石生回家，走到书房门首，有一童儿名唤书带在房中歇宿。生见房门虚掩，推门进去，书带醒了。生云：“怎么门都不闩？”
书带起云：“是闩的。”
生云：“蠢才！闩的我怎生进来了？”
因问：“太太昨日可曾问我？”
书带云：“相公不回来吃饭，太太叫我寻到云相公家，他家里人说都去游花园去了。天晚了，太太又叫我到那里去请，说还没有回来。”
生曰：“太太可说什么？”
书带云：“没有则声。”
早饭后，石生鼾眠一觉醒来，默默自想：“虽然昨晚锁定春心，却被他引开了情窦。”
自此之后，终朝闷坐空斋，一会思梅，一会思柳，眼下心前便有一段无聊光景。
一日，抱闷过松家。云影正与松涛坐谈，见生来，松曰：“我只道你醉还未醒，正要来替你解酲，你也来了！”
云曰：“好乐也！”
生曰：“游同乐亦同，何独我哉！”
云曰：“我们的乐不过是对酒当歌，谁似你钻在人家被窝里去了。”
生笑曰：“我的事倒也无形无迹，那乞花偿酒的对联好不眩目，正所谓拿贼见赃。你们背地里倾垒倒瓮，反要怪人恋酒，岂非怀恶而讨不义？”
云曰：“我两人因闻他姊妹有些才学，不比寻常声妓。虽常过访，却并没甚勾当。恐你年少，易为所溺，故不敢道及。谁料一朝泄漏，那章台花柳倒被你后来的先折了！”
生曰：“兄解怜才，偏我好色。况你这话也可信不可信，各人只好自家明白。”
松曰：“我辈当以此为戒，使外人闻之，看我辈为何如人！”
生曰：“蒙兄引入天台，我正要醉尽花柳，且慢来阻我的逸兴。”
松顾云曰：“你看他才到那人家走了一回，口角便老气了多少。”
生笑曰：“怪道吾兄平日能言，原来从这条路上炼出来的。”
三子谐谑多时，石生不提起梅、柳辞楼之事。回家天色已晚，才点起灯来，便似在他家座上；才靠着枕头，便似在他家帐中，略闭闭眼，那一片弹丝品竹之声便呜呜的从耳根响起。又想着醉眠初醒，被梅萼来挑引的光景，愈觉心魂撩乱。书带请吃晚饭，生云：“不要吃了。”
书带云：“炊起茶来罢！”
生云：“你且去吃了饭来，把门带上了去。”
石生斜靠在床上。不多时，生母推门进房问云：“为什么不吃饭？”
生忙起身答云：“才吃了来。”
生母坐下又问：“身子清爽的么？”
生云：“清爽的。”
生母将灯掭一掭云：“你看这桌子上，也不叫他收拾收拾，把些书横三竖四堆得像什么？”
又问生云：“你在那里吃的饭？”
生答云：“在月波家里。”
母云：“说说话就该早些回来，只管扰他们也不便。”
少顷，书带来请太太吃饭。母起身出房，云：“把茶炉炊起来。”
书带即忙扇茶。石生独对孤檠，默坐良久，取本书翻前揭后看了一回，撇在案头。又静悄悄坐了半晌，茶炉已沸。书带倒了茶。生令：“将火钳在香炉内少些，留几块在茶炉里，你睡罢！”
语毕，取茶吃了，在房中走来走去，搔头摸耳，连声慨叹。
书带清着眼站在一旁。生云：“教你去睡痴呆呆还站在这里！”
书带睡了。石生又取香锹将炉灰平一平，添上块香，又吃了杯茶，取笔在桌上闲涂乱抹。忽又撇下，靠在桌边呆呆静想。复起身出庭下，独步逾时，进房来走到床前，意欲就寝，却又回到书案边，站立半晌，复坐下，靠着椅子昏昏睡去。直到楼鼓将终，书带起来小解，生忽惊醒，见一点昏灯半明不灭，慨然长叹。书带云：“大相公怎还不睡？只怕天快亮了。”
生甫和衣就枕。
次日午后，生语书带云：“你锁上书房门，随我到一个所在去。”
书带将门锁了，随生至论痴院。生进门，见柳丝在轩前煎药。柳见生，忙立起身，将衣上扑扑灰，接云：“石相公来了。”
生问：“这药那个吃的？”
柳云：“梅姊姊身上有些不自在。”
