诗曰：

　　牡丹虽说是花王，只合三春占色香。

　　若论善根须佛地，要求贵种必天堂。

　　风光上接中天日，威力旁消四野霜。

　　但恐有开还有谢，谁能保得不兴亡。

　　话说萧顺之，只因一念救人之仁，遂惊动了上帝，传旨功曹，功曹即谕本境城隍，城隍得旨，早传唤花神宣玉帝旨。众花神跪听毕，城隍因说道：“上帝旨意深微，诸神可细将有德名花降生二姓，以便回旨。不可怠玩。”

　　众花神各各领命而回，遂聚在一处商议，道：“玉帝敕旨，要选有德之花。伹这花类之中不过草木，如何有德，又无作用，德从何来？”

　　众花神各各寻思，并无此种，因说道：“除非去问掌花仙史，他或者知道。”

　　因请了来，问道：“我等奉上帝之命，要选有德之花二种降凡，为人民之主。我等遍寻不知是那二种方为有德，故特请尊仙到来，望求指教。”

　　掌花仙史听了，方笑说道：“一个花草，朝鲜暮萎，与德无关。今上帝所谕，意实深微，有德二字，是借有德之人而受其德也。据我看来，这四大部洲之中只有得二种，一名菖蒲，一名水仙。”

　　众花听了，各惊异道：“此二种甚觉平常，何为有德？”

　　掌花仙史道：“列位诸神有所不晓，当初汉明帝时，我佛如来慈愍众生，见东土生民恶业深重，因命弟子伊蒲塞到中国来广扬佛教，济渡众生，超灾脱难。彼时有一个楚王英专心向善，主意为佛，邀请了伊蒲塞到家中供养，极尽虔心。因献花作供，伊蒲塞见诸花俱不喜，尽道他堕落繁华，非佛家清净之供，只留了菖蒲、水仙二种，喜其六根清净，不红紫而常青，不繁枝而细叶，且出身水石之间，疏疏落落，别具洁姿，逐日夕取他供养其旁。因伊蒲塞与楚王英终日传讲佛法，这二种花在旁窃听了，于心有悟，遂一心修炼，不肯泄气，保守元阳。二花虽然得道，但水仙色念未能除尽，故至今尚含素蕊吐淡花，以弄人间之秀。伊蒲塞见二种花皈依佛教，已蕴草木之灵，不忍弃之，遂收入佛门，以广接引。此虽善根，不可言德，然德从此出，似不悬殊。况菖蒲孤洁为阳，水仙轻盈为阴。今上帝既命选花降生下界，为一朝帝王之后，若非此二种，安能享人间之福也。”

　　众花神闻言，大家欢喜道：“多承指教，真不愧掌花之主矣。”

　　因又问道：“二花既入佛门，必非凡间可觅，只不知今在何处藏修，我等力薄不能找寻，上仙既知根源，必知去向，万望指点明白，以便寻来，方好回旨。”

　　掌花仙史道：“如今实不在人间久矣，他自得道之日，伊蒲塞即带回西天参见如来，今在如来莲座之下为一侍者。若要寻他，除非到灵山拜见世尊，将上帝旨意告知，请他降生则不难矣。”

　　众花神听了大喜称善，遂别了仙史。

　　众花神中议出一位，将旨意藏在身边，急驾云端，望西天而来。到了西天，便落下云头，一径走上灵山，到了殿前，只见广目天王迎着问道：“来者何神？为何到此？”

　　花神答道：“小神蒙上帝之命，要见如来。”

　　广目天王道：“如来世尊不在殿中，往灵虚宫中，今日正是讲期，与大众宣扬善果，一应事情不敢通报，恐乱清规。你今既奉玉帝旨意而来，只得要领你去了。”

