词云：
鸟赖翎扶，花亏叶辅，风云自会寻龙虎。既生帝主应天心，岂无英俊开陲土。
汉杰称三，舜臣有五，云台名姓传今古。萧梁若问是何人，试听一一从头数。
——右调《踏莎行》
话说萧顺之得子之后，三朝满月，亲邻庆贺，终日应酬。到了满月这日，设席款宴诸亲。萧顺之因叫家人抱出小相公来，与众亲观看，见他生得面如满月，两耳垂肩，尽称是福相。又看他掌中却影影有个字迹，再细看时，却是一个“武”字，遂人人无不啧啧称为奇异，俱说道：“后来此子定是不凡，是萧族中之大幸也。”
族中尊长因与他起个乳名叫做练儿，取其有练达之义。取完名，即命抱门进去，诸亲方饮酒回家不提。
却说郗古愚因陶氏亦将足月，故不亲来，止备了礼物，郗古愚自来。这日在席上见诸亲称赞，他也不胜欢喜，回家告知，妈妈也甚欢喜，只不知自己腹中男女如何。看看到了九月初二这一日，陶氏渐渐腹痛，晓得要分娩，忙使人去叫稳婆，那家人去请了稳婆，行至半路，忽见一簇人挤住，走不过去，等了半晌，只得寻着熟人问道：“你这里为着甚么事这等嚷乱？”
那人笑着说道：“再不要说起，我这里实有一件新闻异事。这万法寺中百公长老一向说法，哄得远近檀越施主皆敬他如活佛，谁知背地百日荤酒，黑夜奸淫，今夜被人伺候捉着，明早送官，故此人皆欢喜。你若要走，可走小路过去罢。”
那家人听了，着惊道：“我家老爹同奶奶终日供养礼拜，他原来是个坏和尚。”
因对稳婆说道：“我同你也去看看。”
便挤入人中，只见这百公和尚同着一个少年妇人一齐用麻绳缚着，只低着头不做一声。家人同稳婆见了不好意思，连忙挤出人丛，到家已是更余，稳婆忙走入房内，见陶氏蹙着双眉，两手摩腹。陶氏见稳婆来迟，心中好生不快，只得忍着痛说道：“人家生产何等大事，怎到这时候才来？”
稳婆听了，忙赔笑脸说道：“不期出门路上挤塞，故此来迟。”
陶氏道：“你到我家有多远路，又坦平，怎说谎话？”
稳婆见陶氏只埋怨他来迟，只得带笑将那百公和尚许多丑态子午卯酉细细说出。陶氏一向尊敬是他，忽听见了，心中十分着恼。暗想道：“我敬重他如佛一般，却原来做出这样丑事，可知和尚们没有一个是好的。”
因连声叹息道：“罢罢罢，从今不信三口僧尼释道。”
只这一点怒僧之念，一如火发，不觉腹中一阵疼痛，渐渐昏迷。那稳婆见了，急忙动手，陶氏早生下一个女儿。忙使人去报知郗老爹，那郗古愚见陶氏将产，稳婆尚不见到，遂走入堂中点起香烛，对天拜祷，正拜之间，只见一朵白云冉冉而来，立着数人在半空中，笙箫细乐，又听见说道：“此去不可错过念头，自堕因缘。”
郗古愚正然仰面看着，忽里面着人出来报喜道：“奶奶已生了一位姑娘了。”
郗古愚听了，连忙走入卧房来看，只觉满屋异香缭绕，经夜不散，虽然生了女儿，因已许配萧家公子，今日又见有此奇异，夫妻遂十分欢喜，以为必定后来有福。到了次日，即着人报知萧顺之。萧顺之听见生了女儿，不胜欢喜，三朝满月俱送盛礼庆贺不提。
且说这百花神与本境城隍及当坊土地，见萧、郗两家降生之事俱已停妥，遂一齐上天奏闻回旨。玉帝见奏，道：“二花既已降生，尔等宜各归本境，暗中扶助，不可疏虞。”
众神领命，拜谢下界去了。玉帝复开言说道：“下界苍生若劫运将来，今既有主，岂可无辅弼之臣？”
因吩咐太白金星道：“卿可遵旨同九曜星辰陆续降于下界，扶助圣主，成功之后，因缘证果之时，方许归还。”
金星瓴旨，遂引了九曜拜辞金殿，各自寻人生长不题，正是：
