词曰：

　　说是还非，思念终无已。急睹再来谁毁，怨恨何时得止。

　　龙蛇字迹，定然还可推详。连夜风雷变换，感怀宁不悲伤。

　　——调寄《清平乐》

　　话说许绣虎，在粉壁下不见和诗，胸中万千愁苦。忽有人在背后问他，原来，这人是居行简。因当日素琴看见许绣虎看诗狂喜，回报小姐。小姐深悔不曾虑及，恐有人看破不雅。遂商量使人讨了知府的告示，着寺僧粉饰过了。事虽做得稳当，然心中只觉得情怀难遣，摆脱不下。

　　一日夜间与素琴商议道：“我想这许生当日只不过路途一面，遂尔寻访至此。我一时见他这两首诗，不禁情之所钟，不能掩抑，只得寓言酬和。如今细细想来，我一个闺秀女子，忘了本来面目，而与不识面男子倡和，甚觉愧心。今喜灭迹，谅少人知，我心始安矣！”

　　素琴道：“小姐之论固云是矣。只是方才小姐所言，情之所钟与彼酬和，既酬和矣，今又灭其迹，使他问息无由，寻求何据？日日昏昏懵懂，在于乌有之乡东摸西索，则又令人可怜。”

　　小姐听了，低首半晌，只得勉强说道：“这种机关又非你我所知，只合听之而已。他果必欲访求，他是个有心之人，我已留名落款，谅能会意。”

　　素琴道：“我今想来，小姐害人不浅矣！”

　　小姐道：“我有何事害人？”

　　素琴道：“当日许生与小姐路遇，认小姐是男子，只合留名落款，亦以男子之名，使他在男子寻访。况且小姐是秀才，只该写学中名字，他还容易寻求。如今合诗中又许以婚好，落款又写的是小姐的闺名，却叫他何处寻求？小姐深藏闺中不出，他要寻求，我恐皓首琼年，终不得见。先前小姐见诗，倒有意怜他爱他，又慕他少年，恐他少年癫狂无度，束其身心。我恐将来反使他颠颠倒倒，糊胡涂涂结疑团而不解，置身在无可奈何之天？先前小姐欲使检束其身心，而心身反觉飘忽，岂不将小姐一段怜他爱他之念，竟做了害他之意了。”

　　小姐听了，呆想道：“这怎么处？不如等老爷回家，将此事说知，着人访他。”

　　素琴道：“老爷今在数百里之外，他今在穷愁逆旅之中，感怀甚切，憔悴甚易，怎么等得老爷回来？”

　　小姐想了半晌，笑道：“我今仍改男装，着人招致一见，但恐有涉嫌疑，如之奈何？”

　　素琴道：“小姐若肯仍旧男装相见，何有嫌疑？”

　　小姐道：“且到明日再作商量。”

　　说罢，各自安寝。

　　到了次早，恰好居行简回家，夫人同小姐接见，闲谈了半晌。夫人问道：“老爷离家许久，阅人多矣，不知可有一属意之人，完得你我的心事否？”

　　居行简见问，只皱了双眉，摇头道：“我此番出门繁街陋巷，到处经心，俱是些泛常之子。即有一、二入目者，及至托人去访，又已有了亲事，故此终无一有。”

　　夫人道：“老爷既不曾有遇，我到访得一人，只等老爷回来商议。”

　　居行简问道：“夫人访的是什么人？”

　　夫人道：“也不是我访的，倒是女儿自家访寻的。”

　　遂将当日偶遇，今又题诗相和的事，细细说知。居行简问道：“他的诗可曾抄录来否？”

　　夫人道：“已曾抄录。”

　　因着素琴到小姐房中取来，不一时取到。居行简先看了许生原唱，不胜心喜。后看女儿和诗，点头说道：“此子之才，已见一斑，此子之貌，我虽未见，然孩儿和诗中，已露微词，可为好逑矣！我今只须着人请来，与他面订婚姻，也算完你、我的一件大事。”

　　说罢，看着小姐，只俯首不语。居行简说道：“孩儿自幼男装，襟怀旷逸，为何今乃默然？”

