话说胡直哉看两只大马猴打架，正在难分难解的时候，陡见一条黑影从天而下。细看那黑影不是别人，正是那个头戴风帽，鼻架眼镜的一人；已双手擒住一只猴子，举手在猴脸上打了几下耳光，掏出一根铁链来，套在猴颈上。另一只马猴颈上原有铁链，卢客人将两铁链并在手中牵了，走出山涧，遇见朱胡二人，忙拱手称谢道：“幸亏二位出来帮忙，我方能把这孽畜擒住，若不是二位将火把掼入山涧中，投着孽畜贪玩火把的脾气，只怕追到天明也擒不住。”朱长盛道：“这两只猴子，竟是天生的一对，模样毛色都一般的没有分别，这倒配得真好。”卢客人道：“原来是雌雄一对，在两个月以前，我因事打了雄的一顿，他就公然逃跑了。害得我四处探寻，直到今日才在此地把牠擒住。”
一路说着话，已牵回饭店，朱长盛刚把大门重复关上，外面又有人来叩门。朱长盛开门看时，乃是那姓单的猎户，已累成气喘气促，满头是汗的模样；跟在后面的几个徒弟，也有滚得满身泥土的，也有弄得披头败发的，但是一个个都擎枪在手，如临大敌的神气。姓单的一见朱长盛便开口问道：“有一个遍身青衣的人，牵了两只大马猴，落在你这店里，请你去叫他出来，我有话说。”
朱长盛看他们来意不善，恐怕在自己店里闹出乱子来，吓得不敢答应。那卢客人还没走到后进去，听了姓单的问话，即牵着两猴转身出来说道：“我在这里，用不着叫，有话请说罢。”姓单的见面也不开口，擎枪对马猴瞄着，便待扳机；两猴似乎知道有人狙击，拚命的想挣脱铁链。那卢客人牢牢的将铁链握住，只将右脚往地下一顿喊道：“请慢，这猴是我养的，凡事有我在此，请向我说话。”
单猎户便住了手，几个徒弟却已把火机扳动了。但是几杆鸟枪，同时发出比乍雷还响的大声，火光迸发，几杆枪管都炸得四分五裂。有炸伤了手指的，也有烧坏了面皮的；只有单猎户个人因见机尚早，停手不扳火机，才保全了一杆鸟抢，登时气忿不堪的说道：“这猴既是你养的，为何不好好管束，纵容他出来害人？奸污人家小姐，撞伤人家当差的，无故兴妖作怪，害得许多法师道士都受了重伤。你既要人向你说话，你有什么话说？若是一个人犯了这般大罪，是不是应该就地正法？”
卢客人很从容的说道：“老兄请进来坐着歇息歇息，常言话不说不明，鼓不打不响！老兄要知道我这一对猴子，不是寻常的畜牲；他能通人性，懂人的言语，原是我多年的好伴侣，从来不敢胡作乱为，因此我便不存心防范他。不料在二月之前，雄猴因误事受了我的责罚，杂赌气独自逃了出来，我真是踏破铁鞋，何处不曾寻到。在遂平听得人传说老兄被霍邱曹翰林聘来捉妖，才跟踪追到此地来。
“我深知道这畜牲，虽没有了不得的能耐，然因曾经敝老师给丹药他吃了，不但换了一身毛色，连筋肉都变换了；寻常刀枪铳子，均不能伤他。老兄的枪法纵高，打在他身上并无妨碍。至于他这番犯了奸淫的罪，我道中自有惩办他的规律，断无宽纵之理。于今不是我说护短的话，曹家那位小姐，自己诲淫的地方太多，曹翰林也过于不检束了。若不然，我住在山东，从山东到此地，一路岂少年轻貌美的闺女，何以独照顾到曹翰林府上来？老兄受聘为曹家驱妖，只要我把妖带走了，老兄便可对得起曹家了，何苦定要伤这畜牲的性命。”
单猎户听卢客人说了这段话，自己徒弟又开枪受了伤，知道自己本领赶不上卢客人，只得收了怒容说道：“我并不定要伤他的性命，不过这东西实在害得我师徒受够了辛苦。昨夜还咬伤了我一个徒弟，至今伤处红肿，遍身发热，几乎疯狂了。请问阁下，教我如何不恨？现在既有阁下到来，将他带去也好，不过我的声名要紧，巴巴的从河南到此地来捉妖，如果就这般给阁下带走了，曹家怎肯相信呢？我从来替人捉妖，照例得将妖精捉住，或是打死，带给主家看；但是无论是死是活，不许主家的人动手便了。我冲着阁下的大面子，可以不伤这猴的性命，然阁下不能不给我牵到霸王庄走一遭，送给曹家的人看看。一则可顾全我的颜面，二则也好使曹家的人放心。”
卢客人摇头笑道：“这事却办不到！我不在这里，这畜牲落在老兄手里，自是听凭处置；今夜若是由老兄擒住的，我也不能强夺过来。于今老兄用法术围了几天，率领徒弟猎狗追赶几十里，对准开了几十枪，连这畜牲身上的毛也没沾着，如何倒要牵去献功劳？老实说给老兄听罢，我有这雌猴帮着我捉拿，尚且捉他不着；若不是凑巧这个朱老板无意掼下一个火把，趁着这畜牲低头玩弄火把的机会，雌猴上前将他擒住，此时还在山中追赶呢。我即算肯给你带去，你可能保得住他不再从你手中逃跑？万一再让他逃跑了，恐怕老兄没有力量能将他拿回来。”单猎户被这番话说得满面羞惭，正待争论，忽有几个手持灯笼火把的人，将几个猎户推开，拥进门来，一个个显得形色慌张的样子。胡直哉眼快，认得在前打灯笼的，是自己书房里的当差，那当差的一眼看见胡直哉，即哎呀一声说道：“我的小祖宗，你要出门，怎的不对老爷太太说说，也不带我同走，可怜今日这一天，我们的腿都要跑断了，怎么会跑到这地方来了呢？”朱长盛当然也认识那当差的，连忙上前打招呼道：“少爷今日还幸亏落在我店里，不然恐怕还要闹出意外的乱子来。我正打算今夜留少爷在店里歇宿一宵，明日用轿子送他回去，你说少爷到这里来干什么，他是存心想去霸王庄访这位打猎的先生呢。”说时遂举手指着姓单的。