　　因同了花神，湾湾曲曲又向西行了半晌，方见一座宫阙，甚是巍峨，半空中檀烟缕缕。花神往内一看，只见如来端坐莲台，与五百阿罗、三千揭谛、十一大曜，十八伽蓝，讲演大乘妙法。花神不敢径入，广目天王径到莲座前跪禀道：“今有上帝差花神来见我佛，在外候旨。”

　　如来听了，即住了讲，说道：“可命他进来。”

　　广目天王领了法旨，即宣命。花神到莲台下拜，说道：“小神蒙上帝敕旨，选花临凡治世，今已选定菖蒲、水仙，望我佛慈悲。”

　　如来以慧眼观之，知其来意，便道：“善哉善哉，既有此大事，因缘必须完续。”

　　遂唤出蒲罗尊者与水大明王二人：“过来听我吩咐。”

　　二人听宣，即在班中走出和南拜说道：“我佛有何法旨？”

　　如来道：“今玉帝有旨，将你二人往东土降生，此系劫运因缘，正好明心见性，不可错过。”

　　二人齐说道：“我等已蒙我佛慈悲引绳正觉，修成不灭之果，今若降生，复堕红尘轮回之劫，甚非初意，还望慈悲。”

　　如来道：“尔虽修证菩提，然根株尚属草木，欲进无上大乘，亦必假人形，而后成正果。东土虽曰红尘，只须回头及早，因缘到时，我自有指引。”

　　二人又拜说道：“我二人今去降生，亦望慈悲指示。”

　　如来道：“因缘不可先泄，毋违我意。”

　　如来即便下座进宫去了。二人既受如来之命，便不敢推辞，遂与大众作别，说道：“我今舍无为之地而踏红尘，离欢喜而就苦恼，后来迷误，万望众位道兄慈悲接引一二。”

　　内有菩提多罗与毘伽那阿修罗齐说道：“道兄去后，机缘到时，我等禀明如来，相逢有日。”

　　大家拜辞，二人出门，同了花神径上灵霄来见玉帝，道：“臣等久皈佛教，已脱轮回复蒙颁敕降生下界，大事因缘，已蒙我佛垂慈矣，但臣等力薄，无勘乱之才，还望陛下慈悲。”

　　玉帝道：“下界生灵，劫运已有乘除，朕当赐九曜为辅，以助安邦，不必多虑。”

　　二人不敢再奏，只得拜谢退出。花神领路，各驾祥云，望东土进发。不一时到了南瞻部州建康地方，落下云头，花神领入城隍府中。墟隍出来相见过，即着当方土地领了二人往萧、郗二家降生，降生之后速来报知，以便回旨。百花坞与兰陵二土地各领了一人，到本境界内施行不题。正是：

　　清净花心已有年，如何依旧堕尘缘？

　　只因草木根基浅，故借人身一转肩。

　　且说萧道成在位四年，一旦忽崩，立长子赜为帝，改元永明元年，此时新主登极，朝中又是一番光景。萧顺之因对张氏说道：“新主初立，情意未孚，君臣必多猜忌。我萧姓主人一半居朝，况近来子侄辈又日纵奢华，不知检点。书上说盈则覆满则溢，此天理人心必然。我去与他们说知，使他谦恭持正，他们不但不能改过，又且要笑我迂阔不通。依我揆度，定然有祸。”

　　张氏说道：“我闻自古哲人吉士，知机识窍，每每韬光匿彩，以待其时。今相公既能远识，何不在未萌之先，作高隐之上，以全明哲。”

　　萧顺之听了，大喜道：“贤妻之言，深合我心，但一时不得其地耳，且从容以图之。”

　　到了八月十五这夜，家家俱庆赏中秋。张氏也备了些果品素菜，准备夜间夫妻子母玩赏，又备下香烛之仪，拜谢天地月光。因吩咐萧诚、萧用将园中打扫洁净。到了夜间，萧顺之同张氏带了儿子萧懿进入园中，只见宝镜初悬，清光如练，照得一天如洗。萧顺之走近香案前，将沉檀爇入炉中，又点起两枝大烛，然后伏地八拜，暗暗祷祝道：“一愿皇家永固，四海升平；二愿本姓与国同休，勿起参商，三愿夫妻和美，父子平安。”

