话说朱少农、潘亮臣见钱江已经应允，即拜谢而出。潘亮臣一路上想着钱江的豪气，不较金钱，更自赞叹不已！回到恰和行里，先致谢过朱少农，便把这一条门径，一头报知伍紫垣；一头安慰伍氏家人。静候好音，不在话下。

　　且说钱江自从朱少农、潘亮臣去后，一发定了主意，专要解脱伍紫垣。

　　那一日因事谒见林则徐，则徐便问伍氏的案情怎的办法？钱江答道：“以大人势力，杀一个商人，有甚难处？但恐条约上说不去，反动了两国干戈，倒又不好！小可为此怀疑未决。”

　　则徐道：“先生差矣！万乘之国，不为匹夫兴兵；谁为杀一商人，却要劳动干戈。就使外人兴兵到来，我岂不能抵敌耶？”

　　钱江道：“大人见的很是！但外人最重商务，只怕外人为保护商务起见，倒不能不争这一点气。再者外人近来新式战具甚多，筹防也非易事。到那时恐朝廷降一张谕旨，责大人擅开边衅，又将奈何？”

　　则徐道：“鸦片之患，害人不浅！若能保奸商除去，虽死何憾！”

　　钱江道：“如此大人之误有三。”

　　则徐道：“先生说某三误，其说安在？”

　　钱江道：“大人贵任制使，却与一个商人拼死生，是犹以美玉碰顽石，且大人既死，再不能替国家出力了，国家就少一位良臣，其误一也；大人办了一个商人，却因外国责言，被朝廷降罪，落得好商借口，使后来贩运鸦片的更无忌惮，其误二也；除了一个奸商，而鸦片不能杜绝，恐后来督抚皆以大人作殷鉴，从此鸦片再无拟禁之人，其误三也。小可与伍商素昧生平，只碍着只等曲折，因此不避嫌疑，为大人陈之。望大人参酌而行！”

　　这一席话，说得则徐悚然。便改容问道：“先生说来，很有道理，某深佩服！但不知先生主见若何？”

　　钱江道：“擅拿不能擅放。不如以好商图利害民，改流三千里，然后把鸦片如何害民的道理，晓谕人民，免人民受累，岂不两全其美！”

　　林则徐听了，点头称善！当下钱江退出，把这宗案情办法，先报知朱少农。并说改杀为流，本非容易，闻伍商有老母在，可以禀请留养，不过少花费些，缴出军流费用，准可没事了。朱少农闻报，忙告知潘亮臣准备去了。

　　不一日，果然竟把这一件案情批出，要把伍商流三千里去。伍氏家人知是钱江安排已定，倒不慌忙，急具了状子，呈到督辕里，依照钱江所说，状子里称是老母在堂，乞请留养，并愿缴费赎罪！这都是律上所载，不由不准的，自然依例批发出来。顿时把一个总督盛怒，谋置死罪的商人脱得干干净净。伍商见都是钱江出的力，自然十分感激，忙备三五千两银子，酬谢朱少农。只钱江偏不要一个钱，无可图报，只得借了酒筵，潘亮臣请钱江赴宴。钱江喜道：“机会到了，我拉了他一命，没有要他一个钱，他来请我，我正好乘时说他也！”

　　想罢，随换上一身衣服，与潘亮臣同坐了两顶轿子，离了督衙，望洋行而来。

　　一路无话，至了恰和行内，但见伙伴奔走，客商往来，果然是一个大行店。才下了轿子，潘亮臣带钱江到楼上，伍紫垣早上前迎候，通过姓名，钱江知他就是伍紫垣。打量一番，不觉大吃一惊！看官，你道饯江怎的吃惊起来？原来他见伍商一团媚笑，满面虚文，并且眼虽清而好横视，其心多疑，疑则生忌；准虽隆而带曲折，其性必狡，狡则为奸。这种人万万不能与他谋事，因此深自懊悔。心里虽然这么想，面子上仍虚与周旋，一时推说夜后进城不便，就要告辞，伍商那里肯依。钱江无奈，只得草草终席，托言不便久谈，要回城里去。紫垣强留不得，只得送至门外而回。