朱长盛这句话一出口，大家都望着单猎户，单猎户却很注意的望着胡直哉，即走近两步带笑问道：“你不就是看走索的胡少爷吗？你特来访我么？有什么事？”胡直哉喜道：“我此来算不白辛苦了，我正着急不能和你会面谈话。我家自那口走索的去了之后，便接着一封署名陆观澄的信，才知道他走索是假的，是特来和家父寻仇的。家父在做天门县的时候，办了一个著名的妖匪刘四疙疸，原来是陆观澄的师傅，不料遇着你和他斗法，使他不能下手。他信中措词虽还委婉，我总觉不能不想个妥当的法子防备，知道你的本领比他高，所以特来访你。”
单猎户听了踌躇道：“这事你就来访我也不中用，因为我不能到你家里常川住着。他们如果要到你家寻仇，也不是用法术可以抵挡得住的。”胡直哉见单猎户这么说，只急得双眉紧蹙，叹气唉声。胡家当差的逼朱长盛立时雇轿夫，朱长盛自不能推诿。这一阵纷乱，单猎户也就不再和卢客人纠缠了，只得忍气吞声带着徒弟猎狗回去。
卢客人忽然望着胡直哉说道：“你不必着急，尽管放胆回家去。他们当猎户的，有什么了不得的法术，能保护人不为仇人暗算？”卢客人这几句话，把胡直哉提醒了，暗想这人的本领，不是比单猎户还高吗？凑巧又在这里遇着，我何不拜求他呢？想罢，也不顾有多人在旁看着，走上前双膝跪下说道：“我因恐怕匪党向家父寻仇，为人子的明知有祸将临，不能坐着听凭匪党摆布。先生是个有大本领的人，可不可以为我家设一个保全之策？”
卢客人慌忙伸手将胡直哉扶起道：“你用不着这般害怕，你要知道匪党真要向你家寻仇，便不至写信来通知你，我包管你家无事。不义之财、不祥之物，就失掉一点儿也不要紧。你回去罢，你我有缘可再相会。”这时朱长盛已雇来轿夫，准备了轿子，当差的催着胡直哉回去。胡直哉只得谢了朱长盛，别了卢客人上轿，灯笼火把，前护后拥的回家。
三十多里路，在胡直哉走时甚苦甚慢，在抬轿子的走起来，一口气就奔到了，天还不曾发亮。这时胡直哉的父母，因担心儿子不知去向，以为是被匪党图报复捉去了，急得只面对面的坐着，不敢安睡，见胡直哉回来才放心，问为什么整天的跑到外边去不回来。胡直哉只得将自己所虑的，及出门后所遇的种种情形，对父母说了一遍。
他父亲听完了低声说道：“匪党再来寻仇的事，大约不至发生了。我今日偶然想起那只古盘，打算取出来看看。谁知打开皮箱，只见一张红纸，上面写了许多字；彷佛是一张收据的形式，写着取去五甲子法物一件、珠宝一包、银洋五百元，也署了陆观澄三个字在后面，字迹和写来的信一样。再查那古盘时，已不见了，珠宝洋钱，另放在两个皮箱里。接着开箱寻觅，果不见了当日没收的一大包珠宝，及五百元洋钱。皮箱都贴了封条，并有很坚固的锁，都没有丝毫开动的痕迹，也不知在何时取去的。我料想他既把东西取去了，当不至再有如何的举动。我因发觉了这桩事，临时又将写给霍邱县袁大老爷的信追回来。他这么一来，我倒用不着再去惊官动府了。”胡直哉看了那张红纸，口里连连应是，心中总觉刘四疙疸的余孽，不仅陆颧澄一人，陆观澄便不再来，安知其余的匪徒也不来呢？因此终是惴惴不安。
又想到那卢客人下山涧擒捉猴子的时候，身体凌空而下；几杆鸟枪对准他手牵的两只猴子开放，他只一跺脚，几杆枪同时炸裂了。我倘若能学会了他这种本领，何愁匪徒前来报复？胡直哉独自胡思乱想，越想越觉得读书读字，毫无用处，惟有法术是真才实学。原来他欢喜使枪弄棒的，至此枪棒也懒得使弄了，终日和门客们谈论法术。夜间就瞒着家里人，烧一炉好香，当天跪祷，求有达到目的的一日。每夜如此，整整两年不曾间断。
也是他合当要走上这条道路，这日他在附近的镇上闲行，忽见迎面走来一人；那装束最惹他注目，头戴风帽，鼻架玳瑁边大眼镜，身穿青布棉袍，完全是那卢客人的模样。心中暗想那姓卢的是山东人，绝不会无端跑到此地来。一面这般想着，一面走近身边，已看见那部被风帽遮住，络腮贴肉的鬈曲怪胡须了。不由得吃惊道：“道还有第二个吗？”那人好像没看见他的，已挨身走过了。急得胡直哉回身一把拉住，也不管地下干湿，扑翻身拜了几拜才说道：“真想死我了。”那人忙弯腰搀他起来说道：“一别两年，很承你想念。你既想学本领，就此随我去罢，五年之后，再送你回家。”胡直哉心想先回家向父母说明再走。那人似已明了说道：“此刻已有人向你父母说去了，再不走便休想脱身。”
原来这镇上的人，多与胡家有关系，当时有人看了胡直哉与那人会面谈话的情形，就料知不妥。及见胡直哉跟着那人走了，慌忙跑到胡家送信，等到胡直哉的父母带着当差的追到镇上看时，已走得不见踪影了。免不得照着走的方向，派人骑快马追赶，只是如何追得着呢？好在胡家知道在朱长盛店里的情形，明白胡直哉此去，不至有何危险。初时还派人四处寻访，后来也就只好听之任之了。果然五年过去，胡直哉回来了，出落得仪表惊人，全不是离家时的那种纨绔子弟的神气。
