词曰：
一味胡诌，髭须捻尽，那管调乖韵谬。洛阳有客实多能，始信道无盐貌丑。
诗思如流，丹青远擅，云水成文非偶。何缘纨扇两怜才，默默地心知对手。
——右调《鹊桥仙》
话说利士图，将银五十两，送与洛阳知县，说此事必要锻炼戈狱。那县官姓庄名佩，受了白公子嘱托，即便签了朱票，着两个捕人去拿云生。到了门时，打进去，早已空空如也。遂着落四邻，就叫赤心老仆，问他：“相公那里去了？”
他道：“我相公不做什么不法的勾当，问他怎的。”
那捕人道：“还要嘴硬，你家相公现今交通蜀寇，有人出首，县里大爷着我们来拿他。”
赤心道：“皇天有眼，那一个天杀的，诬害好人。我家相公，久已在外游学。”
捕人问道：“往那里游学？”
赤心道：“两只脚生在他肚底下，怎知他天南地北去了。”
那捕人把赤心带到县里来回话。庄佩审问一番，赤心装聋作哑，胡乱答了几句。见他年纪已老，不好十分难为，只得吩咐收监，差人回复白公子。白公子又要把万生出气，谁知万生别了云生，也向他州外府去了。白无文空费一百两头，一些事不曾做得。尤、符二人，不敢再帮白贲，连这赤心，也慢慢的放了。
再说云生，同松风出了城，一头走，一头想道：出便出门，还是走往那里去好？思量天下文风，莫如浙江。而江南尤为人文渊薮，不若到彼，再作区处。遂一路过江而来。到了金陵，心里想道：“吾闻姑苏，乃人烟辐辖之地，且山水佳胜，不下洛阳。况当初梅福也曾避迹吴门。万兄曾教我更姓改名，我这祸从看梅起的，就叫做梅再福吧。”
就叫松风，以后只称梅相公。算计已定，搭船竟到苏州。船从虎丘山过，还了船钱，上了岸。这时节，已日落西山，月升东岭。主仆二人，欲寻旅店歇宿，怎奈路生不熟，只见山脚下人家，窗上映出火光，里面如有吟哦之声。云生对松风道：“只得要往这人家去借宿了，明日再处。”
松风依言，去敲那人家门。只见里面一人开门出来。云生看那人，秃了头，赤着脚，一部落腮胡，身上穿一领不白不黑的单海青。云生忙拱手道：“晚间不该惊动老丈的，因小弟客游贵府，今晚没处借宿，敢求指路，不知此间可有旅店么？”
那人见云生，青年美貌，言词和雅，知是斯文一脉。忙答道：“这里近山乡墅，没有旅店。只是台兄远来，没处歇息，小弟敝馆虽陋，将就可以客足，不识尊意若何？”
云生拱手谢道：“若得老丈见留，真是感出望外了。”
那人连忙引云生进门，相见过，那人到卧房中叫道：“有客在此，狗儿快些起来烧些晚饭。”
只见床上扒起一个孩子，口中嚷道：“正要睡睡，只管乱叫。”
那人又吩咐几句，只得起来煮饭，松风就去烧火。那人方才出来，陪云生坐。云生见那人书案上，摆下一本注释《千家诗》，四下里摆下几只破台凳，便晓得他是个处馆先生了。便问道：“尊姓大名？”
那人答道：“在下秋人趋，向来某某老先生家，与在下相知，因两年俱已弃世，无处安身，更兼贱内已亡，脉儿年幼，没奈何只得教几个蒙童度日。论起在下，也会吹弹歌唱，就是四句头律诗，八句头绝句，也将就凑得来。怎奈时运不对，这些乡人不晓得敬重斯文，真正是对牛而弹琴者也。”
云生听他说话，假作在行，晓得是吃白食一流人物了。便道：“如此多才多艺，可惜大器小用了。”
秋人趋道：“请问相公高姓大名？”
