彩苹入户，盈盈曰：“其来速，得毋曳白乎？”

　　彩苹曰：“怪不得他夸口，见了题目，提起笔如白波卷帅，顷刻终篇，竟同夙构。我当真点了炷香儿，还留着一二寸。”

　　盈盈在灯下从头看毕，喜曰：“诗同谢朓之清，赋敌相如之丽，真仙才也！”

　　彩苹曰：“自古才人未必子都，美士难同曹植。不知怎样爷娘，生得这般全美。”

　　盈盈反复吟咏，赞不绝口。彩苹乘机进曰：“他说此卷必然见录，叫姊姊莫忘题后之言。”

　　盈盈半晌无语，彩苹不敢再道。

　　次日，彩苹启户，刚行出门外，忽清氏看见问曰：“你走出去做什么？”

　　彩苹曰：“到山子后摘朵花来换瓶。”

　　清氏曰：“前日吩咐这门不要开，对盈盈说，以后管教他不许开这门！”

　　石生自赋诗之后，满望得个佳音，反弄得数日不闻声息。心下彷徨，搔爬不着，忽觉身上寒剌剌，坐立不稳，躺在床上。彩绿送饭进房，生令持回。散人和清氏知生身上有疾，俱不安心。盈盈闻知，谓彩苹曰：“你和彩绿同去看看。”

　　彩苹叫彩绿立在门外，独自进房。生曰：“子何一去竟同黄鹤？”

　　彩苹坐在床边云：“自那晚别去，次日就要来回话。却才开门出来，被院君看见，险遭谴责。这几日不敢走动，适才闻知先生有恙，姊姊遣妾前来探望。先生是何贵恙？从何而起？”

　　生曰：“蒙盈娘雅爱，心甚铭刻。我自那晚之后望你不来，心如膏火，忧煎成疾，动问前事如何？”

　　彩苹曰：“姊姊见诗，十分倾倒，妾提笺尾之言，他却低头无语。”

　　生曰：“求彩苹姊从中做美，倘能一面，当图厚谢！”

　　彩苹曰：“前蒙赐玖，尚未归璧，先生切勿言此，且待妾缓图。先生宜将息身子，夜深了，我回去罢！”

　　生曰：“千万早赐回音，免悬望眼。”

　　彩苹应诺，与彩绿转入房中。

　　盈盈问：“是何病？”

　　彩苹吁云：“病根儿在他心上，问他也说不出来。”

　　盈盈低徊良久，不复再问。

　　次晚，复遣彩苹往候，彩苹曰：“姊姊只差我去，添他个小不自在。石生只求姊姊垂一垂青眼，彩苹便踹断了书房门坎，也不如姊姊走一遭儿。”

　　盈盈作意曰：“我怎么好去？便依你说，也不能好了他的病！”

　　彩苹曰：“假如能好，姊姊肯去么？”

　　盈盈无以应。

　　彩苹复到书房，生欣然携入坐下。彩苹问：“先生贵体如何？”

　　生曰：“自昨晚共话，且喜病魔退舍。不知相托之事可有佳音？”

　　彩苹曰：“妾屡将言语探他，虽然不应，亦无愠色。妾微窥其意，似非拒之太甚。但从来玉女金仙岂能一召即至？必图一晤，宜再以诗投之，这竹林中包一现慈悲妙相。”

　　石生大喜曰：“听卿之言，贱恙如风卷残云，片时扫净。”

　　遂作诗云：

　　深谷有佳人，相去刚咫尺。

　　诗情既已通，玉貌何终隔？

　　肠如流水回，思等太行积。

　　愿借金莲花，映我苔痕碧。

　　彩苹曰：“情词剀切，见时必有喜音！”

　　生曰：“果得相逢，皆卿之力，异日当图画凌烟以彰懋德。”

　　彩苹持诗笑别回房。先言：“生病已愈。”

　　盈盈色喜，即问：“手持何物？”

　　彩苹笑曰：“这又是他的拙句，带便一时带来，生怕姊姊见责。”

