话说柳惕安因自己母亲惨死，心里十分难受，恨不得立时离开这凄凉的环境，和残忍的父亲，恰好遇着那乞丐来接引他，便毫不留恋的跟着那乞丐走了。原来世间多有修道有得的人物，平日深居岩穴，不与世人接近，偶然遇到必须与世周旋的时候，多有化装乞丐的。因为乞丐的地位，是社会上一般人认为极贫且贱的，无论谁人，都不屑注意到乞丐身上去。于今要写柳惕安离家以后的种种情形，却须先把那乞丐的身分履历，说个大概。
著者在数年前做过一部《江湖奇侠传》，其间所写练剑的分昆仑、崆峒两派。书中所写虽只两派，是因人物事实属于两派的多，并不是练剑的在全中国仅有那两派；现在要写的那乞丐，又可以说是峨嵋派了。且慢，是峨嵋派便是峨嵋派，怎么谓之可以说是峨嵋派呢？因为这一派练剑的人，胸襟都非常宽大；他们心目中不但没有省界，并没有国界，那里还有什么派别可分呢？不过他们却是有组织的，有统系的。其所以要有组织，为的是修业乐群，大家得着互助的好处，道业容易进步。其所以要有统系，为的是能集中多数同道的力量，在同一方式之下，去做救人自救的事业。他们组织的地点，在四川峨嵋山；同道的人，每年有一个时期在峨嵋山集会，这一次集会所发生出来的力量最大。在他们并不承认有什么派别，是著者替他们安上这个名目。他们组织，也无所谓阶级，无所谓首领，只是入道的年数有多少、学道的班辈有高下、修道的功夫有深浅；尊卑次序，就从这上面分出来。他们的统系，就根据以上的资格，自成一种有条不紊的统系。
由入道年数最多，学道班辈最高，修道功夫又最深的人，掌握这一派的威权，其余的各按资格，分担任务。他们的任务，对内的是他们道家修炼的功夫；我们道外人不得而知，便是知道些儿也不敢乱说。对外可分出三个种类，第一类是担负救护善人的任务；凡是于人群社会有大利益的人物，在他们同道中认为应当保护的，便派同道的去在暗中保护。在他们保护之下，绝不致使这人有死于非命的时候，不问在任何危险的环境当中，他们都得设法救护出来，并且不能使被保护的人知道。担负这类任务的，入道的年数不必多，学道的班辈也不必高；只是修道的功夫，必得有相当的程度，方能胜这救护善人的任务。
第二类是担负度人的任务，度人便是引进后学，在他们认定引进后学，为弘道唯一之途径。能度一个有根基的人入道，使这人永出迷途，其功德为不可思量。因此这任务，在他们同道中视为非常重大。能取得这种任务的人，班辈虽不必高，功夫却要很深，入道的年数也得久远，并富有经验阅历才行；为的是恐怕误引匪人，将来为害太大。凡担负这类任务的，多化装为乞丐，好使社会上人士也对他不注意；他并可以游行自在，去住随缘，不受种种牵制。
第三类是担负坐镇一方的任务。国内各通商巨埠，及山水名胜之区，凡是九流三教杂居之所，他们都派有专人坐镇其间，这任务也是很重大的。因为他们同道的人，全国各省区都有，虽有极严的道律，可以限制入道不久、修业不纯的人的行动，但是若没有执掌道律，及纠察各道友行为的人坐镇各地，违律犯戒的势所难免。各地有坐镇的人，即同道中有连律犯戒的，规劝惩罚，补救也容易些。
担负这类任务的人，须负有相当资望，而班辈较高的。这类人要与社会人士接近，也得化装，不过化装的种类不一，各就其平日身分习惯所近。有化装为算命拆字的，择人多的地方，挂出布幌子，搭着小课棚，白天借这个掩人耳目，夜间另有栖止之处。可资修炼。也有作道人装束，就道观居住，表面上与寻常道人和光同尘的。负这类任务的，多一年一更换；因为在繁华巨埠做这种工作，总不免妨碍个人的进修，所以谁也不愿意继续担任到二三年以上。这便是峨嵋派大概的组织。看官们看到这里，大约已知道柳惕安所遇的两个乞丐，是峨嵋派担负第二类任务的人了。
那时柳惕安只为一时心中难过，也不知道顾虑到离家后的痛苦，就胡乱跟着那乞丐跑了出来。可怜他那时仅有六岁，真是无知无识，跟着那乞丐向四川道上，一面行走，一面认真讨吃。柳惕安只求脱离家庭恶劣环境，便是沿途叫化，他不但不觉得痛苦，并很以为有趣。那乞丐自称姓单，教柳惕安称他师伯。柳惕安到了走不动的时候，那单师伯便将他坐在破箩筐内，挑着行走。也不知行了若干日，才行到青城县境内的一座深山之中。那山附近数十里没有人家，为终年人迹不到之处。那个潘老师就在这山中，觅了一个天然成就的岩穴，深藏在这里修炼。柳惕安初到也住在这穴中，起居饮食，都是潘老师和单师伯二人照料。山中没有书籍笔墨，潘老师每日用树枝在沙地上写字教柳惕安认。
光阴迅速，转眼过了六年，柳惕安十二岁了，这日潘老师对他说道：“我从前收过几个成年的徒弟，都因心志不坚，不能修炼大法，为此你单师伯商量，随处物色未过童关的小孩。也是缘法好，遇着了你，这几年我教给你的功夫，多是为今日修炼大法的基础。我于今教你练习奇门，奇门有两种，一种是理奇门，又叫数奇门；一种是法奇门。你现在且先练法奇门。练法奇门不似练寻常法术那么容易，须设坛四十九日，要竖两面三丈三尺长的青龙白虎旗。在这四十九天之中，你每日在坛中踏罡布斗不能离坛，不许有生人撞见；便是竖立在坛外的龙虎旗，也不能给人看见。一经人撞破，便是白练，不得成功。所以选择远数十里无人烟的深山，就是为修法便利。
