话说张文达当下说道：“你不抵赖很好，我徒弟的仇是要报的，我徒弟被你打得气死了。”霍元甲道：“气死了吗？打擂打输了，有什么可气？更何至一气便死？”张文达忿然说道：“你打赢了的自然不气，我徒弟简直气得快要死了。”
霍元甲哈哈笑道：“原来是气的快要死了，实在并不曾死。你张先生这种来势已属吓人，这种口气，更快要把我们吓死了。我劝张先生暂时息怒，请听我说那日高徒和我动手的情形，休被他一面之词所误。
“我霍元甲虽是在上海摆设擂台，只是本意并非对中国会武艺的人显本领，那日你那高徒上台的时候，我同事的接着他，请他在签名的簿上签名，他不作理会，来势比你刚才还要凶狠。我摆擂台的规矩，无论什么人上台打擂，都得具一张生死切结；伤了自治，死了自埋，两方都出于自愿。你那高徒当时就不肯具结。我因见他不肯具结，便将我摆擂台是等外国人来比赛的意思说给他听；并请他帮我的忙，有本领留着向外国人跟前使用。不料他不由分说，非与我见个高下不可。我见他执意要打，还是要他先具结。他这才在结上签了个东海赵的名字，他既签了名，我不得不和他动手。
“第一次我与他玩了一二百个回合，以为给他的面子很足了，停手对他说：‘你我不分胜负最好。’谁知他不识进退，误认打一二百个回合，是他的能耐，硬要打倒在地才罢。我想他是一个年轻的人，好名心切，而且练到他这种胆量也不容易。我摆擂台既不是为在中国人跟前显本领，又何苦将他打败，使他怀恨终身呢？所以第二次和他动手，就陪他一同跌倒在台上；对他说这下子可以罢手了，仍是不分胜负最好。真想不到他心粗气浮，还不明白我的用意，定要跌倒一个，分了胜负才肯罢手。我那时当着成千累万的看客，太顾了他的面子，便不能顾我自己的面子。第三次动起手来，我只得对不起他，请他跌了一跤。他究竟是少年人，火性太大；跌了那一跤之后，气得连话都说不出，掉头就跑了。我想多留他坐一会儿，他睬也不睬。于今凭你张先生说，我有什么地方对不起他？”
张文达听了这番话，气得满脸通红，张开口嚷道：“得哪！不用说了，再说连我也要气死了。你摆的是擂台，巴不得有人来打；既不愿意与中国人打，就不应该摆擂台。我徒弟没能耐，打不过你；那怕被你三拳两脚打死了，只算他自己讨死，不能怪你。我断不能找你说报仇的话。你为什么拿他开心，存心教他当着成千累万的看客丢面子。你还说不是想在中国人跟前显本领？你为要打的时间长久，使花钱看打插的人开心，故意不使我徒弟倒地；现在却还向我讨好，显得你是不忍败坏我徒弟的名誉。也凭你自己说，你这种举动，不气死人吗？”
霍元甲也气得脸上变了色说道：“你这人说话，实在太不近情理了。我对你徒弟的一番好意，你倒认做恶意，你说我为要打的时间长久，使花钱的看客开心。你可知道你徒弟是自己上台来打的，不是我请他上台的。你徒弟不愿意丢面子，谁教他当着成千累万的看客上台打擂？你平日不逼着你徒弟把武艺练好，此时却来责备我不应该打败他。你自己不知道害臊，我倒有些替你难为情。”这几句话说得张文达暴跳如雷，一步抢到房中，站了一个架式，咬牙切齿的指着霍元甲骂道：“你来你来，是好汉，和我拼个死活。”
农劲荪至此委实忍耐不住了，也跳到房中将两条胳膊张开说道：“你这人也忒不讲理了。你便是要替你徒弟报仇，也得思量思量你徒弟是如何打输的。你徒弟是在擂台上，当着成千累万的看客，丢了面子；你若真心要把那丢失的面子收回来，自然也得在挡台上和霍先生较量，打赢了方有面子。于今你跑到这里来动手，输赢有几个人知道？”
张文达忽见农劲荪这般举动，不由得翻起两眼望着，呆了好一会才说道：“你是谁？干你什么事？我是要打姓霍的。”农劲荪道：“你不必问我是谁，你要知道姓霍的既敢来上海摆擂台，断不怕你来打。你不要弄错了，我是为你设想的。你若自问没有能耐，不是姓霍的对手；我就劝你打断这报仇的念头，悄悄的回去，免得丢脸呕气。如果自信有几成把握，便不值得躲在这里打了；这样还是收不回你徒弟已失的面子。”
张文达听了，连忙收了架式，双手向农劲荪抱拳说道：“你这话果然有理，我粗心不曾想到。我离家几千里到上海来，为的就是要收回这面子。好！我明天到张园打擂台罢。”霍元甲笑道：“你来的太不凑巧了。我摆一个月的擂台，今天刚刚满期，把台收了。不能为你一个人，又去巡捕房请照会，重新再摆一回擂台。”张文达愕然说道：“那么教我去那里打呢？”农劲荪道：“这不是很容易的事吗？姓霍的可以摆得擂台，难道你姓张的便不能摆擂台吗？”霍元甲接着说道：“好极了。你去摆擂台，我来打擂台。”
张文达本是一个粗人，初次到上海来，不知道租界是什么地方，巡捕房是干什么事的？更不知道摆擂台，有去巡捕房请照会的必要。以为只要自己有握擂台的本领，便可以在上海摆擂台。当下也不及思索，即一口答应道：“就这么办罢。我摆下了擂台，你姓霍的若不上台来打，我自会再来找你算账。”霍元甲笑道：“我岂有不来之理。”
张文达怀着满肚皮忿怒之气，走了出来，也不顾霍元甲农劲荪二人在后送客。农劲荪送到客寓门外，见他不回头，只得高声喊道：“张先生好走！”张文达回头看见，才对二人拱手道：“对不起，再会。”霍元甲笑向农劲荪道：“这人怎粗鲁到这般地步？”农劲荪点头笑道：“他和东海赵两个，不仅是师弟，并像是父子；性情举动都一般无二！这种粗鲁人，依我看来，本领纵好也很有限。”
