话说大力士双手举起那方二千七百斤的生铁，约支持了半分钟久，两膀便微微的有些颤动；举着这么重的东西颤动，自然牵连得演台座位，都有些摇荡似的。吓得那些胆小嘴快的看客，不约而同的喊道：“哎呀！快放下来，跌了打伤人呢。”胆壮的就嗔怪他们不该多事乱喊，你啐一口，他叱一声；一个寂静静的演场，登时又纷扰起来了。
大力士初次到中国来，在欧美各国游历的时候，从来不曾见过这般没有秩序的演场，这时被扰乱得很不高兴。他不懂得中国话，以为看客们见他手颤，口里喊的，是轻侮他的话；又见叱的叱，啐的啐，更误会了！以为叱的是叱他、啐的也是啐他，那里高兴再尽力支持呢？就在纷扰的时候，由两边四个健汉帮扶，将生铁放下来了。
霍俊清回头对农劲荪道：“这小子目空一切，说什么只有德国的森堂，能举二千五百斤，什么中国没有体育家，没有大力士，简直当面骂我们，教我怎能忍耐得下。我不管他有多少斤的实力，只要他跟我在台上较量。若他的力大，我打他不过，被他打伤了，或打死了，他要称世界上第一个大力士，他尽管去称；伤的死的不是我，只怪他太狂妄，不能怪我打伤了他，打死了他。我在这里等你，请你就去和他交涉罢。”
农劲荪知道霍俊清素来是个极稳健的人，他说要上去较量，必有七、八成把握；绝不是荒唐人，冒昧从事的，当下即起身说道：“我且去谈判一度，他如有什么条件，我再来邀你。”霍俊清点头应好。
农劲荪向内场行去，只见那翻译也迎面走来，笑问农劲荪道：“先生已见过了么？怎么样呢？”
农劲荪看那翻译说话的神情，像是很得意的；估量他的用意，必以为大力士既已显出这般神力来，绝没人再敢说出要较量的话，所以说话露出得意的神情来。农劲荪心里是这么估量，口里即接着答道：“贵大力士的技艺，我等都已领教过了，不过敝友霍元甲君，认为不能满意，非得请贵大力士，跟他较量较量不可，特委托兄弟，来和贵大力士交涉，就烦先生引兄弟去见贵大力士罢！”
翻译听完农劲荪的话，不觉怔了一怔。暗想霍元甲的声名，我虽曾听人说过，然我以为不过是一个会把式的人，比寻常一般自称有武艺的人，略高强点儿，那里敢对这样世界古今少有的大力士，说出要较量的话呢。当初他未曾亲见，不怪他不知道害怕；于今既已亲目看见了三种技艺，第一种，或者看不出能耐；第二种、第三种，是无论谁人见了，都得吐舌的！怎的他仍敢说要较量呢？他说认为不满意，难道霍元甲能举得再重些吗？只是他既派人来办交涉，我便引他去就得了，我也巴不得中国有这么一个大力士。
翻译遂向农劲荪说道：“贵友既看了认为不满意，想必是有把握的，先生能说得来俄国话么？”农劲荪道：“贵大力士刚才在台上说的，不是英国话吗？”翻译连忙点头，转身引农劲荪到内场里面一间休憩室，请农劲荪坐了，自去通知那个大力士。
农劲荪独自坐在那里，等了好一会，仍是那翻译一个人走了来，问农劲荪道：“先生能完全代表贵友么？”农劲荪道：“敝友现在这里，用不着兄弟代表，兄弟来此，是受敝友的托，来要和大力士较量的。若大力士承认无条件的较量，兄弟去通知敝友便了，如有什么条件，兄弟须去请敝友到这里来。”翻译道：“那么由兄弟这里，派人去请贵友来好么？”农劲荪连说很好。翻译即招呼用人去请霍俊清。
不一时，霍、刘二人来了，翻译才说道：“敝东说：‘他初次来中国，不知道中国武术家较量的方法，不愿意较量。彼此见面，作谈话的研究，他是很欢迎的。’”霍俊清笑道：“他既自称为世界第一个大力士，难道中国不在世界之内，何能说不知道中国武术较量的方法呢？不较量不行，谁愿意和他作谈话的研究！他说中国是东方的病夫国，国人都和病夫一般，他是世界上第一个大力士，却怕我这个病夫国的病夫做什么哩？烦足下去请他到这里来罢。我霍元甲是病夫国的病夫，在世界大力士中，一些儿没有声名的；也没有研究过体育，也不曾受全国人的推崇，请他不必害怕。我此来非得和他较量不可！”霍俊清说时，盛气干霄！翻译不敢争辩，只诺诺连声的听完了，复去里面和大力士交涉。