“你须知道，不论是何等根基的人，凡是在修炼大法的时候，不但有魔鬼前来侵扰，山魈野魅前来拚赛，就是山川社稷的神祇，也多有存心忌妒，前来恐吓或骚扰的。练法的人不拘有如何高深的法力，在修法的时候，遇了魔鬼，是不能拿法力去对付的。惟有本人一心不乱，认定一切的境界，都是虚幻，绝不理会，自然安全无事。只一存心计较，即不免越弄越糟。纵然有法力能对付第一班，第二班来了便不见得能对付。若是由自己心魔引来的外魔，什么法术也对付不了，这是学法术修道的人，第一要紧关头。你此刻好在年纪轻，没有贪财好色的念头，这两种力置最大的魔鬼，倒不至将你困住，你只须把生死的念头打破，其他的难关，就容易冲过。”
柳惕安已经过了六年的训练，小法术曾学了不少，有些经验，一听潘老师的话，皆能领会。潘老师已为他制好了青龙白虎旗，择日设坛竖立起来。他平日练法，就在岩穴之中，此番却选择了一处两边岩石壁立的山缝之中；上面张着布帐，一方用石板堵起来，彷佛一间房屋；中间设着石堆的香案，案前布着金木水火土风雷七斗。柳惕安依法修炼，初炼半月甚好，半月以后，便日夜发生魔障。这夜正当独自在一块平石上静坐，忽觉身体腾空而起，飘飘荡荡，越升越高。亏得柳惕安领悟他潘老师的言语，不但不惊慌，心里仍只当是坐在平石上一样，毫不理会，约莫经过半个时辰，果然又回到了原处。
次夜所遇，又不同了。那深山之中，除却有时风撼树鸣外，本来是最寂静的，一到夜间，所有鸟雀都栖息了，更是真个万籁无声；静坐有得的人，在这种境界之下，确是能闻蚁语。这夜坐得正好，忽听得一阵风来，腥气扑鼻；接着就闻得虎步声响，越走越近，直到身边，就柳惕安遍身乱嗅；最后还用那有刺的舌尖，轻轻在他脸上舐了一舐。他始终不作理会，那虎在身以试道心。边绕行了一阵，只一声长啸，山谷震动，又是一阵风响，分明听得蹿过山那边去了。若柳惕安在这时分稍生恐怖之心，不从半空中跌下，便已膏虎吻了。
如是经过了种种的魔障，直到最后一日，他正在坛中踏罡布斗的时候，忽见四个身材都有一丈多高，个个生得突睛勾鼻，赤发獠牙的恶鬼，冲进坛来。不由分说，捉腿的捉腿，拉胳膊的拉胳膊，将他举起来便跑。离坛数丈，就悬空而起；腾云似的行了半日，陡然落下，脚踏实地。他紧闭双目，只听得四围浪声大震，料知是一个海岛之中。听那嘈杂之声，好像有一大群魔鬼，将他团团围住，其中一个似是魔鬼的首领，用指在他额头上戳了一下骂道：“看你这小子有什么根基，够得上修炼这种大法，妄想掌握风雷，我今日倒要试试你的能耐。”说罢，彷佛回顾左右道：“拿钢钉来，将这东西的十手指十脚趾，都钉在这木板上，看他可能受得了！”跟着就有几个魔鬼，雷鸣一般的答应着，用约有数十长的钢钉，在他手脚指上穿过；有大斧钉进木板，只痛得彻入心肝。他心里只牢牢的记着潘老师打破生死念头的话，咬紧牙关忍受，鼻孔里也不哼一声。二十个钢钉都次第钉了，只听得那大魔鬼又喊道：“拿大钉来，这东西倒有点儿耐劲，非从脑门钉进去不可。”这大钉约莫有尺多长，酒杯粗细，对准脑门一斧头钉下去，耳里还听得那动手的魔鬼大喝了一声去罢！猛然清醒过来，睁眼看时，身体仍在坛中踏罡布斗，何曾到了什么海岛！身边又何尝有什么魔鬼！
只见自己潘老师和单师伯同立在香案旁边，笑容满面的对他道：“恭喜恭喜，你十二岁能成如容易却修成这种大法，连我们面上也有光彩，你此后一得永得。风雷在握，五遁随心！再把理奇门练抵难。好，将来就行军打仗，也确有把握。诸葛武侯一生出将入相的事业，即成就在这奇门上面。”柳惕安听了，连忙叩谢老师和师伯。
于是又继续练了几年，已是十五岁了。这日天气清朗，潘老师带着他到一个山峰上游览，忽然很高兴的对他笑道：“我给一点儿好东西你看。”说毕将口一张，只见一道白气，从口中射出来，和一条白带子相似，脱口后横在空中；望去约有三四丈长，回旋萦绕，夭矫如龙。潘老师说道：“你知道这是什么吗？便是我的剑，你瞧着东西是软的，很像一条白气，你不曾见过的，那里想得到他的力量。我再教他玩个把戏给你看罢，对面山上的那株樟树，二人合抱不拢，我能叫他一截两段。”说时，用手向白气一指，那白气便箭也似的向那樟树射去；到了樟树跟前，如人张开两臂朝树身一抱的模样，只见那大蔽数亩的树，崩山般的倒撞下来。再看那白气，仍回在空中夭矫。柳惕安不觉伸了伸舌头说道：“好厉害！”
潘老师正待将剑收回，忽见一群小雀飞过，遂指着笑道：“玩了大把戏，再玩点小把戏你看。”旋说旋对那些小雀指了几下。那白气真是神物，追着那群小雀，一只一只的穿去；顷刻穿尽了，直朝潘老师面前地下落来，迭起三尺多高，不偏不倒，白气却不见了。柳偈安看那些小雀，每只都是穿心一窟窿，抬头看了看天空问道：“老师的剑那里去了？”潘老师指着那堆小雀道：“现在地下，我收给你看。”又把口张开来，两手一招，白气即从地中射出，直入口中去了。