盘问他这五年的经过，他不肯说，只说他那老师，是在新疆蒙古一带有大名的风侠卢恢，常在沙漠中劫取贪官奸商的行李。每趁着狂风大起的时候，人和骆驼都伏在地下不敢动、不能睁眼当儿，他便下手将贵重的行李劫走了。他有两只大马猴，能负重数百斤，一日飞行千里。凡劫来的东西，自己一点儿不肯享用，全数拿出来救济贫苦的老弱。
胡直哉自从归家之后，气质与前大变，读书极喜下苦功，他父母替他完婚，也不拒绝。不过每年在家的时候极少，有时出门二三月即归，有时整年的不回来。久而久之，家里人都习惯了，不以为异。此时他受了他师傅的命，与广东林伯启、湖南柳惕安，同负暗中保护孙逸仙的责任。他的父母已经去世了，他到汉口和林柳二人会了面，虽是初交，只因一则是同道，二则气味相投，都能一见如故。柳惕安的潘老师因此去上海，有林胡两人同行，用不着自己陪同前往，遂叮咛了柳惕安一番，自回青城山修持去了。
柳悔安同林胡两人到上海后，彼此的责任虽同，却是各尽各的心力，各居各的地方，彼此各不相谋。柳惕安独自住在棋盘街口一新商栈，这夜正月十七因和流氓相打，无意中遇了彭庶白，邀进寓所谈话。他这种秘密的职务，当然不能向彭庶白说出来，不过两人都是性情慷爽的人，见面极易契合。江湖上人交朋友，照例不盘诘人家根柢，纯以意气结纳。
当下彭庶白与柳惕安寒暄了一番即说道：“看老哥刚才和众流氓交手的时候，身手步法都极老练，态度尤为从容稳重，好像临敌经验极多，极有把握的样子。老哥的年纪这么轻，若不是自信有极大的本领，断不能这般从容应付。老哥有这种惊人的本领，现在正有一个好机会，可以把所有的能耐，都当众施展出来。”
柳惕安笑道：“我那里有惊人的本领，方才先生看见我与那些流氓动手，实在是因那些流氓太软弱了；马路上又铺了一层雪，脚踏在上面滑溜滑溜的，他们自己就先站立不牢。我只须用手将他们的衣边或衣角，轻轻的拉一下，向东便倒东，向西便倒西，一点儿用不着使劲。加以他们人多，我只单独一个人。他们打我，每每被自己的人挡住了，或碰开了；我打他们，伸手便是，尽管闭着双眼，信手乱挥，也不怕打他们不着。是这样打架，如何运用得着什么本领呢？”
彭庶白笑道：“老哥谦让为怀，是这般说来，也似乎近理。不过若没有绝大本领的人，一个人被几十个围着殴打，便要冲出重围也不容易。何况立住不动，将所有的流氓，打得一个个抱头鼠窜，不敢上前。兄弟对于武艺，虽不曾下过多大的功夫，然因生性欢喜此道，更喜结交有武艺的人。此中的艰苦，也略知一二。就专讲临大敌不乱，像老哥方才那样从容应付这一点功夫，已是极不容易的一桩事。老哥不要和寻常会武艺的人一样，遇不相识的人提到武艺两个字，总是矢口不肯承认。”柳惕安道：“我此刻辩也无用，将来结交的日子长了，先生自会知道。只是先生说现良有个施展武艺的机会，不知是么一回事？”彭庶白遂把霍元甲订约与奥比音比武，先摆擂台一月的话说了。
柳惕安很惊异的说道：“这位姓霍的爱国心，确使人钦佩。我觉得这是关系很重大的事，不知道上海这新闻纸上，何以不将那些消息登载出来，也好使国内的人，闻风兴起呢？”彭庶白道：“这却不能归咎新闻纸上不登载，实因霍元甲在南方本没多大的声名，此次又初来不久。今日才由敝同乡李九介绍请各报馆的记者吃饭，大约明后日，这消息就要传播很远了。”柳惕安喜道：“这倒是难得遇见的好事，等到开擂以后，我是每日要前去瞧瞧的。”
彭庶白道：“瞧到高兴的时候，何妨也上台去玩几手呢？兄弟听霍元甲闲谈的口气，他此番借这擂台访友，很希望有本领的人上去指教。他这样胸襟的人，绝不因上台去和他动手，便生仇视之心。”柳惕安问道：“霍元甲的武艺，先生也曾看出他有何等惊人的绝技没有呢？”彭庶白摇头道：“不曾看见他有什么绝技，听说他平生所练习的，就只他家祖传的，名曰迷踪艺。看他使出来，也不觉得如何玄妙。”柳惕安点头道：“武艺本是要实行的东西，不是精研这一门，便不能明了这一门的诀窍；不和这人交手，便不知道这人功夫的深浅。”
彭庶白连连称赞道：“老哥这话不错，所以一般会武艺的江湖朋友，都争着练出一种特别惊人的技能来。有专练头锋的，一头锋向墙壁上撞去，能将墙壁撞一个大窟窿；有专练臀锋的也是如此，练指练肘练脚的就更多了。为的就是真武艺不能凭空表演出来给人看，但认真和人交起手来，那费了许多苦功练成的惊人绝技，十九毫无用处。自己没有真才实学，专靠一部份厉害，就和一个小孩和大人相打，小孩手中便拿着一把很快的刀，因不会使用，又没有气力，仍一般的敌不过大人。
“霍元甲的本领，究竟高到如何的程度，我们虽不能说，但是有一个会武艺的老前辈说他，一手足有八百斤的实力。北方讲究练武艺的人多，他在北方能称雄一时，到南方来摆擂台，自然有七八分把握。”