天遣星辰降十方，岂其无故作民殃？
盖因杀运多征战，不是英雄不敢当。
且说此时天下已分了南齐、北魏为两国，各占地方，北魏是姓拓跋，所占的地方是燕山、晋阳、齐州、梁州、关中，南齐所据的地方是建康、九江、夏汭、益州、会稽。只因萧道成在位之时，与魏和好，边疆无衅，百姓升平，不期崩逝，传位太子，到了齐永明二年，忽一日天气晴明，只见西南上电光倏起，有声如雷，霎时昼晦，太白经天，早有许多亮星纷纷落将下来，落完了，方才依旧晴朗。百姓见了，尽皆惊骇，朝中臣子无人敢言，只有东阁祭酒王俭入朝奏道：“臣观天象，太白失恒，诸星下地，又且彗星迭见，皆是兵起之征，望陛下薄赋轻撷，躬行仁义，庶司挽回天意而舷民心。”
齐主道：“朕自御极以来，承先王统绪，兢兢业业，未尝少懈。今天象如此显示，必有大故，恐非人力所可挽回，为之奈何？”
王俭又奏道：“天意纵不可挽回，然人能修省，亦当使近而移远。”
齐主又问道：“卿言兵象不知起于何时？”
王俭奏道：“以臣逆料，不出二十年之内，望陛下以近移远可耳。”
且按下不提。
却说萧顺之在乘龙岗下见山川秀丽，便日日同了几个好友去看花问柳，自取其乐。光阴易过，这练儿早已六岁，知觉异于常人，便时常教以诗书。这练儿一教便能记诵不忘，萧顺之过些时偶提起问他，他偏能记得清清楚楚。若是父亲与哥哥萧懿或讲文或讲书，他在旁窃听，萧懿尚未纯熟，他早已背诵如流，问之即答。他若有义理精妙之处，反难父兄，父兄往往不能即答。萧顺之见他如此聪慧，常说道：“此儿资性天生，后来不独英武过人，抑且能阐发古圣贤之遗意。”
故爱之特甚。这练儿时常在外闲嬉，聚集许多乡儿厮杀耍子，他便要做元帅，领着众小儿到乘龙岗下，或是东三个西五个，摆成阵势，或是埋伏下，哄人来捉拿，虽是戏耍，却戏耍的有些事理。若是与众小儿杀急了，便吆喝一声，竟腾空而起，离地丈余，连他自家也不晓得。众小儿见他腾空上去，一齐吆吆喝喝，惊动里人争看，练儿方才落将下来。众人遂哄传萧家的小公子会腾云，萧顺之与张夫人晓得了，恐他在外生出事来，以后只不放他出去，就送他上学。取名萧衍，表字叔达。
到了馆中，诗书到他面前总不够他读，日读千言，晚间背诵如流，一字不错，先生称为神童。不上二年，《五经》、《四书》、诸子百家件件皆通。不期到了九岁，生母张氏忽染一病，服药无效，一病而死。练儿不胜哀泣，三日不下水浆，内外亲戚咸称其孝，甚加敬异。萧顺之自从夫人亡后，只以训诲二子为事，也就不继娶后室。服满后，此时萧懿已是十八岁，就托人为媒，娶了好友邵从先的女儿为媳妇，娶过门来，甚是贤淑。
萧衍到了十四五岁时，阴阳术数、阴符素书，以至雕虫杂技，无不精通。又见围棋有合兵机，遂精于博奕，因做了一篇《围棋赋》云：
围棋象天，方局法地。枰则广羊文犀，子则白瑶玄玉。方目无斜，直道不曲。尔乃建将军，布将士，列两阵、抵双轨。徘徊鹤翔，羌池莺起，用忿兵而不顾，亦凭河而必危。痴无成术而好斗，非智者之所为，运疑心而犹豫，志无成而必亏。今一棋之出手，思九事而为防，敌谋断而计屈，欲侵地而无方，不失行而致寇，不助彼而为强。不让他以增地，不失子而云亡，落重围而计穷，欲作巧而行促，剧疏勒而迍邅，甚白登之困辱。或龙化而超绝，或神变而独悟。勿胶柱以调瑟，专守株而待兔。或有少谋，已有活形。失不为悴，得不为荣。