　　钱江依旧上了轿子，跑回衙里坐定，心上懊侮不已！又暗忖道：“这会到督幕里，满望结交一二豪商，奈第一着便错了，误识了那厮。况且身为内幕，要结交外人，倒不容易，恐难再逢第二个机会，不如另设法儿才是。”

　　过了数天，便在城里寻一个所在，租作公馆，日问在衙里办事，夜来便回公馆去。那一夜正在书房闷坐，忽门上报道，有人来拜会。说罢，递上一个片子。钱江拿过一看，却是萧朝贵三字，钱江自念，向不与此人相识，今夤夜来访，必有事故。便令门上请来相见。门上转身出去，便带了那人同进来。钱江即忙躬身迎接。但见那人相貌魁梧，举止大方，钱江暗暗称异，便让那人坐下。那人开言道：“卑人萧朝贵，仰慕先生大名，不揣唐突，特来叩见！”

　　钱江道：“刀笔小吏，却蒙老兄在顾，惭愧万分！不知老兄那里人氏？深夜到此，必有见教！”

　　萧朝贵道：“小弟广西武宣人氏，侨居桂平。现任广州刘浔是小弟舍亲。弟到广东两月有余，闻先生大名，如雷灌耳！若蒙不弃，愿托门下，先生肯赐教诲否？”

　　钱江答道：“小弟有何本领，敢为人师？既蒙相爱，朋友可也！但不识老兄此来，究有怎么意见？”

　　萧朝贵道：“弟不过物色英雄耳！”

　　钱江道：“物色英雄，究是何意？”

　　萧朝贵便笑而不言。钱江又以言挑说道：“贵亲现任广州，图个进身，自是不难，可为老兄致贺！”

　　萧朝贵道：“古人有言：‘肉食者鄙，未能远谋。’若辈甘为奴隶，非弟同志，先生此言，轻弟甚矣！”

　　钱江听罢，即忙改容谢过。萧朝贵又道：“先生日前解释伍商，究竟什么用意？小弟实在不明。”

　　钱江道：“这是按律办去，并非特地解释伍商，老兄何出此言？”

　　萧朝贵道：“初识不谈心腹事，先生此言，弟实不怪！但这般重大案情，先生并没收受金钱，数日间便行了结，若无别的用意，弟终不信。”

　　钱江听到这话，不觉拍案惊道：“老兄料事如神，某愧不及！若是早遇老兄，必无此失。”

　　萧朝贵道：“弟才万不及先生，只是旁观者清耳！弟正为此事，要来叩见，愿先生以心腹相告，幸勿怀疑！”

　　钱江听了，见萧朝贵十分诚实，便把来游广西与释放伍商用意，一一说明。萧朝贵道：“弟观先生行事，已料得七分，只弟亦久怀此意。倘有机会，愿效微劳，祸福死生，誓不计也！”

　　钱江大喜。萧朝贵便移坐向钱江附耳道：“弟更有心腹之言相告，只恐交浅言深，先生不信耳！”

　　钱江道：“既为同志，有话但说何妨。”

　　萧朝贵道：“先生在此，不宜久居，速行为是！”

　　钱汪便问何故，萧朝贵道：“前充督幕的李三龙与前任广府贵同乡的余傅淳，是郎舅姻亲。余溥淳借李云龙之力，得任广府。自从先生进督幕去，李云龙失了席位。那余溥淳又因府署被劫的事情，林总督将他撤任。余、李二人为先生不念同乡之情，不为援手，皆怀恨于心。李云龙对弟说道：‘他在浙江时光，具令魏平曾以书相召，他非但不就，反出不逊之言，早知此人不是安分之辈！现在盘踞督幕，叫他总要落在我手里。’先生不可不防！”

　　钱江道：“某都省得。自恨少年时光头角太露，致小人疑忌，怎好不防？但某此来，所谋未就，如何便去？纵使暗箭难防，某自有临机脱身之计。惟某所谋起事地方，正在广西。老兄何不早回贵省，数日后弟当挥函荐人来投老兄，自有主意。但事关紧要，切宜慎密才好。”

