词曰：

　　只怕不春光，若是春光自媚。试看莺莺燕燕，来去浑如醉。

　　饶他金屋好花枝，莫不恹恹睡。但愿芳香艳，填满河洲内。

　　——右调《好事近》

　　话说山小姐闻知平如衡消息，连忙报知冷绛雪，说道：“今日圣上特召爹爹进朝，说南直隶学臣疏荐两个才子，你道是谁？”

　　冷绛雪道：“贱妾如何得知，乞小姐明言。”

　　山小姐道：“一个是松江人，叫做燕白颔。那一个你道奇也不奇，恰正是姐姐所说的洛阳平如衡。”

　　冷绛雪道：“平如衡既另有一人，这张寅却又是谁？莫非一人而有两名？”

　　山小姐道：“这个未必。圣上说燕白颔与平如衡才批旨去征召，这张寅已在京师，岂有是一人之理。”

　　冷绛雪道：“若非一人，为何张子之诗竟是平子之作？”

　　山小姐道：“以小妹看来，这个张寅定非端士。”

　　冷绛雪道：“小姐何以得知？”

　　山小姐道：“他既要求亲，若果有真才，自宜挺然面谒，为何只央权贵称扬，而绝不敢登门？若非丑陋，定是无才。这《张子新篇》大约是他人旧作，而窃敢以作嫁衣裳也。”

　　冷绛雪道：“小姐此论甚是有理。”

　　山小姐道：“平如衡既为姐姐刮目，又为学臣特荐，闵祠二诗又见一斑，其为才子无疑矣！天子欲为小妹择婿，小妹当为姐姐成全闵祠之一段奇缘，以作千秋佳话。”

　　冷绛雪道：“闵庙奇缘，虽尚未可知，而小姐美意亦已不朽矣！但妾想学臣所荐二人，平生既实系才子，则那燕子定是可儿。小姐原以白燕得名，那生只名燕白颔，互为颠倒，此中似有天意。今又蒙圣主垂怜，倘能如愿，岂非人生快事。”

　　山小姐道：“姻缘分定，且自由他。今得姐姐开怀，大是乐事。”

　　就扯了冷绛雪同到玉尺楼去闲耍。正是：

　　鸟长便能语，花开自有香。

　　旧时小儿女，渐渐转柔肠。

　　按下山小姐与冷绛雪闺中闲论不题。

　　且说燕白颔与平如衡，自离扬州，虽说要赶到京师，然二人都是少年心性，逢山要看山，逢水要观水。故一路耽耽搁搁，直度过了岁，方才到京，到京之日，转在张寅之后。二人到了京师，寻了一个寓所，在玉河桥住下，就叫来一个家人，去问山阁老的相府在哪里。家人去问了，来回道：“山阁老已告病回去多时了。”

　　燕白颔与平如衡听了大惊道：“怎你我二人这等无缘。千山万水来到此处，指望一见山小姐，量量尔我之才，不期不遇。他又是一个秦人，这一告病去了，便远隔山河，怎能得见？”

　　燕白颔还不肯信，又叫家人买了一本新缙绅来看。揭开第一页，见宰相内并无山显仁之名，知道是真，便情性索然。平如衡虽也不快，却拿着缙绅颠来倒去，只管翻看。燕白颔道：“人已去矣，看之何益！”

　　平如衡道：“有意栽花，既以无成；无心插柳，或庶几一遇。向日与兄曾说的冷绛雪，想在京中，故查一查看。”

　　燕白颔笑道：“偌大京师，如大海浮萍，吾兄向何处寻起？”

　　平如衡道：“兄不要管我，待小弟自查。”

　　因再四捡来捡去。忽捡着一个鸿胪少卿姓冷，因大喜道：“这不是。”

　　燕白颔又笑道：“兄痴了！”

　　天下有名姓尽同，尚然不是，哪有仅一冷姓相同，便确确乎以为绛雪之家，天下事哪有如此凑巧！”

　　平如衡道：“天下事要难则难，要容易便容易。兄不要管我，待小弟自去一访。是不是也可尽小弟爱才之心。”

　　大家又笑之，各自安歇。

　　到次日清晨，燕白颔尚未起身，平如衡早已自去寻访了。燕白颔起来闻知，因大笑道：“‘情之所钟，正在我辈’。千古名语。”