若有苦战，未必能平，用折雄威，到损令名。故城有所不攻，地所有必争。东西驰走，左右周章，善有翻覆，多致败亡。虽蓄锐以将取，必居谦以自牧。譬猛兽之将击，亦俯首而固伏。若局势已胜，不宜过轻，祸起于所忽，功坠于垂成。至于玉壶银台，车厢井栏，既见知于曩日，亦在今之可观。或非劫非持，两悬两生。局有众势，多不可名。或方四豪五，花六持七，虽涉戏之近事，亦临局而应悉。或取结角，或营边鄙，或一点而亡，或先撇而死。故君子以之游神，先达以之安思，尽有戏之要道，穷情理之奥秘。
萧衍又生长得身长力勇，因祖上传遗有一双宝剑，他取出演习，若有神授，无不合法。自此悬佩在身，不离左右。
是时，有一个竟陵王萧子良，大开西邸，招致文学，凡是人才无不聚集。惟萧衍与沈约、谢脁、王融、萧琛、范云、任昉、陆倕号为八友，出人一步。这八友中，又推王融鉴识过人，这王融又最敬萧衍，每向人说道：“后来宰制天下，必在此人。”
萧衍所住的居室，常有五色云与紫气盘结其上，状若盘龙，形如伞盖，见者莫不惊异。
却说这郗古愚与陶氏自从生了女儿之后，因是割襟许了萧顺之一个皇亲之家为媳，将女儿一如珍宝般看待，因生他之夜有此神异，遂顺口叫他为神姑。到了五六岁时，聪俊异常，容光如洗。一日，陶氏对郗古愚说道：“萧家公子必是大贵，但我女孩儿生于村野之家，若无所长，日后嫁去，未免为人所轻。幸喜他颜色美丽，乖巧过人，何不请一明师教他读书识字，然后学习女工，你道何如？”
郗古愚听了大喜道：“你这话果然不差，十分有理。”
便去请了一个老明儒来教这神姑，取名是郗徽。这郗徽果是不凡，先生一教就知，以致无书不读，到了十二岁上，便学女工，真是巧人，见者即会，手中做出的无不鲜明玲巧。此时一发长成得十相俱全，里人莫不称羡是郗家美人。
过了多时，萧衍已是十六岁了，萧顺之见他成人，就下聘礼将郗徽娶过门来。萧衍见郗氏生得姿容绝世，又兼知书，十分欢爱。郗氏见萧衍英武异常，百样遂心。夫妻甚是相得，每日你贪我爱，寸步不离。这郗氏又赋性孤洁。夫妻过了数年，郗氏已生有三女，长名玉姚，二名玉婉，三名玉姬。只是不能生子。一日，大伯姆邵氏忽对郗氏说道：“闻得前村法界寺有一尊送子观音，人家求男得男，求女得女，极是灵感。后日是初一，我同婶婶去烧香拜求，早得一子也好。”
郗氏听了，半响方笑说道：“大凡女子只宜静处闺中，无事不出中堂。若要去烧香，未免抛头露面，岂不惹人嘲笑？况且这些庵寺中乃藏垢纳污之处，缁流未必尽是高僧，岂可混杂其中以饱饥鬼之目？又且人间生育是阴阳运化之功，父母精血而成，那里是拜求可得？苦苦去拜这些顽土块朽木头，有何益处？我今已生三女，正在生育之时，就是终身无子，宗族甚繁，过继一个未为不可，怎去为此不正之事。”
邵氏见他说出这一番话来，便不好出声去抢白他，就转口说道：“婶婶知书达理，所见与人不同，说得极是。”
以后凡有烧香作福之事，俱瞒了他而行不题。正是：
信者以为极是，不信大笑他差。
到底未闻确论，难分谁正谁邪。
却说巴山离城二十里地方，有一人姓王名茂，生得相貌魁伟，两臂有千斤勇力，只因家贫，在山中打柴卖钱，供给父母，日以为常。这日正在山中砍柴，忽面前起了一阵大风，直吹得哗哗喇喇，摇撼得山岗俱动，树叶枯枝飘落满地旋转，风过后，早看见有两只大虎咆哮而来，在山前拚命的争斗。