且说张文达一路回到法租界永安街，一家山东人所开设的客梭，独自思量，不知道擂台应如何摆法，只得找着客栈里账房山东人姓魏的问道：“你知道霍元甲在张家花园摆擂台的事么？”魏账房随口答道：“怎么不知道？开台的那日，我还亲自去张园看了呢？”张文达道：“你知道很好，我且问你，我于今也要照霍元甲一样，摆那么一座擂台。请你替我计算计算，应该怎样着手？”
魏账房听了，现出很诧异的神气，就张文达浑身上下打量了几眼问道：“你也要拟擂台吗？摆了干什么？霍元甲擂台开台的那日，我去听他说过；因与英国大力士订了比赛的约，所以摆设擂台，等待各国的大力士，都可以上台较量。难道你也与外国大力士订了约吗？”张文达摇头道：“不是。”接着将要替徒弟报仇，及往见霍元甲交涉的情形说了一遍道：“他姓霍的既可以摆擂，我姓张的也可以摆得。”
魏账房问道：“你已应允了霍元甲，摆下擂台等他来打吗？”张文达道：“他说他的擂台已经满期，教我另摆一座，我自然答应他。”魏账房吐了吐舌头说道：“那容易在上海握一座擂台？至少没有几百块钱，休想布置停当。你仅为替徒弟报仇，何苦答应他费这么大的事。”张文达不由得也伸了伸舌头说道：“摆一座擂台，为什么要花这么多钱？我又不买一块地，不买一栋房屋，只借一处地方，用芦席胡乱搭一座台，这也要花几百块洋钱吗？”
魏账房笑道：“你以为上海也和我们家乡一样吗？上海不但买地贵的骇人，就是暂时租借一个地方，价钱也比我们家乡买地还贵。摆擂台为的是要得声名，不能摆在偏僻地方；所以霍元甲的擂台，摆在张家花园。张家花圔是上海最有名的热闹地方，每日到那花园里面游玩的男男女女，也不知有几千几万。那里面的地方，租价比别处更贵。用芦席搭一座查，台周围得安设许多看客的座位，你说这是容易的事么？并且还有一件最紧要的事，不但钱，而且巡捕房里须有熟人，才能办到。就是捕房允许你摆擂台的执照，若没有领到那张执照，你便有天大的本领，也不能开张。”
张文达很懊丧的问道：“你知道霍元甲领了执照吗？”魏账房道：“不待说自然领了执照。休说摆擂台这种大事须领执照，就是肩挑手提的做点儿小生意，都一般的得到捕房领执照。霍元甲若不是执照上限定了时间，为什么说满了期不能再打呢？你胡里胡涂的答应下来，据我看没有几百块钱，这擂台是摆不成的。”张文达摇头叹气道：“照你这般说来，我这一遭简直是白跑了，我一时那来的几百块钱？就有钱我也不愿意是这么花了。”
魏账房道：“我替你想了一个省钱的方法。你刚才不是说霍元甲教你摆擂台吗？你明日再去与霍元甲商量，他摆的擂台，期满了无用，得完全拆卸；你去要求他迟拆几日，也许他肯与你通融。有现成的擂；只要去捕房请领执照，便容易多了。不知你的意思怎样？”张文达道：“他肯借给我，自然是再好没有了。不过我摆擂台，为的是找着他替我徒弟报仇；他便是我的仇人。我今天与他见面就抓破了面孔，明天已不好意思到他那里去，就去也不见得肯借给我。”魏账房道：“你迨话也有道理，不借他的台，简直没有旁的办法。”
张文达闷闷不乐的过了一夜，次日虽仍是没有办法，但他心想何不且到张园去看看；倘若霍元甲的擂台不曾拆卸，碰着硬钉子，也不妨去和霍元甲商量一番。主意已定，便独自向张园走去。
原来张文达昨日已曾到张园探望，只因时间太晏，霍元甲已同着许多武术名人，举行过收台的仪式走了。张文达扑了一个空，所以打听了霍元甲的寓所，前去吵闹了那么一次。今日再到张园看时，拆台的手脚真快，早已拆卸得一乾二净；仅剩了些还不曾打扫清洁的砂土，和竖立台柱的窟窿，可以依稀隐约看得出是搭擂台的旧址。张文达在这地方徘徊了好一会，没作计较处。此时到园里来游的人渐渐多了，张文达也跟着四处游行了一阵。忽走进一所洋式的房屋里面，只见一个大房间里，陈设着许多茶桌，已有不少的游客，坐着品茶。
张文达自觉无聊，拣了一个座位坐下。堂倌走过来招待，他初到听不懂上海话，也不回答，翻起两只火也似的眼睛，将各座位上的游客，望了几望；忽紧握一对拳头，就桌上擂鼓般的擂了几下，接着怪叫一声道：“哎呀呀！气煞我了！好大胆的霍元甲，敢在上海摆擂台，冒称大力士。哼！姓霍的小子，算得什么！能打得过我张文达这一对拳头，才配称真的大力士。他姓霍的欺上海没有能人，敢登报胡说乱道。上海的人能饶过他，我张文达却不能饶他。”当张文达擂得桌子一片响声的时候，一般品茶的旅客，都同时吃了一惊，一个个望着张文达。见张文达和唱戏的武生，在台上说白一样，横眉怒目的一句一句说下去，越说越起劲。多有听不仅山东话的，大家互相议论。
众游客中忽有两个年纪都在二十五六岁，衣服穿得极漂亮，使人一望便知道是两个富贵家公子的人，起身离开茶桌，走近张文达跟前，由一个身材瘦长的开口呔了一声说道：“你这人是那里来的，姓什么叫什么名字？”张文达虽然是一个莽汉，但是这两个富贵气逼人的公子，他还是一般的看得出不是寻常人。当下便停了口，也起身答道：“我是山东人，姓张名文达。”这公子问道：“你为什么跑到这里来大骂霍元甲？霍元甲是我中国第一个好汉，在这张园握了一个月擂台，始终没有对手。你既骂他不配称大力士，为何不上擂台去打他？却等他收了台，又来这里大骂？”
张文达此时倒不粗鲁了，连忙陪笑问二人贵姓？这瘦长的指着同来的道：“他是上海有名的顾四少爷。我姓盛，你到上海滩打听我盛大少爷，不知道的人，大约很少。”张文达连连拱手说道：“两位少爷请坐，听我说来。我这回特地从山东赶到上海来，就是要打霍元甲的擂台。无奈动身迟了路上又耽搁了些日子；昨天赶到这里，恰好霍元甲的擂台收了。”
