词曰：

　　弃之屣敝，求也金味不啻。吾岂匏瓜，明明不食，焉肯为君空系？

　　将军何济，反不如，俏胆佳人心细。玩册披图，移后参前，暗施巧计。

　　——右调《柳梢青》

　　话说花天荷因纳聘至后厅，被柳青云就留住内书房锦香窝内吃酒。因书房幽净，坐下爽快，又因见“游鱼啖花影”之句作得十分风雅，喜爱之至，直饮得烂醉，方才辞出。酒醒后，暗暗思量道：“文人书室，为何匾额题锦香窝三字，莫非柳青云别有闺秀隐藏在内？”

　　又想道：“书房中牙签满架，笔墨盈台，并不见有脂粉情态，又不似女子行藏，真令人揣摩不出。”

　　又想道：“这且不要管他，但柳青云母子，既大大方方收了我的聘礼，自然有个下落。况柳青云前日说，听凭择吉成亲可也。我如今竟要成亲，他亦难于改口。但今日正在落魄之际，草草成亲，殊觉失礼。况前日他和词中，有好带乌纱之句，今但以一名色监军铺张门面，岂堪为好逑之系？”

　　又想道：“亲虽不可潦草而结，且借结亲之言，再探他一探，又未为不可。”

　　因见柳青云言道：“承兄美情，聘已纳了，深感不尽。但所云择吉成亲之言，不知可能复践否？”

　　柳青云笑道：“兄何疑心至此，尚未解也？择日成亲之言，若不可践，则聘不几虚纳乎，纳之又何为？兄若嫌客邸孤单，弟有东园一室，任凭择日，当为兄成婚。”

　　花天荷见柳青云一口不违，知是真情，不胜大喜。因执柳青云之手，细细端详道：“兄言既如此真诚，则我花栋果然有福，得遇如兄之才貌之淑人也，何幸如之！”

　　柳青云笑道：“兄嗜羊枣，故以为幸。小弟自知蒹葭倚玉，又未免以为愧也。闲言且放开，兄既要纳亲，可写出贵宅年庚，以便令人择吉。”

　　花天荷道：“小弟欲兄择吉者，不过假此相探，以释疑耳。兄既慨许渡河，则三星已在天，明明照人，使小弟寤寐之魂梦已安，又何敢不戴乌纱，而虚淑人之望矣。稍姑待之，未为不可也。”

　　柳青云听了，大喜道：“淑人君子，所重固不在此，然百辆于归，是合一道。吾兄之言是也。”

　　正言不了，忽老家人进来报道：“前日来的那位马将爷，又到在厅上，要见花爷。”

　　花天荷只认作赵小姐又有所说，忙忙出来相见。及相见问起马岳，方知此番来不是为赵小姐，却是因桑总兵被峒贼四出攻劫，慌忙无计摆布。因闻得花天荷尚在闽中，只得又出檄文，差马岳来令请。花天荷看了檄文，大笑道：“这总戎好糊涂，我花栋乃浙中生员，原与他风马牛不相及。只因感皇上下诏求贤之诚，故不远千里奔走至粤，献平贼之计。非是我学生夸口说，若是良将在上，运行我策，此时贼平久矣。谁知总戎无才无胆，听信谗言，拒而不纳，纳而不行，以致酿成贼毒。虽蒙授以监军之职，不过虚名虚位，何所展施！况今已谢出，则彼为粤中总戎，我仍浙地生员，有何统属，而尚以檄文见教耶？不情甚矣！烦马爷代为转达。”

　　马岳因劝道：“桑总戎虽不深知花爷，然两广正在危急之时，花爷若肯一行，建功立名唾手可得。花爷何不借他人之便，干自己之事业。若苦苦推辞，坐失机会，岂不可惜？”

　　花天荷道：“士死知己，岂在功名？非札而往，断乎不可。”

　　因命备饭，留马岳小酌。因问起赵家纳聘之事，马岳道：“赵敝友一受了花爷之聘，而赵小姐之恙即不药而愈。今谨守前约，以待后命。前日小弟此来，因总戎军限紧急，没工夫使他知道，故不曾带得书来申候。”