　　吃了早饭，尚不见来家。又听得城南梅花盛开，自家坐不住，遂带了一个小家人，独自出城南去闲耍。出了城，因天气清明，暖而不寒，一路上断断续续有梅花可看，遂不觉信步行有十数余里。忽到一处，就象水尽山穷一般，因问土人道：“前面想是无路了。”

　　土人笑道：“转入山去，好处尽多，怎说没路。”

　　燕白颔依他，转过山脚，往里一望，只见树木扶疏幽秀，又是一天，心甚爱之。只得又走了入去，一步一步皆有风景可观。不觉又行了二三余里，心虽要看，争奈足力不继，行到一庄花园门首，遂坐下歇息。歇息稍定，再将那花园一看，只见：

　　上下尽为碧瓦，周围都是红墙。雕甍画栋吐龙光，凤阁斜张朱网。

　　娇鸟枝头百啭，名花栏内群芳。风流富贵不寻常，却有侯王气象。

　　燕白颔看见那花园规模宏丽，制度深沉，象个大贵族人庄院，不敢轻易进去。又坐了一歇，不见一个人出入，心下想道：“纵是公侯园囿，在此郊外，料无人管，便进去看看，也无妨碍。”

　　随叫家人立在门外，自家信步走了入去。园内气象虽然阔大，然溪径铺置，却甚逶迤有致。燕白颔走一步爱一步，便不觉由着曲径回廊，直走到一间阁下。阶前几处梅花，开得甚盛。遂绕看梅花，步来步去，引领香韵。

　　正徘徊间，忽听得阁上窗子开响，忙抬头一看，，只见一个少年美女子，生得眉目秀美，如仙子一般。无心中推窗看梅，忽见燕白颔在阁下，彼此觌面一看，各各吃了一惊。那美女连忙避入半面，把窗子斜掩。燕白颔看得呆了，还仰脸痴痴而望。只见阁上走下两个仆妇来问道：“你是甚么人？擅自走到这个所在来？”

　　燕白颔道：“我是远方秀士，偶因看梅到此。”

　　那妇人道：“这是甚么所在，你也不问声，竟撞了进来。若不看你年纪小，又是远方人，叫人来捉住才好。还不快走出去。”

　　燕白颔见势头不好，不敢回言，只得急急走出园外来。心下想道：“天下怎有这样标致女子，我燕白颔空长了二十岁，实未曾见。”

　　因坐在园门前只管呆想。跟来的家人，见他痴痴坐着不动身，因说道：“日已沉西，还有许多路，再耽搁不得了。”

　　燕白颔因问道：“带得有笔砚么？”

　　家人道：“有，在拜匣里。”

　　燕白颔遂叫取了出来，就在园门外旁边粉壁上，题诗一首道：

　　闲寻春色辨媸妍，尽道梅花独占先。

　　天际忽垂倾国影，梅花春色总堪怜。

　　燕白颔才写完，正要写诗柄落款，忽园外走了一个僮子来看见，大声骂道：“该死的贼囚根子！这是甚么所在，又不是阉观寺院，许你写诗在墙上。待我叫人拿来你。”

　　遂一径飞跑了进去。家人见说慌了，忙说道：“相公快去了吧，这一定是公侯大人家。我们孤身，怎敌得他过。”

　　燕白颔着了急，也不敢停留，遂叫家人收拾了笔砚，忙忙照旧路一径走了回去，不题。

　　你道这园是甚么所在？原来就是天子赐与山显仁住的皇庄数内的花园。皇庄正屋，虽只一所，园亭倒有五六处。有桃园、李园、柳园、竹园，这却叫做梅园。那一座阁，叫做先春阁。山显仁因春初正是梅花开放时节，故暂住于内赏玩。这日因偶然感了些微寒，心下不爽，故山小姐来看父亲。见父亲没甚大病，放了心，遂走到先春阁上来看梅。忽推窗看见了燕白颔，人物俊秀，年纪又轻。此时山黛已是一十六岁，有美如此，有才如此，岂有无情之理。未免生怜，伫目而视。不料忽被仆妇看见，赶了出去，心下甚是依依。正倚着窗子沉吟想象，忽见僮子跑了进来，口里乱嚷道：“甚么人在园墙上写得花花绿绿，还不叫人去捉住他！”