盛大少爷问道：“你见过霍元甲没有？”张文达道：“怎么没见过？”盛大少爷又问道：“你以前曾与霍元甲打过没有？”张文达道：“我自己不曾和他打过，我徒弟和他打过。”顾四少爷问道：“你徒弟和他打，是谁打赢了呢？”张文达道：“我徒弟的武艺，本来不大好，但是和他打三回，只输了一回，有两回没有输赢。”
盛大少爷问道：“你能有把握一定打赢霍元甲么？”张文达昂头竖背的说道：“我山东从古以来，武艺好的极多。我在山东到处访友，二十年来没有逢过对手。两位与我今天初次见面，听了必以为我是说夸口的话。我的武艺，不但打霍元甲有把握——除却是会邪法的，能念咒词把人念倒，我便打不过。若说到硬功夫，就比霍元甲再高超一筹的，我也不怕打不过他。”
顾四少爷只管摇头说道：“你究竟有些什么本领，敢说这种大话？我实在有点儿不相信。你有些什么本领？这时候能显一点儿给我们看看么？”张文达一面踌躇着，一面拿眼向四处张望道：“我的本领是带在身上跑的，随便什么时候都可显得。不过这里没有我的对手，凭空却显不出来。”说话时一眼望见门外堆了许多准备造房屋的基石，即伸手指着笑道：“旁的本领，一时没有法子显出来，我且显一点儿硬东西给两位看看。”随说随往外走。
盛顾二人以及许多游客，都瞧把戏似的跟着拥到门外，顿时围了一大圈的人。张文达朝那一大堆基石端详了一阵，指着一块最大最厚的问众人道：“你们诸位的眼力都是很好的，请看这一块石头，大约有多少斤重？”有人说道：“这石头有四尺多长，二尺来宽，一尺五寸厚。至少有七八百斤。”张文达点头道：“好眼力，这块石头足有八百多斤，我于今要把这块石头举起来，诸位可相信我有没有这么大的力量？”
在场看的人无一个不摇头吐舌道：“像这样笨重的石头，如何能举得起？”张文达笑道：“举不起便算不了硬本领。”说时将两手的衣袖一挽，提起一边衣角，纳在腰带里面；几步走近那石头旁边，弯腰勾起食指，向石头底下泥土扒了几扒；就和铁锹扒土一样，登时扒成一条小土坑，能容八个指头伸进去。张文达双手插进小土坑，托起石头，只将腰肢往上一伸，石头便跟着竖立起来；接着用左手扶住一端，右手向石头中腰一托。这块足有八百斤重的石头，实时全部离地，横搁在张文达两手之上。换了一口气，只听得牛鸣也似的一声大吼，双手已趁这一吼之势，将石头高高举起。盛顾两个少爷，和一大圈的游客，不知不觉的同时喝了一声好。
张文达举起了这石头，并不实时放下，回转身来朝着盛顾二人说道：“我不但能这么举起，并且能耍几个掌花。”边说边将右掌渐渐移到石头正中，左手往前一送，石头在掌上就打了一个盘旋。只吓得围着看的游客，纷纷后退；惟恐稍不留神，石头飞落下来，碰着的不死也得重伤。
盛顾二人看了也害怕，连连摇手止住道：“算了罢！这样吓死人的掌花不要再耍了。”张文达只得停手，缓缓将石头就原处放下笑道：“怕什么！我没有把握，就敢当着诸位干这玩意吗？我这是真气力，一丝一毫都不能讨巧。不像举石担子的，将杠儿斜竖着举上去，比横着举起来的轻巧得多。那杠儿的长短粗细，都有讨巧的地方。像我举这种石头，一上手便不能躲闪。霍元甲不害臊，敢自称大力士！诸位先生多亲眼看见他在这里摆了一个月擂台，究竟曾见他这个大力士，实有多大的气力？这石头他能像我这样在一只手上耍掌花么？”
盛大少爷道：“霍元甲在这园里摆擂台，名虽摆了一个月，实在只仅仅摆了一天。就是开台的那天，跳出一个人来，上台要和霍元甲较量。听说那人不肯写姓名，要先打后说名姓；霍元甲坚持要先写名姓后打。争执好一会，那人只肯说姓赵，东海人，名字始终不肯说。霍元甲没有法子，只好跟那姓赵的打。第一回姓赵的打得很好，腾挪闪躲的打了不少的回合。霍元甲忽然停手不打了，恭维姓赵的功夫好，劝他不要存胜负的心。姓赵的不依，定要再打。第二次也还打的好看，打了一阵，姓赵的跌倒在台上；不知怎的霍元甲身体也往旁边一歪，跟着跌倒了。霍元甲跳起来，又劝姓赵的不要打了，姓赵的还是不依。
“第三次打起来，姓赵的武艺，毕竟赶不上霍元甲。接连打了那么久，大约是累乏了；动手只一两下，就被霍元甲拉住了一条腿，顺手一拖，连脚上穿的皮靴都飞起来了。我那时坐在台下看，那皮靴正掉在和我同坐的一个姓柳的朋友面前。姓柳的朋友也是一身好武艺，眼捷手快，当下一手便将皮靴接住，对姓赵的抛去。手法真巧，不偏不斜的正抛落在姓赵的头顶上。一时满座的看客，都大笑起来，只笑得姓赵的羞惭满面，怒气不息的走了。从那天打过这么三次后，直到昨天收台，不曾有第二个人打擂，霍元甲也不曾在台上显得什么本领。实在霍元甲的气力怎样，我们不知道。”
顾四少爷道：“我看气力的大小，与身体的大小，有很大的关系。身材高大的人，十有八九气力也大；身材矮小的人，气力也小。霍元甲的身材，比较这位张君矮小多了。他的气力纵然强大，我想断不及张君。”
张文达道：“我就不服他自称大力士，并且在报上夸口，说自己的本领如何高强，虽铜头铁臂的好汉也不怕，所以倒要和他碰碰。盛大少爷那天看见和他打的东海赵，就是我的徒弟。我那徒弟的气力很小，连一百斤的石头也举不起，从我才练了四五年的武艺。他原是一个读书的人，每天得读书写字，不能整天的练功夫。我的徒弟很多，惟有这姓赵的武艺最低，最没有把握。他到这里来打擂，并不是特地从山东准备来的。他因有一个哥子在朝鲜做买卖，他去年到朝鲜看他哥子，今年回来打上海经过，凑巧遇着霍元甲摆擂。
