词曰：
仙意深微，每每于中藏哑谜。不道天才，细细参其味。
柯斧多欺，盖恃他伶俐。花回避，柳甘代替，总是渔人利。
——右调《霜天晓角》
话说这楮媒婆，见宁无知说得甚是厉害，只急得满眼垂泪，不敢做声。逄寅听了，只得请教宁无知。宁无知道：“依我主意，且叫这些人将礼物歇下，商量出一个妙法来，去回他方保得大家没事。”楮媒婆被他说得疑疑惑惑，一发胆怯起来，不敢去见贝公子。便只得上前叫抬礼物人歇下。宁无知见礼物歇下，方看着逄寅说道：“先生也不是外人。这件事作得不巧了。若直直的一同走去退还礼物，便定然要激出事来。为今之计，我们只要用缓兵之计去缓他，且缓到后来，再取巧儿说明了，悄悄的送还他方才有几分把握。先生你道如何？”
逄寅本不愿去，见他说出许多算计，便乘机推脱道：“宁兄好个缓兵之计，真是万全。如今既有此万全之计，可行可止，可迟可速，悉在宁兄。学生事外之人，何必定去以坏事。只此以回复主人便了。”宁无知见他要去，复留住道：“适才此来，原说是同去。今先生不去，未免要泄吾谋。”逄寅笑道：“兄岂不知闭口藏舌，安身处处牢。学生说它做什。”宁无知晓得逄寅是个有欲之人，因忙向盒中取出两封银子，送与他道：“先生不泄，可收此物，使我放心行事。”逄寅只得应承，袖之而回，回复幸尚书不题。正是：
小人附小人，无非只为利。
大家分受些，做事便容易。
宁无知见他欢然去了，方对众人说道：“公子这头亲事原是瞒着幸老爷做的，不期今日恰恰回家，一时夫人不曾说明，故此老爷这样发怒。但从来夫不逆妻言，这些礼物少不得日后还要送来。这亲事原是夫人做主，我是夫人的兄弟，等我慢慢去劝老爷，无有不妥之理。若是不妥，再回公子不迟。今日且借重列位，将礼物送到我家。你们辛苦了一日，且吃杯喜酒去。”这些众人抬来抬去，已是口枯舌燥，巴不得歇下担儿吃酒，便满口应承。抬到宁家，吃了酒饭，各自散了。
宁无知与楮媒婆将礼物收好，然后来见贝公子细细说知：“尚书回家，事情不巧，一时不便明受。家姐叫将公子礼物权放我家，待说明了，慢慢取去。故回礼俱不便送来，明日等小姐过了门，补送来吧。只是还有一事，小弟临出门时，家姐又使侍女出来说道：‘倘若老爷不转，只得要用权宜之法，将小姐移至小弟家中，以母舅出嫁甥女，悄悄送与公子成亲。成亲之后就不怕老爷了。’”贝公子听了果然大喜，便设席款待。宁无知因记挂礼物在家中，只略略领情，与楮媒婆丢个眼色，便一齐告辞。贝公子还要留下楮媒婆，楮媒婆再三不肯，竟同着宁无知到家中同宿，日夜商量不题。正是：
奸人奸已破，又复别生奸。
谁道奸无已，终为奸受愆。
却说廉清从五更被众人抬去，先逼他写了赏宴，然后请他去饮鹿鸣宴。主考房师见廉清果然只有十四五岁的学生，头发尚未长齐，俱满心欢喜，以为从来无此少年解元，十分相爱，俱各尽欢饮宴。不一时廉清簪花挂彩，鼓乐旗仗，送廉清回寓。廉清在马上酣酣醉态，越显得十分好看。看者无不喝采。回到寓中，幸天宠接着不胜快活。廉清见逄寅回去了，遂不提起。
廉清随即先去拜谢宗师，感他荐拔之恩。相见甚喜，宗师说道：“贤契高才，竟而抢元，方显我识力不差。向因场事迫近，不曾问得贤契是孝感县籍，可晓得有一位幸春卿号希庵的么？”廉清听了礼貌打躬道：“这幸春卿就是门生的岳父。不知老恩师为何问及？”宗师听了愈喜道：“原来贤契是我老师的荀倩。真是奇事，可谓无意而补过了，只是可惜我世弟不曾中得。”廉清听了道：“原来老恩师与家岳父是师生，如今老恩师又与门生是师生了。”自此宗师与廉清更加亲密。
廉清在省中见座师、会同年，忙了月余方才收拾起身，同幸公子归家，十分荣耀。正是：
从来有用是文章，毕竟功名姓字香。