云生便把所改的姓名，对他说了。这边说话未完，那边饭已煮熟，和盘托出。此时四月中旬，醋炒芥辣一碗，白酒一壶，忙来相陪。便道：“其实不是请相公的，因天色晚了，没处买物。幸亏今早顽徒送来的芥辣，聊当生萏待贤之意。况且菜重芥姜，料相公决不是一齐不取诸人的了。”
云生忍住笑，只得致谢几声。饭毕，就叫儿子，背了两捆稻草，铺在地上。松风将被褥铺起，人趋道：“相公行路辛苦，早些困而知之罢！”
云生谢了他，他也进去睡了，各自安息。
那云生，心中有事，辗转反侧，再睡不着。因想道：“我如今一身作客，四海无家。虽则遨游至此，身边盘费有限，倘或用尽，将如之何？必得一个资身之策。一则使衣食无虞，二则使读书有地。倘侥幸得了功名，则婚姻之事，慢慢访求便了。”
越思量，越睡不着。左思右想，忽然想出一计道：“我的书画，虽不称为超凡入圣，却也颇颇看得过的。吾看秋人趋虽文理欠通，做人倒有雅致，莫若明早央他，此间借个书画之所，暂作资生之计。况姑苏山水佳胜，游人不少，或可借此以物色知己。邂逅旧游，效那君平卖卜的故事。夜间焚膏苦读，闲来览胜探奇，有何不可？”
算计已定，到才睡去，不觉已是天明。起来，秋人趋早来问候。云生道：“偶尔相逢，蒙老丈这等用情，叫小弟如何报答？”
人趋道：“只是怠慢，何足介意。昨晚匆匆，不及问得梅相公贵处那里？不知敝府有何贵相知？望乞明示，以便在下好来问候。”
云生道：“小弟河南府洛阳县人氏，慕贵处人文佳丽，山水幽奇，故此跋涉而来。先人虽曾薄宦，因小弟幼年早孤，纵有相知，未皇识认。正要浼老丈，寻个清幽栖息之所，小居于此。常常晤对，不识可否？”
人趋忙答道：“原来是一位公子，小弟失瞻，得罪了。清幽之所，此间倒也不乏。但不知相公作何勾当？仍望明示，以便在下好去寻觅。”
云生道：“小弟略知书画，意欲即借此为遨游资斧，并为延访相知之策。得遂鄙怀，图报有日。”
人趋道：“原来相公有此妙技美好，求善贾而沽之也，岂可韫匮而藏之乎。在下吃了饭，即便出去一觅。”
云生叫松风，称了几钱银子，送与他作支持。人趋半推半就的接了，与云生同吃了饭，忙忙出去了。
云生独坐无聊，看见他案上，有几本乱书，因随手去取一本来看。只见面上写着《皮里诗稿》。云生就晓得是他所做的诗了，只是解说不出“皮里”二字之义。仔细思量，便会意着了，毕竟是看见褚季野“皮里春秋”一句话，故此就取了这个号，以押那秋字意思耳。不觉笑将起来。再揭他的诗来一看，只见第一首题目，是《清明前新柳诗》上写：
清明时节百花香，一带沿河种柳杨。
软枝风弄常忧折，新叶鸦栖尽饱尝。
攀来真可鞭牛背，拽去犹堪系马缰。
家家祭扫将来近，乱插坟间与冢旁。
云生暗想道：“这样笑话儿，倒可以医闲醒倦。”
后面看去，无非物以类聚，不是马鸣，便是驴叫了。正看得高兴，那人趋已回来。云生即忙掩过，问道：“烦劳了，可曾觅得否？”
人趋道：“小弟与相公，虽只乍交，受人之托，必当终人之事。此去里许，有一小庵，倒也幽雅。有卧房，有厨灶，外边又有店面，正好作书画之所。租价甚廉。”
云生道：“老丈作是当行，不消说是妙的。但不知可有僧人住否？”
人趋摇手道：“没有没有，里面自有绝大的寺院。这庵，不过是借游客安寓的。小弟便把相公高才绝技，与那住持说了。那住持向与小弟有一面，他说道：‘秋相公指引来的，必然不差。’故此，一口应承。相公可就去那。”