柳惕安问道：“老师这剑是什么东西练成的？”潘老师道：“我们的剑共有四种，一种是用木制的，上面画符，每日用咒向木剑念诵，练成之后，能在五十里内杀人除妖。一种是用金属制的，比木剑难练，力量也比木剑大些，能在百里之内指挥如意。一种是练炁的，练法更难，能及千里。最上的练神，无间远近，练神练炁，都非寻常肉体凡夫所能。我方才给你看的，是第二种，用金属制成，这便是我们修道的人，防身降妖的利器，你现在也得练了。”柳惕安听了欢欣踊跃，从此就开始练剑。不问什么学问，只要有名师傅授，自己又肯下苦功夫，成功都是很容易的。不过经两三年的光阴，柳惕安的剑已练成了。
这日潘老师拿着一张药单给他看道：“我们将来要借助于丹药的地方极多，炼丹所需的药料，非咄嗟之间所能办到，只好得便就去寻觅。你此刻已有自保的能力，正好去寻些药材回来。这单上所载药名，形象性质，及生产地带，采取收藏方法都很详细，一看便知。不过你到各处寻药，多在深山之中，总不免有毒蛇野兽前来侵害的事，你须记着，只要自己能躲避，便以躲避为是，万不可随意用剑及法术去伤害牠。”柳惕安连声应是。接过药单，又详细问了一遍，即日起程，先拣生产在青城山附近山中的寻觅。
柳惕安自六岁离家，在那岩穴之中住了十二三年。初到数年之间，饮食和常人一样，后来渐渐不食经过烟火的东西，黄精柏叶，就可充饥；每日所吃又极少，因此在各山中采药，饮食无须准备。当在岩穴中修炼的时候，他老师因他年纪太小，又没有能力，恐怕他为猛兽所伤，除却自己偶然高兴，带着他到外面游逛几遭外，禁止他独自出外玩耍。这番叫他出来寻；他心中正如鸟雀脱离了樊笼，高兴到万分。
青城是川西的边界，与苗疆接壤，山深林密。有许多地方，不但没有居人，并且终年没有行人，从古返今，就是野兽盘踞的所在，柳惕安一则为寻药，二则想借此游玩山景，仗着本身能耐，不怕猛兽来伤，一路只选择峰峦险恶的山去；所遇见的豺狼虎豹，及不知名的猛兽，也不知有多少。柳惕安遵着他老师的吩咐，在遇着的时候，多是尽力闪避，不肯无故伤生。
一日行到一座形势异常古怪的山中，那山尽是数人合抱不交的大树，树上罩着一层黄雾，彷佛云气蒸腾，将日光都遮蔽了。树下因从来无人采樵的缘故，落叶堆积得很厚，脚踏上去绵软非常，行走时倒很吃力。柳惕安心想这里面怎可不去看看，好在不趱赶路程，行走吃力些也没要紧，主意既定，就努力向树林中走去。谁知走不到半里远近，猛然见迎面跳出一只金钱花的豹子来，他在山中所见过的豹子，已有好几只了，却不曾见过这么高大的。
这豹子连头带尾，足有一丈五六尺长，见了柳惕安，也不吼叫，直向前抢来。柳惕安因存心不肯伤害猛兽，心里又怀疑这么长大的豹子，在此浓密的树林中，不知如何能自由转动；便不急于使出降伏牠的法术来，只将身体向一株大树后闪避。那豹子见一下不曾抢着，随即掉转身躯，用牠那一条长枪也似的尾巴，朝着柳惕安横截过来。柳惕安一时万分闪避不及，只好把脚尖一垫，身体已纵上了树枝。再低头看那条尾巴没截着人，余力收煞不住，在大树余上截了一下，树皮登时脱落，现出一寸多深的痕迹，如快刀削的一般；正如看他老师飞剑断树时一样，禁不住脱口叫了一声好厉害。
他叫这一声不打紧，却被那豹子听得了，知道这个可以充食料的人；到了树上，这才吼了一声，回转头望着柳惕安流出一尺多长的馋涎来。随即向四围望了一望，见离这株大树不到一丈远近，还有一株同样的大树；这豹子只将身躯往地下一蹲伏，好快，四脚腾空，也纵上了树枝。两树相隔虽将近一丈，树枝却是密接的，豹子既纵上了树枝，就和猫儿一样，待爬过柳惕安这树枝上来。
柳惕安心想这样长大的豹子，居然能上树，若在寻常人遇了，如何能逃得了性命。这畜牲大约足有五百斤轻重，料想不能爬上树；我何不爬到一个很小枝上，引逗牠一跤躀下地去，岂不甚好。遂抬头向树类上打量，这一眼望去，倒不由得吓了一跳。谁知这株树上，还盘绕着一条比斗桶更粗大的蟒蛇，距离柳惕安的头顶，不过四五尺高下；一条火枪也似的尖舌头，正对着柳惕安头顶，一收一放的乱动。柳惕安到了这境界，也觉得这两件东西都不是好当耍的。忙提了一口气，将身体如燕雀穿林一般的，穿过好几株树，仍在一株树上立着。回头看那豹子，倒被那大蟒蛇缠绕起来。
豹子的身量重，被缠时又拚命的挣扎，任凭那蟒蛇的力大，也不能安然将豹子捆住；只挣扎得那两株合抱不交的大树，都连根本摇摆起来。不多一会工夫，只听得喳啦一声大响，那树拦腰断了。蟒蛇和豹子随着半截连枝带叶的树，倒下地来。豹子的脚既着地，便得了用武的机会，一连蹿跳了几下，离开了那倒下来的树枝，到了一方空旷的草地下。只是那蟒缠着豹子身躯，听凭豹子蹿跳，总不放松。