　　拜罢起来，张氏领着儿子萧懿也同着拜祷，拜罢起来，遂叫萧用将桌子抬来，摆上酒肴，夫妻母子一齐同坐，对月而饮。萧顺之见月色如昼，一时难舍，直坐到半夜，方才收拾回房，夫妻安寝。

　　此时，这当坊土地正领着蒲罗尊者来到萧家行事，见他夫妻拜祝，俱是善言，因暗暗点头，只等他睡下了，方命蒲罗尊者变出原形，用手拿着走进房中，对着张氏说道：“你家积德行仁，久已感动上苍。我今送你一子，后来富贵不小，你可好好抚养成人，以应天命。”

　　遂将手中菖蒲花一朵投入张氏怀中，张氏见此花开得希奇可爱，欢然而受。那土地又吩咐萧顺之道：“此子不凡，定能昌大萧家，吾神去也。”

　　到了天明，夫妻起来，各述梦中之事，彼此皆同，因而惊喜不题。

　　却说那百花坞中的土地领了水大明王来到郗家，三更时分托梦郗古愚道：“汝家累世为善，我今赐汝一女。”

　　遂将手中水仙花一枝插在陶氏头上。陶氏见了，不胜欢喜，忙用手取下来，鼻上一嗅，不觉吸入口中，因而惊醒，告知丈夫。郗古愚亦说是如此，自此陶氏因而怀孕，夫妻甚喜，以为吉兆。

　　且说萧顺之自听了张氏一番议论，便有移居之意，一向留心寻访，并无得意之处，忽想道：“我大舅住在秣陵郡，何不与他商量，央他寻觅。”

　　遂叫萧诚道：“你去秣陵请了张大相公来，我要会他说话。”

　　萧诚自收拾起身去了，过不一日，只见萧用走进来，说道：“前日那百花坞的郗、赵、莫三位老爹舟停河下，领着管家，挑了许多礼物，在门外要见老爷。”

　　萧顺之听了，道：“他三人怎么偌远到此，快请进来。”

　　萧用出去请三人到了厅上，萧顺之早迎将出来相见，道：“一别许久，前日有扰，尚未言谢。”

　　郗、赵、莫三人说道：“向蒙大恩，感激不尽，时刻要来，只因我三人之中不是这个有病，就是那个不好，以致来迟。”

　　说罢，即叫小厮挑进两担礼物来，无非是鱼肉鸡鹅果品食物，郗古愚因说道：“物虽微细，然我三人意实真诚，望老爷笑留勿鄙。”

　　萧顺之道：“怎劳三位如此费心，本不敢受，但承远来，又不得不受，只觉有愧，如之奈何。”

　　三人同声说道：“老爷大恩，不但我三人铭腑，三小女皆刻木焚香，保佑老爷世受皇恩，早生贵子。非一日矣。”

　　萧顺之再三谦让，吃过茶，叫萧用收进礼物，就留三人进书房中先用便饭，饭过，萧顺之叫萧用说道：“你去前村，请曹老爷来与三位老爹闲谈谈。”

　　萧用去不多时，同了曹近野走进书房，三人看见，连忙施礼，各各致谢。到晚设席饮酒，三人俱是朴实，并无虚夸，大家直饮得尽欢方住。因夜深了，遂留曹近野过宿，

　　一连盘桓了数日。萧诚请了张弘远来，萧顺之因对三人说道：“此是我大舅。”

　　三人慌忙作揖见过，张弘远就入内见姐姐去了，不一时，萧用出来说道：“今日酒席已在前厅，请老爷入席。”

　　萧顺之即同了四人到厅上入席，张弘远也出来相陪，大家坐定，饮至中间，张弘远问道：“今日见招，不知老姊丈有何见谕？”