　　小姐道：“只为孩儿愉悦双亲，腼颜不以为耻。今又为女儿终身之事，以至两大人日夜经心，未尝少懈，孩儿岂敢言私。只因孩儿被父母视作男儿，无有拘束。不期与许生遭遇，认孩儿是男子，有欲愿结金兰，访寻至此，题诗在壁，为孩儿所见。孩儿一时失检，忘其本来，和了两首，又不合留名，已为深愧，幸尔去迹。不意母亲不能隐讳，在父亲前悉为露达，使不肖女抱惭无地！”

　　居行简笑道：“行而持正，有合于礼，亦事之常，孩儿何必如此？我今正欲以游戏而行正礼，才是文人所为。只不知此生寓在何处？我欲使其来家，观其人品方妙。”

　　此时，小姐渐有喜色，道：“大约此生所去不远。孩儿料他必常在素壁之下低回摹拟，而不去者有之。若不低回摹拟，是无足取，只索置之。但孩儿细想，向来男儿入泮，人只知庭前玉树，未闻有闺阁藏娇。倘或要请相见，还是有子应之，有女应之？”

　　居行简又笑道：“向来有子，只得以有子应之。如欲请见，孩儿亦不妨以男装见之。只恐异日花烛之下，使他疑男却是疑女，却非到也是一段佳话。”

　　说罢，夫人与小姐齐笑不止。正是：

　　话成趣处方成话，事到真奇始是奇。

　　若出寻常还泛泛，村夫遇妇一般儿。

　　居行简遂带一个小童，跟随出门到法界寺来，不去惊动寺僧。只闲行缓步半晌。忽见有个僧人引着一个少年入寺，遂闪在一旁。却见这位少年对着粉壁凄凄楚楚，知是许生。遂立在他背后，问道：“郎君有何隐衷难于对人，而效此面壁？诚恐面壁九年，终无一得，何不向在下明言，或有见闻，亦可指示？”

　　这许绣虎对着粉壁，气苦得无可奈何。忽听见背后有人问他，欲待不答，却听见问得有因，只得回转身来一看。却见这人面丰貌秀，神聚气清，知是一位先辈。连忙深深一拱，道：“晚生实有苦怀，不可对人言者。只索向此墙壁增悲添恨耳！何敢在先生之前琐亵，惟存愁恨而已。”

　　此时，居行简见他人品果然比玉还润，已是暗暗欢喜。遂故意问道：“郎君莫非爱此新壁，欲写愁肠，恨有禁约，不能抒意么？”

　　许绣虎道：“晚生先前已有题感，深喜有人属和，难求属和之人。正欲在此诗壁之下，寝食以候。不意府尊禁止涂秽，若使原诗并存，希图和诗之友常来，或得一见。谁料被寺僧一例粉饰重新，以致晚生茫然若失，何处寻求？所以在此愁苦。”

　　居行简道：“郎君在此留题，却为何事？”

　　许绣虎道：“是访友不遇而题。”

　　居行简道：“寻师访友，亦儒事之常。郎君访此友，必是交情笃厚的人了？”

　　许绣虎道：“若是交情笃厚，何必访求？”

　　居行简道：“既非交情笃厚，必是一位声名远播的了？”

　　许绣虎道：“若有声名，只消到此登堂可见，又何必东寻西觅，绝无影响。”

　　居行简道：“这等说来，必是与郎君诗文来往，神交契合的了？”

　　许绣虎摇首道：“若有诗文，也还可寻。只这神交契合四字，却被先生猜着的了。当日晚生因路过吴门，偶遇一位不识姓名的少年，青青子衿宛若子都。因思这少年擅此美貌，必有奇才。又思朋友乃五伦之一，或者堪作吾师，吾则以师事之。堪作吾友，吾则以友奉之。故来寻访。不意寻访无门，只得题诗壁上，以明怀感。不意题诗之后，竟有属和之人。得一属合，又是少年，已是喜出望外。细玩诗中之意，又令人疑虑万千，梦魂颠倒。若说是个少年，只该订知己之交情，为何言及婚好？以致晚生难猜难想。了不可问。正欲摹其腕迹，口炙芳甘，孰知有此禁示，使寺僧粉饰，以绝我想。使晚生在此吊影徘徊，追求无策，几欲触死壁间，以谢知己。不意先生垂问，不得不以实相告也！”

　　居行简笑道：“原来郎君是个情种。只不知这和诗的少年是哪里人氏？若是此处人，也还易访。”