王茂见了，便歇下斧子，走到山前来看。两虎斗了半日，只见这只黑斑斓锦毛虎一时气力不加，斗不过，却待要走，怎奈那只吊睛拳黄毛大虎欺他力弱，便拦住不放。王茂看得分明，勃然大怒，陡起不平，直窜出树林来，大叫一声道：“好大胆的孽畜，怎敢在我面前以强欺弱！”
又赶上前一步，那只斗赢的吊睛拳黄毛大虎，忽见有人出来，便发啸一声，就似半空中起了一个霹雳，震得满山皆动，望着王茂身上直扑过来。王茂眼捷手快，早侧身一闪让过去了。那虎见扑不着，便跳上高岗，趁势往下望着王茂呼的一声又一扑来。王茂反迎上前数步。那虎用得力猛，早从王茂头上直扑过来。那虎扑得两空，忙转身再扑。却被王茂脚快跟入，用双手一把掣住虎头，死命的一把按在地下，却磨过身子立在虎头前，复偷出右手捏着铁钵也似的拳头，往虎肋脊骨上一连五六拳。
那虎身子动不得，只将后两腿与尾把撑起，王茂又提出左脚望着那虎的眼睛又一连四五脚，只见那虎后脚与尾把渐渐挫下，伏在地上。王茂便将虎头尽力一掀，不觉顺手翻转，便四脚朝天，已经打死，全不动了。此时斗输的这只黑斑斓锦毛虎已远远跳上山崖，蹲着喘息，见王茂打死了那只虎，便朝着王茂颠头播脑，若有拜伏之状。王茂见了，便大声说道：“我老爷要在此樵柴，怎容得你们来作耗，快快远去。若要再来，就将他作样。”
那虎竟似知人意的一般，一跃往山后去了。王茂遂将这只死虎一手提着，取了斧子插入腰间，取路回家，丢在门口。他父母出来看见，便吃了一吓，因问道：“此虎是那里来的？”
王茂便细细述知，道：“是孩儿打死的。”
说罢，便取了一把快刀剥去毛皮，剁下半肩，细细收拾，叫母亲烧汤安排。
一时惊动了众邻居，都围拢来看老虎，尽吐舌称赞王茂神力，有的说道：“我们从不曾尝过此味。”
王茂道：“列位若要尝他，我安排了请列位，只恨没有酒却怎么处？”
正说不了，只见门外走进一人来，用手将众人分开，对王茂说道：“既是老兄慷慨，肯将虎肉请人，俺就去买酒来同吃何如？”
王茂只低头收拾虎肉，也不问他是谁，只道：“使得，使得。”
那人见主人应承了，也不再言，竟转身出去，在杨柳下解了缰绳，跳上马，望着城里来。见了一个酒家便问：“你家有好烧酒么？”
店家因指着柜上一坛道：“这不是？”
那人就下马入店问道：“这一坛有多少重？”
店家道：“这一坛中足有五十斤。”
那人道：“这些只够俺吃，不济事，还要多些才够。”
那店家将他上下不住的看估，只不言语。那人焦躁道：“你这酒还是不肯卖？还是欺俺没银子买不起你的么？”
即向腰间取出一个青布银包，在柜上打开，约有四五十两在内，便说道：“这不是银子么？”
那店家忙陪笑脸说道：“老爷怎说这话，小店靠卖酒度日，那怕大肚汉来，只是我见老爷独自骑马走来，还是叫人抬去？还是就在这里吃？”
那人道：“俺不是这边人，要拿回去，有二十里路，你只快些拣大坛拿来。”
店家道：“有，有一坛却是一百二十斤的大坛，在我房中窖下的五香滴花烧酒，我去叫人抬出来与老爷看。”
因叫了两个帮手，将这一个平底小口的大坛抬了出来，那人见了，方欢喜说道：“这才略可，你要多少银子？”
店家道：“要纹银一两二钱。”
那人道：“一两罢。”
遂在包中取出一锭道：“这有二两多，放在你处，我明日来吃算罢。”
店家见他慷慨，忙收过银子，因问道：“这坛酒叫那个来抬？”
那人道：“不消，不消。”
他便走出门外，翻身上马，说道：“你们拿来，待俺自拿去罢。”