　　萧顺之道：“此处总无外人，不妨直告。我因见村中本姓人多，贤愚不等，恐有是非，意欲移避，因见老舅秣陵居民到也淳厚，老舅居此，必知有可居之地，故请来相托。”

　　张弘远听了道：“这事须等找回去寻访，但是移去之后，此房将何着落？”

　　萧顺之道：“此系祖房，焉可弃得，留下做个庄房，着人看守，明日等你外甥大了再处。”

　　郗古愚听了，便接口说道：“老爷既有移居之意，这秣陵郡中有一个郭奉泉，是我的亲家。他前日曾说道有一所庄房要货与人，曾领我看过，我因无人要买，遂不留心，若老爷有得秣陵可居，要寻房子，我去一说便成。”

　　萧顺之问道：“还是在城在乡？有多少房子？”

　　郗古愚道：“在乡，离秣陵数里，叫做乘龙岗下同夏里三桥，依山傍水，西出长江，北连钟山，房子也不甚大，前面三间厅，厅后有楼，以外平房数间，共有五进，到有园地三四亩，真是山湾水抱，幽雅之乡。离我处只有十五六里。”

　　萧顺之道：“要价多少？”

　　郗古愚道：“大约不过百金。”

　　萧顺之听了，欢喜道：“房多价少，又且依山傍水，正合我意。烦老丈问明，我着人来讨信。”

　　饭后，三人告辞谢别。萧顺之又再三叮嘱郗古愚而去。曹近野亦即别过。张弘远入内，因问姐姐道：“姐夫如何有移居之意？”

　　张氏告其始末，又过了数日，方才别去。正是：

　　一鸩自有一巢营，一草须留一土成。

　　四十八年真帝主，岂无龙地肇其生。

　　且说张氏自从得梦之后，忽经三月，便觉腹垂气满，喜酸爱甜，自忖腹中有孕，因告知萧顺之。萧顺之听了大喜，道：“梦中之言果验，后若生儿，必非寻常。”

　　夫妻欢喜不尽。过了些时，只见郗古愚来说道：“前日别后，即寻见敝亲家，道及老爷买房之事，不胜欢喜，情愿减价，他还说论理这价也还是不该得的，但恐不要价时，老爷又不肯来了。如今只要八十金立契，故此特来奉复。”

　　萧顺之听了大喜，即便留饭。随即兑了银子，到了次早，付与鄱古愚，道：“相烦携去，兑与令亲，原价之外，又是十两作使用之费，如少再补。”

　　郗古愚见拿出银子付他带去，便说道：“我一人怎好独去成交，必得老爷亲自去经目，方为两便。”

　　萧顺之笑道：“我与你既系通家，何嫌何疑，些须之事，不必多心。”

　　郗古愚见他如此，遂不推辞，将银子收好而去。正是：

　　古人结交心，一诺重千金。

　　今人结交面，反面即参商。

　　郗古愚带了银子，小心在路，不敢回家，一直望秣陵郡而来，到了郭家，将银子兑足，立契成交，不费一毫使用，又同郭奉泉到城外庄上看了房子，说道：“此处墙缺该修，这处屋塌当整。”

　　遂叫亲家着人叫了木匠泥工，当面估看修理之费，郭奉泉道：“若添得二十两，修理就着实齐整了。”

　　郗古愚道：“只要收拾得好看，工价不论。”

　　因在袖中取出十两，预付工人道：“今日先有十两，你且收了，就要起工，工完我就找来。”

　　工人欢喜，说道：“包管老爷十日完工。”

　　遂约定后日动手。郗古愚又对郭奉泉说道：“萧老爷最爱精致，乞亲家代弟督工，事完之日再谢。”

　　遂自回家，将所行之事告知，妈妈亦甚欢喜，说道：“收拾之费，你拿些罢，也不必要萧老爷知道了。”

　　郗古愚答应道：“有理。”