“他看上报上夸口的广告，心里不服；年轻的人，一时气忿不过，就跳上台去。原打算打不过便走，不留姓名给人知道。他也自知打不过霍元甲，但是不知道霍元甲的本领，究有多大，想借此试探一番。我这回到上海来，一则要替我徒弟出这一口恶气；二则要使霍元甲知道天下之大，能人之上更有能人。不可目空一切，登报吹那么大的牛皮。他霍元甲不长着三头六臂，不是天生的无敌将军，如何敢说铜头铁臂也不怕的大话？”
盛大少爷听了现着喜色说道：“你这话一点儿不错。我当时看了那广告，心里也有些不服。不过我不是一个练武艺的人，不能上台去和他拚个胜负；我也不相信这么大的中国，多少会武艺的人，就没有能敌得过他霍元甲的。我逆料必有能人出头，三拳两脚将他打败。但是直到昨日整整的一个月，却不见有第二个人来打擂；那报上的大话，居然由他说了。我心里正在纳闷，今天你来了很好。我老实对你说罢，霍元甲这东西，我心里很恼他；他不仅在报纸上吹牛皮，他本人的架子还大的了得。我因为钦佩他的武艺好，又羡慕他的声名大，托人向他去说，我愿意送他五百块钱一个月，延请他到我家里住着。一来替我当护院，二来请他教我家小孩子和当差的拳脚功夫，谁知他一口回绝不肯。
“后来我探听他为什么不肯，有人说给我听。他练了一身武艺，要在世界上当好汉，不能给人家当看家狗。你看他这话不气煞人么？练了一身武艺，替人家当护院的，不论南北各省都有。难道那些当护院的，都不是好汉吗？都是给人当看家狗吗？他不过会几手武艺，配搭这么大的架子吗？所以我非常恼他。你放胆去和他打！你能将他打败，我立刻也送你五百块钱一个月，延请你住在我家中；高兴教教拳，不高兴就不教也使得。”
张文达听了，喜得手舞足蹈的说道：“打霍元甲是很容易的事；我若自问打不过他，也不巴巴的从山东到这里来了。不过我昨天曾到霍元甲住的客栈里，见了他的面，本想就动手打翻他。无奈和他同住的，一个穿洋衣服的人，跳出来将我拦住；说要打须到擂台上打，客栈里不是打架的地方。我心想不错，我徒弟是在擂台上被他打败的；我要出这一口气，自然也得在擂台上，当着许多看的人，把他打败。因此我就答应了他，约他今天打擂。他才说出他的擂台，只能摆一个月，到了期一天也不能多打，教我重新摆一座擂台，一般的登报，他来打我的擂台。我当时不知道上海的规矩，以为摆一座擂台，不费多大的事。答应了他出来之后，打听方知道是很麻烦的一桩事。于今我摆不成擂台，便不能和他比较。”
盛大少爷笑道：“摆一座擂台，有什么麻烦？我在上海生长，倒不知道上海有些什么规矩。你向何人打听了一些什么规矩，且说给我听听。”张文达道：“第一就难在要到巡捕房里领什么执照。这执照不但得花多少钱，巡捕房里若是没有熟人，就有钱也领不出来。没有执照，不问有多大本领的人，也不能在上海摆擂台。”盛大少爷点头笑道：“还有第二是什么呢？”张文达道：“第二就是租借摆擂台的地方。”盛大少爷道：“租惜地方有什么麻烦呢？”张文达道：“这倒不是麻烦；只因好的地方，价钱很贵。”盛大少爷哈哈笑道：“还有第三没有呢？”张文达道：“听说在上海搭一座擂台，很得花不少的钱。”盛大少爷道：“没有旁的规矩了么？”张文达点头道：“旁的没有了。”
盛大少爷一伸手拉住张文达的手，仍走进喝茶的地方；就张文达所坐的座位，一面吩咐堂倌泡茶，一面让张文达和顾四少坐下说道：“只要没有旁的规矩，只你刚才所说的，算不了一桩麻烦的事。你尽管放心，包在我身上。三天之内，给你一座极漂亮的擂台。只看你的意思，还是摆在这园里呢？还是另择地方呢？”张文达只喜得心花怒放，满脸堆着笑容说道：“我昨日才初次到上海来，也不知道上海除了这张园，还有更好的地方没有？”
顾四少爷说道：“上海的好地方多着，不过你于今摆擂台，仍以这园为好。因为你徒弟是在这园里，被霍元甲打败的。你来为报仇，当然还摆在这里。你的运道好，或者也是霍元甲合该要倒霉了，鬼使神差的使你遇着我们这位盛大少爷。怪不得你说摆擂台，是一桩很麻烦的事；若不遇着盛大少爷一时高兴，替你帮忙，无论遇着谁都办不到。你知道霍元甲为摆这一个月的擂台，花费了多少钱么？有许多朋友替他奔走出力，除了卖入场券的收入，还亏空了二千多块钱。他明知摆擂台不是一件容易的事，断不是你这个初从山东到这里来的人，所能办得了的。故意拿这难题目给你做，估量你手边没有多钱，出头露面的朋友又少，摆擂台不成功，看你怎好意思再去找他？”
张文达不觉在桌上拍了一巴掌说道：“对呀！顾四少爷这番话，简直和亲眼看见霍元甲的心思一样。他和我徒弟打过，知道我是专为报仇来的，不敢随便和我动手。他于今自己觉得是享大名的好汉了，恐怕败在我手里，以后说不起大话，所以欺我不明白上海情形，拿着摆擂台的话来使我为难。我那客栈里的魏账房，怪我不该胡乱答应，我心里懊悔，却没有摆布他的方法，真难得今日无意中遇着两位少爷。”