　　盈盈接来看毕云：“这生耐烦，又来缠扰！”

　　彩苹良久曰：“依我看来，若非深恶痛绝，缠扰终无了期。”

　　盈盈色阻。彩苹曰：“但是这幽谷穷岩才人绝迹，幸天遣生来到我家，相去只间花隔竹。姊姊既爱其才，何如一践前言，使他也见姊姊怜才真切！”

　　盈盈俯首曰：“言虽如此，倘风声漏泄，泾渭何辨？”

　　彩苹曰：“除却中天月，还有谁知？”

　　盈盈色解。晨起亦题一笺诗，令彩苹持送。

　　彩苹见诗，欣然送至书房。见门尚未开，从窗隙中弹入，即便回身。生起开窗，见诗云：

　　彩笔如椽鼎可扛，探闺一见已心降。

　　今宵拟共嫦娥约，同载冰轮到碧窗。

　　看毕，如纶音降自九重，欣喜欲狂。时晓日方起，生向日祝曰：“安得移天手旋转东西，你便从此而落！”

　　捱至亭午，觉此日倍长，量着阶前日影，百般难得移动。又将铜瓶内换上鲜花，笔中头拔去髡管，收拾得砚几清妍，签轴齐整，意料金钗客今夜稳来，好备清赏。盼到夕阳已落，檠火初红，心内愈加急切。又虑散人到斋，只得在房中坐待。

　　等到初更将尽，寂寂园亭并不见些影儿动，但听得园中飒然一响，便喜得心上陡然一惊，悄然行到角门外侧耳静听，平日犹闻笑语，是夜声息俱无。起望庭内，见窗扉俱阖，寂若无人，一庭明月浸着几个花盆。有个小小花猫睡在墙角边绿瓷墩上。石生大异，回到房中取诗细看，自谓无差，又疑：“难道是彩苹戏弄？取前日诗题对看，字迹又皆出于一手。坐待片刻，复到墙角窥探，依旧悄然，真弄得垂首丧气。又倚着湖山呆呆坐了半晌，神情昏倦，不觉蒙眬睡去。

　　时将夜半，彩苹轻轻启户，行出门来，见生倚石而睡，风露满身，叹云：“好一痴情种子，又堪怜又可笑！”

　　抚之醒曰：“痴儿，何自苦若此！”

　　生惊觉云：“你来了，真教人望得眼倦。姊姊在那里？”

　　彩苹笑曰：“在你心儿上！梦儿里！”

　　生曰：“好姊姊，休得奚落，怎么还不见出来？彩苹曰：“又不是烽火征兵，这时节他还肯出来？”

　　生曰：“我也疑早上之诗又是前番话柄，姊姊言而无信，赚杀人也！”

　　彩苹曰：“不要错怪人。偶值院君抱病，他在房中侍寝，不得出来。我怕你呆等，特来回你一声，今晚是不能践约了。”

　　生曰：“我却不信，这害病的不前不后，偏偏害在今夜？”

　　彩苹曰：“不来由他，不信由你，我既受托，无非尽心而已。”

　　言毕欲行，生搂住曰：“闺门权柄往往操之汝辈，你也难推干净！姊姊不来，休辜了今宵风月，屈你到房中一叙。”

　　彩苹曰：“你是我本房取中的，那里有门生调戏老师之理？这却断难从命，快些放手！”

　　生强之曰：“如此见弃，子心何安？”

　　彩苹曰：“我心匪石，不可转也。”

　　生笑而释之，彩苹负惭而去。

　　石生回到书房，拊髀叹曰：“只图一见，其难如此，怎如我梅娘、柳娘，晨夕得把臂谈心！”

　　因取匣中雁图展玩，触起从前愁绪，追忆临期相订之语，未知二女果否情真，又不知此行何日得遂良缘，何日得返故里。思前想后，将从早至暮一腔喜气都化作短叹长吁。默对孤檠，竟夜不寐。

　　次日无聊，行到寺中消遣终日。回来走进书房，却正要关门，闻彩苹呼曰：“关了门不要上闩。”