　　少顷饮罢，马岳要辞去，因又再三苦功道：“花爷昔日无因，尚自至广。今总戎虽然失礼，然名目终是来求花爷。为何执意不往？”

　　花天荷道：“昔我往见，不知我也，礼与不礼可以听之；今来求我，是知我也。知我求我，而不以礼，是轻我也。士为人轻，安可往哉？如事急必欲相招，非隆中之顾、莘野之求，万万不能如命。”

　　马岳见花天荷执意不行，只得又匆匆去复命去了。

　　不期这马岳才去得，忽花天荷家中一个家人，从浙江一路寻将来，直寻到柳家，方才寻见花天荷。报知家中老相公忽染一病，十分危笃，急急要花天荷回去见一面，嘱托后事。花天荷听了此信，惊慌无措，只得对柳青云说道：“小弟下榻于此，原拟砥砺切磋，以待吾兄秋闱折桂。不期老父忽然抱恙，甚是危笃，小弟心乱矣。只得要奔回一看，未免要别吾兄，为之奈何？”

　　柳青云骤然听见，茫然半晌，说不出话来，忽长叹道：“朋友聚散，何不由人如此？若别事，小弟犹可勉强留兄。今老伯父忽生贵恙，又千里遣人来召兄一见，此天性至情所关，安敢阻兄不归？但承兄垂爱，情同骨肉，突欲别去，寸心如割矣。”

　　花天荷道：“小弟之怀，是一是二，较兄尤甚。但非此际所忍言，只得衔之于心，佩之于骨。倘邀天之幸，托兄之庇，稍复平安，则当再图报效矣。”

　　杨夫人闻知，也怅然不乐。忙治酒送行，花天荷只好领意，那里还吃得下去。柳青云与花天荷别怀离绪，杂杂沓沓，直说了半夜，方各就枕。

　　天才一明，花天荷即起身，叫花灌、小雨收拾行李。柳青云也忙忙出来，道：“兄何行之太急？”

　　花天荷道：“老父病在垂危，生死未卜，倘有不讳，早见一见，也可表父子之情。”

　　言罢，连饭也不吃，就备了马，便匆匆欲行。柳青云那里舍得，也备马相送。直送了七十里到府城。花天荷方辞谢道：“送已远矣，无再送之礼，可请别矣。”

　　柳青云叮嘱道：“无论相知之情难遣，尚有许多情案未完，待老伯父台息一安，千万命驾。”

　　花天荷点首而行。方行不得二三十步，早飞马回来，与柳青云说道：“小弟尚有一要言，几乎忘了。”

　　柳青云道：“何言？”

　　花天荷道：“花田姻事，小弟实已为兄聘下矣。秋闱得意，倘有嫦娥之约，万万不可应承，失赵小姐之望。”

　　言讫，即挥鞭策马而去。正是：

　　非无诗酒订嘤鸣，无那春风欲送行。

　　情到不堪回首处，几番回首更言情。

　　花天荷走马回浙且按下不表。柳青云见花天荷去了，怅怅然如有所失。回到家中，只觉走出走入，寂寞无聊。想起花田之言，又暗自道：“他向日应承作伐，不过是一时戏言，不料果然为我聘定了。真是有心之人。”

　　又想道：“此话若在闲时说来，我必认他是戏言，今倥偬之际，又去而复返，正色相告，又戒我无他娶，岂有戏言之理？若果然得花田女子作妻，也是生平快事。”

　　欲要对母亲姐姐说知，因远无影响，只得又隐忍住了。每日无聊，转只是埋头读书，以图上进。不题。

　　却说柳蓝玉小姐，自从受聘之后，杨夫人就将定聘的册子付他收管。原来这蓝玉小姐，虽云是个女子，而女工之事，毫不留心。自幼小便每日攻的是诗书，习的是文字，拈弄笔墨。柳京兆在日，叫他作诗作词，无不通晓。故到今日，作出来的诗词，连花天荷都压倒了。自受了这册子，便打开了在锦香窝细细观看。见两广的山川形胜与峒贼之名字形状，道路之远近曲折，皆细细注得分明，心下暗想道：“前日花天荷，敢献策与总戎，昨总戎差人来求他去破峒贼，原来皆此册也。闻他说是仙人所授，今细细看来，若非仙人所授，决不能详明恳切如此，信非妄言。若有此册，莫说花天荷可以破贼，便是我柳蓝玉按图应敌，亦可以破此贼也。”