盛大少爷道：“霍元甲绝想不到你居然能在上海，三天之内摆在擂台。他忽然看了报上的广告，就得使他大吃一惊。霍元甲没有摆擂台以前，上海有谁知道他的姓名？自从在各种报纸上登载摆擂的广告以后，不但人人知道他霍元甲是一个好汉，并且当开台的那几日之内，全上海的人，街谈巷议，无不是称赞霍元甲如何如何英雄。此刻更是全国的人称赞他了。你于今初到上海，正如霍元甲初到上海一样，也是无人知道你的姓名。只要擂台摆好，广告一经注销，声名就出去了。既特地摆设一座擂台，自然不仅霍元甲一个人来打。各报馆对于打擂台的情形，刊载的异常详细明白，即如你那徒弟与霍元甲相打时的手法姿势，各报上都记载得明明白白。将来霍元甲及其他来打擂台的，与你相打的手法姿势，不待说各报都得记载。你能把霍元甲打败，这声名还了得吗？
“我家里多久就想延请一个声名大、武艺好的人，常年住在家中；我有事出门的时候，便跟我同走。这种人在你北方称为护院，在我南方称为保镖。于今武艺好的也不少，只是少有声名大的。延请保镖的人，声名越大越好。我南方有句俗语：‘有千里的声名，就有千里的威风。’有大声名的人保镖，流氓强盗自然不来下手。若已经来了，全仗武艺去抵挡，就不大靠得住了。”
张文达喜得磨拳擦掌的说道：“我们会武艺的人，要凭硬本领打出大声名来，是很不容易的。像霍元甲这样在报上瞎吹一阵牛皮，摆一个月擂台，仅和我的小徒打了一架，便得这么大的声名，实在太容易了！盛大少爷肯赏面子，是这般栽培我，能替我把擂台摆好，我一定很痛快的把霍元甲打翻，给两位少爷看。”
盛大少爷点头道：“你有这么大的气力，我也相信你打得过霍元甲。你这番从山东到上海来，是一个人呢？还是有同伴的人呢？”张文达道：“我本打算带几个徒弟同来；无奈路途太远，花费盘缠太多，因此只有我一个人来了。”盛大少爷道：“你既是一个人，从此就住在我家里去罢。客栈里太冷淡，也不方便。你于今要在上海摆擂台出风头，也得多认识上海几个有名的人，让我来替你介绍见面罢。”说时回头望着顾四少爷道：“我今晚去老七那里摆酒，为张君接风，趁此就介绍几个朋友给他见见。我此刻当面邀你，便不再发请帖给你了。”
顾四少爷笑道：“张君从今天起就到你府上去住，你随时都可以款待他。今晚的接风酒，得让我做东。我也得介绍几个朋友，好大家替他捧捧场面。我的酒摆在花想容那里，他家房间宽大，可多邀些朋友。”盛大少爷还争持了一会，结果拗不过顾四少爷；就约定了时间，到花想容家再会，顾四少爷遂先走了。
盛大少爷付了茶点账，率同张文达出园。汽车夫开了汽车门，盛大少爷让张文达先坐。张文达在山东，不仅不曾坐过汽车，并不曾见过汽车。此时上海的汽车也极少，张文达初次见面，还不知道是什么东西。亏他还聪明，看见车里面的座位，料想必是坐的；恐怕显得乡头乡脑，给来往的人及车夫看了笑话，大胆跨进车去。不提防自己的身躯太长，车顶太矮，头上猛撞一下。气力强大的人，无处不显得力大；这一下只撞得汽车全体大震，险些儿将车顶撞破了。盛大少爷忍不住笑道：“当心些，没碰破头皮么？”张文达被撞这一下，不由得心里发慌；惟恐撞破了车顶，对不起盛大少爷，忙将头一低，身体往下一蹲。不料车内容量很小，顾了头顶，却忙了臂膀；左转身去就坐的时候，臂膀碰在前面玻璃上。只听得嘻嘻一声响，玻璃被碰碎了一块。吓得他不敢坐了，缩着身体待退出来。盛大少爷何尝见过这种乡下粗鲁人，一面双手推着他的屁股，一面哈哈笑道：“你怎么不坐下，还退出来干什么？”
张文达被推得只好缓缓的用手摸着座位，左看看，右看看，没有障碍的东西，才从容移动屁股，靠妥了座位。心想这样总不至再闹出乱子来了，放心坐了下去。
那知道是弹簧座塾，坐去往下一顿，身体跟着向后一仰，更吓得两手一张，口里差一点儿叫出哎呀来。盛大少爷紧接着探进身子，张文达一张手正碰在头上，把一顶拿破仑式的毡帽，碰落下来。盛大少爷倒不生气，越发笑得转不过气来，拾起帽子仍戴在头上说道：“你不要难为情。我这车子，便是生长在上海的人，初坐也每每不碰了头便顿了屁股，何况你这才从乡下来的呢？”张文达红得一副脸和猪肝一样说道：“旁的不打紧，撞破这么大一块镜子，实在太对不起你了。”盛大少爷摇头道：“这一块玻璃算不了什么。”说话时车夫已将碎玻璃拾好，踏动马达，猛然向前疾驰。
这车夫见张文达上车的情形，知道是一个乡下人，第一次坐汽车；有意开玩笑，将车猛然开动。张文达不知将背紧靠车垫，果然被推动得往前一仰，后脑又在车上碰了一下。面上露出很惭愧的说道：“火车我倒坐过，这车不像火车，怎么也跑的这般快？”正说话时，车夫捏两下喇叭，惊得他忙停了口四处张望。盛大少爷看了又是一阵大笑。张文达见盛大少爷看了他这乡头乡脑的样子好笑，越发装出一种傻态来，使盛大少爷欢喜。
一会儿到了盛公馆，张文达跟着盛大少爷下车。只见公馆门开处，两旁排班也似的站着七八个雄彪大汉，一个个挺胸拱手，现出殷勤迎候的样子。盛大少爷昂头直入，正眼也不望一下。张文达跟着走进一间客房。盛大少爷回头望身后，已有两个当差的跟来，即指着张文达对当差的说道：“这是我请来的张教师，此后就住在公馆里。就派你们两个人，以后轮流伺候罢。你去请屈师爷来，我有话说。”一个当差的应是去了。
盛大少爷陪张文达坐了说道：“我自己不曾练武艺，但是我极喜会武艺的人。我公馆里就有十几个把式，也有由朋友亲戚介绍来，也有是在江湖上卖艺的。刚才站立在大门两旁的，都是把式；他们的武艺，究竟怎样，我也不知道。我有时候高兴起来，叫他们分对打给我看。好看是打得很好看，不过多是分不出一个谁胜谁败来。彼此都恭维，彼此都谦逊，都没有平常会武艺的门户派别恶习。”