　　生见其来，却又私喜，故恼曰：“你还来做什么？”

　　彩苹曰：“若依你那样构陷，原不该再来，只是难为了那一个！”

　　生曰：“我只要你将功赎罪，姊姊今日可来？”

　　彩苹曰：“他已在山子后，你且不要出去，他今晚也未必到你房里来。我端这条凳子到外面，让你两个坐坐罢。”

　　石生喜得心慌手乱，连忙穿衣伺候。

　　彩苹来引盈盈出园。盈盈常服淡妆，缓缓行到池边，故意倚栏玩月。彩苹进房曰：“姊姊出来了，请出去。”

　　石生整冠出房，彩苹曰：“姊姊，石相公出来了。”

　　盈盈回身，石生近前施礼，盈盈答礼毕，各各含惭无语。

　　石生作意道了一声：“姊姊请坐。”

　　盈盈低垂粉颈。石生左寻右想，竟没一句话儿开口。彩苹旁立，忍不住欲笑，避入石生房内。生曰：“深慕姊姊闺蟾学士，今晚得挹兰芬，调饥顿释！”

　　盈盈曰：“妾山陬鄙陋，谬语知书，徒贻笑大雅。”

　　二人语毕，半晌无言。盈盈不禁羞腆，轻呼：“彩苹！”

　　彩苹故意不应。生亦自觉含赧，又寻思曰：“前夜颁题，匆匆报命，愧同蚓窃蛙鸣，能不使丽人齿冷。”

　　盈盈曰：“先生班马奇才，妾浅见寡闻，何能窥测！”

　　语毕，又复默然。盈盈复呼：“彩苹！”

　　彩苹又不应。生代呼曰：“彩苹姊！”

　　彩苹出房曰：“姊姊，我们进去，改日再来罢！”

　　盈盈起立，彩苹捧之而去。

　　石生随至山子后，彩苹曰：“姊姊，送客的到门外了。”

　　盈盈回顾，谓彩苹曰：“请石相公回去！”

　　彩苹曰：“石相公听见了么？”

　　盈盈入内，彩苹谓生曰：“借重你把坐儿收收，不要忘了。”

　　盈盈进房曰：“好没意思！要你三回四转催我出去，却像泥人对了土佛，坐了这半晌。我问你，方才那凳子是你放的么？”

　　彩苹曰：“我只道坐得下了。”

　　盈盈曰：“我便知道你的行事。”又问：“怎么几遍叫你不应？”

　　彩苹曰：“石生欲图一见，如蔡经请麻姑，汉武召阿母，我道他见了有的是话，好让他多说几句。那知道竟没得说！”

　　盈盈失笑。

　　石生回房自矜，喜出望外。合眼静坐，思其语言，摩其态度，种种可人。喜得心花夜灿，又是一夜无眠。

　　次早，彩苹到斋，见生曰：“夜来侥幸，一朵未经眼的鲜花，早被你迎着月光看了个十分饱！”

　　生谢曰：“昨宵之会，非汝无由。只是姊姊见我为何竟不则声？”

　　彩苹笑曰：“你倒说他不则声，你说什么来？见了他挣了半日，才说得一句‘姊姊请坐’，脸儿上红得似胭脂一样。又巴不得见面，见了又要害羞，这叫做没苦吃寻苦吃！”

　　生笑曰：“初亲粉黛，自觉语言羞涩，倒被你取笑。再会时定不如此，还仗你留心！”

　　彩苹曰：“心不难留，只是何以报我？”

　　生曰：“卿投我以琼瑶，我当报之以木瓜。”

　　彩苹回身，生执手送至角门边。彩苹曰：“放手罢！”

　　生曰：“我便送你进去。”

　　彩苹曰：“你要进这门来，只怕还早。”

　　生曰：“这门是你管的？”

　　彩苹曰：“此门锁钥非我不可。”

　　生笑曰：“虎已经出柙，还夸甚锁钥。”

　　彩苹曰：“宁使出柙，断不使毁于椟中。”

　　言讫，闭门而入。