这回更去得久了，约莫经过了一点多钟，霍俊清三人，都以为在里面准备比赛。那翻译出来，将农劲荪邀到旁边说道：“敝东已打听得霍先生，是中国极有名望的武术家，他甚是钦佩。但确是因未曾研究过中国的武术，不敢冒昧较量。他愿意和霍先生做个朋友；如霍先生定要较量，可于交过朋友之后，再作友谊的比赛。教兄弟来将此意，求先生转达霍先生。
农劲荪道：“霍先生的性质，从来是爱国若命的，轻视他个人，他倒不在意；他一遇见这样轻视中国的外国人，他的性命可以不要，非得这外国人伏罪不休！贵大力士，来中国卖艺，我等本是极端欢迎的。奈广告上既已那么轻亲中国，而演说的时候，更加进一层的轻藐。此时霍先生对于大力士，已立于对敌的地位；非至较量以后，没有调和的余地。大力士当众一干的轻藐中国，岂可于交过朋友之后，作友谊的比赛？假使没有那种广告并这种演说，兄弟实能担保霍先生，与大力士做好朋友。此刻只怕是已成办不到的事了，只是兄弟且去说说看。”
农劲荪回身将和翻译对谈的话，向霍俊清说了一遍。霍俊清道：“好不知自爱的俄罗斯人，侮辱了人家，还好意思说要和人家做朋友，我于今也没有多的话说，只有三个条件，听凭他择一个而行。”农劲荪忙问那三个？
霍俊清道：“第一个，和我较量，各人死伤，各安天命，死伤后不成问题。第二个，他即日离开天津，也不许进中国内部卖艺。第三个，他要在此再进中国内部卖艺也行，只须在三日；登报或张贴广告，取消‘世界第一’四个字。他若三个都不能遵行，我自有对付他的办法。”农劲荪随将这条件，说给那翻译听了。那大力士不敢履行第一条，第三条也觉得太丢脸，就在次日动身到日本去了，算是履行了第二条。
农劲荪觉得霍俊清这回的事，做得很痛快。过了几日，又来淮庆会馆闲谈，谈到这事，农劲荪仍不住的称道。霍俊清叹道：“这算得什么？我虽则一时负气，把他逼走了，然他在演台上说的话，也确是说中了中国的大毛病，我于今若不是为这点小生意，把我的身子羁绊住了，我真想出来，竭力提倡中国的武术，我一个人强，有什么用处？”农劲荪极以为然，说道：“有志者事竟成，你有提倡中国武术的宏愿，我愿意竭我的全力，来辅助你成功，但也不必急在一时。”
二人正对坐谈心，刘震声忽擎了一张红名片进来，走近霍俊清跟前说道：“这个姓解的，穿一身很奇怪的衣服，来在外面，说有要紧的事，求见师傅，请他进这里来坐么？”霍俊清就刘震声手中，看那名片上，印着解联魁三个字，心里踌躇着道：“谁呀！就是解奎元的儿子么？他怎的会跑到这么，来找我呢？为什么又穿一身很奇怪的衣服呢？不管他是也不是，见面自然知道。”随点点头道：“就去请进这里来坐罢。”
刘震声回身出去，引了一个二十多岁的男子进来。霍俊清一见，还认得出固是解奎元的儿子，身上穿着一件黄色的对襟衣，两个小袖子，紧缠在两只手膀上；衣的下半截，前长后短，头上裹着红色包巾。那种奇形怪状，就在戏台上，也寻找不出一个和他同样的来；若不是霍俊清的眼力足，记忆力强，在十年前见过的人，这时绝辨认不出。眼里看了，心里实在好笑，但碍于面子，不便笑出来，只得起身笑道：“解大哥何时到天津来了，十年不见，几乎见面不认识了。”农劲荪见了这种怪模样，自也免不了要笑，也只好竭力的忍住起身招呼。