　　遂朝夕观览两广之山川形势，察峒贼之来踪去迹，几乎寝食俱忘。一连习了月余，不觉两广之山川形势与峒贼之名字形状，道途之远近曲折，无不皆了了于胸中，信手可以摘发如取，随口可以应答不遗矣。因大喜道：“我柳烟虽代花子登大将之坛，亦不愧矣。”

　　柳烟虽朝夕暗习，而杨夫人与柳青云俱不知也。正是：

　　灵心慧性凤鸾胎，不独矜夸咏雪才。

　　战策兵机都识透，想应谪自九天来。

　　蓝玉小姐终日潜心图册不表。

　　却说桑总兵，自得了花天荷所献图册，偶然凑巧遇着两番邀截如神，以致大胜。峒贼寒心，以为桑总戎尽识他的地利，故许久不敢出来。不期花天荷的这图册是偶举一二，以见端倪。其大纲大目与细微曲折，那能悉载于此。后峒贼耐不住，偶又出来行劫，恰是画册上所无，不见有官兵埋伏截杀，便知桑总戎没了把柄，任他纵横。峒贼一起得利，便一起一起只管作横起来。两广各府各县地方，又时时报贼劫矣。桑总兵束手无策，只得遣了马岳到闽中来寻花天荷，不期花天荷又使气不肯轻易而来。桑总戎计穷力竭，东败一阵，西败一阵，每每被劫，渐渐出丑。

　　抚按二院得知，恐怕失事连累自己，遂上疏参桑国宝御贼无才，以致峒贼骚扰地方之罪。朝廷见奏，命大臣廷议。廷议以为兵难遥度，遂请命钦差一员风厉御史，叫作夏侯春，亲按广闽，监察剿抚峒蛮事，赐他剑敕，便宜行事。

　　这夏侯春领了钦命，不敢稍延，星夜驰至广东。坐了衙门，就会同总兵官桑国宝，询问其致败之由。桑国宝见夏按院钦差权重，不敢隐瞒，只得直说道：“论今兵势，大都贼据险要，攻之实难。贼劫无方，备之不易，所以往往致败。若平原对垒，旗鼓相当，则未有不胜者。”

　　夏按院道：“此以常势论也。所贵乎用兵者，常不胜则用变；正不胜则出奇。老将军拥数万甲兵，历数年岁月，岂无一奇谋变计斡旋其间，为朝廷诛此小丑？乃徒守常势，坐致败亡，岂国家倚重登坛之意哉？”

　　桑总兵道：“本镇因才短无谋，故去年曾具疏上请方略，廷臣会议，又不授方略，而召天下献策。而天下献策者又无奇策，仍不出寻常之剿抚，致本镇请犹不请，仍待罪如前，以烦抚台白简，又劳天台远按。本镇罪固无所逃，然亦俟有奇谋变计，以成大功，而后本镇甘心受也。”

　　夏按院道：“平蛮讨贼，虽孙吴再生，亦不出于剿抚。但妙在剿抚中有奇变耳。安可以己之剿抚无功，而遂谓天下人人之剿抚，皆无功也？老将军不自专，而上请方略，朝廷又不自用，而诏天下献策，则天下所献之策，实非细故也。不知自诏下之后，远来献策者有几人？所献者何策？乞细细报来，当择其合于奇变者以上请。”

　　桑总戎道：“献策之人，并所献之策，皆有册籍可稽查也。”

　　夏按院因命取册籍来看。掌册籍官呈上，夏按院细细一看，见献策者有三十六人。也有献剿策者，也有献抚策者，也有献战策者，也有献守策者，纷纷不一。独有一名花栋者，是献捣巢之策。夏按院因问桑总兵道：“这花栋所献的捣巢策，是怎生捣法？”

　　桑总兵道：“他欲先下抚诏，以招众贼。众贼不受抚，然后暗出奇兵，从间道直欲诛大藤峡渠魁瘟火蛇之首，以震慑之，则众贼自受抚矣。”