一个草茅贫贱子，忽然扶作解元郎。
却说幸尚书与夫人，自从不见了小姐，因着家人分头在远近左右打听，却又不敢明言。谁知一连数日一似海底捞针，又如捕风捉影。幸尚书抱怨夫人一回，又叹息一回。夫人哪里还敢言语，只是垂泪暗哭。却又怕廉清早晚回来，便日日担忧，时怀鬼胎。无可奈何，因叫人收拾了建在鸿渐村村东上的一所厅房，请廉小村夫妇居住。又悄悄送礼、送衣服。
此时廉小村家早已有人报过，夫妻两口甚是欢喜，今见幸夫人这般殷懃，便十分过意不去，因再三苦辞道：“我家廉清，若无你老爷、夫人恩育，怎得成人。若无老爷教诲，怎有今日之荣。我老夫妇几间茅屋，足可蔽风雨，几件粗布衣，足可餬口，我有长子，足可娱我老年。廉清久已是老爷家的人了。烦你去与我多多拜谢老爷、夫人，万不可以我老夫妇萦心。”幸家家人见他如此，只得回来对老爷夫人细细说知。幸尚书听了，甚是称赞。幸夫人只是过意不去。
忽一日，家人报道：“廉相公与公子不久将到了。”夫人不胜着惊。没奈何，着实吩咐内外仆妇了一番。不一时，廉清到家，拜见了丈人、丈母。此时夫人欢颜相待，十分亲厚。廉清并不介意，又与逄寅相见，俱各欢然。次日廉清禀过了丈人、丈母，然后到鸿渐村了拜见父母。幸夫人就打发了二十个仆从跟随而来。正是：
昔日何疏今日亲，只因头角一番新。
人情若是无更变，何以知她是小人。
不一时廉清到家拜了祖先，又拜父母、哥子。一家欢乐非常。惊动了远近村民与往日儿童，无不称羡。廉小村又叫廉清，到向年日日顶礼的牌位边去礼拜。廉清见是一白纸牌位，上无名姓，不便就拜。因问父亲道：“这是何人的牌位，父亲却叫孩儿拜他？”廉小村道：“他是我的恩人。你今日的功名，后来的富贵，皆赖此人。他的姓名，原叫我问你，他说你自然知道。我一向不曾问得你。今日恰又应了他的口，真是奇事。”
遂将当初许多事情说出：“只因他临去时，我问他的姓名，他不肯说出，只写一张字纸念与我听，我又听得不明不白，解说不出。及至再三问他，他叫我留下这张字纸，道：‘等你儿子后来中了举人，自然晓得。’你今恰恰中举，一如他言。”说罢，就用手在牌位之下取出一幅字纸，递与廉清。
廉清双手接来，细细看完，不胜大喜道：“原来是葛仙翁。父亲竟遇了神仙了。”廉小村听了，惊喜道：“孩儿你怎知他是葛仙翁？”廉清道：“他写得明白。他说是‘草里安身，便渴杀了，也点水不沾唇’。‘渴’字去掉三点水，是个‘曷’字，加上草头，合起来是个‘葛’字；他又说‘只不过山人’，‘山’字添个‘人’旁，是个‘仙’字，他说‘爵在侯伯之上’，‘侯伯之上’是‘公’，他说‘飞不去，将两翅压在下，若相并之鱼鳞。’是个‘羽’字，加上‘公’字，是个‘翁’字。总合起来，是‘葛仙翁’三字。岂不是葛仙翁临凡？”廉小村听了不胜大惊大喜道：“我就疑他不是凡人，竟是葛仙翁了指点我夫妇。”说罢就拜。潘氏与廉洁听明，不胜惊喜，亦忙下拜。廉清也拜了四拜。拜完一家欢喜无限。
次日又领他到坟上拜过，便打发廉清依旧到幸尚书家来。
府县官见廉清少年发解，后来前程远大，便竭力趋奉，送旗杆，送匾额，十分加厚。宗师又行文，先送廉清下学，然后迎举。附近乡绅纷纷来贺。廉清忙乱不了。
夫人因悄悄与幸尚书说道：“女孩儿一时未有下落，今廉清在家使外甚是担忧，又不便着人寻访，你须速速打发他进京会试。等他离了此地，我们好去寻访，若再耽迟，恐他晓得些风声，就不妙了。”幸尚书道：“这也说得是。”遂催廉清早到京去静养，以俟春闱。又付盘缠，打发家人服侍，就与廉清饯行。廉清每每要见小姐一面，谢她一番，不期再不能够，又不便请见。正思量无计，不期丈人、丈母立刻催他进京，便没奈何，只得带领家人起身。一路而去。正是：
