三番四覆明勾引，神交题尽风流蕴。消息倩东风，知音耳早聪。
寻踪重再访，姓字并无诳，颠倒小蓬莱，春光梅已开。
——右调《菩萨蛮》
话说司空约亲到列眉村寻访赵白不遇，回到家中，没头没脑，又不好回复父亲，欲要丢开，又因起课的说后来大好，又不敢放下，每日思思算算，甚费踌躇，且按下不题。却说赵如子自在司空学士家辞出，因他求婚，便要脱身回去。只因又见司空约的《求美》诗，又风流，又有深情，属意其人，故俏悄的和了一首，透个消息，使他好来寻访。又打听得他处州本乡本土，没有绝色，又慕西子湖之名，故托名游学，竟到西湖上去寻访。恐和诗中这个消息，一时不得到他眼耳中，“倘他湖上别谐了配偶，则我和诗这番情况，岂不虚费。且我回家株守空山，毫无用处，且西湖天下名胜，既要在诗文中弄风雅，则西湖咫尺，安可不到。借此访他，也到西湖中去一游，不但观览风景，倘能遇巧，再透一个消息与他，也是一件快事。”
算计定了，遂雇了一只小舡而去。
不数日，到了杭州，就在西湖上租了一间小小的寓处住下。也不访僧，也不交友，每日只是独往独来，浏览那山水之胜。只见宝马香车，三竺六桥的游人不绝；彩舟画舫，里湖外湖内的吹鼓不休。人千人万，怎能知司空约在于何处，这个消息却怎生传递。想来想去，这想出个众中传信的算计来，故题两首挑逗之诗；一首七言绝句，写在冷泉亭壁上，一首七言诗，写在断桥的大酒楼上。看不出滋味的，不过徒读一番罢了，若遇着有心之人，触发其中痛痒，便自然关情。要穷源究本。初题诗甚以为计，过了几日，又不知司空约看见与不青见，未免又费踌躇。然而无可奈何。又因心爱《救美》之诗，注意在司空约身上，无心复去他求，料难久住，也就买舟回去。
回到处州郡城，恐怕撞见司空家人，遂不敢入城，竟在城外转了回身。看看到列眉村口，便远远住下。到次日绝早，先打发老家人并仆妇先拿了行李回家，自己却以为女儿在家，无人认得，故仍是男装，侯天微有亮影，便从村口走了入来。不期才走到小庵前，早看见庵壁上有人写了龙蛇飞舞的十数行半真半草的大字在上面，心下暗惊道：“此村壁如何得有文人字迹？”
忙走近前一看，方知是两首诗，前一首是七言绝句，后一首是七言律诗。大惊，以为奇事。急急看是何人所题，却又正是司空约名姓，吃了一惊不小。因想道：“如何反在此题诗？”
惊疑不定，只得细细看诗。看完了诗，参详诗意，方知司空约两首消息惧已传到，故来追求寻访。恰又不遇，因而题诗致意。赵如子看得分明，不禁满心欢喜。因又看一遍，默默将诗记了，不敢久留，遂忙忙走回家去。却喜山野僻静，竟无人看见。
既到家，众家人妇女来见。略问问家事，便先开了书楼，走到上面，取笔砚将二诗录出，再细细玩味。因解说道：“说‘情丝百丈长’与‘无端指引’，是指西湖上二诗而言也。他说‘哑口周旋’，是感激我暗暗题诗也。其馀‘桃花流水’与‘明暗真假’、‘哄人’诸句，方是不遇而少致其怨。我前一见他《求美》诗做得缠绵亲切，便知他是一个有心多情之人。今见了我湖上二诗，便急急来寻访；寻访不见，便再三致怨；又恐我是试他不坚，复自表其诚。若非多情，若非有心，焉能及此。且所题之诗，细密如蚕吐之丝，清新如澄江之练，而笔香墨彩，字字可人，愈令人放他不下。但可惜男女嫌疑，难于会面，斧柯隔绝，无计关通，却如何区处？”
又想道：“他到此寻访了一遍。见无踪影，自看得从前许多指点，俱属荒唐矣，岂不将他一片热肠都弄冷了。为今之计，除非借他试验之言，再通一个消息与他方妙。”
又想道：“若要通他消息，不须另生枝叶，只须将他题壁二诗，再和个分明，他便不复生疑了。”
算计定了，便先和他绝句道：
虽说山长水又长。如何寸寸论春光。
桃花流水依燃在，寻着源头自吐香。
又和律诗道：
才美虽然交有神，其中滋味半甘辛。
花心深隐休寻错，柳眼低垂要认真。