柳惕安笑道：“难道练武艺也分南北吗？我觉得天之生材，不分地域，不见得在北方能称雄一时的，到南方来也无对手。若以这种标准推测下去，则在中国可以称雄的，到东洋也可以称雄，到西洋也可以称雄，不是成了一个无敌于天下的人吗？不过霍元甲摆擂台虽在南方，南方的能人，不见得就上台去和他比并。先生平日欢喜结交会武艺的人，难道所见的人材，南方固不如北方吗？深山大泽，实生龙蛇。以我所知，南方的好手，随处皆有，只以地位身分种种关系，声名不容易传播出来罢了。”
彭庶白点头道：“南方人最文弱的，莫过于江浙两省，然江浙两省人中，武艺练得极好的，也还是不少。老哥这句天之生材不分地域的话，确有道理。”二人又谈论了一会，已过十二点钟了，彭庶白才作辞出来。柳惕安问了彭庶白的居处，直送出弄口，方握手而别。
次日各大新闻纸上，都把霍元甲摆擂台的济息登载出来，擂台设在张家花园，并登有霍元甲启事的广告。广告大意说：“元甲承学祖传的武艺，用了二十多年的苦功，生平和会武艺的较量，不下三千次，未尝败北。今因与英国大力士订约比赛来渥，特趁这机会，借张园地址，摆设擂台一月；好结识国内豪杰之士，共图提倡吾国武术，一洗西洋人讥诮吾国为东方病夫之奇辱。”
还有用英文登载外国报纸的广告，大意说：“欧美人常诮吾国为东方病夫国，我乃病夫国中之一病夫，但因从幼学习家传的武艺，甚愿与铜头铁臂之欧美人士，以腕力相见。特设擂台一月于张园，并预备金杯金牌等物品。不论东西洋人，凡能踢我一脚的，送金杯一只，打我一拳的，送金牌一方，以资纪念，伤者各自医疗，死者各自埋葬，各凭自身本领。除不许旁人帮助，及施用伤人暗器外，毫无限制。”报上并登有霍元甲的肖像及履历。
柳惕安看报上不曾登载开擂的时日，他本来要去回拜彭庶白，午后便雇车到戈登路彭庶白家来。彭庶白因料知柳惕安必来，已邀了几个朋友在家谈话。柳惕全到时，彭庶白首先指着一个年约二十多岁，身穿白狐皮袍，青种羊马褂，鼻架金丝眼镜，口衔雪茄，形似贵胄公子的人介绍道：“这是盛绍先先生，为人极豪侠仗义，他自己虽没有闲工夫练武艺，他府上所雇用护院的人，多是身怀绝技的。他不像寻常纨绔子弟，对于有本领的人，能不问身分，都以礼貌相待。”柳惕安见彭庶白特别慎重介绍，又看了盛绍先的气概，知道必是一个大阔人，俟彭庶白介绍完毕，一一寒暄了一番。彭庶白就把昨夜所见柳惕安在马路上打流氓的情形，绘形绘声的说了一遍。
盛绍先听得眉飞色舞的说道：“对付上海的流氓，唯一的好方法，就是打他们一个落花流水。若自揣没有这力量，便只好忍气，一切不与他们计较，和他们到巡捕房里打官司，是万万使不得的。上海的巡捕，除了印度安南两种人外，绝少不是青红帮的。红帮在上海的势力还小，青帮的势力，简直大得骇人；就说上海一埠的安宁，全仗青帮维持，也不为过。青帮的领头称为老头子，便是马路上的流氓，也多拜了老头子的，其中也有一种结合。像柳君外省人，在上海做客，是造般给他们一顿痛打，最是痛快，也不怕他们事后来寻仇报复。若是常住在上海的，在路上打过就走，却不可使他们知道姓名居处。”说时指着彭庶白笑道：“你贵同乡潘大牛的夫人，去年冬天不是在新世界游戏场里，也和柳君一样干过一回痛快事吗？”
彭庶白点头道：“那回的事，痛快是痛快，不过很危险，潘夫人差一点吃了大亏。”柳惕安忙问是怎样的情形。
彭庶白道：“敝同乡有个姓潘的，因身体生得非常高大，天生的气力也非常之大，所以大家都叫他为潘大牛。他的夫人是一个体育家，练过几年武艺，手脚也还利落；容貌更生得艳丽，装束又十分入时。她那里知道上海流氓的厉害，时常欢喜独自走到热闹场所游玩。去年冬天，她又一个人到新世界游戏场去玩耍，便有两个年轻的流氓，误认这潘夫人为住家的野鸡，故意跟在背后说笑话。潘夫人听了回头一看，见那两人的衣服很漂亮，顶上的西式头发梳得光可鉴人，以为是两个上等人，存着一点客气的念头，不作理会。谁知她这一回头，没有生气的表示，倒更坏了！更以为是住家野鸡了，公然开口问潘夫人住在那里？潘夫人从小就在日本留学，平日的习惯，并不以和陌生的男子交谈为稀奇事。那两人问她的住处，她虽没将住处说出来，但也还不生气。不过此时潘夫人已看出那两人拆白党吊膀子的举动，反觉得好笑。
“两人看了这情形，越发毫无忌惮，又进一步伸手来拉潘夫人的衣袖。潘夫人至此才对那人说道：‘自重些，不要看错了人。’这两句话，在潘夫人口中说出来，已经自觉说得极严厉，不为人留余地了。那里知道上海的流氓拆白党，专就表面上看，好像是上等人，实际都是极下作无耻的；休说是骂，便是被人打几下，也算不了什么。当时听了潘夫人这两句话，倒显著得意似的，涎皮涎脸的笑道：“搭什么架子，你看，我们脸上没长着眼睛么？”接着还说了些不三不四的话。
“这么一来，就逼得这位潘夫人生气了。也不高兴和他们口角，仗着自己是个体育家，身手快便，趁着那人边说边伸过脸来，用手指点着两眼教他瞧的时候，一举手便打了一个结实的耳光。哎呀一声尚不曾喊出，左手第二个耳光又到了。这两下耳光真是不同凡响，只打得那人两眼冒火。待冲过来与潘夫人扭打，亏了同在场中游览的人，多有看见两人轻薄情形的，至此齐声喝采。有大呼打得好的；立在近处的，恐怕潘夫人吃；都将那人拦住。那两人知道风势不好，只鼻孔里哼了两声说道：‘好，要你这么凶，我若不给点儿颜色你看，你也不知我们的厉害。’说罢，悻悻的走了。