解联魁见过了礼，坐下来说道：“本多久就应来给霍爷请安，只因穷忙事多，抽身不得。这回奉了韩大哥的命，特地到这里来，一则给霍爷请安，二则要请霍爷出山，大家干一番事业，好名垂千古。”霍俊清听了这二则的话，更觉得稀奇，猜不出要请自己去，干什么事业？如何名垂千古？忍不住笑着问道：“韩大哥是谁？有什么事业可干？”解联魁装模作样的，举着大拇指说道：“霍爷竟不知道韩起龙大哥吗？他就是大阿哥跟前的第一个红人，义和团的魁首。”霍俊清摇头道：“不知道，什么叫做义和团，干什么事的？”
解联魁大笑道：“原来霍爷尚不知道我们义和团，是干什么事的，这就难怪不知道我韩起龙大哥了。说起我们义和团的好处来，霍爷必然高兴出山，大家帮扶做事。我们义和团，第一就是扶清灭洋。于今洋鬼子来的不少，都是想侵夺我大清江山的，他们的枪炮厉害，做官的带兵的全怕了他们，敌他们的炮火不过。我韩起龙大哥的神通广大，法力无边！那怕洋鬼子的枪炮厉害，只要韩大哥喊一句，枪炮自然封住了，再也打不响。若是洋鬼子行蛮去开枪炮，枪炮不是炸了，就得反转去打他们自己的人。韩大哥在端王宫里，试过了无数次，枪炮都试炸了。这是大清合当兴隆，洋鬼合当灭亡，才天降英雄，有韩大哥这种人才出世。
“于今大阿哥也是我们的人，每天从韩大哥学习神拳，寻常三五十人，也近大阿哥不得。霍爷不知道韩大哥，韩大哥却知道霍爷，也是一个立志扶清灭洋的英雄，又会得一身好拳脚，并知道我认识霍爷，所以特派我来，请霍爷同去北京。韩大哥目下在端王宫里，陪伴大阿哥，学习神拳。韩大哥曾吩咐我，霍爷一到，他就引见端王。这是我们要干大事，要名垂千古的好门道，霍爷千万不要错过了。”
霍俊清听了，料知是白莲教一类的邪术，他的胸襟，是何等正大的人，这类无稽邪说，那里听得入耳。只微微的笑了一笑道：“承解大哥远来的好意，感激得很，但是我生性愚拙，素来不知道相信有什么神灵，我学习拳脚，尤其是人传授的，更不相信有什么神拳。如有会神拳的人，敢和我的人拳较量，我随时随地，皆可答应他，不怕他的神拳厉害。大清的江山，用不着我们当小百姓的帮扶，洋鬼子也不是我们小百姓可以灭得了的，就烦解大哥，回京道谢姓韩的，我霍元甲是一个做小买卖的人，只知道谋利，不知以替国家干大事。”解联魁见霍俊清说话的神气很坚决，并露出轻视义和团的意思，料知再说无益，乘兴而来，只得败兴而去。
解联魁作辞走后，农劲荪问道：“这后生是什么人？你怎么认识他的？”霍俊清长叹了一声道：“说起这后生的父亲来，倒是一个了不得的人物。你因十年前，在北方的时候少，所以不曾听说解奎元的名字。”农劲荪道：“解奎元吗？不就是山东曹州府人解星科么？”霍俊清连连点头应是道：“你原来也知道他么？”农劲荪道：“我只听人说过这解星科的名字，却不知道他的履历。怎见得是一个了不得的人物呢？”
霍俊清道：“解星科的武艺，原没什么了不得，就是天生的神力，少有人能及得他。我和他是忘年交，承他的情，很瞧得起我，他的履历，我完全知道。他十六岁的时候，并不曾跟人练过把式，也没多大的气力。一日因在乡里行走，拾了一只三条腿的大甲鱼；少年人贪图口腹，他家里又很节俭，轻易没有荤鲜进口，拾了那只大甲鱼，虽然只有三条腿，却又不舍得丢了。
“谁知将那甲鱼煮食之后，这夜睡在床上，就觉得浑身胀痛，四肢好像有人用力拉扯，闹得一夜不曾安睡。次早起来，身上的衣服，紧贴着皮肉，彷佛被水浸湿了一般。当时也不在意，及下床穿鞋，小了半截，那里穿得进去呢？这才吃了一惊，以为两脚肿了。站了起来，一伸头顶住了床架，原来一夜工夫，陡长了一尺八寸。他的身躯，本来就不小，这一来，更高大得骇人了。膀膊的气力，也大得无穷，他家喂猪的大石槽，有六七百斤，他用三个指头夹起来，和寻常端茶饭碗一样。遇见两牛相闹，他一手握住一条牛的角，往两边一分，两牛的角，登时都被折断了。