云生依言，即便随了人趋，迤逦而行，不一时到了。云生抬头一看，门桁上有一匾曰：“栖云庵”。云生心中大喜道：“事有凑巧，庵名与吾姓相同，这是预定的数了。”
进去看时，果然幽雅精洁，并无佛像，诸般器皿毕备。人趋安慰一番而别。云生即命松风，买了些要用的东西，不一时便把书画的店开起来。壁间粘起一联云：
坐对好山开先景，门无俗士壮诗怀。
且喜那云生，书法遒劲，画更传神，所以不多几时，远近闻名。只是醉翁之意，原不在酒。云生看得淡然，全无书画家一点邀名射利的俗套。暇时即便埋头图志。松风但供扫地焚香，烹茶洗墨，闲时即去钓鱼，倒也快活。人趋时常到庵，做几首歪诗请教云生。云生感他殷殷之意，替他笔削改窜。虽不能脱胎换骨，比那《新柳诗》已不同了。云生也时常到他馆中，就把自己的诗稿，借他为指南车。两人遂渐相知不提。
且说那总兵文斌，表字武兼，原是文信公后裔，少年曾向志诗书，只因功名蹭蹬，弃文就武，谋略勇敢，所向有功，故就超迁总兵之职。夫人莫氏，早已去世，竟无子嗣。所生一女，名叫若霞。总戎自从侍郎疏救回家，便不住在城中，徙居虎丘别墅，构一所洁净房屋，中有一楼，取名避贤楼，朝夕与若霞小姐，在楼谈论古今，不与一毫外事。且喜若霞小姐，才驱道韫，姿胜毛嫱，喜好的是裁诗染翰，吟月哦风，把一个避贤楼四壁，粘满词翰诗笺，却将总戎的图书记色钤印上面。
若计他咏絮才情，辨讼智慧，是一个佳人中才子；又天生贞静幽闲，阅见古来文人才士，无不羡慕，所以怜才一念，平生至切，竟是一个佳人中君子；且才出丽肠，偏多理智。随你意想不到，一经巧算，竟有鬼神不测之机，又是个佳人中智士；至于舍经从权，而权不离经；以正为奇，而奇不失正。更是佳人中一个英雄。所以总戎虽有伯道之嗟，幸有中郎之庆，爱之如掌上珠玉，立志要择一个郄家快婿。总戎一来是个废宦，二来避居虎丘，那些富家子弟，落得不来溷拢。那小姐身旁侍女，名曰红萼，善调鹦鹉，亦解簪花。又有一个乳母何妪服侍。总戎志存淡泊，不蓄仆从，只有奶公何老官，朝夕跟随。唯其敛势潜踪，所以无人来往。
且说何老官，有个孩儿一郎，年尚数龄，也在秋人趋馆中念书。这时交五月中，天气渐热，一郎见这些学生都有扇子，归家也与何妪要扇子啼哭。何妪没奈何，叫他揩干泪痕：“跟我进去，与小姐讨一把。”
此时小姐正在避贤楼上学字，乳母领了一郎，一经上楼。小姐便问一郎：“怎么不读书，来此则甚？”
乳母便笑说道：“这短命的，看见别人有扇子用，回来定要我的，一时没有，只管啼哭。因此来问小姐，可有用过旧扇，讨一把儿。”
小姐便随手拿一把与他。一郎道：“我不要这旧金扇，要一把有字的白扇子。”
小姐笑道：“些小孩子，见着恁么，也要有字扇子。”
便在扇匣中，拣一柄白的，趁此时学字，便将自己《晓起听莺》诗写在上面，付与一郎道：“有人问你，不可说是我写的。”
一郎笑嘻嘻的点头，跑到学中。那云生正在馆中与秋人趋谈话，停了一会，人趋往里面去了，一郎便伸手扯云生衣服道：“梅相公，你看我扇子上的诗写得好么？”
云生初然还认是人趋写的，仔细一看，只见那笔力秀媚，体格挺力，早已吃了一惊。及至念起诗来，不觉拍案大叫道：“仙笔也，仙才也，天地间有这等才韵，我梅再福甘拜下风矣！”
秋人趋听得了，忙走出来接看，虽不识十分滋味，却见字儿写得端楷，也混赞了几句。忙问一郎：“这是那个写的？”