“当时就有一个六七十岁的老年人，走近潘夫人跟前说道：‘你这位太太认识那两个人么？’潘夫人自然回答不认识。那老人立时伸了伸舌头说道：‘怪道你原来不认识他们，若是认识，便有吃雷的胆量，也不敢得罪他们，何况当众打他的耳光呢？挨打的那个是这一带有名的白相人，绰号小苏州，姓陈名宝鼎；还有一个姓张名壁奎，也是圈子里有势力的人物。他们都和捕房里有交情，他们只要嘴里略动一动，大英地界的白相朋友，随时能啸聚一千八百，听凭他们驱使，虽赴汤蹈火也不推辞。不是我故意说这些话吓你，我因见你是单身一个女子，恐不知道，吃他们的大亏，不忍不说给你听。据我推测，他两人受了你的凌辱，是绝不肯罢休的，此时只怕已有多人在门外等候你出去。’
“潘夫人看这老人说话很诚实，知道不是假的，便说道：‘这一带巡捕很多，难道听凭他们聚众欺负一个女子，也不上前干涉吗？’那老人笑道：‘怎么说是不干涉，他们既是通气的，只要几秒钟假装不看见，要打的打过了，要杀的杀过了。这一带巡捕多，你要知道站着的闲人更多，他们预备打你的人，在不曾动手的时候，谁也不能去无故干涉他，动手打过了，就一哄而散。即算是你自己的亲人当巡捕，此时也是无法。’
“这段话说得潘夫人害怕起来，幸亏他一时想到兄弟身上。因潘家与舍下有几重戚谊的关系，平日潘夫人常到舍下来，知道兄弟和上海几个有名的老头子有交情；又知道兄弟也曾练过几天武艺，就在游戏场借了个电话打给我，叫我立时前去。因在电话里不便多说，我还不知道为什么事叫我去，等我到新世界会见他时，已是十二点钟了。他把情形说给我听，我当时也吓了一跳，然表面上只得镇静的说不要紧，教他紧跟着我走，不可离开。才走出大门，只见一个身穿短棉衣裤的大汉，手上拿着一根用旧报纸包裹的东西，约有三尺来长，望去似乎分量很重。我是存心提防的，那神气一落我的眼，就已看出是来寻仇的。旁边还站着十多个人，装束都差不多，个个横眉恶眼，凶像十足。再看一个巡捕也没有，马路上的行人已极稀少，平时那一带黄包车最多的，道时连一辆都找不着，可以说是眼前充满了杀气。
“我带着潘夫人出门走不到十步，那大汉已挨近身来，猛然举手中家伙，向潘夫人劈头打下，我忙回身将臂膀格去。可恶那东西下毒手，报纸里面竟是一根铁棒，因用力过猛，碰在我的臂膀上，震得那铁棒跳起来，脱手飞出，掉落在水门汀上，当啷一声大响。我见他们如此凶毒，气忿得一手将大汉的领襟擒住，使劲揉擦了两下骂道：‘浑蛋，打死人不要偿命吗？’我生平不喜说夸口的话，到了这种关头，只好对那些将要动手还不曾动手的大声道：‘你们难道连我彭某都不认识吗？这位潘太太是我至亲，他是规规矩矩的人家人，小苏州自不睁眼，还要向人寻麻烦吗？’
那小苏州本来认识我，他这时躲在对面一个弄堂里，暗中指挥那些小流氓动手，万不料有我出头。他大约也自觉这事闹穿了丢人，便已溜着跑了。未动手的听我一说，又见大汉被我一手擒住，挣扎不脱，也是一个个的黑暗处溜跑。我逆料危险的关头已过，才松手放了大汉，连掉在水门汀上的铁棒，都来不及拾起，抱头鼠窜而去。直到他们溜跑了，停在对过马路上的黄包车，方敢跑过来揽生意，如此可见他们白相人的威风。”
盛绍先笑着对柳惕安道：“上海的流氓，与别处的光棍不同，最是欺软怕硬！有本领的只要显一次给他们看，留下姓名来，他们便互相传说；以后这人不问在什么时候，什么所在，流氓绝不敢惹。庶白兄其所以提出他自己姓名，那些流氓就抽身溜跑，固然是和上海著名的老头子有交情，但专靠那点儿交情，也不能发生这般大的效力。实际还是因为有一次，庶白兄曾当着许多大流氓，显过大本领，所以几个有势力的老头子，竭力和他拉交情，小流氓更是闻名丧胆。”
柳惕安很高兴的问道：“庶白兄显过什么大本领，我很愿意听听。”彭庶白摇头笑道：“绍先总欢喜替我吹牛，我小本领都没有，还有什么大本领可显呢？”
盛绍先道：“这事有兄弟在场，瞒的了别人，我是瞒不了的。前年正月间，我与庶白兄同在跑马厅一家总会里赌牌九，同场的有三个是上海白相人当中很有势力的，我们并不认识，他们却认识我，一心想赢我的钱。然总会里不能赌假牌假骰子，全凭各人的运气。不料那日偏偏是我大赢，那三个白相人都输了，正商量去增加赌本来再赌；被庶白兄看破了他们的举动，暗中知会我不可再赌了。我也正瞧不起那三人的赌品，安排要走。
“想不到那三人见我要走，便情急起来，齐声留我要多推一盘，我不肯。他们居然发出不中听的话来，说我不该赢了钱就走，无论如何，非再推一盘不可。其势汹汹，解衣的解衣，捋袖的捋袖，简直现出要动武的样子。总会里人虽出面排解，然一则和他们是同类，二则畏惧他们的势力，宁可得罪我，不能不向他们讨好。我那时又不曾带跟随的人，与庶白兄结交不久，更不知道他有这么大的本领，一时真逼得我又受气又害怕，不知应如何才好。