催去再三催，愿留留不住。
岂是两无情，各有深心处。
却说毛羽，自同了幸公子在船中叙明是通家子侄，又见其年纪幼小秀色侵人，甚是爱他。又引他到后舱拜见叔母，故亲亲热热带他进京。不一日到了京中，毛羽便入衙行事。因他要做好官，故秉公矢直，甚是风宪。
一日闲暇，对夫人说道：“我看这幸公子仪表非俗，前日不期而遇，似有天缘。若将小燕孩儿配他，倒也是一件妙事。你道如何！”白氏道：“我也这样想。若使他二人配合，真是一对玉人。”毛羽道：“只是年纪尚小些，女孩儿转大他一岁。”白氏听了笑说道：“你我做亲，你也只得十六岁。等他明年做亲就是了。女儿大一岁，也不妨事。”毛羽听了也就笑笑不题。
且说昭华小姐与秋萼二人一时改了男装，只指望躲在鸿渐村公婆家去，等事完归家，不期出门走错了路，遇着毛羽在轿中看见，只得假了哥哥名色，认了子侄，一时事急相随同到京中住下。
毛羽因收拾衙中书房，与她看书，她坐卧就带着秋萼服侍，故此倒也安然。但时常想到改装出走，至今男装；又想起家中父母忽然不见了我二人，不知如今怎样愁苦，又不知廉郎近日作何事情，未免凄凄恻恻。秋萼因暗劝道：“小姐不必如此。今日虽然离乡背井，却完名全节在此。若守在家中，夫人逼 你改嫁，你的性子又烈，死活存亡俱不可知。”小姐听了点头道：“这也说得是。但是我想，如今远隔多时，大约贝家之事不见了我，自然瓦解，料想可以回去。若只管在此，一时被人识破行藏，就不妙了。”因此时常求毛羽着人送回，怎奈毛羽夫妇胸中别有成见，故只是含含糊糊，也不说送，也不说不送，只管因循不题。
却说宁无知收了贝家公子这些礼物在家，十分动火，便终日与楮媒婆鬼混，竭力奉承。奉承得楮媒婆快活，便言听计从。宁无知只叫人到幸家打听，自己的初意还打算冷一冷场，与姐姐商量，将外甥女接来家，取巧儿嫁与贝公子去，落得自受他的财礼。故在贝家只朦胧许下，并未回绝。当日见幸尚书发急，他也不在心上。后听见夫人着急放死，也还不在心上。到落后忽听见小姐与秋萼见夫人许了贝家，连夜逃出，不知去向，他便急得没法。
因与楮媒婆算计道：“小姐不见了，却将何人去嫁贝公子。”急了两日，又听见廉清回家十分荣耀，又进京会试去了。欲要悄悄来见姐姐，不想姐姐又改过心肠，恨他撺掇，害了女儿。不许他上门，故不敢来见。
又过了些时日，这贝公子择定了成亲日期，着人来催。宁无知与楮媒婆一时只急得走投无路。楮媒婆便埋怨道：“不如当初，等我去说明，也完了一件事。你又说得千稳万稳，哄得小姐来家，母舅嫁外甥女。如今小姐不见了，贝家又要来娶人，如今将什么人还他。”埋怨了一番，终是无法。宁无知也想来想去，也没法可处。
忽然想了一个主意，便笑说道：“人倒是有一个还他，倒恐怕你不肯。”楮媒婆道：“既有了人，是绝妙的事了。为何我不肯？”宁无知道：“只是不好对你说得。”楮媒婆发急道：“事情到此田地，有话趁早商量，还有什么不好说得。”宁无知道：“我想为今之计，若正正经经到贝家去说，断然不妥。惟有个兵行诡道，去哄骗他方妙。”
楮媒婆道：“你打算怎么去骗他？”宁无知道：“我看这贝公子哪里就是贪着我外甥女儿的才貌，只不过好淫而已。大凡好淫之人，有一忘二。只要有人与他同床共枕就罢了。如今只借重 你去，如此如此，这般这般，到临期识破，与他说明就好大家混赖。况且与他是久相知，自然一时变不过脸来。就变了脸，你说明还他原礼，天大事情在你面上也忍住了。”
楮媒婆听了，一时念愁叫苦，不愿欲行。当不得宁无知百般撺哄；又想并无别法，只得说道：“罢罢罢，拼我身子不着。”二人便商量做事。
