说这莲岸济人一事，远近闻名，俱称为女大师。也不知他那里来这许多银子，人来求他的，无有不给。内中有几个光棍，一个叫强思文，一个叫杜二郎。即他两个算计道：“闻得女大师莲岸专要周济贫人，他的年纪又轻，丰姿又标致，这样一个好女子，难道没有风情的？他不过借赈济为名，要选几个好男子，做些风流事业也不可知。我们两人，何不也去求他，勾引得他上身，不要说银子用不尽，把这娇娇嫡嫡的女人，夜间受用，岂不快活？”

　　计议已定，便要行将起来。那日两人竟走到槐荫堂前，只见来来往往的尽多，尽是感谢莲岸的。两来商量道：“我们今日既到此间，且不要闹里夺尊，混在众人之内，待傍晚些，好挨身进去。”

　　守至晚间，那庙门将次要关，二人一齐进来，拜见莲岸。莲岸问道：“你两人为何而来？”

　　两人答说：“在下原是好人家儿子，因年时荒歉，无室无家。知道大师近日仗义疏财救济贫乏，故此特来拜见大师。在下也不敢求甚资助，但愿在大师门下效奔走之劳，凡有什么差遣，冲风冒雨，愿尽心竭力，伏侍大师，图个安身之策，求大师收用。”

　　莲岸抬头一看，见两个俱是混账人，全无诚实气质，就道：“你两个既要住在此间，这也不妨，我这里虽有几个村子童女，不晓外事。你若住在我处，须要凡事小心。与我门上支应，不可外游生事。”

　　两人道：“在下也粗识几个字，自然是谨慎的，不消大师吩咐。”

　　莲岸道：“既是这等，你且在槐荫堂前住下。”——当日就收用了。

　　你道，这两人一团歹意，要取乐莲岸，莲岸虽则年轻，也是个有作用的人，却为何不择好歹便收此两个？不知，莲岸自受《白猿经》之后，其待人接物，步步用着兵机。他想：“这两人骤然来投我，虽是气质奸险，若不收留，放他出去，自然要坏我的名色。不如顺他意思，收在庙中以后自当调度他。”

　　那两人不察莲岸深心，只道是好意，欢喜不过。住了一两日，里头不差遣他，他偏要殷勤效力，每事抢在前面，好亲近莲岸的意思。莲岸也不提起。一连过了数日，正值莲岸生辰，庙中斋佛求福。两人私计道：“我与你始初要如此如此，故投身到这里来。如今冷冷清清，正没个门路。恰好明日是他生日，我们把身上衣服，夜间铺盖尽数当了，买些汗巾香袋香油粉盒之类供献他，再把几句巧话逗着他心事，待得到手时节，何愁不富贵。”

　　两人定计，次日早起当真买了许多东西，献与莲岸，说道：“小的们没甚孝顺，特买些香帕之类与大师上寿。小的们思想，世间日子是容易过的，像大师这样青年，正好受用。小的们感受私恩，不知怎么个图报。”

　　莲岸已知来意，笑道：“生受你，你们且出去，我自有主意。”

　　二人退出，喜道：“今日亲见大师，看他一片好意，这近身的日子，不消费力了。”

　　二人笑话不提。

　　挨至黄昏时候，忽见一个小童，拿着一壶热酒、两色小菜，出传说道：“大师吩咐道，是你们两人每事谨慎，送这酒来赏你，还有说话，大师后日，要到一处去，用两个织锦缎子，要你们拣好后，买两个送进来。”

　　那两人闻得此信，又喜又惊，商议道：“我们两个俱是贫人，若是亲近得此人，不愁不富贵，争奈眼下要这锦缎，一时那里措置？就是昨日所送油帕等物，也将衣服铺陈当的。如今没奈何，顾不得甚么，明日我们只得将身子抵卖，诓骗些银子，干这桩事。”

　　次日早起，真个往外边寻一大户，央个保人，把身子抵银六两，愿加重利，十日内便还。晚间就买成锦缎送进去。莲岸收了，并无说话。

　　两人坐卧不安。挨至黄昏时候，再往里头打听消息，只见是夜，里头的门处处不关。两人从黑暗里摸进去私下算计道：“每日间，里面绝早关锁，今夜为何这时候还开在那里？这分明是里头要等待我们的好意思。”