即引生入卧处，呼曰：“有位心上医来了。”
梅萼睡在床上，看见石生，这俏身躯早轻松了一半，即下床云：“别来梦魂颠倒，今日甚风儿吹得君来？”
生携手曰：“我亦盼不得一见，奈无便可假，今日潜来相访，不意玉容消瘦至此。”
三人坐下，生又问：“是什么贵恙？”
梅曰：“是那晚别后，不茶不饭，身上寒一阵热一阵，直到如今也说不出病根来。”
柳曰：“石相公这几日在家做什么？”
生曰：“连日空斋抱闷，无计可除，特来消遣。松、云二友别来可曾到此？”
柳丝摇首。
梅见书带站在房门外，问云：“这哥儿可是随石相公来的？”
生答云：“是。”
梅云：“进里面来站站。”
书带走进房，站在石生身旁，梅问曰：“叫什么名字？”
生曰：“叫做书带。”
扶芳到门外向书带招招手，书带走出来。扶芳云：“你不要站在里面，我和你门口玩去。”
二女复道前事云：“石相公前夜之言，姊妹铭心镂骨。自古为人为彻，万万不要把前言置之高阁。”
生云：“姊姊虽然一时动念，这舞裙歌扇未必真能抛舍。”
梅云：“君言差矣！天下宁有乐汤火厌清凉，坐囹圄不思释放之人？”
柳曰：“立志已斩钉截铁，不必疑我们依依不定。”
梅出一简付生云：“区区微志，尽寄此中。”
生展看，乃律诗二首，梅诗云：
雪里亭亭占早芳，翻光落素衬宫妆。
自甘冷艳浮溪月，谁把冰魂聘海棠？
粉面已消千片雪，檀心犹锁旧时香。
从今领取诗人意，高揭孤标出野塘。
柳诗云：
拂马藏鸦事可悲，愁烟困雨绿丝丝。
风流自昔同张绪，痴绝今谁似恺之！
眠起羞看眉减黛，悟来怎忍絮沾泥。
寄言陌上寻春客，莫向章台折旧枝。
看毕袖诗，喜云：“尔意既真，我疑亦剖，真不枉前宵之会。”
二女曰：“旦夕如坐针毡，须速为图之！勿使久沉苦海。”
生曰：“且自宽心，吾当与松、云二友共图。”
二女甚喜。
生曰：“只是二友平昔往来，眷恋必深。若闻此举，恐未必乐空冀北之群，所请或不应允，将如之何？”
柳曰：“二君虽称识面，并不关情，我前晚说都是道学先生，你岂不明白？”
生笑云：“我却不信。难道还有第二个石莲峰？”
梅曰：“柳妹所言不错。况此辈不过酒人剑客，意气豪爽，此事倒也不甚关心。”
柳曰：“且观二君颇有义侠之风，若与相商，事必得济。”
生见二女之言与松、云暗合，方信实无此事。
鸨儿从后面出来，听见房里有客，张见生云：“原来是石相公。”
生见鸨儿，略抬抬身，鸨儿忙云：“相公请坐！我去叫送茶来姊夫吃。”
生听叫“姊夫”，禁不住一时面红。随有一小鬟捧茶进房云：“姊夫请茶！”
柳叱曰：“放下，去罢！谁是你家姊夫？是那一个的姊夫？老也姊夫，小也姊夫，叫得这样热闹。”
生戏曰：“怎么定要说那一个，难道两个的就做不起？我要做便做楼外的姊夫，不做这院里的姊夫。”
二女齐曰：“石相公果能提拔我二人，情愿同抱衾裯。”
石生含笑无语。
梅萼取茶欲饮，却放下云：“我的药该好了。”
柳云：“哎哟！忘怀了。”
连忙走出轩前看时，“嗳”了一声，持药罐进云：“你看，焙得干干的，好上磨了。”
梅笑云：“倒坏了罢！这一会同石相公讲讲话，身上觉得好些。”
少顷，书带请云：“大相公回去罢，怕太太问。”
石生起别，梅云：“去便不来，来便去，再坐坐何妨？”
生云：“恐怕家母查问，改日再来。”
柳云：“你还是个私诃子。”
三人大笑。
生别二女出门，书带途中问云：“这是谁家？方才那两个是什么人？”
生云：“这里叫做‘论痴院’。我们进去时在那里煎药的是柳姑娘，那一个是梅姑娘。你到家里不要多嘴，太太若问，只说在云相公家里说话。”
书带云：“小的晓得了。”