但愿心中知有我，不须牙冷笑无人。
河洲何事桃夭美，全赖东凤吹拂频。
赵如子和完，棉笺写出，启落款是“列眉村赵白奉和司空默爱兄过访不遇有感之作”。因想道：“诗已和了，写已写了，但怎生能够到他眼中？”
若要又改装自到郡城去寻门路，只觉得太自轻了；欲要托人寄去，却又并无一个往来之人。欲要叫老家人送去，又恐怕露了形迹，被人跟寻将来，窥见底里；欲要借名投了进去且就走开，只觉躲躲藏藏，不甚公器，寻思了半响，忽然有悟道：“我有主意了。只须叫老家人送到前番寓的观音庵里，只推说不认得的司空学士家里，转将寺僧送去，便来去任情，两不相碍矣。”
算计停当，因将和诗用封筒封好，上面写着：“送上司空大相公开拆”，又注着：“台字默爱”。又吩咐了家人：“这书可交与庵僧收了，你即悄悄走了回来，不可又被人看见。”
老家人领命而去。
到了郡城，此时是五月天气，日子渐长，到了观音庵，天还不晚。恰恰遇着庙僧，就取出封简来，递与庵僧，因说道：“我家相公向日在此打搅，今有一封书儿，要送与司空老爷家大相公，困我认不得他府上住在那里，欲求老师父着人巷我转送送去。明日我家相公来总谢罢。”
庵僧接了书道：“不打紧，明早就替你送去。你相公几时来？天将晚了，你就在这里住了罢。”
老家人道：“相公也要就来，我还有事要出城。”
遂忙忙辞了出来，别处去宿了，正是：
明人做暗事，半露半遮藏。
若问能何在，机关是作忙。
到了次日，庵僧受了赵家人之托，不敢怠慢，因自己将书送到司空学士家里，交付与管门的家人，道：“这是列眉村赵相公着人送来与大相公的，因他认不得府上，故转托我送来。大叔可收明了交入去，不要差池。”
管门人接了道：“知道了，老师父请回罢。”
庵僧自去。管门看得平常，只等大相公起来，吃过饭，方才交了入去。
司空约初接了，也不知是那里来的，及拆开开细看，方知是赵白和题墙的二诗，早满心欢心。再细细看诗，见诗“休寻错”、“要认真”等句，皆是责备他寻访得不仔细之意，愈加欢喜道：“如此看起来，果是我寻访得不仔细。既是列眉村没有个赵白，则此三诗，却是谁人和的？若说这赵白不住在列眉村，为何列眉村口墙壁的诗，他就看见？细细想来，还是我前日粗心浮气，访得不详细，乡下人耳目粗浅，识人不广，故致我虚往返了一番，转受人之讥诮。倘或再往，又是如此，却将如何？”
因想起道：“他送书来，毕竟有人，细问其人，自然知道。”
因叫管门的家人进来问道：“这赵相公送书来的人今在何处？”
管门人回道：“这赵相公送书人不曾来，是观音庵和尚代他送来的。”
司空约道：“既是庵僧送来，你可去问他庵僧，赵相公的管家还在么？如在，可同他来，我有话问他。”
管家人领命，忙忙去问了来回复道：“赵相公的管家因不要领回书，故投过书就回去了。”
司空约听了。甚是懊悔，道：“他既有人来，就该问他个详细。岂不为妙，偏偏不巧，又放他去了。明日去寻访，未免又要费力。”
因又想道：“这赵白前日突然去了，父亲曾命我访消息，打听着落，因寻访不着，故不曾复得父亲之命。今他既送此二诗来，虽还未见其人，然二诗俱在，便是消息，便是着落，岂可不通知父亲。”
因拿了二诗，自走到后厅来，寻见父亲说道：“前日父亲曾吩咐孩儿想赵白无端而去，故孩儿一时也想不出，因问明了列眉村即是赵家坳，孩儿来到列眉村去寻访赵白。再三寻访，只是不见。一时心不细，因题了一绝一律于村口壁上，以致怀疑焉有之意。不想这列眉村中原有个赵白，见了孩儿二诗，甚是不悦，故和了二诗，叫人送来与孩儿，深怪孩儿访之不细。”
一面说，一面就将二和诗奉上父亲，道：“请看便知。”
司空学士接了一看，不胜大喜道：“此果然是赵生之诗。其人既果在列眉村，则来去不为虚妄矣。”
司空约道：“他去来虽不为虚妄，然儿虽通声气，却实实未见其人，意欲明日再去一见。倘前言不爽，将妹妹的婚姻再申定一番，岂不更妙。”