那豹子此时急得使出全身力量来，大吼一声，真是山摇地震，附近的树木，都为之摆簸；冲上一跃，离地一丈多高，落下来打几个盘旋，一面用后爪向肚皮下抓，一面反转头向腰间咬。无奈蟒身太大，从前膛缠到后胯，抓不着也咬不着，只急得又往上冲，以为可将蟒蛇震落。不料那蟒越缠越紧。豹子经过几番跳跃之后，气力已竭，只能张开血盆大口，吼喘如雷。柳惕安看了这情形，暗想这豹子空有这般修伟的躯干，强大的武力，却仍敌不过阴毒的蟒蛇。眼见得是不济了；今既遇在我眼里，应救了这豹子的性命才是。想到这里，正待施展法术，救这命在呼吸的豹子。忽见那豹子停了吼声，飞也似的驮着蟒蛇向树林外面跑去。
柳惕安好奇心动，怎忍得住不追上前看个究竟？连忙跳下树来，也追出树林。只见那豹子跑到一处乱石山冈上，那山冈尽处是散乱岩石堆成的，也有尖锐如笋的，也有觚稷如菱角的，更有如刀口朝天竖着的。豹子跑到这地上，放倒身躺，乱翻乱滚，不到三五个翻身，那蟒蛇便受不了岩石的刺触，浑身的劲都松了。豹子乃得脱身而去，头也不回逃跑了。
柳惕安觉得有趣，也回身仍走入树林中，走了约半里远近，树木越发茂密了，树巅上面的黄雾，也越发浓厚了。因为叶密雾厚的缘故，将日光遮蔽了，那种阴森气象，委实令人害怕。柳惕安尽管是艺高人胆大，到了这种所在，也觉有些不寒而栗。他进这山里来，原是带着一半好奇游览的性质，既感觉到这地方使人害怕，便打算退出树林来，不再前进了。正在踌躇的时分，忽闻得一种腥臊之气，这气味他曾闻过数次，一到鼻端就能辨出是虎腥气。他想，这山里的豹子，有那么长大，那么厉害，虎是更不用说了。这山里雾气重重，既没有什么可看的，我何必在此多找麻烦。想罢即掉转身躯要走。
他若直向前走，倒也罢了，这一回身，却看见左边离身二丈来远之处，有一大堆枯叶，叶中正喳喳作响；猛然间露出一只斑斓大虎来，身量倒比方才所见的豹子略小。柳惕安见这虎就在离身边不远，越发不愿流连了，不过一眼朝那虎望去，觉得与平日所见的虎不同；那虎背上还驮着两卷很长大的东西，乍见时看不出是什么。心中一觉诧异，便不由得要停步细看一看。那虎原是在枯叶中睡着的，因听得柳惕安的脚步声响，才跳将起来。牠生长在这人迹不到的山中，眼里大概不曾见过人，因此看了柳惕安，绝没有惊慌和忿怒样子；很从容的将两前脚一伸，仰面朝天打了个呵欠，两前腿收了回来；随着将两后腿也用力向后一伸，这时候背上的那两卷东西，缓缓的向左右展开，想不到竟是一对极大的翅膀。
柳惕安暗想记得老师曾说过，青城人迹不到的深山中，有一种插翅虎，厉害非常，无论什么鸟兽，遇着牠便难逃命。牠又生成的十分机警，平日所停留的地方，必是上有树枝交蔽，下有枯叶堆积，如有鸟类来侵犯牠，免不了树枝响动；兽类来有枯叶响动，都能将牠惊醒，好起来抵抗。不过牠威力虽大，寿命却很短促，并且死的时候极惨。
因为这种插翅虎，能飞能走，爪牙又利，力量又大，生性又机警，谋食甚为容易。每日食饱了，就择枯叶堆积得多的地方安睡，寻常也没有鸟兽敢去扰牠。是这般不到十年，就养得肥胖不堪，渐渐肥到飞不动，走不动了，不能得食，只饥饿得在枯叶中爬来爬去。在这时候当然没有鸟兽送到牠面前，去充牠的食料；因此越饿越疲乏，力量也竭了，爪牙也不利了，饶牠有机警的性质，也运用不来。只好睡在枯叶中，听凭那些鸟兽来拿牠肥胖的身躯当食料。牠被啄食得唯有哀号婉转，绝无丝毫抵抗能力，比较寻常被牠攫食的鸟兽还惨。柳惕安当听他老师说这段故事时，还认为是一种譬喻，寓着教他将来不可恃强凌弱的意思在内。想不到今日真见着这插翅虎。
柳惕安此时若是遇见一只平常的虎，他必掉头不顾的走了；只因这种插翅虎不易见着，又仗着自己艺高人胆大，尽管这虎离身不过两丈，却故意立着不动，看牠如何动作。这虎缓缓的收卷了两个翅膀之后，睁眼望着柳惕安，四脚只管在枯叶上爬踢，只爬得那些枯叶向左右背后纷纷飞堕；随将身体往下一蹲，喉咙里一声吼，已腾身向柳惕安扑来。柳惕安那敢怠慢，忙向左边大树后一闪，这虎扑了一个空，柳惕安指着牠笑道：“你这孽畜，枉添了一对翅膀，原来扑人也和寻常的虎一般解数。”这虎见一下不曾扑着，接着就向树后蹿过来，一安正想又跳过旁边一株树后躲避，不料猛然间觉得头脑昏胀，立刻双脚站立不稳，扑的一跤倒在地下。心里明白，这条性命，今日必送在虎口里了，想挣扎也来不及。忽觉身体被虎咬住腾空而起，心中一着急，就昏沉得不省人事了。
也不知经过了多久，彷佛从梦中醒来，耳边听得有人呼唤他的名字，睁眼看时，只见自己的老师和师伯都坐在身旁，忙回眼看四周的形势，原来已回到那住了多年的岩穴里。想到遇插翅虎时的情景，竟像做了一场恶梦，刚待问老师是怎么一回事，他老师己抚摸他的头额问道：“你此时清醒了，觉得身体怎样？”