　　猜疑了一番，越想越真。他两个各人便要先进去，好按住了莲岸，尽兴奉承他个落花流水，想到此处，不觉欲火勃发，正像就钻在这□□□进一般，挨了一会，你推我却，竟同走进里边。一径到内房门首。但见房门半开，那莲岸艳装妖冶，瞌睡在灯火之下。两人不胜之喜，悄悄推开房门，便紧紧跪在身边，叫声：“大师！”

　　只见那瞌睡的抬头起来，仔细一看，不是莲岸，却变一个奇形怪状的人。你道这怪是谁？原来是莲岸用阴符之法变成的，叫做“假形魇鬼之术”。两人看见，这一惊不小，转身便走。外边的门已处处关锁了，正在危急之际，堂后转出两道火把，莲岸全身披挂手执利刃，堂中坐下，喝教妇女们：“把这两人捆了！”

　　却是莲岸平日有心，这些兵器衣甲，暗暗置买得停当，外人一毫也不晓的。那两人见了这模样，先把魂灵儿吓去了大半，一言也说不出，听凭他捆缚起来。莲岸也不发一语，叫抬到后边，小屋里放下。你看莲岸手段何等怕人，不知他两人，从前算计，已有小女童打听明白，一举一动，莲岸俱晓得。故此设个机关，知道他必然落这圈套的。

　　到第二日，足足饿了一日，全不提起。第三日上午，莲岸方叫把两人扛出来，对他说道：“你这两个草包要想做歹事，如今你还是要死？还是要活？”

　　两人哀告道：“罪该万死，只求放大慈悲，开一线之路！”

　　莲岸道：“我这里虽饶你，那大户的银子，你们把什么还他？放你出去，也是个死。”

　　两人放声大哭。

　　莲岸道：“你若是改行从善，我依旧看顾你。若后来再有过犯，你晓得我手段，不是好惹的，那时懊悔便不放松了。”

　　两人道：“若得大师开恩，小的们以后再不敢生一毫歹意。”

　　莲岸叫放了缚，倒把六七两银子与他，着他速还大户去。两人磕上数十个头，就像死去一遭更活转来的，小小心心走出去了。看官，那莲岸既知道这两个是歹人，为何又把银子付他？要知，兵法用人之计，必先加之以威，随后继之以恩，使他心服，测度我深浅不出。无论好人歹人皆为我用。这是莲岸极稳的见识。若是那两人既受莲岸之威，一时无银还那大户，必定把莲岸的行径声张于外了，所以调度小人，不可无威而有恩，亦不可徒威而少恩也。

　　两人既出，莲岸私计道：“他两人既已如此，也不怕他再有凶恶。但是，我这声名渐渐要露出去了。不如创起一个教门来，收拾人心，做些事业。”

　　自此以后，凡是来求助的，他却有个规矩，说道：“我那涌莲庵活佛的弟子，当初本奉法师之命，出山来行教度人的。如今但有入我教者，不论老少男女，个个使他衣食饱暖，不受世间愁苦之累。但自今为始，若是来皈依我的，各人有个记验，都要在左手臂上刺一朵莲花，便是我教中之人。若不刺的，我也无银资助了。”

　　却说，那四方远近的小民，只为饥荒之后，谁人不喜饱暖，听得莲岸有这个教门，个个心悦诚服，任他把莲花刺在臂上。说话的，恐怕这事行不得，各人手臂，是血肉生的，将这铁针刺下去，难道不疼痛起来？就是内中有几个强勇的，还熬得起，若不论老少男女一齐都要刺一朵，这事便难了。不知莲岸自有个法度，一毫也不难。他自灵符治疟之后，到此时将近半年，却把《白猿经》看熟，经上许多符咒，内中有一符叫做“神针入臂法”：

　　□□□□□

　　右符，将左手做三山诀，顶清水一升，向东方立，右手执针，从空中书符水面上，每书一字，口中念“王子五行西山镇”一句，书完，将针在虎口内，吸水一口喷在臂上，以针针下，不痛无血，书符时，须照笔划，不可嬉笑，本日忌食葱蒜韭。