一郎捣鬼道：“不知谁人掉在路旁，我方才走来拾得的。”
两人信以为然，遂不复问。云生道：“我在此多时，不曾遇着个有才的人，不意无心中获这仙笔，可惜姓字不留，无从访问。若有踪迹可寻，我就走遍天涯，也要寻他出来，与之握手谈心了。”
你道这首诗，怎么样好，云生这等赞叹？原来那扇上写的是：
鸡塞迢迢梦正迷，好音忽送小窗西。
飞来不啄花间露，偏向愁人宛转啼。
云生念了又念。人趋道：“梅相公为何迂阔，如此钟情爱慕，何不也和一道，写在上面，做个楚汉争锋何如。”
云生道：“只怕做出来时，珠玉在前，自惭形秽耳。也罢，既是秋兄这等说，只得要效颦了。”
即援笔写出一首在那一面。人趋吟哦一遍，不免赞好几声。云生别了人趋回庵，早见一个人坐在那里等候。见了云生忙问道：“尊相何处留连，小子等得好不耐烦。粗扇数柄，乞求大笔。”
云生便问他来历，姓名。那人道：“小子水有源，江西吉水县人。因有贱业到此，闻得相公大才，求做几首好诗，写在扇上。小子有个侄儿，名唤伊人，年未及冠，才调惊人，江西一省颇颇著名。他也自负才高，未免轻世傲物，常说不但江西无才，便道天下怕没有个对手。如有与他并驱中原，不惜输心服气。因此叫小子在外，搜罗当今的有名诗画。前日不惜重价买些与他，谁想他眼也不入，倒埋怨我枉费几钞，买了糊窗覆瓮的东西。今见相公青年多技，远近著名，必然可与相敌，望乞写几首绝妙诗词，待小子带回，折服舍侄的傲气，使我心也快活一场。”
云生暗想道：“此人既口出大言，必有抱负，我便用心做几首，有何不可？”
便一口应承，约定日期来取。
再说那一郎拿了扇子回去，一径走到小姐那里来。小姐便问道：“一郎，今日可有人看见扇子么？”
一郎接口便回道：“有一个梅相公看了扇子，只管拍那桌子，叫道好。他后面也写了些字，小姐你看看可好么？”
小姐接来一看，只见铁画银钩，烟飞云涌。上面写道：
卧绿穿红似醉迷，娇声东啭复流西。
可知衣锦心应锦，绣口今朝让尔啼。
小姐念完，私心惊骇道：“何物书生，有此风情雅致。看他诗中之意，明明称赏，而又自屈，但不知何等品第，是那里人氏。”
忙问道：“他是何等样人，与你先生相知？”
一郎道：“他是远处人，不知恁么缘故，搬在栖云庵开书画店哩。”
小姐又问道：“你看见，还是后生，还是老人家呢？”
一郎道：“他是一个后生相公，与小姐面儿一般样标致的哩。”
说罢，来讨扇子。小姐道：“他写得不好，换一把与你罢。”
一郎便笑嘻嘻接了去。小姐仔细看那诗，想道：“我看此诗丰神淡远，态度横生，定非俗士，为何堕入尘俗中？或是遁迹埋名的人也不可知。”
将诗只管沉吟，遂起怜才之念，便要思量计策，去见他一面。不觉时逢七夕，文总戎被虎丘寺僧请去。小姐便叫何妪进来，说道：“我今日要去望一位朋友，要你装个家人作伴，千万不要相辞。”
乳娘笑道：“小姐痴话了，深闺绣阁，又不是男子，有什么朋友。”
连红萼也掩口笑起来。小姐即便把扇上和诗之事，说与他道：“我自从看了诗后，怜才之念忽忽于心，闻这人是个少年秀士，我一向要会他一面，幸得今日老爷不在。不免将衣服头巾穿戴起来，扮作秀才模样；你便穿戴了何老官衣帽，权为老仆，同去望他。倘是壅俗之士，一拱而别；如果是真正才子，我便与他订为兄弟，日后就有托了。你也快去妆扮起来，包你没有破绽。”