“亏了庶白兄出面正问那三人道：‘你们凭什么勒逼他多推一盘，你们也欺人太甚了。老实说给你们听，是我彭某教他不可再赌的，你们打算怎么办？有手段尽管向我使出来。’三人倒吃了一惊似的，向庶白兄望了几眼，论庶白兄的身体气度，本像一个文弱书生，三人自然不放在眼里。其中一个做出鄙视不屑的样子冷笑道：‘好不识相，你也够得上出头露面与我们说话么？你凭什么出面干涉我们的事，今天有谁敢走，我们就给谁颜色看。’我当时看了这种情形，一方面替自己着急，一方面又替庶白兄担忧。
“真是艺高人胆大，庶白兄在这时候，一点儿也不惊慌；随意伸手抓了一把骨牌，有意无意的用两个指头拈一张，只轻轻一捻，牛骨和竹片便分做两边。放下又拈一张，也是一捻就破！一连捻破了十多张，笑说道：‘这样不结实的牌，如何能推牌九。’那骨牌虽是用胶镖黏的，但是每张牛骨上有两道榫，若没有绝大的力量，断不能这么一捻就破。那总会里本来请了一个保镖的姓刘，混名叫做刘辣子，听说也练得一身好功夫。当时刘辣子在旁边看了，忍不住逞口而出的喝了一声好功夫。
“那三人至此方知道认真闹下去，占不了便宜，登时落了威风，只得勉强说道：‘你姓彭的如果真是好汉，明晚再到这里来。’庶白兄反笑嘻嘻的答道：‘我也算不了什么好汉，不过我从今日起，可以每晚到这里来；准来一个月，若有一晚不到，便算我怕了你们。’说毕起身，一面拉着我往外走，一面招呼那三人道：‘明天见。’
“出了总会之后，我非常耽心，恐怕庶白兄为我的事，被他们暗算，庶白兄摇头说没有妨碍。我力劝他明晚不可再去，他倒大笑说岂有此理！我见他既决心明晚再去，只得连夜把上海有名的把势，都邀到舍间来，共有二十多个。我将情形告知那些把势，教他们准备，装着是赌客一道儿同去。万一那些白相人和庶白兄动起手来，我这里既有准备，大约也不致于吃眼前亏。我是这么做了，也没说给庶白兄听，我知道他要强的脾气，说给他听，甚至把事情弄僵了。世间的事，真使人料不着，我以为第二晚必有一场很大的纠纷，谁知竟大谬不然。
“这晚我和庶白兄一进那总会的门，那三人都穿戴得衣冠齐整，一字排班在大门里拱手迎接，个个满面是笑，将我们让到里面一间房内。看那房间的陈设，好像是总会里一间很重要的内账房，房中已先有五个衣冠楚楚的人坐着，见我们进房，也都起身拱手相迎。倒是昨天发言的那人，指着我二人向那五人介绍。我两人的姓名履历，他说出来竟见像是老朋友。如是又将五人的姓名履历，一一给我二人介绍；有两三个是多年在上海享有大名的，此刻都在巡捕房担任重要职务，见面谈话之间，都对庶白兄表示十分钦佩之意。
“庶白兄见三人如此举动，丝毫没有要寻仇的意味，这才重新请教三人的姓名。三人各递了名片，对于昨夜的事并竭力认错，要求我两人不可搁在心上；以后好结为朋友，长来长往，彼此有个照应。他们既这般客气，我们当然不再计较。后来他们真个常和庶白兄来往，凡是庶白兄委托他们什么事，他们无不尽力帮忙。因此小苏州一类的人，多知道庶白兄的本领。”
柳惕安听了笑向彭庶白拱手道：“原来先生有这般大本领，将来霍元甲开擂的时候，想必是要上台去一显身手的，不知霍元甲已定了开擂的日期没有？”彭庶白道：“这些小玩意算得什么！霍四爷才真是大方家呢。常言拳不离手，曲不离口。兄弟不过少年时候，曾做过几年功夫，近年来因人事牵缠，精神也自觉疲萎了，全没有在这上面用功；手脚简直荒疏的不成话了，如何还敢上擂台去献丑？今日曾到霍四爷那里，听说已定了在二十日午前十时开擂，派了兄弟在台上照料。这是上海从来没有人干过的事，又经各种报纸上竭力鼓吹，届时一定很热闹的。”
柳惕安屈指算了一算道：“二十日就是后天，内地各省交通不便，消息更不灵通；纵然有各新闻纸竭力鼓吹，无如内地看报的人太少，练武艺的又多不识字，这消息不容易传到他们耳里去。即算得了这消息，因为交通不便，也难赶到上海来，我逆料后天开擂，能上台去比赛的必不多。”
彭庶白点头道：“我推测也是如此，远在数百里或数千里以外的，果然不易得到这消息，不能赶来比赛；便是住在上海附近，及上海本埠的，开台之后，去看的必多，但真肯上台去动手的，绝不致十分踊跃。”盛绍先道：“我国会武艺的人，门户习气，素来很深，嫉妒旁人成名，尤其是会武艺人的普通毛病。寻常一个拳棒教师，若到一个生地方去设厂教徒弟，前去拆厂的尚且甚多；何以像霍元甲这样摆擂台，并在各报上大吹大擂的登广告，招人去打，倒没有真个肯上台去动手的呢？你这是如何推测出来的？”
彭庶白笑道：“我是根据我个人的心理推测的，也不见得将来事实一定如此。我想开台以后，上去打的不能说没有，不过多半是原来在上海，或是适逢其会的；上去的打赢了，擂台便得收歇。若打输了，跟着上去的便不免有些气馁，年轻好胜又没有多大声名的，方肯上去。过了四十岁的人，或是已享盛名的人，是不会随随便便上去动手的。由表面上看来，上海是一个五方杂处的所在，各种人才聚集必多，在这地方摆擂台，确非容易；然实在细细研究起来，倒是上海比内地容易。