张文达问道：“霍元甲在上海摆擂台，少爷府上这些把式何以不去打呢？”盛大少爷道：“我也曾向他们说过，叫他们各人都上台去打一回。他们说出什么江湖上鹭鹫不吃鹭驽的许多道理来。并说这擂台断乎打不得，自己打输了，不待说是自讨没趣，枉坏了一辈子的声名；就是打赢了，也结下很深的仇恨，甚至于子子孙孙还在报复。即如唱戏的黄三太镖打窦耳墩那回事。窦耳墩原来姓陈，因陈字拆开是耳东两字，从前有一个大盗，名叫窦二墩，这姓陈的也就绰号窦耳东，不知道这底细的，错叫做窦耳墩。这窦耳敏自从被黄三太打败以后，对黄家切齿之恨。据知道陈黄二家历史的说，至今二百多年了，两家子孙还是仇人一样，不通婚姻，不通来往。他们既说得这般慎重，我也不便勉强要他们去打。”张文达道：“我们练武艺的人，如何怕得了这许多。我们上台去打擂台的，打败了果然是自讨没趣；他摆擂台登报叫人家去打，难道他输了不是自讨没趣吗？”
说话时，走进一个年约五十来岁，身穿蓝色湖绉棉袍，黑呢马褂，鼻梁加光眼镜，唇蓄八字小胡须的人来。进门即双脚比齐站着，对盛大少爷行一鞠躬礼，诚惶诚恐的垂手侍立不动。盛大少爷此时的神气，不似对门口那些把式，略略点了点头道：“屈师爷，我今天无意中遇着了一个比霍元甲本领更好的好汉，你过来见见罢！就是这一位英雄，姓名叫做张文达。”随指着来人回头对张文达道：“他是我家管事屈师爷，你以后要什么东西，对他说便了。”张文达连忙起身与屈师爷相见。
好一个屈师爷，满脸的春风和气，说了许多恭维仰慕的话。盛大少爷又呼着屈师爷说道：“我于今要在三日之内，替张文达摆成一座擂台；地方仍在张园霍元甲的擂台原址，规模不妨更热闹些。也要和霍元甲一样，在各报上登广告招人来打；便多花费几文，也不在乎。只要办的快，办得妥当。这件事我就交给你去办罢。你有不明白的地方，可与他商量着办。他从山东才来，没有带行李，你给他安排铺盖。他身上这衣服，在上海穿出去太寒酸了；你看有谁的衣服与他合身，暂时拿一套给他穿。一会儿我便得带他到花想容那里去，明天你叫裁缝给他通身做新的。”屈师爷听一句应一句是，偷眼望一望张文达。盛大少爷吩咐完了，他才从容对张文达道：“张先生到上海洗过澡没有？我大少爷是一个最爱漂亮的人；张先生若不去洗澡剃头，便更换了衣服，也还是不大漂亮。”
盛大少爷不待张文达开口，即笑着说道：“老屈的见识不错。你快去拿衣服来，立刻带他同去洗澡剃头。他这样蜈蚣旗一般的辫子，满脸的寒毛油垢，无论穿什么衣服，跑到堂子里去，实在太难为情了。”屈师爷随即退了出去，一会儿挟了一大包衣服进来，对张文达道：“时候不早了，我就陪你去洗澡罢。”张文达做梦也想不到来上海有这种遭遇，直喜的连骨头缝里都觉得快活。当下跟着屈师爷出门，雇了两辆黄包车，到浴春池澡堂。
屈师爷将他带到特别洋盆房间里，叫剃头的先替他剃头，一面和他攀谈道：“张先生的武艺，既经我们少爷这般赏识，必是有了不得的本领？”张文达笑道：“我自己也不敢夸口，说有了不得的本领。不过我山东是从古有名的出响马地方，当响马的都有一身惊人的武艺。因此我山东随便那一县那一府，都有许多武艺出众的。我在山东自带盘缠，四处访友，二十多年中，不曾遇见有敌的过我的人。通天下会武艺的，没有多过我山东的；我在山东找不着敌手，山东以外的好汉，我敢说只要不长着三头六臂，我都不怕。我两膀实实在在有千斤之力！只恨我出世太迟，见不着楚霸王，不能与他比一比击鼎的本领。”
屈师爷笑道：“你在山东访友二十多年，总共和人打过多少次呢？”张文达道：“数目我虽记不清楚了。但是大约至少也有一千开外了。”屈师爷问道：“那一千开外的人，是不是都为有名的好汉呢？”张文达道：“各人的声名，虽有大小不同，然若是完全无名之辈，我也不屑去拜访他，与他动手。”
屈师爷道：“有名的人被你打败了，不是一生的声名，就被你破坏了吗？”张文达笑道：“我们练武艺的人，照例是这么的。他自己武艺打不过人，被人破坏了声名，也只好自认倒霉，不能怪拜访的人。”屈师爷问道：“你打败了的那一千多人当中，也有是在人家当教师，或是在人家当护院的没有？”张文达道：“不但有，而且十有八九是当教师和当护院的。”屈师爷问道：“那么被你打败了之后，教师护院不是都不能当了吗？”
张文达哈哈大笑道：“当教师护院的被人打败了，自己就想再当下去，东家也自然得辞退他了。”
屈师爷道：“这如何使得呢？我虽是一个做生意的人，不懂得武艺；不过我常听得人说，强中更有强中手。你一个人无端打破一千多人的饭碗，人家纵然本领敌不过你，一时奈你不何，只是你问心也应该过不去。这话本不应我说，我和你今日初见面，我对你说这话，或者你听了不开心。不过我忍不住，不能不把这意思对你说明白。你要声名，旁人也一般的要声名；你要吃饭，旁人也一般的要吃饭。你把一千多当教师护院的打败了，你一个人不能当一千人家的教师护院。譬如我们公馆里，原有十几个护院，还可以请你到公馆里来；你倘若想借此显本领，将我们的十几护院都打败了，不见得我们少爷就把这十几个人的薪水，送给你一个人得。你徒然打破人家的饭碗，使人家恨不得吃你的肉。常言道：‘明枪容易躲，暗箭实难防。’如果十几个把式，合做一块的拚死与你为难，你就长着三头六臂，恐怕也招架不了。”
