允避席问曰：“孟德有何高见？”
操曰：“近日操屈身以事卓者，欲乘间图之耳。今卓颇信操，操因得时近卓。闻司徒有七星宝刀一口，愿借与操入相府刺杀之，虽死不恨。”
允曰：“孟德果有是心，天下幸甚！”
遂亲自酌酒奉操。操沥酒设誓，允随取宝刀与之。操藏刀，饮酒毕，即起身辞别众官而去。众官又坐了一回，亦俱散讫。
次日，曹操佩着宝刀，来至相府，问丞相何在。从人云：“在小阁中。”
操竟入见。董卓坐于床上，吕布侍立于侧。卓曰：“孟德来何迟？”
操曰：“马羸行迟耳。”
卓顾谓布曰：“吾有西州进来好马，奉先可亲去拣一骑赐与孟德。”
布领令而去。操暗忖曰：“此贼合死！”
即欲拔刀刺之。惧卓力大，未敢轻动。卓胖大不耐久坐，遂倒身而卧，转面向内。操又思曰：“此贼当休矣！”
急掣宝刀在手。恰待要刺，不想董卓仰面看衣镜中，照见曹操在背后拔刀，急回身问曰：“孟德何为？”
时吕布已牵马至阁外，操惶遽，乃持刀跪下曰：“操有宝刀一口，献上恩相。”
卓接视之，见其刀长尺余，七宝嵌饰，极其锋利，果宝刀也；遂递与吕布收了。操解鞘付布。卓引操出阁看马。操谢曰：“愿借试一骑。”
卓就教与鞍辔。操牵马出相府，加鞭望东南而去。布对卓曰：“适来曹操似有行刺之状，及被喝破，故推献刀。”
卓曰：“吾亦疑之。”
正说话间，适李儒至，卓以其事告之。儒曰：“操无妻小在京，只独居寓所。今差人往召，如彼无疑而便来，则是献刀；如推托不来，则必是行刺，便可擒而问也。”
卓然其说，即差狱卒四人往唤操。去了良久，回报曰：“操不曾回寓，乘马飞出东门。门吏问之，操曰‘丞相差我有紧急公事’，纵马而去矣。儒曰：“操贼心虚逃窜，行刺无疑矣。”
卓大怒曰：“我如此重用，反欲害我！”
儒曰：“此必有同谋者，待拿住曹操便可知矣。”
卓遂令遍行文书，画影图形，捉拿曹操。擒献者，赏千金，封万户侯；窝藏者同罪。
且说曹操逃出城外，飞奔沛国。路经中牟县，为守关军士所获，擒见县令。操言：“我是客商，覆姓皇甫。”
县令熟视曹操，沉吟半晌，乃曰：“吾前在洛阳求官时，曾认得汝是曹操，如何隐讳？且把来监下，明日解去京师请赏。”
把关军士，赐以酒食而去。至夜分，县令唤亲随人暗地取出曹操，直至后院中审究；问曰：“我闻丞相待汝不薄，何故自取其祸？”
操曰：“‘燕雀安知鸿鹄志哉？’汝既拿住我，便当解去请赏。何必多问！”
县令屏退左右，谓操曰：“汝休小觑我。我非俗吏，奈未遇其主耳。”
操曰：“吾祖宗世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？吾屈身事卓者，欲乘间图之，为国除害耳。今事不成，乃天意也！”
县令曰：“孟德此行，将欲何往？”
操曰：“吾将归乡里，发矫诏，召天下诸侯兴兵共诛董卓，吾之愿也。”
县令闻言，乃亲释其缚，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠义之士也！”
曹操亦拜，问县令姓名。县令曰：“吾姓陈，名宫，字公台。老母妻子，皆在东郡。今感公忠义，愿弃一官，从公而逃。”
操甚喜。是夜陈宫收拾盘费，与曹操更衣易服，各背剑一口，乘马投故乡来。
行了三日，至成皋地方，天色向晚。操以鞭指林深处，谓宫曰：“此间有一人姓吕，名伯奢，是吾父结义弟兄；就往问家中消息，觅一宿，如何？”
宫曰：“最好。”
二人至庄前下马，入见伯奢。奢曰：“我闻朝廷遍行文书，捉汝甚急，汝父已避陈留去了。汝如何得至此？”
操告以前事曰：“若非陈县令，已粉骨碎身矣。”
伯奢拜陈宫曰：“小侄若非使君，曹氏灭门矣。使君宽怀安坐，今晚便可下榻草舍。”
说罢，即起身入内。良久乃出，谓陈宫曰：“老夫家无好酒，容往西村沽一樽来相待。”言讫，匆匆上驴而去。
操与宫坐久，忽闻庄后有磨刀之声。操曰：“吕伯奢非吾至亲，此去可疑，吾窃听之。”
二人潜步入草堂后，但闻人语曰：“缚而杀之，何如？”
操曰：“是矣！今若不先下手，必遭擒获。”
遂与宫拔剑直入，不问男女，皆杀之，一连杀死八口。搜至厨下，却见缚一猪欲杀。宫曰：“孟德心多，误杀好人矣！”急出庄上马而行。
行不到二里，只见伯奢驴鞍前鞒悬酒二瓶，手携果菜而来，叫曰：“贤侄与使君何故便去？”
操曰：“被罪之人，不可久住。”
伯奢曰：“吾已分付家人宰一猪相款。贤侄、使君，何憎一宿？速请转骑。”
操不顾，策马便行。行不数步，忽拔剑复回，叫伯奢曰：“此来者何人？”
伯奢回头看时，操挥剑砍伯奢于驴下。宫大惊曰：“适才误耳，今何为也？”
操曰：“伯奢到家，见杀死多人，安肯干休？若率众来追，必遭其祸矣。”
宫曰：“知而故杀，大不义也！”
操曰：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”
陈宫默然。
当夜行数里，月明中敲开客店门投宿。喂饱了马，曹操先睡。陈宫寻思：“我将谓曹操是好人，弃官跟他；原来是个狠心之人！今日留之，必为后患。”
便欲拔剑来杀曹操。
正是：设心狠毒非良士，操卓原来一路人。