到了吉日，二人已与贝公子说明，是幸小姐在宁家私自出嫁，万不可张扬，凡事只宜减省。贝公子等到定更时分，方着十数人到宁家来娶。不一时到了宁家，宁无知做了主亲，款待了来人。楮媒婆也在堂前忙乱了一番，便踅到房中打扮起来，不一时将锦袱遮了头面，宁无知搀扶坐入轿中，轿人抬起。宁无知又对众人说道：“楮妈方才入内，一时腹痛不便行走，烦列位照顾新人轿子，她痛定了就来。”这些娶亲人只要有了小姐在轿中，哪里还管有媒婆没媒婆，便应了一声，抬着就走。
不一时抬到家中，贝公子早已穿着吉服，厅中灯火辉煌。早报说新人到了，便满心欢喜，忙叫侍女把新人扶出轿来，同拜了天地，齐入洞房，同饮合欢杯。贝公子正打算到新人身边替她除去锦袱，不期新人就往床上去坐，只将帐幔抵死抱住不放。贝公子见新人怕羞，便不好就来动手动脚，只得自己吃了几杯喜酒，便叫人撤去，又遣出了丫鬟仆妇，将门关好，脱去衣巾，将灯一口吹熄，到床上寻新人。
不期新人早已脱得精光，先睡在被中。贝公子摸着大喜，便连忙钻入被窝中。
不期新人全无畏缩，竟似引领待客到的一般。贝公子满心欢喜想道：“原来幸小姐这般有窍知趣，不费我一点力气。”于是上身，勇往而进，不觉大惊失声道：“呀呀呀！”楮媒婆见事不谐，恐他起脱，忙用两手将贝公子一把搂住抱着不动道：“呀呀呀，快些趴住，我的傻娃娃。”
贝公子见小姐不是原货，正然吃惊要发怒，不期被搂着不放，反觉有趣，只得由她摆布。忽听见声音，又吃惊问道：“小姐声音像熟，倒似我认识的那旧人？”楮媒婆道：“不是我是哪个。”贝公子听了，一发古怪，又要发火，怎奈被新人搂紧不容下来。贝公子着急，只得大叫道：“丫鬟们快来救命！”
楮媒婆见他着急，只得说道：“公子你不要害怕，我不是别人，就是你积年相与的旧人。难道你就辨不出来，还亏你常说再不忘我！只今夜就试出你的本心来了。早是不曾有了新人，若要娶了新人，不知将我旧人丢撇得怎样了！”
贝公子见说，果是楮媒婆，方才心定。忙问道：“你为何假装了幸小姐来骗我？”楮媒婆道：“你不想幸小姐是有夫妇女，你怎么娶得她。”贝公子发怒道：“既是有夫妇女，为何许我？叫我行聘，又受我许多财礼。明日了不得了！”楮媒婆道：“当初原是许你的。只因你花星未照，婚媾无缘，恰恰行礼过去，幸尚书来家，又报她丈夫中了。我为了你，被幸尚书打也打过，骂也骂过，受了多少苦楚，只苦在心头，也不敢来告诉你一声儿。也只说后来还可挽回，不期幸尚书执意不从。你的礼物原封不动俱在宁家，明日取来还你。”贝公子又问道：“她丈夫是哪个？”楮媒婆道：“就是新科的廉解元了。他的妻子哪个敢去娶她！一个尚书门上，哪个敢去吱吱声儿。我劝你息事忍事，方保没事。若要寻幸小姐这样人才，也还有高似她的，包管在我身上，寻一个好的还你。我今夜怕你情急，只得了应你的急。难道我还不好？”贝公子道：“既有这些缘故，何不明对我说？”楮媒婆道：“若在日间，一世也与你说不清。就是方才你还要做作使势要走。不亏我手快捉住，此时不知你走在哪里去了。”二人说明，重新风流，欢然而睡不题。正是：
好饮只须千盏美，贪淫拼却一身骚。
任他天大冤仇事，酒醉情昏已尽销。
却说宁无知打发了楮媒婆上轿出门，进来看着这些财物，因想道：“我在此，只靠得姐夫、姐姐在外作威使势，如今又弄得不好见面。明日贝公子自然要来与我费嘴，我哪里说得他过。极不济，也要退还他前日送我这副厚礼。如今这些聘礼俱在我家。我何不只拿了他聘礼，走到京中谋个小小前程回来，好见姐姐，也不怕贝公子了。”算计已定，便将这些银子包好，拴在腰间，其余礼物尽皆遗下，连夜出门逃走而去。只因这一去，有分教：
巧里得来，空中失去。
不知后事如何，且听下回分解。