张文达为人虽是粗鲁，只是也在江湖上奔走了二十多年，也还懂得一点儿人情世故。先听了盛大少爷说把式比赛不分胜负，及互相恭维的话，已知道是彼此顾全声名与地位；此时又听屈师爷说得这般明显，其用意所在，已经完全明了。遂即应是答道：“我在山东时所打的教师和护院，情形却与公馆里的把式不同。那时我为的要试自己的能耐，心里十分想遇着能耐在我之上的人，我打输了好从他学武艺。一不是为自己要得声名，二不是为自己要得饭碗；人家的饭碗破不破，全不与我相干。于今我的年纪已五十岁了，已有几年不曾出门求师访友。此番若不是要为我徒弟出气，绝不至跑到上海来。除霍元甲以外，无论是谁我也不愿意动手。何况是公馆里的把式，同在一块儿伺候着少爷的同事呢？”
屈师爷问道：“既是除霍元甲以外，无论是谁也不愿意动手，何以又要在张园摆擂台，并登报招人来打呢？”张文达只得将昨日会见霍元甲时的情形说给他听。
屈师爷点头道：“原来如此，我们公馆里的把式，看见你同少爷一车回来，不知道你是什么人，向少爷的车夫打听。据车夫说，亲眼看见你在张园，一只手举起八百多斤的一块石头，还要耍几个掌花，只吓得张园的游人，个个吐舌。公馆里把式们听了，知道少爷的脾气，最欢喜看会武艺的动手打架。每次来一个新把式，必要叫家里的把式，和新把式打几回给他瞧瞧。平常走江湖的把式，只要使一使眼色，或说几句打招呼的内行话，便可彼此顾全。因见你的神气不同，我们大少爷对待你的情形，也不和对待寻常新来的把式一样；恐怕大少爷叫把式们与你动手的时候，你不肯受招呼，那时彼此都弄得不好下场。他们正商量要如何对付你。我觉得同在一个公馆里吃饭，岂可闹出意见来？因此借着邀你出来剃头洗澡，将话对你说明白。”说到这里，张文达的头已剃好，两人都到洗澡间里洗了澡出来。
张文达突然对屈师爷说道：“我这回若不摆擂台，只在公馆里当一个把式；少爷高兴起来，叫我们打着玩玩，那怕就要我跌十个觔斗，有话说明在先，我也可答应。不过我于今要摆擂台，而且是少爷替我摆；假如我连公馆里这些把式都打不过，如何还配摆擂台呢？不使少爷灰心么？少爷不帮我的忙，我一辈子也休想在上海露脸，你说我这话有没有道理？”屈师爷道：“你便是不摆擂台，也没有倒要你跌觔斗的道理。我刚才对你说过了，我是一个做生意的人，武艺一点儿不懂，不能想出两边都能顾全的法子来。但是我已把他们这番意思说给你听了，由你自己去斟酌便了。”张文达点头道：“好！到时瞧着办罢。”说毕将带来的衣服穿上，却很称身。
屈师爷就张文达身上打量了几眼笑道：“俗语说得好，神要金装，人要衣装。真是一点儿不错。这里有穿衣镜，你自己瞧瞧；看还认识是你自己么？”张文达真个走近房角上的穿衣镜前面，对着照了一照，不由得非常得意道：“这衣服简直比我自己的更合式。这是向谁借的？这人的身材，竟和我一般高大。”屈师爷笑道：“这是一个河南人，姓刘，人家都叫他刘大个子；也是有很大的气力，并会舞单刀、耍长枪，心思却蠢笨得厉害。除了力大如牛，两手会些武艺而外，什么事也不仅得，开口说话就带傻气。我们少爷逗着他寻开心，这些衣服，都是我们少爷做给他穿的。”
张文达问道：“他实在有多大的气力，你知道么？”屈师爷道：“实在有多大的气力，虽无从知道，不过我曾见过我们少爷要试他的气力，教他和道些把式拉绳。他一个人能和八个把式对拉，结果还拉不动他，你看他的气力有多大？”张文达惊异道：“刘大个子有这么大的气力，手上又会武艺，这些把式是他的对手么？”屈师爷道：“这却不然！他的气力尽管有这么大，因为手脚太笨的缘故，与这些把式打起来，也只能打一个平手。”
刚说到这里，忽有一个人掀门帘进房，对屈师爷点头问道：“澡洗好了没有？少爷现在外面等着，请张教师就去。”张文达认得这人，就是盛大少爷的当差，连忙迎着笑道：“我们已经洗好了，正待回去。你再迟来一步，两下便错过了，少爷也来了吗？”当差的道：“少爷就为在公馆里等得没奈何了，知道你们在这里洗澡，所以坐车到这里来。”
张文达将自己换下来的粗布衣服，胡乱卷做一团笑道：“在上海这种繁华的地方，穿这样衣服真是不能见人。掼了不要罢，又好像可惜，这么一大团，怎么好带着走呢？”屈师爷笑道：“我这里不是有一个包衣服来的袱子吗？包起来我替你带回公馆去。你这些衣服，虽都是粗大布的，不大漂亮，然还有八成新色，如何却把他掼了呢？”说着将包袱递给当差的道：“袁六，你包起来，就搁在汽车里面也没要紧。”遂转脸向张文达道：“他叫袁六，我们少爷曾吩咐他伺候你，你以后有事叫袁六做好咧！”袁六接过衣来，显出瞧不起的神气，马马虎虎的将包袱裹了，挟在胁下。引张文达出了澡堂，盛大少爷已坐在汽车里，停在马路旁边等候。
张文达此时不似在张园门口那般鲁莽了，很从容的跨进汽车。盛大少爷不住的向张文达浑身端详道：“就论你的仪表，也比霍元甲来得魁梧。霍元甲的身材不高大，若和高大的西洋人站在一块儿，还不到一半大，不知道何以没有西洋的武术家上台去和他打？”张文达道：“他在报上把牛皮吹的那么大，连中国会武艺的人，都吓得不敢上台，西洋会武艺的又不曾亲眼看见霍元甲有些什么本领，自然没人肯去。并且他擂台只摆一个月，等到西洋会武艺的知道这消息时，只怕早已来不及赶到上海了。”话没说完，汽车已停了。