柳惕安见问，方觉自己睡在很温暖的絮褥中，浑身的骨节都非常胀痛，头眼也觉昏花，即对他老师说道：“想不到那插翅虎竟有这般厉害，第一下扑过来，我闪开了，没被牠扑着，谁知第二下扑来，我的头脑便昏胀得站立不牢了。不知老师和师伯怎的知道我在那山里有难，前去搭救？”潘老师笑道：“什么插翅虎有这般厉害，能使你头脑昏胀得立脚不牢，你中了那山里的毒雾，还不知道么？”柳惕安道：“怪道我浑身的骨节，和打伤的一般胀痛，这颗头就像有千斤重，抬也抬不起来。”潘老师道：“你知道你已回到此地昏睡过多久了么？你已是整整的七日七夜不省人事，若是寻常未经修炼的肉体，中了那山里的毒雾，立时肿烂而死，纵有仙丹也不能救治。”
柳惕安问道：“那山里的毒雾，既是如此厉害，何以那些蟒蛇金钱豹和插翅虎，终日住在那山里却不中毒呢？”潘老师笑道：“呆孩子说呆话，那山里就因为毒蛇猛兽太多，才有那种毒雾生出来，在人中了是奇毒无比，那些毒蛇猛兽，因是那么生活惯了，若把牠们迁移到一座没有毒雾的山中，倒活不了。海里的鱼不能到河里生长，河里的鱼也不能到海里生长；因海水是咸的，河水是淡的，在其中生活惯了的鱼，自不觉得怎样，只一调换地方，便也和中了毒的一样。那些毒蛇猛兽在那毒雾山中，也是如此。我和你师伯同在静坐时感觉到你有这般大难，急忙分途寻觅。幸龄凑巧在那十分危急的时候，被我寻到，若再迟一眨眼的工夫，你就不免被那插翅大虫伤了。你此时知觉刚回复，精神还是十分萎顿，只宜静养，不可多说话。”柳惕安从此静养了半个月，方恢复原状。
一日潘老师显出非常郑重的神气对他说道：“我们道中这次在峨嵋会议，一般道友多说，广东南海县有一个康有为，香山县有一个孙逸仙，都是了不得的大人物。两人所主张救国的门道虽不相同，然两人都是天地间的正气所钟；心思精力，完全用在救国救人上面，丝毫没有自私自利的念头。这种人物，数百年间不容易产生一个。这两人此刻的地位都很危险，朝廷悬赏捉拿，万一被人拿着去讨赏，性命绝不能保。于今康有为已逃到西洋去了，听说西洋人已很钦佩他，把他保护得异常周到；朝廷就有重赏，也不能将他拿住。
“惟有孙逸仙，他是革命党，一心一意要夺清朝的江山。他原已逃到西洋去了，却时常悄悄的回来，图谋举事。在他本人是一个英雄豪杰之士，要做革命党，自然将死生置之度外。不以出世精神过像他这种人，实在是国家的元气，死了一个，便难望有继起的人。因此一般道友，多主张派人去暗中保护他，免他遭逢不测。在我们道中，派人保护正人的事本极寻常，可派的人也极多，不过像孙逸仙这种人，要派人去保护，倒不容易找这个人。因为若随便派一个道友去，怪眉怪眼的，反惹起一般办案的公差注目，无端生出些麻烦。大家仔细商量之后，决定派你前去。我虽然着虑你的年事太轻，阅历太少，恐怕不能担负这般重大的责任；然一般道友都知道你年纪虽小，能耐却不在人下。阅历多少，本来难说，只要人生得聪明，遇事又能小心，随时随地都能增长阅历；若是胡涂粗心的人，便活到一百岁，一生的阅历也没有用处。你正不妨借此去历练一番。”
柳惕安问道：“就只派我一个人前去吗？”潘老师见问，略停了一停说道：“这个你不用问，你只尽你个人所受的委托罢了。道中委派你，有一定的地段，便是江苏广东两省；孙逸仙不到这两省便罢，一到这两省，就应由你负保护的责任。我们道中的规律，我平时常对你说，你大概不致忘记。你须知那些规律，不是为在山中静修的道友设的；如我等在这山中，终年不出外，便终年不见人，如何有违犯规律的事做出来呢？出外与世人接近，就与在山中不同了，引诱人作恶的机缘，实在太多。全中国尤以江苏广东两省为最，江苏有上海，广东有香港，都是人间万恶之地；稍不留神，便至堕落，不仅是违犯规律。你六岁入山，直到现在不曾和道外人见过面，人情世故，可说是全不懂得；一旦出山与世人应酬交接，真是与野人一般。若长此隐在这山中，便是加倍的努力修持，将来的成就也有限。”
柳惕安道：“我跟随老师这多年了，初入山的时候，虽觉有些不方便，然一二年后，即已习惯了这山中清淡的生活。此刻实不愿意离开老师，去干那毫不干己的事。道中可派的人甚多，请老师去派别人，我只要跟着老师一辈子，终身不见道外人的面最好。”潘老师正色道：“你把这些话快收起来，姑无论道中委派的事，从来没有推诿的例；就是我等为自己修持计，也不能终身隐藏在深山之中。你要明白，道在世间一切处，不专在这深山之中。在深山中此心不动，不是心真不动，是没有动你心的机缘。譬如木不经火不化，非是木坚，真金虽经火不化，那才是坚。一般道友都期望你甚切，所以特地派你去江苏广东两省，便是期望你能经火不化的意思。
“至于保护正人，正是我等修道人的责任。世间一切的人，对于古圣先贤，及英雄豪杰，都非常恭敬钦佩，是什么道理呢？就为的是圣贤豪杰，能以一个人的力量，使多数人得安居乐业，不饥不寒；可见要能救人，方能成为圣贤豪杰。我等要成仙证道，岂可不做救人事业？道中既认定孙逸仙是救国救民的大人物，我等能保护他，也不啻是做了救国救民的事业，如何能说是毫不干己的事？不过你初次出山，便去那万恶的地方，我委实有些放心不下。我只得辛苦一遭，引你前去，陪伴你盘桓几月，再回山勾当我自己的事。”柳惕安见自己老师肯同去，却甚踊跃。