　　山小姐听了，情知就是那生，因喝住道：“不要乱嚷，待我去看。”

　　僮子见小姐吩咐，不敢再言，竟走了进去。

　　小姐因见此园是山中僻地，无人来往，遂带了两个侍妾，亲步到园门边。远远望去，便见园门外粉壁上写得龙蛇飞舞，体骨非常，心下先已惊讶道：“字倒写得遒劲，不知写些甚么？”

　　及走到面前一看，却是一首诗，忙读一遍，知就是方才那生感兴之作，心下十分喜爱道：“好诗，好诗。借春色梅花赞我，寓意委婉，大有风人之旨。我只道此生貌有可观，不期才更过之。我阅人多矣，从未见才貌兼全如此生者。但可恨不曾得名姓，叫我知他是谁。”

　　因沉吟了半晌，忽想到：“我看此诗之意，无穷眷恋，此生定然还要来寻访，莫若和他一首，通个消息与他，也可作一线机缘。”

　　一面就吩咐侍儿去取笔砚，一面又想道：“我若和在上面，二诗相并，情景宛然。明日父亲见了岂不嗔怪。”

　　又想道：“我有主意了。”

　　因叫侍女去唤一个大家人，用石灰将壁上诗字涂去，却自于旁边，照他一般样的大字，也纵纵横横和了一首在上面。也不写出诗柄，也不落款。自家题完，又自家读了两遍，自家又叹了几口气，依旧进园中去了。到晚间，山显仁病已好了。罗夫人放心不下。叫家人去逼着将山相公与小姐都接了回大庄上去了，不题。

　　且说燕白颔被僮子一惊，急急奔回，直走出山口，见后面无人追赶，方才放心。心下想道：“古称美人‘沉鱼落雁，眉似远山，眼横秋水’。我只道是个名色，那能实实如此。今看阁上美人，比花解语，似玉生香，只觉前言尚摹写不尽。我燕白颔平生爱才如命，今睹兹绝色，虽百才子，吾不与易矣。”

　　心上想念美人，情兴勃勃，竟忘却劳倦，一径欢欢喜喜走回寓所，进门便问：“平相公回来了么？”

　　家人道：“回来久了。”

　　燕白颔一路叫了进来道：“子持兄访得玉人消息何如？”

　　平如衡睡在床上竟不答应。燕白颔走到床前笑问道：“吾兄高卧不应，大约是寻访不着，胸中气苦了。”

　　平如衡方坐起来道：“白白走了许多路，又受了一肚皮气，那人毕竟寻访不着，你道苦也不苦。”

　　燕白颔道：“寻不着便罢了，有甚么气？”

　　平如衡道：“那冷鸿胪，山西人，粗恶异常。说我问了他家小姐，坏他的闺门，叫出许多衙役与恶仆，只是要打。幸亏旁人见我年少，再三劝解，放我走了。不然，鸡肋已饱尊拳矣，如何不气！”

　　燕白颔笑道：“吾兄不得而空访，小弟不访而自得，岂非快事！”

　　平如衡听了大惊道：“难道兄在哪里遇见了绛雪吗？”

　　燕白颔道：“弟虽未遇绛雪，而所遇之美者，恐绛雪不及也。”

　　平如衡笑道：“美或有之，若谓过于绛雪，则未必然。且请问在何处相遇？”

　　燕白颔道：“小弟候兄不回，独步城南。因风景可爱，不觉信步行远。偶因力倦少憩，忽见一所花园富丽，遂入去一观。到了一座阁下，梅花甚盛。小弟正尔贪看，忽阁上窗子开响，露出一位少年女子，其眉目之秀媚，容色之鲜妍，真是描不成，画不就。虽西子、王嫱谅不过此。那女子见了小弟，却也不甚退避。小弟正要饱看，忽被两个家人媳妇恶狠狠的赶了出来。小弟被她赶出，情无所寄，因题了一首绝句，大书在她园门墙上。本要落个款，通个姓名，使他知道。不期诗才写完，款尚未落，又被一个小恶仆看见。说我涂坏了他家墙壁，恶声骂詈，跑进去叫人来拿我。我想那等样一个园子；定是势要公卿人家。我一个远方寒士，怎敌得他过，只得急急走了回来。小弟虽也吃了些虚惊，却遇平生所未遇，胜于吾兄多矣！”