盛大少爷一面带着张文达下车，一面笑问道：“你曾吃过花酒没有？”张文达道：“是花雕酒么？吃是吃过，只因我生性不喜吃酒，吃不了多少。”盛大少爷听了笑得双手按着肚皮说道：“你不曾吃过花酒，难道连花酒是什么酒，也不曾听人说过吗？”张文达愕然问道：“不是花雕酒是什么酒？我没听人说过。”盛大少爷道：“顾四少爷在张园约我们的，便是吃花酒。他叫的姑娘叫做花想容，是上海滩有名的红姑娘，就住在这个弄堂里面。你也可以借此见见世面，在姑娘家里摆酒，就称为花酒，这下子你明白了么？”张文达点头道：“啊！我明白了，我们山东也叫当婊子的叫花姑娘。”盛大少爷听了又哈哈大笑。
张文达也莫名其妙，不知道为什么这么好笑。跟在后面走进一家大门，只见几个穿短衣服的粗人，都立起身争着叫大少。接着听得丁令令一阵铃响，那些争着叫大少的，同时提高嗓子喊了一声，张文达也听不出喊的什么。盛大少爷直冲到里边上楼梯，张文达紧跟着进了一间很长大的房间。大小各色的电灯十多盏，照耀得满房通亮，已有几个天仙一般的女子，抢到房门口来迎接。只见盛大少爷顺手搂着一个粉颈，低头在他脸上亲了一嘴说道：“老四怎么还没有来吗？岂有此理，客到了，东家倒不来。”话还没了，忽从隔壁房里走出七八个衣冠楚楚，仪表堂堂的人来。张文达认识顾四少爷也在其内，拱着双手笑道：“我们已候驾多时了。”说毕引张文达给众人介绍，这个是某洋行买办，那个是某银行经理，无一个不是阔人。
张文达生平第一次到这种天宫一般的地方，更见了这些勾魂夺块的姑娘们，已使他目迷五色，心无主宰。又是生平第一次与这些阔老周旋，不知不觉的把一副猪肝色的面孔，越发胀的通红，顿时手脚无所措。那些买办、经理与他寒暄，他简直不知道怎生回答；瞠着两眼望这个点头笑笑，望那个点头笑笑。上海长三堂子里姑娘们，平日两眼虽则见识的人多，然何尝见过这般模样的人，自不由得好笑。
盛大少爷看了这情形，倒很关切张文达，让大家坐了说道：“我这个张教师是个山东人，这番初次到上海才两三天，上海话一句也听不懂。”接着望那些姑娘笑道：“妳们不要笑他，妳们若是初次跑到他山东去，听他山东人说话，也不见得能回答出来。妳们那里知道，这张教师的本领了不得。他于今要在上海摆擂台，登报招请天下的英雄来打擂。顾四少爷好意帮他的忙，特地介绍他结识几个捧场的朋友。”
那些姑娘们听得这么说，都不敢笑了，一个个走近前来装烟递茶。盛大少爷向隔壁房望了一眼，跳起来笑道：“原来你们在这房里打牌，为什么就停了不打呢？”顾四少爷说道：“我今天是替张教师接风，他来了我们还只管打牌，似乎不大好。”盛大少爷道：“这地方用不着这么客气，你们还是接着打牌罢，我来烧大烟玩。”说着先走进隔壁房，张文达和一干人也过去。顾四少爷招呼张文达坐了，仍旧大家入局，斗了一阵扑克牌。
这家有一个姑娘叫金芙蓉的，年纪有二十七八岁，容貌又只中人之资；但是他能识字，欢喜看弹词类的小说。见张文达是一个摆擂台的英雄，虽则形象举动都不甚大方，金芙蓉却很愿意亲近，独自特别殷勤的招待张文达；坐在张文达身边，咬着北京话问长问短，张文达喜得遍身都酥软了。一会儿摆上酒来，顾四少爷提笔写局票，问一个写一个。问到张文达，盛大少爷抢着说道：“他初来的人，当然不会有熟的，老四给你荐一个罢。”
顾四少爷笑道：“你何以知道他没有熟的，你瞧，金芙蓉不是已和他很熟了吗？你问问他，是不是还要我另荐一个？”盛大少爷真个问张文达叫谁，张文达不知要叫什么。盛大少爷笑道：“要你叫一个花姑娘，我们各人都叫了。”张文达这时心也定了，胆也大了，即指着金芙蓉道：“我就叫他使得么？”顾四少爷大笑道：“何如呢？”说得大家都拍手大笑。
入席后，一个洋行里买办也咬着北方口音问张文达道：“我们听得顾四少爷说你的本领，比霍元甲还大；这回专为要打霍元甲摆一个擂台，我们钦佩的了不得。他们两位都在张园看过你显本领，我们此刻也想你显点儿本领看看，你肯赏脸给我们看么？”
张文达道：“各位爷们肯赏脸教我做功夫，我只恨自己太没有本领。我虽生成的比旁人多几斤蛮力，不过在这地方也无法使出来。就是学过几种武艺，这地方更不好使，各位爷们教我显什么东西呢？”顾四少爷道：“你拣能在这里显的显些大家看看。我们都是不仅武艺的，那里知道教你显什么东西？”张文达道：“让我想想罢。”一面吃喝着，所叫的局也一个一个来了。大家忙着听姑娘唱戏，及闹着猜拳喝酒，便没人继续说了。
直到吃喝完毕，叫来的姑娘们也多走了，那买办才又问张文达道：“张教师的本领，一定得到擂台上显呢？还是在这里也能显一点儿呢？”张文达笑道：“我练的是硬功夫。除了举石块、舞大刀，及跟人动手而外，本来没有什么本领，可以凭空拿给人看。只是各位爷们既赏我的脸，我却想了一个小玩意儿，做给各位瞧瞧罢。”
大家听了都非常欢喜，男男女女不约而同的围拢来，争看张文达什么玩意。只见张文达脱了衣服，露出上身赤膊来，望去好像一身又红又黑的肌肉。借电光就近看时，肌肉原是透着颜色，只以寒毛既粗且长，俨如长了一身牛毛，所以望去好像是乌淘淘的。张文达就坑上放下衣服，用两个巴掌在两膀及前胸两胁摸了几下，然后指点着给众人看道：“各位请瞧我身上的皮肉虽粗黑，然就这么看去，皮肉是很松动的。是这般一个模样，请各位看清；等一会我使上功夫，再请看变了什么模样。”大家齐点头道：“你使上功夫罢。”张文达忽将两手撑腰，闭目咬牙，彷佛是运气的神气；一会儿喉咙里猛然咳了一声，接着将两手放下，睁眼对众人说道：“请看我身上的皮肉罢。”
不知看出什么玩意儿，且俟第八十一回再说。