他们出门，既不带行李，就无所谓准备，真是提脚便行，停脚便住。潘老师也有一个破箩筐，一卷稿荐，箩笸中放了几件烂衣服，稿荐是预备随地好睡觉的。寻常出门，潘老师自己挑着这件东西，这番柳惕安同行，这一肩行李，就归柳惕安担荷；好在重量不过十多斤，能不费气力的担着行走。师徒二人一路向宜昌进发，他们在山中的时候，因种种的不便，所以断绝烟火食；于今离开了那深山，却仍是嫌餐渴饮。
一日中午，走到一家饭铺午餐，这饭铺的主人姓曾，招牌就叫做曾连发。这店主生性刻薄，专喜占人小便宜，他家的饭菜，比这条路上所有的饭铺，都卖得昂贵。过往客商虽明知曾连发的饭菜太贵，但因那地点适中，上下一二十里没有别家饭铺；走到这地方，不打午火，便得歇宿。潘老师从这条路上经过的次数多，每次被曾连发盘剥；数目虽甚微细，然潘老师觉得到这饭铺里吃饭和歇宿的，穷苦人居多，每次看着被店主盘剥得实在可怜，这番存心要使这店主受点儿损失。
进店之后，潘老师便对店主说道：“我们两个人今日身边没多带钱，肚里又饿得慌。我知道你这里的规矩，平常每个人吃一顿小菜饭，不论碗数是一百文。别家也有卖七十文的，也有卖八十文的，你这里卖一百文，已算是很贵的了。不过我们两个人的食量，比旁人来得大些，若照旁人的样，每人也只给你一百文，你是没得便宜讨的。我一生不干使人吃龄的事，请你自己说罢，我两人吃一顿得加多少钱？”
那店主听了这番话，先望了望潘老师，回头又打量柳惕安，都看不出有特别能吃的饭量。暗想这老头儿真呆，我这里定了一百文一顿的饭，小菜只有一碗，饭却随人尽量吃饱，从来没有要人加价的事。他于今既是自己开口，问我要加多少钱，我何妨多赚他几文。遂笑容满面的答道：“你们的食量，既是明说比旁人来的大些，想必比旁人得多吃几碗。我要加倍的钱，每人二百文，能依得我这价钱，你们尽管尽量吃饱；便吃光我那一甑饭，也没有话说。”说时伸手向那刚端出来的大饭甑指了一指。
潘老师点头道：“很好，就依你的价钱罢。我是个爽利人，欢喜干爽利事，先交钱后吃饭。我们是在外面叫化的，钱多了不先交出来，恐怕你不放心。”说着，从破箩筐里拿出四百文钱来，交给店主，店主喜孜孜的接了，遂叫厨房弄两碗好点儿的小菜。柳惕安悄悄的问他老师道：“我们吃不了几碗饭，一百文一顿，已经是大价钱了。老师怎的倒答应他二百文一顿呢？”潘老师笑道：“这曾连发的店主，异常尖刻，若不加给他一百文，我们添一碗饭，他两眼睁得圆鼓鼓的望着，摆出极不愿意的面孔来；若是接连添了三碗四碗，他就放下骂人吃冤枉了。我不甘心看他那不堪的面孔，所以情愿加倍给他钱。你今天吃饭，不要和寻常一样，以为吃下去几碗就饱了；只管吃下去，不问饱不饱。我不叫你停，你切莫放碗筷，我自有道理。”柳惕安不敢再说。
须臾伙计端上菜来，并两大碗热烘烘的白米饭，柳惕安师徒二人低头便吃。柳悔安吃过三四碗后，心想，平时吃这么多，肚里就觉饱了。这时不知是何缘故，吃下去的饭，彷佛另有一个吐皮装着，毫不觉饱；然而一碗一碗的饭，又确是从口中吞下去，并不含糊。那尖刻的饭店主人，初时接了四百文钱，好生欢喜；及见他师徒二人，各吃到十碗以上，还继续着狼吞虎嘴，不由得心理又着急又害怕。
那店主虽甚尖刻，倒也聪明；开设了几十年的饭铺，来来往往的各种人物，眼里也经过得不少，实不曾见过像这般会吃的人。并且看这两人的身材，都不高大，没有多大的肚皮，怎么能装下这么多饭呢？待依照平常的旧例，放下脸来发作几句罢，一则自己有言在先，便吃光这一甑饭，也没有话说；二则心里已疑惑他师徒两个不是寻常人，这番举动是有意来寻开心的，若恼了他两人，说不定还要闹出旁的乱子来。因此竭力忍耐住，以为每人吃过十多碗之后，绝不能更多吃了。谁知他师徒两人，越吃越起劲，越吃越快。凑巧这日到曾连发打午火的客人不多，约莫有两斗米的一大甑饭，顷刻之间，竟被他两人真个吃光了。
后来的有几个才吃了半饱，还有几人刚到，甑里一颗饭也没有了；虽不妨重煮，但是把这个生性刻薄，专喜占人小便宜的店主，只急得心痛难熬。潘老师吃到最后一碗，用饭匙敲着甑底喊道：“饭又没有了，我两人出了加倍的钱，还是没得饱饭给我们吃。怪道凡是从这条路上走过的人，都说这曾连发的生意做的太厉害，太尖刻，果然人家说的不错。”这几句话挹店主气得暴跳起来，指着潘老师骂道：“你这人也太没天良了，我虽收了你加倍的钱，只是一甑饭，都波你两人吃光了。我因有言在先，忍住气不说什么，你倒来说我的生意做得太厉害，太尖刻？请凭各位客人说，究是谁的不对？”当时的客人，都来在潘老师之后，没看见一甑饭都被他两人吃光的情形，听了多不开口。