　　平如衡笑道：“吾兄只知论美，不知千古之美，又千古之才美也！女子眉目秀媚，固云美矣。若无才情发其精神，便不过是花耳、柳耳、莺耳、燕耳、珠耳、玉耳！纵为人宠爱，不过一时。至于花谢柳枯，莺衰燕老，珠黄玉碎当斯时也！则其美安在哉！必也美而又有文人之才，则虽犹花柳，而花则名花，柳则异柳。而眉目顾盼之间，别有一种幽悄思致，默默动人。虽至莺燕过时，珠玉毁败，而诗书之气，风雅之姿，固自在也。小弟不能忘情绛雪者，才与美兼耳。若兄纯以色言，则锦绣脂粉中尚或有人，以供吾兄之饿眼。”

　　燕白颔一团高兴，被平如衡扫灭一半。因说道：“吾兄之论未尝不是，小弟亦非不知以才为美。但觉阁上女子，容光色泽，冷冷欲飞，非具百分才美，不能赋此面目。使弟一见，心折魂销，宛若天地间，山水烟云俱不足道。以小弟推测想之，如是美女定有异才。即使其父兄明明告我道无才，我看其举止幽闲静淑，若无才必不能若此也。”

　　平如衡笑道：“弟所论者，乃天下共见之公才；兄所言者，则一人溺爱之私才也。未登泰山不见天下之大，这也难与兄争执，只可惜兄未及见吾绛雪耳！如见绛雪，当不作如是观。”

　　燕白颔道：“冷绛雪已作明月芦花，任兄高抬声价，谁辨兄之是非。至于阁上美人，相去不过咫尺，虽侯门似海，有心伺之，尚可一见。兄若有福睹其丰姿，方知小弟为闺中之碧眼胡也。”

　　二人争说谈笑不已。家人备了夜宵，二人对酌直到深夜方才歇息。

　　到了次日，燕白颔吃了早饭，就要邀平如衡到城南去访问。昨日跟去的家人说道：“相公不要去吧。那个园子定是大乡宦人家。昨日相公题诗在他墙上，他家人不知好歹，就乱骂，还要叫家人拿我们。幸亏走得快，不曾被他凌辱。今日若再去，倘若看见岂不又惹是非！况这个地方比不得在松江，人都是知道的。倘为人所算，叫谁解救？不如同平相公到别处去玩耍吧。”

　　平如衡听了连连点首道：“说得有理，我昨日受了冷鸿胪之气，便是榜样。”

　　燕白颔口虽不言，心下只是要去访问。大家又混了一会，燕白颔竟悄悄换了一件青衣，私自走了。又过了一会，平如衡寻燕白颔讲话，各处都不见，家人想道：“定然又到城南去了。”

　　平如衡着慌道：“大家同去犹恐不妙，他独自一人走去，倘惹出事来，一发无解，我们快赶了去方妙。”

　　遂带了三四个家人，一径出城赶来不题。

　　却说燕白颔心心念念，想着阁上美人，要去访问。见平如衡与家人拦阻，遂独自奔出城来。心下暗想道：“我再入她园内去，便恐怕有是非，我只在园外访，她怎好管我。就是昨日题的诗句，也只一个僮子看见。我今日换了衣服，他也未必认得。就是认得，我也可与他胡赖。”

　　主意定了，遂欣然出了城，向南而走。昨日是一路看花看柳，缓步而行，遂不觉路远。今日无心观景，低着头只是走，心下巴不得一步就到，只觉越走越远。心上急了，一会见走不到，只得转放下心道：“想昨日之事，妙在她见了我不慌忙避去，此中大有情景。只可惜我那首诗，不曾落得姓名，她就想我，也没处下手。”

　　又想道：“我的诗写在园门外，她居阁中，连诗也未必能见。就是见了，也不知她可识几个字儿，这且由她。如今且去访问她姓名，若是乡宦人家，未曾适人，我先父的门生故吏，朝中尚有许多，说不得去央及几个与我作媒。若能成就，也不枉我进京一场。”