何妪笑了又笑，道：“小姐当真要去，我也难以阻挡。”
没奈何，只得把老奴衣帽穿戴好了。小姐早已打扮得齐齐整整，问红萼道：“你看我两个像也不像？”
红萼道：“乳娘杂在管家中倒也不差，只是小姐杂于这些歪秀才中，却是千中选一。”
三个说说笑笑，小姐对乳娘道：“你只称我做石相公罢！”
写了名帖，两个悄悄的从后门而出。一路走去，早到了栖云庵。何妪早把名帖递进，松风接来与云生一看，只见上面写道：
眷弟石霞文拜
云生忙忙整衣，接了进去。见毕，云生看那若霞，如出水芙蓉，亭亭独立。若霞看那云生，似临风玉树，矫矫出群。倾刻之间已知必定多才了。先是若霞问道：“久慕梅兄大名，未获识荆，今瞻芝宇，大慰饥渴。敢问台号？”
云生道：“小弟袜线短袜，敢劳仁兄枉驾，贱字再福。请教石兄大号。”
若霞道：“贱字霞文。”
说罢，松风献上茶来。茶罢，若霞道：“小弟今日一来拜候，二来因敝友葭文若，有粗扇两柄，要烦大笔，又道是今日七夕佳期，闻梅兄诗词双妙，敢斗胆请教大方。”
云生道：“不才鄙句，但恐遗笑台兄。奈何。”
即命松风磨起墨来，那边何妪早已把扇放在案上。云生不假思索，一挥而就，双手递过，道：“草草塞责，还希郢政。”
若霞见其敏捷，先已惊奇。再仔细看时，恰是那《鹊桥仙》调二首，念道：
梧桐一叶，凉风微发，为探鹊桥消息。经年才得一相逢，不做美数声促织。
隔河咫尺，迢遥千里，一日三秋思忆，明朝依旧各西东，怕添上眉头秋色。
（其一）
经年相别，一宵才晤，谁说为云为雨。凉风淡月恰逢秋，何必起悲秋情绪。
良缘不偶，佳期常隔，何必双双牛女。佳人才子各天涯，料今夕凄凉无数。
（其二）
若霞看完，啧啧称之不置，道：“小弟性耽诗赋，不过信笔涂鸦，怎如梅兄思入云成，笔生风下。小弟当朝夕顶戴瑶章以为模楷矣！”
云生大喜道：“石兄既善诗词，必须也要请教。拙作即作碔砆，以引荆山之璞。”
若霞道：“小巫见大巫，气已久索，还敢布鼓雷门以致抚堂胡卢也。”
云生只是不住催促，若霞道：“小弟家父在船等候，兄毕竟要小弟献丑，只得把旧作应命了。”
云生只要看他笔气，那里管什么新旧，便道：“最妙。”
若霞便轻舒蚕茧，慢展兔毫，就把《晓起听莺》这首绝句写出来，递与云生。云生大惊道：“小弟曾经扇头看过，原来就是台兄佳章，小弟多多得罪才人了。”
说罢，连忙重新施礼，道：“如此仙才，而小弟鱼目混珠，深可愧惭。今日邂逅之遇，诚非偶然，待小弟北面负芨，朝夕请益，不识台兄允否？”
若霞道：“梅兄舍苏合而羡蛣蜣，使小弟颜厚十重铁甲矣！既蒙相爱，敢缔范、张之谊何如？”
云生大喜，道：“承兄不弃朽材，俯垂青眼，真正是万幸的事了。”
两人遂拜盟为兄弟，若霞便要辞别，云生道：“今既为异姓骨肉，敢留作平原之游，何如？”
若霞道：“恐老父在舟久等，就此告别。”
云生问：“尊舟何处？好便明日拜望尊公。”
若霞道：“不烦挂念，明日当同老爷造寓尽欢可也。”
云生信以为真，就不相强，遂依依而别。正是：
自古才高人罕知，怜情谁复似蛾眉。
从兹云树潇湘隔，两地空劳明月思。
到了明日，云生等候多时，竟不见到。忙叫松风各处寻访，杳无踪迹。又不曾问得籍贯，心中怏怏不已。此一会，有分教：未坦东床，先登东阁；甫逢西子，只泛西湖。要知后事，且待下回。