　　许绣虎道：“当日途遇，原不曾问。问及旁人，说是松江秀才。就是和诗后，也说是云间。”

　　居行简道：“这个不难，老夫虽然倦于世物，这松江秀才，老夫也还识熟有半。郎君不必自苦，今日老夫有些事体，明日屈过舍间，为郎君于秀才中寻访，何如？”

　　许绣虎听了大喜，正欲言谢，不期这老者将手一拱，带了小童竟出寺大门而去。

　　许绣虎心中欢喜，因暗想道：“难得此老有些婆心，替我去寻访，真幸中之大幸也！忽又一想，不胜跌足道：“我许绣虎聪明自负，怎又这等懵懂！与他说了这半日，怎么不曾问他姓名、住处。他今替我寻访，明日又从何处寻他？”

　　欲要赶去问明，怎奈此老者在前面，几个转弯，不知去向，又无人可问。

　　急得没法，皱着双眉复身走入寺内，来寻彗静。却见几个寺僧俱穿着得齐齐整整，同着彗静走来，问道：“相公方才同着居老爷说话，如今老爷哪里去了？”

　　许绣虎道：“同我说话的是一位老人家，已去远了，并没有什么居老爷来。”

　　众僧道：“这位老人家就是居老爷。怎么相公不认得？”

　　许绣虎道：“你们僧家叫人老爷，也是常事，何足为奇？我实不认他是什么老爷。”

　　彗静道：“相公到此不久，怎认得他。他是我松江府第一有名的乡宦，又是本寺的护法，曾做过鸿胪寺少卿。今日寺中各房有事，不曾着人在山门外伺候。适才有人看见，忙来报我，我赶来迎接，他又去了。只不知他几时到此的？”

　　许绣虎听明，方欢喜道：“我因心事忧愁，无暇问得他的姓名，正在追悔。也疑他是个有道长者，原来出过仕的，自然交游甚广，不误我事。”

　　说罢与寺僧别过。路中与慧静细细说知，道：“我明早要去拜他。”

　　慧静道：“我到各房问信，俱说不知，却喜得相公今日遇他，他只消着人到学中一问，就晓得题诗之人了。”

　　许绣虎欢欢喜喜，回到庵中。晓得居行简是做过鸿胪寺少卿的，越发不敢轻忽。

　　到了次日，许绣虎遂即恭恭敬敬，取了一个大红柬帖，写了一个年家眷小侄的帖子，吩咐小芳跟随，觉得尚早，只得停了一会，方才出门，一径到了居家门首。

　　小芳将帖子投到门上，管门的接了名帖，进去半晌，笑嘻嘻出来说道：“家老爷晓得相公今日必来相访，要在家等候。不期来了一位过客，船在河下立等相会，万不能辞，只得清早出门回拜去了。临行吩咐道，若是许相公到此，必要留请进厅宽坐一时，回来相见，相公可请进厅宽坐。”

　　许绣虎道：“小子拜谒长者，礼当谨候。”

　　说罢，那仆人就引许绣虎走入大门来，即有两个老仆开了中门，引着许绣虎到厅上客位坐下。就有小童送过茶来。

　　许绣虎饮毕，坐了半晌，茶过三杯，旁边一个小童笑嘻嘻说道：“老爷临行吩咐道：‘许相公到此，倘若会客来迟，厅上不便久坐，况且许相公与老爷有年家世谊，就如子侄一般，不妨请进书室略候片时。如若许相公不能久坐，或别有他事，不妨请回，改日再来相见也可使得。’”

　　许绣虎听了。欢欢喜喜的说道：“得蒙老爷推念世谊，待以子侄，何敢言外。况且我有事干渎你家老爷，必要面见指明，万不能缓，岂可以老爷公出，而竟回去之理！既命书室相候，敢不敬从？”

　　小童听了，遂在前引走，不多时走入书室中来。

　　许绣虎走入书室，但见书室中牙笺玉轴，古玩充盈，图书琳琅满目，足堪赏玩。忽抬头一眼看去，不觉吃了一惊。只因这一惊，有分教：

　　终日胡涂，到底不明不白；

　　连宵细思，难推谁是谁非。

　　不知后事果是如何相见？再看下回分解。