店家见他如此，不敢拗他，只得叫两个人将那坛抬上去，他又在马上，那两个人如何抬得上去。店家看见，忙走出柜来相帮，三人将坛举起，只见那人在马上伸过右手来，一托托在手中，颠颠稳，遂轻轻将马一夹，朴刺刺的一马放去了。店家看了，只惊得吐舌道：“怎有这样气力本事的人！”
正是：
若问英雄何处来，天篷水宿是前胎。
倘然竟是凡人手，筋骨安能如此哉。
那人在马上一手托着一坛酒，竟一辔头跑到王茂庄上。因大叫道：“你们快来接酒。”
众人正在堂中等虎肉吃，忽听见酒来了，遂一齐走了出来，看见那人这等一个拿法，尽吃了一惊，有两个少年健汉勉强要走上前去接，却见那坛酒光滑滑的，没个着手处，恐怕拿不稳跌碎，只得又忍住了。
众人道：“你们拿不得，要拿须叫王大哥来。”
王茂在内听见，忙走出来，看了这坛酒，因说道：“接一坛酒，为甚这等大惊小怪。”
遂走上前，对那人说道：“可丢过来。”
那人笑了一笑，将这坛酒轻轻望王茂怀中一丢，王茂便将右手轻轻接住，众人看见他二人丢酒接酒就像弄丸不费毫气力，众人无不惊骇道：“真是一对天神。”
那人方又笑一笑，跳下马来，同众人走入堂中，众人问知这坛酒有一百二十斤重，一发称奇。不一会虎肉煮好，王茂便大盘小盘的托将出来，摆在桌上。众人俱让那人是客，那人也不推逊，竟坐在上面，王茂下陪。只见那人也不言语，也不谦让，大碗的酒，大块的肉，直吃个凤卷残云，落花流水。不一刻烧酒早吃了二三十碗，面前一大盘虎肉已吃得干干净净，王茂见他吃得爽快，又去托出一盘虎肉来放在面前。那人大喜道：“好个贤主人。”
又只管大嚼大咽。
这些众人俱吃得歪眉斜眼，东倒西歪，一个个都陆续溜去了，只剩下王茂同他两人对饮，你一碗，我一碗，不一时将酒肉俱已吃得醉醉饱饱。王茂方睁着眼细细将那人一看，只见那人又黑又紫的面脸，几个暴牙齿露在外面，几根黄髭须翘在半边，浑身一团筋骨，知是一条好汉，方问道：“老哥豪杰也，请问上姓，何处人氏？”
那人听了，因哈哈大笑道：“俺只道你眼内无珠，看我粗人不出，只打帐吃定烧酒虎肉就走道儿，谁知你还知道问俺。”
王茂道：“你这人好性急，一个人肚里饥，忙忙要吃酒吃肉，谁耐烦说闲话。今已吃完了，好汉遇好汉，怎么不问？”
那人道：“你既问俺，俺怎么好瞒你。俺是梁州人，姓陈名刚，字庆之。”
王茂道：“若说梁州，你是北魏人了，为何直走到这里？”
陈刚因叹口气，说道：“俺想天生一个大丈夫，若不干一番事业，便是枉然。俺见魏主轻贤重佞，那有功名到得俺们，故走了出来。今日偶然遇见老哥打虎的力量，知是一条汉子，故买了酒来要与你结交，这便是俺的心事，今已说明。老哥姓甚名谁，作何事业，必须告俺。”
王茂道：“我姓王名茂，字休远，祖居于此。若问作何事业，实不相瞒，只在此樵柴养父母度日。”
陈刚道：“你既有这样的英雄本领，何不图些功名富贵？若甘心埋没于此，岂不可惜！”
王茂道：“谁肯甘心埋没，只恨一时无机会耳。”
陈刚道：“如今南齐北魏战斗纷纷，只愁没本领，不愁没机会。王哥何不同俺去看看光景，倘博得功名，封妻荫子，也不枉然。”
两人说得投机，因问起年纪。却是王茂长陈刚一岁，今年是十九岁了，陈刚道：“王哥要不嫌小弟粗鲁，结为兄弟何如？”
王茂听了大喜，道：“如此甚好！”
两人即起身来，对拜了八拜，说道：“今后患难相扶，富贵同享。”
拜罢，王茂入去请出父亲来，陈刚即便拜见，遂在家中住下。