　　过了数日，郗古愚带了银子竟到乘龙岗同夏里来。才入门，早看见上下厅房楼阁已收拾得色色俱精，彩画得金光灿烂，阶前又裁了许多花树，焕然一新。遂谢了亲家，付完银子。不一日，竞到了萧顺之家中，送上原契，道：“房子俱已完备，余外十两已付匠工修理用了。”

　　萧顺之欢喜无限，郗古愚便问道：“还是几时移居？”

　　萧顺之道：“我在此乡党中所见所闻，无一有合于我，早避一日，庶使身心宁静，今既有屋，不可迟矣。”

　　因取了一本历日看了，道：“三月十九日是黄道吉日，如今我同去一看，恐怕还要整理。”

　　郗古愚道：“如此极好。”

　　萧顾之入内，与夫人说明，便带了家人一同出门，竟到秣陵乘龙岗而来。

　　不到一日，进了同夏里，鄱古愚引着进了新垦，萧顺之见收拾一新，里外布置，各处皆精。又到园中一看，树木花卉俱是新裁，因说道：“令亲家得价几何，而如此费心？”

　　郗古愚方说道：“此不过是野人效力之一念耳，亦未必能中老爷之意。”

　　萧顺之听了，再三致谢，道：“容日奉补。”

　　遂又同入秣陵拜望郭奉泉，彼此致谢一番，相待甚厚。萧顺之回家，细细与夫人说知，张夫人道：“难得他们如此费心。”

　　不知不觉，早已到了三月初间，萧顺之即将动用家伙，着人陆续搬去，然后与族中说知而别。在路晓行夜宿，到了十九日进房，许多亲友相送，三日后方回。郗古愚日日相帮，他妈妈同了女儿也来，张夫人遂留他娘儿两个住下，忙了数日方得清闲。

　　一日，张夫人见陶氏腰粗，便问道：“你得孕有几月了？”

　　陶氏见问，因将得梦怀孕之事说了一遍，张夫人听了，暗暗称奇，也将梦中之事述知，大家称奇。张夫人笑道：“你我二人各得奇梦怀孕，日后生产了，或男或女，我今日与你割襟为定，使他们后来做个现成夫妇何如？”

　　陶氏听了，连忙谦逊说道：“夫人是大贵人，岂可下攀村流俗妇，夫人还须尊重。”

　　张夫人笑道：“人无贵贱，百户公卿焉可论得。今既相逢，莫谓无缘。”

　　说罢，将衣襟割下，送与陶氏，道：“不必过谦，可自珍收。”

　　陶氏不敢推辞，忙双手接了，自己也取下一方，送与张夫人。大家收好，两人对拜了四拜，俱以亲家称呼，十分亲热。二人各告知丈夫，亦皆欢喜。自此竟是亲家称呼。又留了数日，郗古愚方同了妻女回家，以后不时往来。

　　光阴迅速，过了端午，又早是六月间，只一日，张夫人对萧顺之说道：“从去午八月得梦受孕，算来已是十个月了，尚不见腹中动静，不知是何缘故？”

　　萧顺之听了，道：“从来好人不易生，大约也只在早晚。”

　　又过了些时，已是十一个月了，此时是七月初十。晚间张夫人一时腹痛，到了将交子时，产下一个儿子来。只闻得异香满屋，半空中有红光罩住屋顶。此时同夏里居民忽见半天通红，大家起来，恐怕失火，却见萧家屋上有一团火球在屋顶上冲起，大家惊慌，齐来看问。及至走到萧家门前，忽然不见，又闻得一阵香气吹来。及问着萧家家人，方知萧老爷生了一位小公子，众人齐声称异。萧顺之见产了一个儿子，又见有此奇兆，心中暗喜。只不知这郗家生产又是如何。只因这一生产有分教：龙生日月皆呈瑞，凤出云霞尽吐祥。不知后事如何，且听下回分解。