　　夏按院道：“此策曾行否？”

　　桑总戎道：“未曾行。”

　　夏按院道：“为何不行？”

　　桑总兵道：“本镇已操练人马将欲行之，因众献策之人，动了一张公呈，道是此策涉危履险，必不可从，故遂止而未行。”

　　夏按院道：“这花栋如今在帐下么？”

　　桑总兵道：“这花栋乃浙江生员，本镇授以幕府监军之职。他因一时不用其策，遂自逃去。”

　　夏按院道：“他献策时竟以口述，还是具有册籍？”

　　桑总兵道：“口陈者固多，亦曾具一图册。”

　　夏按院道：“此册何在？”

　　桑总兵道：“现存在署，以备朝夕观览。”

　　因命呈上。夏按院细细检阅，见画的路径，皆贼之来踪去迹，又细注着某贼出劫，当由某路邀截；某贼来夺，当由某路伏攻。夏按院道：“册中方略，写得井井。曾一试否？”

　　桑总兵道：“屡试必验。但恨峒出没之路广，而册中方略不克悉载，故往往致败。”

　　夏按院道：“册既有验，便当尊用其人，为何转听谗言，致其逃去？”

　　桑总兵道：“本镇因一时过慎，其策未即举行，彼即悻悻逃去。本镇又差官至闽追回，正思举行，又值此时地方平静，本镇恐行其策，反致搔扰。因行之稍缓。彼不得志，复又悻悻而去。昨峒贼四出，本镇复差马岳至闽檄召，彼竟抗拒不来，非本镇不用也！”

　　夏按院因叫差官马岳来问道：“你去檄召花栋，这花栋为何不来？”

　　马岳禀道：“他道总戎老爷，胆小气馁，不足有为。又行檄相召，无待贤之礼，故傲而不来。又说，视平此峒蛮，如摧枯拉朽。必欲我出，非加礼如隆中莘野不可也。”

　　夏按院听了，因对桑总戎说道：“这花栋举止行藏，并所陈方略，依本院看来，直是一个奇才。惜老将军不能用，若信用之，此时已成大功矣。”

　　因又问道：“目下峒贼何处最为紧急？何贼最为毒恶？”

　　桑总兵道：“连日报青削天、花皮豹二贼围省城甚急。发兵与战。彼忽散去；兵方一归，他又突至；邀截之而不知其径路，穷追之而不识其出没。真无可奈何，故束手以待。”

　　夏按院问明白了，急急回院，遂备文书，将青削天、花皮豹围省城之事，细细写了，外又修书一封，备述其为国求贤之意，万望速来，共襄王事。又具许多金币礼仪，复令马岳星夜至闽，礼请花监军至广，共议捣巢之计。

　　马岳领了夏按台之命，星夜奔到柳家，不期花天荷已回浙，不在柳家矣。马岳甚是着急，柳青云只得出来接见，询其来意。马岳遂将新按院文书，并书帖、礼物取出，备言要求花天荷去解危之事。柳青云道：“花兄未奉命之先，因父病而去。只好借托马爷回覆一声。”

　　马岳道：“若是桑总兵之命，便好回覆。此乃朝廷特特为峒蛮作横，新差来的按院。这按院姓夏，为人甚是聪察。一见了花爷献与桑总兵的画册，甚称奇才。故亲自写书备礼，着小将来求请，殷殷属望。今若不在，何以覆命？况闽中亦是他所属地方。若必是要回他，小弟一人无以为凭，必须烦柳相公同去一回方好。”

　　柳青云听了，心下也费踌躇。因命收拾酒饭款待马岳，道：“请从容再作区处。”

　　因进来与母亲姐姐说知此事，商量道：“这事倒不好处置。”

　　杨夫人道：“花天荷回浙是实，又非隐藏，只硬硬回他便了。”

　　柳青云道：“这按院兼管广闽，系是亲临上司。要回他，这马差官要孩儿同去回他。”

　　柳烟听了，乃问道：“可知这按院要花天荷去，为着何事？”

　　柳青云道：“因峒贼围省城甚急，故来求他去解围。”