这陈刚身边带得有银子，便尽数付王茂收着，要用时取出，毫无嫌疑。两人结拜之后，朝夕无事，只较论武艺。王茂有不到之处，陈刚教他，陈刚有不到之处，王茂教他。王茂用的是一根镔铁槊，陈刚用的是宣花大斧。二人演习了半年，无不精绝。陈刚又买了一匹黄骠马与王茂骑，你道这王茂是何星下界，他是：
称兄称弟恰年青，上界原为天柱星。
莫怪金兰容易合，惺惺自古惜惺惺。
且按下他二人不题。却说巴州地方有一人姓柳名庆远，字文和，自幼聪明，善读诗书，又留心于术数之学，占人祸福，往往有验。父母在时，还有些家产可以过日，不期父母亡后，同着妻子过活。家业已渐渐凋零，又连遇荒年，斗米千钱。此时正是齐萧鸾篡位，改号建武元年，又因北魏王见南朝屡屡弒篡，便时常领兵侵占南朝地土，以致民不聊生。这柳庆远一发不堪，只得以星卜谋生。
一日清明时节，柳庆远见无主顾进门，遂收了招牌，对妻子说道：“今日乃清明令节，人俱在城外山上踏青眺望，故此生意甚少。我在家闲坐不过，我也随众出城，闲步步就回。”
其妻卞氏说道：“去走走也好，只要早早回家。”
柳庆远答应了。即随着众人走出城来，到了白鹤山。因山中有一仙洞，相传昔年内潜巨蛇一条，后被吕祖师招出变化为剑而去，是巴州的一个圣迹，故游人到此必要进洞观看一番。洞中只有几块石头，时人遂传说是仙人床、仙人枕。这柳庆远也随着众人走入洞中一看，只见四周围俱是陡壁山岩，青藤满缠，原来这大洞中有一石壁，裂着三五寸的一条石缝，可以张得里面，若往里面一张，却黑洞洞不知深浅，故游人到此略张张，见是黑的就去了。因此小洞口也枚青藤长满。
这日柳庆远走到小洞口，无心中偶张了一张，只见洞里忽有一道亮光闪透出来。心下暗暗吃惊道：“人尽传说是小洞，从来黑暗，为何今日有光，可见人言之不足信。既是有光，则自有天日，莫非此洞亦可进去。”
因用手分开青藤，将身子侧着往石缝里一挤，可霎作怪，那石缝就像软的一般，不知不觉被他轻轻的挎身子挤了入去。柳庆远挤到里面，再抬头一看，只觉洞中转宽，别有天日，心中大喜，竟往前走。走不得半里，只见前面一所大石屋，心下想道：“原来洞中还有人家。”
遂一径走到石屋门前，只见毛团团的一个老猿猴蹲在当门守护，看见柳庆远走到，就像认得的一般，竟欢欢喜喜走到旁边，让他进去。
柳庆远才走进门楹，忽抬头一看，早看见二门扁额上横写着七个大字，忙定睛一看，却是“柳庆远有缘到此”。他突然看见，心下吃了一惊，暗想道：“这又奇了，我今日是偶然到此，为何早有人先写了我的名字在此，里面定有异人。”
因又走进了二门，左右观看，却静悄悄并无一人，心下便一时着起忙来，道：“此地非仙即怪，不如回去罢。”
遂要转身退去，只见那老猿依旧蹲在当门，忽口吐人言，道：“你既有缘到此，福分不小，若空空回去，岂不当面错过。”
柳庆远忽听见老猿说起话来，又吃了一惊，然身已到此，无可奈何，只得大着胆问老猿道：“我不出去岂不饿死？”
老猿道：“不要慌，饿不死，饿不死。”
柳庆远道：“一间空屋又没个人，你留我在此有何益处？”
老猿道：“不要忙，有益有益。”
柳庆远道：“若要有益，除非遇了仙人，到不如做个人情，放我去罢。”
老猿道：“你的事未完，自去不得，就要去，也没处去。我在此说话，误了你正事，我且让你。”