　　三山诀：屈下中指，第四指竖起，余三指是也。虎口：大指食指间也。

　　莲岸看了此符，想一想，欣然领会。故此就创起这样教门来。凡是来入教的，他就一口法水，与他刺莲花，真个不疼不痛。因此，众人皈顺莲岸的越多。那莲岸自有主意，但凡老弱男女，只与他个饱暖两字。内中若有强壮多力、识字明理者，苟有一才一技的，他不惜钱财，待之上等。这个唤做“白莲教”，因他父亲姓白，生时有莲花之异。想那真如法师，取名莲岸，便有一股天机在内了。

　　自莲岸创教，不上一两月，四远的人相继而来，也有衣食不周的，但求饱暖；也有一艺见长的，指望扶助；也有奇才困厄的，资藉成功，纷纷不一。莲岸俱收在教内，分别等第。其中有两个少年：一个是顺天府人，锦衣卫百户李雄的侄孙，名李光祖，有万夫不当之勇。少时家业荡废，飘零在外的；一个是南直隶秀才，姓宋名纯学，家贫落魄，无室无家的。莲岸看那两人，俱是有用之才，极厚待他。自后，两人颇用兵机，部勒人众，暗制器械衣甲，将有举动的意思。

　　是年三月望日，新泰县知县，偶然从槐荫堂一路经过，见那人烟聚集，就唤衙役问道：“世路荒凉，为何这一处甚是热闹？”

　　衙役将女师济人的话一一禀明。知县疑心顿起。次日申文，约同山东路总兵官，将要擒捉。早有人报知莲岸，莲岸道：“不妨，先差宋纯学妆个斯文模样，取银几百两，就教中有姻亲及亲的衙门里人，知会各官，说道：“女师不过倡集佛法，就要拿他，并无实据。不若宽缓一两月，察访他实迹，方好整治。”

　　各官听信这话，且又道是女流未必大害。先差缉捕人役，外边访求，按兵不动。这是莲岸第一计策。为甚么不怕他来捉，但骗他略缓？要知有算计的人，只除是急着可以破得，所谓迅雷不及掩耳。若略宽缓，他便图谋停妥了，所以莲岸不怕他捉，只要他缓，分明是明烧栈道暗渡陈仓之计。说这莲岸，晓得惊动官府，虽则用银宽纵，到底要做出事来，目今须是图一安身之地，立得住脚，已后事便易了。

　　那一日，就唤李光祖来，吩咐众人道：“大师立教，不过救你们的贫苦，如今官府生起疑心，把你们看做歹人，若是大师有什么不妥，你们手臂上都有记验，是刮不去的。况且大师的威福，非比凡人，你们须要一心顺从，听他差遣。”

　　众人道：“李教主既是这番开谕，就要我们到水里火里去，也是甘心的了。”

　　光祖进来回复莲岸，知道众人归附，便着光祖于众人中选择强勇的，分别器械，教习起来。

　　适值山东地方，有深山险要之处，叫做柳林。那柳林中藏匿的，俱是草寇，正像水浒传上的，大小喽啰之类，专要打劫过往客商。莲岸打听得这所在，在好安身。就差杜二郎、强思文两个装了几口袋布，打从柳林经过，吩咐他如此如此，切不可忘了，两人依计而去。原来柳林内有个寨主，混名叫做番大王，生性多勇少谋。因那柳林深密，官兵却难进剿。所以雄占这一方，手下有四五百众，人强马壮。

　　那日杜、强两人，把牲口驮了布，望柳林而来，漫自消遣。只见林子里哨出两匹马来，放了一枝响箭，竟来劫这牲口。杜强两人见那马夫走到近身，俱下牲口，伏在草里，只管乱抖，口中喊道：“这布也是白莲女大师的，要往别省去卖了，置买些锦缎礼物，送与什么番大王的！求爷们放路！”

　　那两个响马，本待要取他布疋，放人过去，听见他这些话，到连人缚了，将牲口一齐赶进柳林。真个柳荫密密，山坞重重。不知转了几十个弯曲，才到那寨前。枪刀摆列，令人惊怕。两个草寇，把杜二郎、强思文，縳在门前，先进里面去了一会，然后出来。带那两人进见寨主，走过了三四重石门，见一高堂，展开旌旗，内中一个穿红的，满面虬须，坐在中间。唱教带那两人上来，问道：“你说白莲女大师是什么人？”

