫不迟疑的，伸手指着霍元甲盛气说道：“正是要找你，我怕你跑了，不在上海。”这人好像一口气跑了几十里路，说话时气喘气促，满嘴唇都喷着白沫。霍元甲虽明知这人来意不善，然既是上门来访，只得勉强陪笑脸说道：“我平白的跑向那里去，请进来坐吧。”让这人进了房间问道：“请问尊姓大名，找我有什么贵干？”这人不肯就坐，指点着自己的鼻尖说道：“我是张文达，我找你是为替我徒弟报仇来的，你知道么？你打死了我的徒弟，你说我张文达肯和你善罢罢休么？今天找定你了！”
霍元甲看了这傻头傻脑的神气，听了打死他徒弟的话，不由得惊异道：“张先生不是找错了人么？我姓霍的虽常和人动手，但是从来不曾下重手打伤过人，何况打死呢？张先生的高徒姓什么叫什么名字，在什么地方和我打过，被我打死了？不必气得这模样，请坐下来从容地说。”
张文达被这几句话说的和缓了些儿，就身边一张靠椅，竖起脊梁坐着答道：“你打死了人是赖不掉的！我徒弟的姓名，不能随便说给你听。你在上海动手打他的，你有多大的能耐？敢在上海自称大力士，摆擂台打人？我徒弟是来打擂台的。”
霍元甲更觉诧异道：“我对谁自称大力士？擂台是不错摆设了一个月，然这一个月中间，广告钱还不知费了多少，全国并没有一个人来打擂。惟有在开台的那一日，有一个自称东海人姓趟的，与我玩了几下。那种打法，非但说不上是打擂，比人家练习对手还来得斯文。除了那个姓趟的而外，连第二个人的影子也没见过，休说动手的话。”张文达在自己大腿上猛拍了一巴掌说道：“得哪得哪，气煞我了！那姓赵的便是我的徒弟，你能赖掉说没打他么？”
霍元甲心想世间竟有这样不懂事故、不讲情理的人，怪道那个东海赵也是一个尽料的浑小子，原来是这种师父传授出来的。仍按住火性说道：“我既是在这里摆擂，不用说我不曾用可以打死人的手打人，便是真有人被我当场打死了，也是出于这人情愿，我无须抵赖。你徒弟是何时死的？死在那里？你凭什么说是我打死的？”
不知张文达怎生回答？且俟第八十回再说。