潘老师大笑说道：“真是笑话，我两人若不是饭量比旁人大些儿，你这里每百文一顿的饭，已是极贵的了，我为什么还加倍给你的钱呢？我两人只有两个肚子，你的生意不是做得太厉害，太尖刻，为何收入加倍的钱，还不给人吃饱？”说时露出肚皮来拍着对在座的客人道：“我这点儿大的肚皮，仅吃了半饱，请凭诸位说，可有这个道理？”在座的客既不曾看见潘柳二人吃饭的情形，自不相信真个吃光了一甑饭。众客人中有多半曾受过曾连发盘剥的，此时都代替潘柳二人不平，争着骂店主不是东西。并且各人拿出从前被盘剥的事情来，当众诉说。店主简直气得有口难分。潘老师道：“我两人出四百文钱，仅吃了半饱，是断然不肯罢休的。于今我有两个法子，随便你选择一个。一、重新多煮饭，让我两人吃饱。二、退一半钱给我，我好往别家去吃。”众客人不待店主回答，同声说这办法公道。
店主心想这老叫化不知有什么邪术，能把一甑饭吃光；若再给他们吃，还不知要吃多少才饱，那么我吃亏太大了，不如认晦气退一半钱给他。当下咬牙切齿的，退出二百文钱给潘老师。潘老师接过来哈哈大笑道：“欢喜占小便宜的，毕竟吃大亏，你以后能改变你那尖刻的行为便罢，不能还有你吃大亏的时候呢！”说罢，教柳惕安挑起破箩筐稿荐便走。
行了一会儿，柳惕安问道：“这副担子怎么重了不少？并且一头轻，一头重，挑着不好行走。”潘老师听了不作理会，须臾走到一所古庙门前经过，有几个乞丐在庙里地下坐着，潘老师方说道：“你既说这担子一头轻一头重，挑着不好行走，就在这破庙里歇息歇息罢！”柳惕安真个走到庙门口将担子放下，只见潘老师一面向那些乞丐招手，一面抓出箩筐里的破烂衣服，却现出大半箩白饭来，仍是热烘烘的。潘老师含笑对那些乞丐道：“你们今天的运道好，我有好热饭吃不完，分给你们大家吃个饱。”那些乞丐见这半箩热饭，都喜得眉花眼笑的围拢来；潘老师将饭先留下几碗，剩下的将近一斗米饭，均按人数平分了，仍教柳惕安挑着走路。
柳惕安说道：“原来我吃的饭，都到了这箩筐里，怪道我吃下去总不觉饱。这是什么法术，老师怎的不传给我？”潘老师道：“连我自己也不知道是什么法术，我也不曾受过我老师的传授。你能从此不断的修炼下去，自有从心所欲的一天，岂仅这一点小玩意？快点儿赶路罢，今晚我还要打发你去救一个人的性命呢。”柳惕安问那里，救谁的性命？潘老师道：“且等到了那地方，我自会对你说明白。”
柳惕安真个急急的向前趱赶，约赶了四十多里路，天色尚早，潘老师举眼向四周望一望说道：“此处没有火铺，只好随便找一个所在，暂宿一宵。”柳惕安道：“再赶十来里路，便有火铺了，何必在这上不靠村，下不着店的地方歇宿呢？”潘老师道：“为的这地方有一个人，要等你去救他，不能不在此歇宿。你瞧这边山底下，不是一座破窑吗？那里面足够我两人歇宿。”师徒二人走近看时，喜得里边很干燥，潘老师道：“我特地留下这几碗饭，你快吃饱了好去救人。”
柳惕安吃饱了。听他老师说道：“这里对面过桥小山下，有一带树林，林中有几间茅屋。你趁此时天色还没昏黑前去，见了那屋里一个老婆婆，你便对他说道：‘我师傅教我到这里来，给你老人家作伴。’并说请你老人家放心。那老婆婆若问你师傅是谁，你就说，自然是常到这里来，你老人家认识的。你说过这番话之后，就脸朝外坐在他家大门口，千记不可远离，也不可进屋里去。如有人来教你让路，万不可让他走过，快去罢。”柳惕安听了莫名其眇，只得带了平日随身的方便铲，别了潘老师朝对面小山下走来。
只见依山傍林的几间小茅屋，前面有一道四尺来高的竹编篱笆围着。柳惕安走进篱笆，向屋里看去，果见有一个白发老婆婆，正坐在地下劈柴。那一种衰老无力，举不起劈柴斧，勉强从事的样子，使人看了可怜。不觉暗自想道：“老师打发我到这里来救人，难道这老婆婆今夜有大难临头，应由我搭救吗？且向他把老师吩咐的话说了再看。”遂从容上前，轻轻唤了声老太太道：“我师傅教我来给你老作伴。”
老婆婆抬头揩了揩老眼，朝柳惕安望了几下，发出颤巍巍的喉音说道：“哦，是了！你是山后林道人的徒弟。昨天我请你师傅起一课，说我媳妇就在这两口要临盆了，只怕有点儿难产。若能安然生下，倒是一个男喜。你师傅的课真灵，今日清早我媳妇就发作了，直到现在还不曾生下来。可怜我儿子出门没回来，平日家中一切粗细的事情，都是我媳妇做。于今他要临盆了，只痛得一阵一阵的昏过去，不能挣扎着做事，我只好自己来劈柴。现在九月间，夜里冷得很，若没有火，小孩下地不冻坏了吗？”柳惕安听了，方知道老婆婆的媳妇临产，也懒得分辩自己不是林道人的徒弟，看地下还有几块没劈碎的柴，因说道：“你老人家手上没有气力，劈不动这柴，我来帮你老劈罢！”说时伸手接过来，几下就将所有的柴劈碎，老婆婆很欢喜的把柴抱到里面房中去了，房中时刻发出呻吟的声音来。
柳惕安遵着他老师的吩咐，端了一张靠椅，朝外面拦大门坐着，心里怀疑，不知是这么坐着，如何能救人的命？不一会，天色已渐渐的黑了，但柳惕安的眼光极好，虽在漆黑的夜间，也能辨别人物，独自坐着没事做，免不了拿两眼向四处闲看。忽一眼望到竹篱笆外面，好像有一个人在那里探头探脑的张望。仔细定睛看时，却是作怪，原来是一个甲冑鲜明的黑脸神将，一手倒提钢鞭，越篱笆而进，直向大门走来；离柳惕安五六尺远近，即停住不动了。