说罢，忽然不见。柳庆远不见了老猿，也不追寻，忙回原路，只见周围都是石壁，竟没有路可出。柳庆远惊慌了半晌，只得回身忙走入石室中，只有石床石凳石锅石灶，并不见别有他物，心下十分慌张，忙又走到西廊下去看，忽看见周围石壁的石上都镌着鸟迹篆文，及细细看去，却一字也看不出。竟不知是什么名义，遂一直看去。只看到末后一行楷书，方认得是“击石可炊，煮石可餐”
八字。因想道：“此八字之义，分明是叫我击石取火，煮石头吃了，击石取火这是常理，煮石之事却甚荒唐。”
踌蹰了半晌，没法奈何，只得依他在石中取出火来，寻了两个石子，取些乱草，煮将起来。可煞是作怪，不一时果然煮得稀烂。取而食之，只觉美味香甜，精神抖爽，快活不过。因又走到壁间，再将那篆文鸟迹看去，便明明白白，俱是些兵机战策，天文地理，布阵行兵之法，他方惊惊喜喜，一面记诵，一面参解，也不觉饥饿。一日一夜工夫。便都记得透熟。忽见老猿走来，说道：“先生天书已熟，可以出辅贤君矣。只不可泄漏人间，以违天意。谨记谨记。”
柳庆远遂当天拜谢，发誓不敢出言，那老猿方才引了柳庆远湾湾曲曲依旧从石缝中走了出来。老猿因说道：“先生请了，候你功成之日再会罢。”
倏忽不见。柳庆远再回头看那洞门时，依旧止留一缝，那里还挤得进去。柳庆远看见这些奇异，不胜感激这老猿诱引之情，遂跪在小洞口，拜了四拜，又向天拜了四拜。然后悄悄走回家中。卞氏见他回来，便埋怨道：“你说闲步步就回，如何就去了一月，今日才来？”
柳庆远听了着惊道：“我只去得一日一夜，怎说一月？”
愈见仙家之妙。因将进洞中遇老猿熟读天书，将来功名富贵有分之事，细钿说了一遍。卞氏听了，也不胜欢喜。
柳庆远自此之后，天文地理说剑谈兵无不精妙。他俱不露，只借星卜谈人祸福，一发如神，生意十分兴头，积蓄了许多银子，竟宽裕起来。过不多时，看见上天垂象，当有改革，因望见建康有天子气，又见九嚯失垣，他已看得分明，知齐梁气运有一番杀戮，而后成功。英雄用世，正在此时，遂将妻子移居到太清山下，厚置田宅，又寻了一个老仆，料理停当，方对卞氏说道：“我已学成经济，可以辅助贤主，定干一番事业。你在家中须要苦心看管子女，不必悬念。功成之日，再得相聚。”
卞氏一一应承，柳庆远方才别了出门，一路望建康而来。正是：
欲求富贵须离别，要立功名敢恋家？
不是夫妻相激励，安能五马七香车。
柳庆远别了妻子，一路行来，便留心物色英雄。一日，行到巴山地方，忽见一股喜气冲天，知是异人不远，遂将行囊歇在店中，日日在外闲行察访，一连访了数日，并不见有甚奇异之人。欲要弃此而去，又恐前面错过。因想道：“这股气定非无因而起，我才出门，若是此气看不准，后日如何去论天下事，须得安心寻访。”
忽一日闲行，因走到一村中，只见两个大汉子在果园中空地上比较斧槊，柳庆远便将身闪在旁边偷看，看见二人比较到妙处，不觉大声喝采道：“好武艺呀！”
那二人听见，遂停了斧槊，忙问道：“何人在此取笑我们？”
忽看见是个儒雅之人，便改口道：“原来是一位先生，俺们粗人，武事自不入眼。”
柳庆远就接说道：“小生望气而来，要觅英雄，不期却在此处。失声惊动，勿怪。但二位既具此英勇，何不去斩将搴旗，觅取封侯，却埋没于此，殊为可惜。”
二人见他出言耸听，句句合着他二人心事，王茂遂连忙说道：“有话请教，便到小弟舍下细说。”
柳庆远见他二人相留，他也不辞，同到王茂家中。只因这一说有分教：同心助主成王业，合意开边立大功。不知后事如何，且听下回分解。