　　萧朝贵道：“既如此，弟当便回，那有泄漏的道理？先生请自准备可也！”

　　钱江见萧朝贵一表人物，又如此心细，十分敬爱。又复谈了一会，己是三更天气。钱江恐夜深了，萧朝贵回府衙不便，遂留宿了一夜。越早起来，钱江要留饭，萧朝贵恐刘浔见疑，不敢久留。钱江不便相强，只得送出门外。甫到头门，只见一人迎面而来：却是个道装模样。钱江仔细一看，不是别人，正是洪秀全。钱江一面招接秀全，一面再挽朝贵手，请回复坐。

　　三人齐进里面，钱江代洪、萧二人，通过姓名。徐向朝贵说道：“某方才说荐往广西投足下者，正是此人。今日相会，实天凑其便也！”

　　说罢，又向秀全把昨夜和朝贵相谈的事，说了一遍。秀全不胜之喜，徐说道：“弟在山中，闻得先生为鸦片案情，结识了一个绝大富商，料有好意，因此特地到来探问。”

　　钱江道：“明公原来不知！正为此事懊悔不已。”

　　秀全急问何故？钱江把上项事说出来。并道：“本欲与明公共图大事，耐这些些小事，犹自失误，何以见人？”

　　秀全道：“昔管仲前则所行辄阻，后则有谋皆中，时为之耳。先生何便灰心？”

　　钱江答道：“明公此言，足使钱某发奋！但日前议入广西一事，明公还有疑心否？”

　　秀全道：“所虑者粮械不敷，人才不足耳！余外更无他疑。”

　　钱江道：“罗大纲血性过人，可以因势利用，何患粮械不敷？起事后因粮于敌，随机应变，钱某自有法子，何消多虑！若人才一事，勉以大义，结以恩情，何患不来？且萧兄久在广西，交游甚广，此事都在萧兄身上了！”

　　萧朝贵插口道：“时势造人，人造时势。敝省举人石达开者，真英雄也。弟当为明公罗致之。”

　　秀全大喜，便问入广西之计。钱江道：“日前说借名外教一事，明公何便忘之？”

　　秀全正欲答言，见萧朝贵先说道：“此事更妙！弟有故人郭士立，现为天主教士，向在香港，现正来至羊城。今天便同明公往谒如何？”

　　秀圭道：“此是大助我也！事不宜缓，就请同行。”

　　钱江便令速进早饭。三人草草用过，洪秀全和萧朝贵，便辞了钱江，一齐望城而来。

　　萧朝贵因此事着急，竟把回见刘浔的心事撇开。二人一路上说些闲话，不觉到了城外，寻着郭士立所住礼拜堂。向守门的动同一声，知郭教士在堂里。二人径进内面，郭教士慌忙迎接，又向秀全通过姓名，分宾主坐下。寒暄了几句，萧朝贵具道仰慕已久，要服从贵教，乞求洗礼的话。原来大凡服从外教的人，必由教士洗礼。当下郭士立答道：“洗礼倒还容易，必要那人听个道理，由教士念过人品何如，方能进得教来！”

　　秀全是初来教堂，不晓得其中情节。郭士立便把这情节，对朝贵说个透亮。朝贵低头一想，道：“秀全兄是本处人氏，无论何时洗礼都不打紧。只是小弟乃广西人氏，目下正要回乡，又不知何时再遇老兄了，统求老兄设法方便。”

　　郭士立听罢，暗忖他两人是读书人，却要来奉道，实在难得！且凭他到广西去传道也是不错。想罢，只得从权允了。洪、萧二人大喜。果然到了十大八天，郭士立与那洪、萧两人洗礼。两入在教堂已非一日，可巧郭士立又因要事，须回香港，便着洪、萧两人入广西传道。立刻给了文凭，交洪、萧两人领了，各自分别而去。这里不表郭士立回港。

　　且说洪、萧两人领了文凭，完回城内，寻着钱江，把前项事情说了一遍，钱江不胜之喜。再留在公馆里住了两大，嘱咐些机密事情，便请洪秀全同萧朝贵，先回花县等候。自己却待要辞了督衙幕府席位，才好动身。秀全不敢久留，即着萧朝贵复过刘浔，假说回乡，二人便同到花县去了。