柳惕安心想老师不是吩咐我坐这里，无论何人不许放过去的吗？看这东西的畏缩情形，不像个正经神将；我只坐着不动，看他怎样。当下紧握方便铲，往地下一顿，提起全副精神来望着那神将，只吓得那神将倒退了几步，仍举步向大门冲来。这番比前次来得勇猛，柳惕安恐怕被他冲着，随手举方便铲横扫过去，禁不起一下，应手而倒。再向地下看时，乃是一个五寸多高的纸剪神将，身上画着五彩的甲冑花纹，脸上画的如演戏的黑头。
柳惕安看了不觉吃惊道：“怪不得老师教我来救人，原来有妖人弄邪术。但不知要来害谁人的性命？这屋里仅有婆媳两个，不是要害婆婆，便是要害媳妇。不曾生下的小儿，男女尚不分明，断无与人有仇之理。这纸神将倒得收起来，一会儿带到破窑里去给老师瞧瞧。”想罢刚待起身去拾取，猛然一阵狂风吹来，真是飞砂走石，那纸神将被狂风刮得离地而起，一路飘飘荡荡飞出篱笆去了。柳惕安只得跺脚道：“可惜可惜，让他逃跑了。”
这一阵狂风过去，顿时阴云密布，四围鬼哭神号，显出异常凄凉的情景。柳惕安在练法奇门的时候，就见过比此时还厉害的情形，当时尚且无所畏惧，现在自是更不以为异了。不到一刻工夫，鬼哭神号的声音停止了，跟着又是一阵狂风，天空中彷佛来了无数的天兵天将，耳里只听得一片纷乱喊杀之声，越来越近。柳惕安端坐不动，只双手操着方便铲，准备近身便打。那喊杀的声音刚一近身，又自行退回去了。接连三四次，柳惕安再也忍耐不住了。念动真言，陡起一道罡风，吹的那些邪妖立时声影全无了。
柳惕安心想，老师只教我到这里来救人，也不对我说出个所以然来。看这情形，分明是有妖人，不知躲在什么地方使弄邪术。道中规律和老师平日的告诫，都是非到万不得已，不许伤人。照方才的情形看来，那使弄邪术的妖人，也确实有些能耐；虽不知道他存心要害谁的性命，然因我在此破了他的邪术，他绝不肯与我善罢罢休。若他再使出什么花样来，我不安心伤他，只怕他要安心伤我。人言先下手为强，后下手遭殃，难道我坐着等他下手，这事倒使我难处。
柳惕安心中正这般计较，忽听得篱笆外面，有人哇了一声问道：“你这小子是谁？敢在这里三番两次破我师傅的法賨？你果是有胆量有本领，便到这外边来和我硬斗一场。”柳惕安听了，连忙运足目光向篱外望去，只见一个少年，年纪身量都和自己一样相彷佛；更和自己一般的披着一头乱发，双手挺着一杆有缨的长鎗，摆着等待厮杀的架式。随举方便铲指着他笑答道：“你要和我硬斗，何不直上前来，却立在远处喊叫。哈哈！你想用调虎离山之计，把我驱到外边去，你那妖人便好来屋里下手。你们的诡计已被我识破了，你们的伎俩我也领教过了，休得再来献丑。”
那少年见柳惕安引不动，倒说出这些揶偷的话来。那里忍得住这口气，挺鎗跃进篱笆，朝柳惕安劈胸就刺。柳惕安因方才不曾将纸神将拿住，心中很懊悔，这番打定主意要活捉这少年；见他一鎗刺来，那敢怠慢，只把身躯一侧，让过枪尖；不待他的枪杆掣回，脚尖略一点地，已如恶虎扑食，早抢到少年身边，喝一声着！方便铲到处，正中踝骨。少年受不了这一铲，只痛得倒在地下，扔了手中枪，双手揉着踝骨求饶。
柳惕安道：“你快说，你姓什么叫什么名字？你师傅是谁？这般使弄邪术，要害谁的性命？从实说出来，我便饶你，不然，就这么一铲，先取你的性命。”说时举铲在少年头上扬了一下。少年战战兢兢的道：“不要打，我实说。我姓彭名立清，我的师傅声名很大，人人都称呼他林道人，谁也知道他素来行善，并不曾要害谁的性命。”柳惕安举铲在他背上敲了一下骂道：“你这不识歹好的畜生，到这时还想在我面前图赖。不要害人性命，为何三番两次的使弄邪术？你又无端的挺枪来和我硬斗干什么？再不实说，我就打死你。”
彭立清吓得连连叩头道：“这事实在不能怪我，求你饶了我罢！我如果从实说出来……”说到这里，回头向篱外望了几望，才接着说道：“我师傅也得把我打死，横直是死，不如不说。”柳惕安道：“你师傅不在此地，你实说出来，我不向你师傅说便了。你还是说也不说，不说我就动手。”
彭立清只得说道：“我师傅并不要害谁的性命，就只要取这屋里老婆婆媳妇肚中的胎儿去配药。这是我师傅时常干的玩意，从来要一个，取一个，不曾失过手。不料今日遇了对头，他平日是亲自到产妇面前，有法术教产妇自己脱下衣裤，他便用手段剖取胎儿。他为这个胎儿，特地搬到这山后居住，已有五个多月了；用了好多心机，还花费了些银钱，方将老婆婆的儿子骗出门去。近日每天来探听是否将要临盆。据他说，因为这个胎儿的用法不同，不能从肚中剖取出来，要自然生下来的方合用。若不是如此，早已取到手去了。今日也是他亲自来的，在篱笆外看见你提方便铲拦大门坐着，已料定不是平常人。想用法术把你吓走，想不到法术都被你破了，只得打发我来和你硬干。只要将你引出了篱笆……”说至此，忽听得屋里有小孩呱呱的哭声，彭立清不觉逞口说道：“坏了坏了，已哭起来了。”柳惕安不由得吃惊问道：“怎么了，难道你师傅又使了什么邪法吗？”
不知彭立清如何回答，且俟第六十九回再说。