　　蓝玉小姐又问道：“可知他围省城者，是何贼？”

　　柳青云道：“我那里得知，现有文书书帖在此，必看了方知详细。”

　　蓝玉小姐遂叫兄弟悄悄取了进来，轻轻拆开，细细看了，方知是青削天、花皮豹作横。因向母亲、兄弟商议道：“这花生，已弃诗书而娴韬略，这功名定要在于两广。两广峒贼恃险逞凶，无人可制，花生既得此仙册，则破贼之功，必花生方成。前因桑总兵无才胆小，故尔不用。今既遇此夏按院羡慕奇才，正花生立功之地。若因其回浙而抵死回覆，岂不是当面又误了机缘？况破此青削天与花皮豹，册中已注得分明，只须按册而行，破之有余。何不把这破贼的方略，写作一册，封得端端正正，只说是花天荷临回浙时，预知广中围城，先留下的遗计，付与来官取去，等他破贼成功，岂不更显神奇之用？”

　　杨夫人与柳青云听了，俱大喜道：“得能如此，可知大妙。但只是破贼的方略，却是差池不得的，若有差池，使贻害不小。”

　　蓝玉小姐道：“册上注得明明白白，如何能差！母亲但请放心，包管成功。”

　　柳青云道：“既然如此，姐姐快去封写好了，我去陪那差官吃饭，就要对他说了。”

　　蓝玉小姐忙去封写。

　　柳青云出去陪马岳在厅上吃饭，马岳道：“酒饭倒不敢过叨。只是这件事，却如何区处？”

　　柳青云笑道：“马爷不消虑得，花兄虽然去了，却喜得他临行就知道广中有急，预先留下一个册子，封得坚坚固固，叫等马爷来时可付之。又说破贼的方略皆在内。”

　　马岳听了着惊道：“柳相公，此言果是真么？”

　　柳青云道：“现有在内，怎生不真？”

　　马岳见说是真，不胜大喜道：“若有留下的册子，便可覆按台之命了。”

　　连忙吃完饭，就逼着要册子。柳青云道：“今日晚了，明日早行何如？”

　　马岳道：“这是紧急军务，焉敢少停？乞柳相公快快付出，小将便连夜去了。”

　　柳青云忙忙入内，向姐姐取了出来，交付马岳。马岳接在手中看一看，见是前月封的。又见上面写了“烦来差官马岳投到钦差按院夏老爷公堂开拆”，因大惊道：“这花爷，真是个奇人了！怎夏按院才到任，他前月就知道了。册中方略，定有妙用。”

　　因谢别了柳青云，竟上马带着跟随，星夜飞赶去了。正是：

　　灵心深识窍，俏胆远过人。

　　弄出机关巧，凭谁亦道神。

　　蓝玉小姐弄了机关，暗暗欢喜不表。

　　却说马岳领了册子，连夜赶回广东。候按院开门，即忙入见。夏大人一看见，就问道：“花监军来了么？”

　　马岳因禀道：“监军花栋，未奉命一月以前，因父患病，已赶回浙去了。”

　　夏按台道：“花栋既是往浙，你就该顺便往浙去请了，为何又复空回？”

　　马岳又禀道：“末将即欲往浙，因花栋临行时，留下一个册子，说有破贼的方略在内，叫末将呈与老爷。恐误军机，故星夜赶回。”

　　因取出封册，双手呈上。夏按院叫人取上一看，看见封的日时是月前，又见册面上写出差官马岳名字，又见上面写着“钦差按院夏老爷公堂开拆”，不禁暗暗惊喜，道：“他前月临去留下的，为何就知我与马岳的名姓？真是个奇人了！”

　　再打开册子看时，见册上正写的俱是剿青削天与花皮豹的方略，正与目前的时事相对，册末又写道：捣巢方略，已悉具于桑总戎册中，因总戎无才无胆，故致虚悬。今幸天台按临，破贼救民为朝廷除患，正千古一时，万万不可坐失机会。不胜待命之至。

　　夏按院看了，喜动颜色。只因这一喜，有分教：千年积寇，一旦投诚。未知后事如何，且听下回分解。