“这其中有个道理，兄弟在此地住了多年，已看出这道理来了。刚才绍先兄说：‘寻常拳棒教师，到生地方教徒弟，前去拆厂的甚多。’那是什么道理呢？门户习气，和嫉妒旁人成名，虽也是前去拆厂的原因，但主要的原因，还是发生于地域观念。觉得我是一个会武艺的人，我所居处的一带地方，应由我一人称霸；他处的人到我这里来收徒弟，于我的权利名誉都有损害，因此就鼓动了自己的勇气，前去拆厂。上海的情形不同，现在上海的人口虽多，只是土著极少，客籍占十分之八九。住在上海会武艺的人，这种地域观念，人人都很淡薄，所以倒比别处容易。”
盛绍先道：“我自恨天生体弱，又从小处在重文轻武的家庭之中，不曾练过武艺。我若是一个练武的人，就明知敌不过霍元甲，我也得上台去和他打一打，不相信他真有这么大的牛皮。打得过他，自是千好万好，打不过他，也算不了什么。他摆擂台，将人打败是应该的。”彭庶白笑道：“你因不会武艺，才有这种思想，如果你是一个练武的，便不肯说这话了。”柳惕安见坐谈的时间已久，起身作辞。彭庶白坚留不放，说已预备了晚餐。柳惕安觉得彭庶白很真搫，也就不推诿。
晚餐后，盛绍先约柳惕安二十日同去张园看开擂，柳惕安自是欣然答应。这时汽车初到中国来行驶不久，上海的各国领事及各大洋商，不过数十辆，中国人自备汽车的更少，一般阔人都是乘自备的双马车。盛家特别欢喜闹阔，已从外国买来了几辆汽车；盛绍先这回到彭家来，就是乘坐汽车来的。他因见柳惕安仪表俊伟，又听得彭庶白说武艺了得，有心想结交，定要用汽车送柳惕安回一新商栈。柳惕安推辞。盛绍先道：“我知道了老哥的寓所，后天好来接老哥一同去张园。”柳惕安推辞不了，只得辞了彭庶白，和盛绍先同车回栈。
二十日才八点多钟，盛绍先就到一新商栈来了，一迭连声的催柳惕安快穿衣服同去。柳惕安道：“十点钟开擂，如何要去这么早？”盛绍先道：“老哥那里知道，上海人最好新奇，凡是新奇的玩意儿，看的总是人山人海。我昨日听得张园帮着布置擂台的人说：‘前天报上一注销今日开擂的广告来，就有许多的人跑到张园去，要买票预定座位。’我平日在这个时候，还睡着不曾起床，今早六点多钟，我当差的去张园买入场券回来，说已到不少的人了。我恐怕去迟了找不着好看的座位，所以急匆匆的用了早点到这里来。”
柳惕安笑道：“这擂台有一个月，何愁没得看？好在我此刻没有旁的事，既承你亲来见邀，立时便去也使得。不过呆呆的在人丛中坐等几点钟，却是一件苦事。”说时已穿戴好了衣冠，遂同盛绍先出来，跨上汽车，如风驰电掣一般的，不要几分钟就到了。
因盛绍先已买好了入场券，柳惕安跟着进去，看场中果已万头攒动，围着擂台三方面的座位，都已坐满八九成了。进场后就有招待的人过来，好像是和盛绍先认识的。直引到擂台正面底下第二排座位之间。柳惕安看这一排的座位，都有人坐着，连针也插不下了，心想如何引我们到这里来？只见那招待的人，向坐着的两个人做了做手势，那两人实时起身，腾出两个座位来。招待的人笑向盛绍先道：“若不先教人把座位占住，简直没有方法可以留下来。”盛绍先胡乱点了点头，一面让柳惕安先坐，一面从怀中摸出一张钞票，递给那招待的人，并向耳边说了几句话。招待的人满脸带笑，连声应是去了。
柳惕安看这擂台，只有三尺来高，宽广倒有三丈；全体用砖土筑成，上面铺着一层细砂，中间摆着一张方桌，几张靠椅；上海许多名人赠送的匾额镜架绸彩之类，四方台柱上都悬挂满了，只是台上还没有出面。
盛绍先对柳惕安说道：“听得庶白兄说，霍元甲这回摆擂台，所有一切的布置，多是由农劲荪作主的；就是这个擂台，看去很像平常，却费了一番心思研究出来的。平常用木板搭成的，无论如何牢实，经两个会武艺的人，在台上跳踪的时候，总不免有些震动，木板相衔接之处，很难平坦。两人正在以性命相扑的当儿，若是脚下无端被木板，或钉木板的铁钉绊这么一下，岂不糟了。若和舞台上一般，铺上一层地毯，不是把脚底滞住不灵，便是溜滑使人立不牢脚。那农劲荪是个极有经验的人，知道台太高了危险，两下动手相打，难保不有躀下台来的时候。自己打不过人，或受伤、或打死，皆无话说。万一因从台上跌倒下来，受伤或死，就太不值得了；所以这擂台只有三尺来高，便是为这个缘故。”盛绍先说到这里，方才那招待的双手捧着一大包点心水果走来，交给盛绍先。盛绍先让柳惕安吃。
柳惕安看三方面座位上，东西洋人很多，不但没有在场中吃点心水果的，交头接耳说话的都没有；说笑争闹的声音，全在中国人坐得多的地方发出来，不由得暗自叹道：“你霍元甲一个人要替中国人争气，中国人自不争气；只怕你就把性命拚掉，这口气也争不转来。”心中正在觉得难过，盛绍先却接二连三的拈着饼干糖果让他吃。并说这是真正的西洋饼干，这是地道的美国蜜柑，不是真西洋货吃不得，要讲究卫生，便不能图省钱。真正西洋货，价钱是大一点，但是也不算贵。你瞧，五元钱买了这么一大包，还算贵吗？柳惕安只气得哭不得笑不得，暗想彭庶白如何与这种人要好，还说他没有纨绔习气？一时又苦于不能与他离开，初次相交的人，更不好规劝，只好自己紧闭着嘴不答白。