　　两人自忖：“这想就是番大王了。”

　　因俯伏对说：“小人的教主，有个白莲女大师，广有钱财，聚集人口，住在槐荫堂内。近日被官府欺他女流，他气愤不过，要亲来拜求大王，先着小人们把布卖了，买些礼物。不想遇见头领爷，带了进来。”

　　那大王又问道：“你们的女师多少年纪？人材怎么样的？”

　　两人道：“两人的教主今年一十九岁，人材美丽，就如天仙一般。”

　　番大王听得此言，满面笑容说道：“你两人起来。”

　　叫小厮备饭与他吃。两人拜谢出堂。早备下极盛的酒席，管待他在寨留了一日。

　　第二日，每人赏银十两，抬着一副盛礼，又差两个头领，同至槐荫堂，迎接女师。大王吩咐道：“布且留下。致意大师，也不消送礼来，寨中尽可居住。但要速来，方见盛情。”

　　两人拜辞而出。却说这大王原是粗鲁的人，闻得槐荫堂有个少年女子，要来投顺，他的魂灵已飞在九霄云外，巴不得立刻就到，取他做了压寨夫人。那时朝欢暮乐，黑 黑夜里鏖战一番，就是劫了人几万银子，也没有这般快活，况且广眷就奁不消聘礼，岂非全事。自已打算得就了，不觉神魂飘荡，想道：“我寨里但闻得兵甲之声，腥膻之气，若是那女师到了，不要说 枕席上怎样风流，就闻得一阵香风，几声娇语，真令人酥麻了半日，不意天遣奇缘，有此凑合，可喜可喜。”

　　那大王便是这样，只不知女师心上却是如何。

　　自杜、强两人，同了寨中头领，迤逦而来一径到槐荫堂，进去通报，莲岸尽知底里，便唤手下人，准备牲口，将钱财货物尽数装好，先着宋纯学押送柳林里去，自己领了众人，一应老少男女，俱跟随了。又着李光祖选择几十强勇的人，里边穿了衣甲，藏着刀斧，外面却穿长衣，摇摇摆摆夹辅着莲岸。

　　只见宋纯学先至柳林，番大王接着，喜出望外，把货物一一点明收了。临了来有那一簇人马，拥着一个如花似玉的佳人。番大王远远望见，躬身来接。真个光彩耀目，众人齐声赞叹，把一个虬髯大王欢喜得一佛出世。但见跟了许多随从，后面还有牲口。驮了多少东西。你到是什么东西？却是每一牲口驮上百十瓶酒，约有几千包。番大王只道都是宝货，越发欣喜，他俱点进去，接至里面，大排筵席。寨中一路灯烛辉煌，堂上张灯结彩，极其富贵。莲岸进堂，俨然坐在首席，对面便是番大王相陪。莲岸开口道：“远闻大王英雄盖世，奴家倾心动念，已有日了。只因本地官府不晓大体，并未尝爱惜小民的疾苦，奴家不得已，与他周济一番。他倒有些疑心，只道是我们女流好欺负的，故此特到贵寨中来，还不曾拜见尊夫人，怎么又费这许多盛席？”

　　番大王细听这话，那口里不鲁答得一句，身上已经酥麻了半边，遂满面添花，答道：“不敢不敢，我不才原是有血性的男子，也同世上这些文人，轻薄我们，所以寄迹柳林，幸喜得遇大师，真是喜从天降。若说起内室荆妻，这个则还没有，不才也从没个开荤的人儿，还算得一个童男子哩。”

　　两人说说笑笑，将次举杯，莲岸忽然立起道：“这酒味为何如此苦辣？”

　　叫左右：“取我方才带来的瓶酒，尽数打开，就在堂上暖起来，敬大王一杯。兼之，今日喜席，看在外头领及众兄弟，每人敬酒十瓶，教他开怀畅饮一夕，这叫做‘入门欢’。”

　　当下杜二郎、强思文等，将酒各人分绍，个个劝得大醉。堂内跟随的李光祖等一二十好汉伏侍吃酒。番大王道：“贵从众兄弟们可在外管待，不消在此侍候，恐怕太劳动了。”