“他二十岁的时候，他父亲给他娶老婆，正在贺客盈门的时候，忽来了一个老和尚，拦大门坐下，口称要化缘。解家帮办喜事的人，给和尚的钱，嫌少了，给和尚的米，嫌糙了，弄得一般人都气忿不过，动手想把和尚撵开，那和尚就如在地上生了根的一般，再也撵他不动。解星科在里面，听得门口吵闹，跑出来看，见许多人撵一个和尚不动，一时兴起，伸手提住和尚的臂膊，掼了一丈开外，和尚脚才着地，就一跃仍到了解星科面前，合掌说道：‘我久闻名你的神力，固是不虚，我想收你做个徒弟，传授你的本领，你若肯从我学习，包管你的功名富贵，都从这里面出来。’
“解星科这时，已请了一个赵姓的教师，在家教习拳脚，那姓赵的是曹州有名的赵铁膀，两条膀子坚硬如铁，自称是少林嫡派，解星科已从他练了两年，这日徒弟娶老婆，师傅自然上座，解星科听了老和尚的话，看老和尚的神采，确是较寻常的和尚不同。心想他被掼了这么远，一着地就跃了转来，本领必是不错的，何不且请他进去？他的本领，若在赵师傅之上，我就从他学习，岂不甚好？
“当下就把那和尚请了进去，赵铁膀见了，心里自然不快活。又有些欺那和尚老迈，定要跟和尚较量，不容和尚不答应，于是就在筵席上，动起手来。赵铁膀那是和尚的对手，被和尚点伤了一只铁膀，狼狈不堪的去了。解星科便做了那和尚的徒弟。那和尚是蒙阴人，法名叫做慈舫，解星科从和尚学了五年，原有那么大的气力，加以七八年的功夫，即不好也很有可观的了。他有个舅父，在安徽当营官，他想投行伍出身，二十八岁上，就到安徽，依他的舅父。
“那时是裕禄做安徽巡抚，解星科到安徽不上半年他舅父便委他当排长。裕禄是个旗人，宠幸一个兔子，名叫小安子。小安子那时才得一十六岁，生得艳丽异常；裕禄没有小安子，不能睡觉。小安子既得裕禄这般宠幸，骄蹇的了不得；有人贿托他向裕禄关说什么，不愁裕禄不听。寻常州县官儿，稍有不如小安子的意，只须小安子在裕禄跟前，撒一回娇，那州县官儿的位置，就靠不住了。因此司道以下的官员，见了小安子，都得上前请安，安徽人都呼小安子为小巡抚。
“小安子平常出来，在街上行走，总得带领十多个巡抚部院的亲兵。这日西门火神庙唱戏，看戏的人，挤满了一庙。小安子也带了十几个亲兵，到庙里看戏。那庙里唱戏的时候，戏台下面的石坪里，照例摆着两排很长的马櫈，给看戏的人坐。中间留出一条两尺来宽的道路，供坐在马櫈上的人出入，免得绕着弯子走两边，中间那条道路上，是不许站人的。小安子到得庙里，见两边许多马櫈上，坐的全是些小百姓，腌臜极了！他那种娇贵的身体，怎肯和一般腌臜小百姓同坐？也顾不得中间的道路，是要供人出入的，就往当中一站。十几个亲兵，左右前后的拥护着，把那条道路，填塞得水泄不通。他还觉得不舒服，一脚立在地下，一脚跷起来，踏在马櫈的当儿上，肘抵着膝盖，手支着下巴，得意洋洋的，抬起头朝台上望着。
“一般小百姓要进来的，见有一大堆巡抚部院的亲兵，挡住道路，就立在外面，不敢进来。要出去的也是如此；坐在小安子踏脚那条马櫈上的，更是连动也不敢动一动。有两个戏瘾大的冒失鬼，立在外面，听得锣鼓声喧，忍不住进来看，硬着头皮，想从许多亲兵丛中穿过，那知才走近五六尺远的地点，就被几个亲兵抢过去，将冒失鬼抓着，拳足交下，混账忘八羔子骂得狗血淋头，是这么打骂了两个，谁还敢上来，讨这苦吃呢？为他一个人图看戏舒服，弄得满庙的人，都诚惶诚恐的，惟恐触怒了他。
“这时却恼怒了解星科，凑巧他坐的马櫈，就是小安子踏脚的那条，眼见了这种情形，年轻人气盛，那里再忍耐得住？忽地立起身来，故意挨到小安子跟前，伸出那巨灵掌，在小安子跷起的那条腿上，拍了一下道：“借光借光，让一让我好出去，这儿不是你站的地方。”小安子的腿，除了裕禄而外，岂是旁人可以随意拍的，当下也不顾解星科是有意来寻衅的，随用抵在膝盖上的那只手，举起来想打解星科的耳光。”
不知解星科怎生对付，且俟第十六回再说。