一会儿又掏出录来看看，好容易听到台上壁钟敲到十下，座中掌声大起，只响得震耳欲聋。一个年约三十多岁，体格魁梧，身穿洋服的男子，在如雷一般的掌声中，从容走到擂台前面，向台下观众鞠了一躬。盛绍先连忙对柳惕安说道：“这人便是农劲荪，能说外国话，替霍元甲当翻译。”柳惕安连连点头道：“我知道，请听他演说。”
只见农劲荪直挺挺的站着，等掌声停了，才发出洪钟一般的声音说道：“今天霍元甲先生的擂台开幕，兄弟受霍先生委托，代表向诸位说几句话，请诸位听听。霍元甲从小在家学习祖传的武艺，平日受祖若父的教训，总以好勇斗狠为戒。在天津经商若干年，和人较量的事实虽多，然没有一次是由霍元甲主动，要求人家比赛的。由霍元甲自己主动的，除却在天津对俄国大力士，及去年在上海对黑人大力士外，就只有这一次；前两次是对外国人，这一次也是对外国人。霍元甲何以专找外国大力士较量呢？这心理完全是因受了外国人的刺激发生出来的！外国人讥诮我国为东方病夫国，元甲不服气，觉得凡是中国人，都要竭力争转这一口气来。所以每次有外国大力士到中国来献艺，元甲不知道便罢，知道是绝不肯轻易放过的。但是诸位不可误会，以为夹杂得有仇外的观念在内，这是丝毫没有的。元甲这种举动，无非要使外国人了解，讥诮我国为东方病夫国是错误的！
“去年冬天与英国大力士订了约，今年二月在上海比赛。元甲的意思，终觉一个人的力量有限；外国人的讥诮诚可恶，然我国民的体力，和尚武精神，也实在有提倡振作的必要。因此不揣冒昧，趁着距离比赛期间的时日，摆这一个擂台。一则藉此结识海内英雄，好同心协力的，谋洗东方病夫之耻辱；二则想利用传播这摆擂台打擂台的消息于内地，以振作同胞尚武的精神。在元甲心里，甚希望有外国人肯上台来比赛。所以用外国文字登广告，并说有金杯金牌等奖品，有意说出些夸大的话来，无非想激动外国人。若论元甲生平为人，从来不曾向人说过半句近似夸张的话，凡曾与元甲接谈过的朋友们，大约都能见信。其所以不能不同时用中国文字，登中国新闻纸上的广告，为的就想避免专对外国人的嫌疑，这一点是要请同胞原谅的。这里还订了几条上台较量的规则，虽已张贴在台上，然诸位容或有不曾看见的，兄弟且将规则的大意，向诸位报告一番。”
他说时从衣袋中掏出一张字纸，看了一看说道：“第一条的大意是，上台打擂的人不拘国籍、不论年龄，但只限于男子，女子恕不交手。第二条是每次只许一人上台，先报明姓名籍贯，由台主接谈后，方可交手。第三条是打擂的只许空手上台，不能摘带武器及施用暗器药物之类。第四条是比赛的胜负，倘遇势均力敌，不易分别时，本台会聘请南北名家多人，秉公评判。第五条是打擂的各凭本身武艺，及随身衣服，禁用手套护心镜及头盔面具之类。第六条是打擂的以铃声为开始及停止之标准，在铃声未响以前，彼此对立，不得突然冲击，犯者算输，不得要求重比。遇胜负不决，难分难解之时，一闻铃声，须双方同时停止，不得趁一方面已经停止时进攻，犯者亦算输。第七条是打擂时打法及部位原无限制，但彼此以武会友，双方皆非仇敌，应各存心保全武术家之道德，总以不下毒手，及攻击要害部位为宜。第八条是双方既以武力相见，难保不有死伤，伤者自医，死者自殓，不得有后言。
“规则就只有这八条，第二条当中有一句与台主接谈的话，台主便是霍元甲。接谈虽没有一定范围，但是包括了一种签字的手续在内。本台印好了一种死伤两无异言的证书，台主和评判的名人，当然都签了名在上面；上台打擂的人，也得把名签好，方可听铃声动手。从今日起，在一个月内，每日上午十点钟开始。霍元甲在台上恭候海内外的武术家指教，兄弟代表霍先生要说的话，已经完了，此刻兄弟介绍霍先生和诸位相见。”说罢又向观众鞠了一躬，如雷一般的掌声又起；便有一个头戴貂皮暖帽，身穿蓝花缎羊皮袍，青素缎马挂，年约四十岁的人，大踏步走出台来。
柳惕安看这人身材并不高大，生得一副紫色脸膛，两道稀薄而长的眉毛，一双形小而有神光的眼睛，鼻梁正直，嘴无髭须，那种面貌，使人一望便知是个很强毅而又极慈祥的人，和农劲荪并肩立着。农劲荪对观众介绍道：“这便是台主霍元甲。”
霍元甲这时方对三方面的观众鞠了三个躬，慢条斯理的说道：“我霍元甲没有念过书，是一个完全的粗人，不会说话，所以请农爷代我说。这打擂台也是很粗鲁的事。古人说得好，来者不善，善者不来。这种事，不能不有个规矩，我特地请了这张园的园主张叔和先生来，做一个见证人，要打时请他摇铃。刚才农爷已说过了摇铃的办法，我很望外国的武内家大力士，肯上台来指教我。农爷会说外国语，有外国人来，我就请他当翻译。”霍元甲说到这里，亳左边座中忽有一个人跳起身来，大声说道：“不用多说闲话了，我来和你打一打。”众看客都吃了一惊。
不知这人是谁？且俟第七十一回再说。