　　莲岸道：“不妨，这是奴家平日的规矩，他初进寨中，到不要乱了法度，只叫他斟酒便了。”

　　番大王也不推辞，满怀畅饮。真个这酒又香又甜，十分好吃，莲岸尽情相劝，番大王略吃慢了，又唤待人把暖的斟上来。两人话得投机，也不用小杯只捡极大的，金爵□杯玉盏，轮流奉敬，换一套酒器，那待从的就将琵琶弦子，笙箫笛管，吹将起来，或是唱几只边关调，或是唱几套小曲，把一个番大王混得天花乱坠。吃到四更时分，那大王不要说立不起，连坐也坐不直了。莲岸叫宋纯学出外去看，见众人俱已大醉。莲岸就吩咐，把堂内的门关了。李光祖等丢个眼色，一齐脱去长衣，里面尽是披挂，将灯光一时打灭，番大王随身几个从人，俱砍杀了。那时番大王也不知所以，被光祖一刀砍下头来。外边醉人，只道里头夜深睡了，并不晓得什么。看官，那莲岸这酒，必定平日间不知将什么极浓厚的做就，但是人吃了就说与人厮杀，他的酒力发起，也就是半死的，只是寨里好汉，难道再没一个有心计的，听凭他美人计弄翻了？不知他随从的人，陪着外边，个个就把自己的酒大家同吃，所以人俱不疑。就是莲岸劝番大王时，也把巨杯奉陪的。虽然如此，这些话却有些不明白。那莲岸已前原不曾说他好酒量，便是随从的，不信人人的酒量，都胜了柳林内的人。怎么这一夜，自番大王以下俱醉了？莲岸从人却到动得手？谁知莲岸预先定计，叫光祖带领的一班，只在堂内伏侍，并未尝吃酒。其余的人一个陪一个，任凭他大家醉罢了。至于莲岸的量，本不十分好，他却在先出了重价，遍觅得一种草药，凡遇吃酒时候，略把些在口里咀嚼，随你怎样好酒，吃下去如水一般，立刻就醒。所以这一夜，一来一往，不知吃上几十斤。 番大王便醉不象样，莲岸独醒，弄出这段奇事。

　　次日早晨，莲岸装束齐整，先叫手下把番大王与从人的尸首往后园烧化，挨至上午，寨里多少头领方才醒来。莲岸尽唤至堂前，才立得定，忽然天色昏暗，黑风卷地，众头领俱吓呆了。莲岸手拿一盆清水，向外边倾出去，便有一阵大雨，雷电交作。这是《白猿经》上的，叫做“腾阴掩地法”。停了数刻，天复明亮起来。众头领方得惊骇，莲岸上前吩咐道：“我是涌莲庵出生，活佛受托，晓得过去未来的，昨晚进寨，见你们寨主有此歹意，我如今已斩除了。你们各人，须要小心归顺，我自有法度加厚你们的。”

　　众人早已被法术惊慌了，听得这话，不敢违拗，个个拜伏领命。

　　就从此日起，着各人整顿兵器，练习武艺。凡是外边劫掠，止许劫财不许伤命。遇着有本事的人，须要千方百计，捉他进来。分派已定，莲岸自想道：“我今托身此处，草草立个根基，究竟非终身之策。我如今须差几个心腹往外边打听，有奇才异能之人，招集进寨，共图大事，不要悠悠忽忽，过了日子。”

　　就差宋纯学，打扮个斯文客，商付他几百两银子，出外随分做些生意，占钱也罢，不占钱也罢，但要沿途察访，招取异人。纯学承命，束装而出，同伴有五六个，一竟出外不提。

　　却说徽州府有个程家村，凡是姓程的俱住在一处。那程家祖传的好枪法，叫做火口枪，甚是厉害。内中有一个，名唤程景道，年纪二十余岁，他传习的枪法极高，兼之义侠过人，善晓兵法。那平日常说，我们徽州风水生下孩子便想到远方别省去做生意，离别祖宗，抛弃妻子。不过为些蝇头微利，所以这悭吝二字，就是随身带的本钱。虽然巧于货殖，未竟为人所鄙，若专定这样主意，难道徽州一府，便没一个有气节的人不成，我如今偏要把这风水翻一翻，家中钱财，正好供我义侠之用，逞着我全身本事，到各遍寻山问水，交结豪杰。纵使得罪家法，破坏风俗，也顾不得了。每日在家见了，薄粥小菜深以为耻。忽一日，带些贷本，也托做生意，名色，离了本府，竟往苏松一路，收买布疋要到河南去卖，适值宋纯学，也来贩布，在扬州饭店上遇着了。他两个萍水相逢，同房作寓，夜间谈论，近时的事，甚是契合。