　　这里钱江打发停当，忙回衙里办事。不提防数日间，那鸦片案情发作，不知何人唆弄，朝廷把一张谕旨降将下来，将林则徐撤任，立要他回京问话，却把一个徐广缙升了总督。那林则徐在任凭着钱江，却是案无留牍的，自然没有甚么首尾未完的事件，早已交卸停妥，立回京去。只这徐广缙做了总督，本是个务虚名没器量的人。

　　钱江暗忖：这个时候，正好辞退幕府席位。不料辞了几次，徐广缙竟执意不从，钱江摸不着头脑。一日忽听到广缙复聘李云龙到幕里。仔细探得广缙和前任广府余溥淳有师生情分，因此抬举李云龙。过不多几时，果然寻一点事儿，将刘浔革了，便把余溥淳复署广府。余溥淳、李云龙与钱江是个对头，钱江知机，就打点走路，不想小人眼捷手快，李云龙竟把钱江私纵伍商，图谋不轨的事情，详了一禀，在督衙发作起来。

　　徐广缙又因林则徐在任时，万事由钱江主持，夺了自己权势。正好乘这个机会，泄却心头之恨，竟把钱江拿押起来，交广府衙门审讯。钱江这时已料着是余溥淳、李云龙两人瞒禀徐总督，要图陷害。连讯了几堂，还亏口供尚好，且所控各事，又没什么凭据，以故仍押羁中。

　　这时禁押钱江的事，早传遍了。那一点风声传到花县，飞入洪秀全耳朵里，一惊非小！正要亲进省城问候，只见冯逵说道：“哥哥曾到省城多时。未知李云龙禀内牵涉哥哥没有？休便起程，不如小弟替走一遭。倘有缓急，飞报前来，哥哥便和众人随着朝贵兄弟，先入广西，免得同陷虎口。”

　　众人大喜。冯逵辞了秀全等，立刻望省城进发，不过半日，到了广府衙门。寻着狱卒，就想打通门径来见钱江。清国监房积弊，多由狱卒把弄，大凡探问人犯的，倒要贿通狱卒，这便唤作通门头。若没有通过门头，任是至亲人等，决不能探监犯。一面冯逵早知得这个缘故，正待向狱卒关说，那里知道这狱卒倒是个好人。此人姓陈名开，生平单好结交豪杰。当时见了钱江，问他是被控犯着谋乱的人。便忖道：“此人有这般思想，料有过人的本领。”

　　因此反要已结钱江起来，每日酒肴供奉，所以钱江没些受苦。那一日陈开见冯逵到来探问，不待打通门头，早带他至钱江面前相见。钱江见了冯逵大惊道：“云翁来此做甚？若是泄漏风声，株连起来，各兄弟都有不妥。就此回去，速进广西为是！”

　　冯逵道：“为先生案情，放心不下，特替哥哥来走一遭。先生自料这案如何？”

　　钱江道：“弟一人虽居虎口，安如泰山。这案本没凭据，料不能杀弟。且徐广缙那厮，内怀刻毒，而外好声名，必不杀我，众兄弟放心可也！”

　　冯逵道：“我们若到广西，先生无人照料，不如求托伍商，设法贿免。想伍氏受过先生大恩，那有不从？”

　　钱江笑道：“某今时被困监年，那人不知？他还没有到来问候，岂是感德图报的人。云翁休作梦话！”

　　冯逵正欲再言，只见陈开慌忙进来说道：“不好了！幕里传出消息，先生这段案情，要充发伊犁去了。”

　　冯逵一听，唬得面如上色。忽见钱江呵呵大笑。

　　冯逵便问：“先生闻得充军，如何反笑起来？”

　　钱江道：“不消多问，后来便知，某自有脱身之计。云翁不宜久留，就此请回花县，速入广西，迟则误事。休在此作儿女态也！”

　　冯逵听罢，便不敢久留。管教：充发边隅，豪杰叹风尘跋涉；潜来西省，英雄奋雷雨经纶。

　　要知后事如何？且看下回分解。