司空学士道：“我前要你推测者，恐他指东划西，其言不足凭耳。今列眉村与赵白其人其地俱实，则‘金榜标名’与‘花烛生春’一诗，亦已盟之久矣，何须再订，再订反觉多事。况今秋乡试在迩，莫若让他与你乡试过，看中与不中，再作道理。若只管去琐琐，未免有伤女家之体。”
司空约听了道：“父亲所教甚是，且放下再处。”
遂退了出来。又暗想道：“父亲所论已定者，乃赵白与妹子婚姻也。着是赵如子和我《求美》之诗，许我‘西子如今别有村’，至于西湖上小月老指我小蓬莱之路，分明又是我的一段婚姻，却才现得一影，尚不知形在何处，若不急去访，岂不失之千里。就是赵白两首和诗讥刺我访求不细心，亦无非还要我去重访耳。测其要我去重访之心，未必正图一识其面，一叙寒温耳，定然有美玉蕴于椟中，要人识取耳。我若茫茫漠漠，不知领会，岂下辜负了他三番四复之深意。其人若只寻常，也还罢了，倘是个绝色佳人，岂不自误。莫若瞒着父亲，还去一访，看个有无好丑，也好放心。”
主意定了，遂推托有别事，又悄悄到列眉村来寻访消息。正是：
有消有息不须寻，消息全无怎放心。
不放心寻消息在，放心消息竟沉沉。
赵如子得了老家人送去诗的回信，以为二诗到了司空约那边，定来重访。要仍与他一个不见面？不独要将他重来寻访之兴扫尽，竟要连后面婚姻之路俱阻塞断了，则从前两番和诗，俱属无用，若真真与他欢然接见，将前后事一一说明，又恐怕太容易了，使人看得等闲，后来做事，便不钦敬，便不猛勇。只打点取个巧，微露半面，以为龙首，使他窥见，惊惊喜喜，信以为真，却深藏半面以为龙之尾，使他不得见，猜猜疑疑，留以结婚姻之大案，则从前指点，足令人生感，向后功名，又不敢不勉矣。
这些机关，皆是赵如子平时打点在胸中，今日正当其时，只得要用。却又喜得他恰又有一个寡居伯母王氏，又没有儿子，虽有些田产，因所用不多，竟不料理耕种，所收甚薄。与如子却是亲房，过从甚好，一月之中，到有大半月住住如子家里。见如子长成，日日为他亲事着急。如子因将这段婚姻之事，俱细细对他说了，要他作个引头。又喜得他恰住入村来的大路上，正好招邀。这伯母王氏，一一俱问明白了，便回家去，日日坐在门前守候，只侯了七八日。
这日将晚，方看见一位少年官人，生得风流俊秀，穿着一身纱衣，骑着一匹骏马，从村口入来。后面跟着一个老家人、一个小童子，又一健仆挑着行李。王氏看见，知是那一窍，便故意现身走到街中使他看见。此时是五月二十日，家家耘种甚忙，又天气初热，路上行人甚少。司空约进得村来，便勒马叫家人去寻旧寓的主人。恰恰的旧主人夫妻都下田去了，门是锁的，家人见了，只得向前另寻人家。远远看见有一妇人立在街中，因忙走上前向着那妇人道：“我家相公有事到此，因天晚了，要借你家暂住一夜，明日重谢，何如？”
那妇人故意看了一看道：“我家又不是饭店，如何下客？但看你相公是个贵人，不妨得，请在老身家下停住。”
即则家人将行李搬进来，那妇人连忙将茶送上。吃毕，司空约即问道：“你此处有个赵白相公，可认得么？”
赵妈妈道：“既有其人，如何认不得？”
司空约道：“既是认得，为何我前次来，村头村尾都问遍了，也无一人知道？”
赵妈妈道：“这不知，定有个缘故。你且说来，待我老身与你认认看看。”
司空约道：“这个人姓赵名白，表字非玉，年纪才十七八岁，生得人物清秀，就如花朵一般。明明有人，为何再问不出？”
赵妈妈道：“若问赵白，莫说外姓没人知道，就是我老身同一赵姓，也不知道，就到家谱上去查，也没个赵白相公。又执定有人，难道是说谎。此中差错，有个缘故。”
司空约道：“有甚么绦故？求妈妈见教。”
趔妈妈道：“待我说与你听。”
只因这一说，见面胜似闻名，闻名又不见面。不知后事如何，且听下回分解。