　　宋纯学道：“小弟也是金陵庠士，只为斯文一脉，衰敝已极，故此弃了书本，在外谋生，正所谓‘玉皇若问人间事，惟有文章不值钱。’这两句实实令人感慨不尽。”

　　程景道：“吾观仁兄气慨，原不是这几本破书可以拘得住的。如今世界，哪在为读书巴个发迹？即如小弟，一段雄心，托迹商贾，也是不得已之事。倘若有此快意，天下事尚未可知。”

　　两人说话相投，半夜里沽酒共饮，就像嫡亲兄第一般。

　　不期是夜，那景道因酒后讲些枪法，竟冒了风寒，次早发寒发热，不能赶路，纯学因他染病，也不肯分别，住在店里，与他煎药伏侍，百般周济。过了三四日，景道病好了，感谢纯学，正要与他同行。纯学道：“前日闻得山东一路布匹甚是好卖，况兼今岁枣子全熟，我们何不同去，卖了布买些枣子，来倒有利息。但是有一椿事未妥，近闻柳林中强人出没，行客甚是不便。”

　　景道笑道：“这个何妨，不是夸口说，凭着小第一身本事，随你许多强徒，也看不上眼，吾兄放心同去便了。”

　　纯学大喜，便收拾行李，起身雇下牲口，竟往山东路来。

　　行了数日，并无他事。一日，将近柳林，纯学约会一个同伴，到寨里叩见大师说：“宋秀才访得一个好汉在此，须定计来赚入寨。”

　　莲岸晓得分派停当，就差此人到纯学处，筹谋用取之计，景道见同伴进来，只道因为别事，也不提起。

　　只见一日早晨，将到柳林地方。景道对纯学说道：“此处闻有强人，待我先走，你押着牲口随后而来。倘若遇着几个，须索结束了他，也显得小弟生平的手段。”

　　纯学依言，押了两队牲口，一队是景道的货，一队是纯学自己的。让景道当先，才走得四五里路，果然荒山旷野，前面树林中早有十来个人马，等候在内，景道看见抖搂精神，挺着一枝枪，向前迎他。原来是一簇打猎的，擎鹰牵犬，景道也不打话，看他打围。不想一时走急了，与纯学离了一箭多路，回路一看，但望见纯学叫苦连天，跌倒在地。那两队牲口被三四个狠汉赶了一队往山坳里去了。景道急赶转来，扶起纯学，检点货物，恰好去了景道的一队，景道四处找寻，并无踪迹，景道笑道：“抢我货去也不打紧，只可惜走透了路不曾遇着那班草寇，显我本事，如今幸喜宋兄的货留在此间，心上还放的下，待我护送过这条路，你自慢去。我住在此必要寻着这班人，与他见个高低。”

　　纯学只是叫苦。慢慢同行。

　　当晚寻店歇下。纯学道：“小弟方才被强人打翻在地，满身伤痛，行走不得。又可惜仁兄的货被他劫去。小弟愿把自己的货转求仁兄替我去卖了，买得回头货来占些利息， 做大家本钱度下去，岂可因一得一失就分尔我。小弟住在此将息几日，专等我兄早来。”

　　景道是个直气人，见纯学这样真诚，便承任了，说道：“若然如此，兄当好好将息身体，小弟也就回的。”竟带挈同两队牲口上路，伙计也只留一两个在店中伏侍。

　　程景道将纯学的布到了济南发了，果然生意快当，且是占钱，就尽数买了枣子。不满半月，依旧路回来。到那店中不想纯学已离店去了。

　　景道便问店家：“前日养病的宋客人往那里去？”