　　心下是这等胡思乱想，便不知不觉早已望见花园。

　　燕白颔虽一时色胆如天，高兴来了，想起昨日受僮子骂詈，心下又有几分怯惧，不敢竟走，只一步一步的慢慢的捱将上来。看见园前无人出入，方放胆走到昨日题诗之处。抬头一看，只见字迹照旧在上，心下想道：“我昨日空费了一番心思，题诗在此，今日美人何处？谁来瞅睬？岂非明珠暗投，甚为可惜。还是我自家来赏鉴也！”

　　因再抬头一看，忽惊讶道：“我昨日题的诗不是此诗，怎么变了？”

　　又看看道：“这字也不是我写的了。我昨日写的潦潦草草，这字龙蛇有体，大是怪事，莫非做梦！”

　　呆了半晌，复定定神看那首诗道：

　　花枝镜里百般妍，终让才人一着先。

　　天只生人情变了，情长情短有谁怜？

　　燕白颔读完，大惊大喜道：“这哪里说起！我昨日明明题的诗，今日为何换了？莫非是美人看见和韵之作，为何我的原唱却又不见？”

　　又读了一遍，因思道：“看此诗意，明明是和韵答我昨日之诗。我的原唱不见，毕竟是她涂去，恐人看见不雅。”

　　因孜孜叹息道：“我那美人呀！我只道你有美如此，谁知你又有才如此，又慧心如此。我想天地生人的精气，生到美人亦可谓泄尽矣。”

　　想完，又将诗读了两遍，愈觉有味道：“我昨日以倾国之色赞她，他就以花妍不如才美赞我。末句‘情长情短’大有蕴藉。我燕白颔从来未遇一个知心知意的知己。因朝着壁上诗恭恭敬敬作了两个揖道：“今日蒙美人和诗，这等错爱，深谢知己矣！”

　　正立着痴痴呆想，听见园内有人说话出来，恐怕认得，慌忙远远走开。心下又想道：“我昨日不落款者，是被那恶奴赶逐我，那美人为何今日也不写个姓名，叫我哪里去访问？”

　　又想道：“园内不好进去，恐惹是非，园外附近人家去访问一声，却也无碍。”

　　只得从旧路走回来，寻上人家访问。怎奈此山僻之处，虽几家人家，都四散住开，却不近大路。大路上但有树木并无人家。

　　燕白颔正尔踌蹰，忽见路上走出一个老和尚来。燕白颔看见，慌忙上前与他拱手道：“老师父请了。”

　　那老和尚看见燕白颔人物俊秀，忙答道：“小相公请了。”

　　燕白颔道：“请问老师父，前面那一所花园是甚么乡宦人家的？”

　　老和尚笑道：“哪里有这样大乡宦。！”

　　燕白颔道：“不是乡宦想是公侯人家？”

　　老和尚又笑笑道：“哪里有这等大公侯。”

　　燕白颔道：“不是乡宦，又不是公侯，却是甚等人家？”

　　老和尚道：“是朝廷的皇庄。你不见房上都是碧瓦，一带都是红墙，甚么公侯乡宦敢用此物。”

　　燕白颔听了着惊道：“原来是皇庄。”

　　又问道：“既是皇庄，为何有人家内眷住在里面？”

　　那老和尚道：“相公你年纪轻，又是远方人，不知京师中风俗，这样事是问不得的。他一个皇庄，甚人家内眷敢住在里面？”

　　燕白颔道：“我学生明明见来。”

　　老和尚道：“就有人住，不是国戚定是皇亲，你问他做甚？幸而问着老僧，还不打紧，若是问着一个生事的人，便要拿鹅头紫火囤，骗个不了哩！燕白颔听了，惊得吐舌，因谢道：“多承老师指教，感激不尽。”

　　老和尚说罢，拱拱手就别去了。燕白颔见老和尚说得厉害，便不敢再问，遂一径走了回来。只因这一回去，有分教：

　　酒落欢畅，典衣不惜；友逢知己，情话无休。

　　不知果然就得回去吗，且听下回分解。