　　店主人道：“宋客人自两日前，有个亲眷遇着同他下去，说道，离此不远一站多略等候。老客，不消在此羁迟了。”

　　景道闻这话，大早急急赶行，要寻纯学。

　　依旧打从那前日打劫的所在经过，谁想这一日的强人有几百个，漫山遍野，遮断去路，脚夫见了，俱已惊散，各处藏躲，这些人竟把几百包枣子，俱拖向里头去。景道大怒，喝叫：“休走一个！”绰了枪，急赶上前。谁知这般人竟不与他厮杀，只顾穿林过岭而走。急得景道眼内火出，心中焦燥，喊声如雷。一霎时转过几十个湾，但见绿柳参天，树荫遍地。景道自忖：“这些货若是我的也索罢了，无奈宋纯学这般诚实见托，我今空手回去，有何颜面？今日也顾不得死活，必定要追他转来，倘真个劫去，拼得一条性命，决不能再见纯学之面。”

　　口中大骂：“贱奴！”只管追赶进去。

　　走了数里急路，看看日色傍晚，林径愈加幽僻，肚内又且饥渴，景道仰天浩叹道：“不想一生雄略困于草寇，就死也罢，但是负了宋兄一片好心。”

　　正在仓皇之际，前面一人高巾阔服，慢慢走来，叫道：“程大哥今日有罪了，且歇息片时，不必追赶。”

　　你道叫景道的是谁？原来就是宋纯学。景道一见，如在梦中相遇，便携住手问道：“宋兄怎么在这里？我为这些贼人打劫了货，拚死追他，恐怕辜负了你，不想到在此处。”

　　纯学道：“多谢盛情，但是小弟不重在这些货物，而重在吾兄一身。此时想已饥困，且随小弟到近边去，取酒压惊，再作理会。”

　　景道不知来历，随了纯学，走过一里多路便有一所房屋。纯学携了景道的手一同进门，在一间密室内坐定，速叫小厮暖酒来吃。不多时，酒肴齐备，纯学殷勤相劝，景道要问来历。纯学摇手道：“且慢讲，请用些酒，充一充饥。”

　　景道满肚疑心，上符吃酒，少顷，点了灯烛，两人对酌，纯学满斟一杯酒送与景道说道：“这般世界，英雄无用武之地，未免一生碌碌，实为可惜，此地乃小弟受恩之处，内里有个女大师，雄才震世，久慕吾兄大名，故此托小弟委曲求请，到此一叙。万望吾兄俯就，不胜感德。”

　　景道道：“小弟方才，已□一死，不意大兄有这一番事，叫小弟进退两难，如之奈何？”

　　纯学道：“不用疑心，若不能建功立业，自有个善全之策，送兄归故里，绝不敢相负的。”

　　景道此时没可奈何了。只得顺从。

　　睡了一夜，次日早晨，门外已有四个人抬一副盛礼进来，说道：“大师致意宋相公，这礼送与程爷的，吩咐就请程爷到里头相见。”

　　纯学小小心心奉陪程景道，走至里边，登了正堂。莲岸缓步而出。景道将要行礼，莲岸唤人扶住说：“不消大礼，只小礼罢。”

　　相见过，就排筵席。

　　陪待的李光祖宋纯学，俱列坐旁边，莲岸亲自把盏，说道：“小可虽是个女流，颇知大义，终不忍使天下英雄困厄于草莽，倘不弃山寨，款留在此，后日或者为朝廷出力，或者自建些功业，也不枉为人一世，未知尊意若何？”

　　程景道既到此地，自知不能脱身，只得从顺道：“承大师盛德开谕，景道安敢有违？但凭指使便了。”

　　莲岸道：“向闻大名，今见仪容，其是人中豪杰，倘有奇策，幸即见教。”

　　景道说：“大师在上，贾竖之徒，安有大志？但蒙既承下问，自当冒陈鄙见。今大师雄踞柳林，虽则官兵难入，到底不成大事。天下大势，不是荒山僻处乌合之众可以做得的，如今有三大事，愿大师勉力图之。”

　　莲岸道：“甚么三事？可为我一一听言。”

　　景道躬身起立陈说三事，正是初出茅庐第一功。未知景道所陈三事如何，待下回细说。