词曰：

　　犬子无知，要将捋虎须称结契。且引鱼虾，上把蛟龙臂。

　　及至伤情，当面难回避。闲思议，非他恶意，是我寻淘气！

　　──右调《点绛唇》

　　却说过公子听见水运说，又有甚算计，可以奈何铁公子，因忙忙问道：“老丈又有甚妙计算？”

　　水运道：“也无甚妙算。但想他既为舍侄女远远而来，原要在舍侄女身上弄出他破绽来。方才僮子假的被他看破，故作此矫态。我如今撺掇我侄女儿，真使人去请他，看他反作何状，便可奈何他了。”

　　过公子听了，沉吟道：“此算好便好，只是他正没处通风，莫要转替他做了媒，便不妙了。”

　　水运道：“媒人其实是个媒人，却又不是合亲的媒人，却是破亲的媒人。公子但请放心，只管安排。”

　　因辞了回家，来见冰心小姐道：“贤侄女，你真果有些眼力，我如今方服煞你。”

　　冰心小姐道：“叔叔有甚服我？”

　　水运道：“前日那个铁公子，人人都传说是拐子，贤侄女独看定不是。后来细细访问，方知果然不是拐子，倒是一个有情有义的好人。”

　　冰心小姐道：“这是已往之事，叔叔为何又提起？”

　　水运道：“因我今日撞见他，感他有情有义，故此又说起。”

　　冰心小姐道：“叔叔偶然撞见，那路上便知他有情有义？”

　　水运道：“我今日出门，刚走到你门前，忽撞见铁公子从门里出来，我想起他向日我为你婚姻，只说得一句，他就拂然变色而去，今日复来，疑他定怀不良之念，因上前相见，要捉他的破绽，抢白他一场。不期他竟是一个好人，此来到是好意。”

　　冰心小姐道：“叔叔怎知他来却是好意？”

　　水运道：“我问他到此何干，他说在京中听得人说，冯按院连出二牌，要强逼侄女与过公子成婚，知道非侄女所愿，他愤愤不平，故不惮道路之远，赶将来要与冯按院作对。因不知起事根由，故走来要见侄女，问个明白。不期到了门内，看见冯按院出的告示，却是禁止强娶的，与他所闻大不相同，始知是传言之误，故连门也不敲，竟欢欢喜喜而去。我见他如此有情有义的举动，岂不是个好人？”

　　冰心小姐道：“据叔叔今日说来，再回想当日在县堂救我之事，乃知此生素抱热肠，不是一时轻举，侄女感佩敬之，不为过矣。”

　　水运道：“他前日在县堂救你，你即接他养病，可谓义侠往来，两不相负矣。但他今日远来，赴你之难，及见无事，竟欢然默默而去，绝不自矜，要你知感激，则他独自一段义气，已包笼侄女于内矣。侄女受他如此护持之高谊，却漠然不知，即今知之，却又漠然不以为意，揆之于事，殊觉失礼，问之于心，未免抱惭。若以两个人之义侠相较，只觉侄女稍逊一筹矣。”

　　冰心小姐道：“叔叔教训侄女之言，字字金玉。但侄女一女子，举动有嫌，虽抱知感之心，亦只好独往独来于漠然之中，而冀知我者知耳。岂能剖面相示，以尊义侠之名？”

　　水运道：“说便是这等说，但只觉他数百里奔走之劳，毫无着落，终不舒畅。莫若差人去请他来拜谢，使他知一片热肠，消受有人，不更快乎？”

　　此时冰心小姐，因水用到京，被冯按院赶了转来，后来不上本事情，正无由报知。今见水运要他差人去请铁公子来谢，正合了他的机会。虽明知水运是计，遂将计就计，答应道：“听叔叔说来，甚是合理，侄女只得遵叔叔之命而行。但请他的帖子，却要借叔叔出名。”

　　水运道：“这个自然。”

　　冰心小姐因取出一个请帖来，当面写了，请他明午小酌，叫水用去下。水用道：“不知铁相公下处在哪里？”

　　水运因叫认得的小厮领了去。

　　水用到得下处，恰好铁公子正在踌躇要回去，又不知冯按院出告示的缘故；要访问，又不知谁人晓得。忽见水用走进来，满心欢喜，因问道：“前日遇见时，你曾说要央我上本……”

　　水用道：“不期那日刚遇见相公之后，就被冯按院老爷的承差赶上，不由分说，竟赶了回来。路上细细访问，方知是家小姐当堂将本稿送与冯按院看，冯按院看见本内参得他厉害，也慌了，再三央求家小姐，许出告示，禁人强娶。家小姐方说明小的姓名、形象，叫他来赶。小人一时被他赶回，故失了铁相公之约。不期铁相公抱此云天高谊，放心不下，又远远跋涉而来。家小姐闻之，甚是感激，故差小人来，要请铁相公到家去拜谢。”

　　因将请帖呈上。

　　铁公子听见水用说出缘由，更加欢喜，道：“原来有许多委曲。我说冯瀛这贼坯，为何就肯掉转脸来？你家小姐真可作用也。我早间到你门上看见告示，就要回去，因不知详细，故在此寻访。今你既说明了，我明早准行矣。本该到府拜谢小姐向日垂救深情，惟嫌疑之际，恐惹是非，故忍而不敢耳。这帖子你可带回，小姐的盛意，已心领了，万万不能趋教。”

　　水用道：“铁相公举动光明，家小姐持身正大，况奉屈铁相公，止不过家二老爷相陪，有何嫌疑？这里铁相公过去略略尽情。”

　　铁公子道：“我与你家小姐往来，本义侠之中，原不在形骸之内，何必区区作此世情酬应？你可回去谢声，我断断不来。”

　　水用见铁公子说得斩截，知不可强，只得回家报知冰心小姐与水运。

　　冰心小姐听说不来，反欢喜道：“此生情为有情，义为有义，侠为有侠，怎认得这等分明？真可敬也！”

　　惟水运所谋不遂，不胜局蹴，只得又走来与过公子商量道：“这姓铁的，一个少年人，明明为贪色，却真真假假，百般哄诱他不动。口虽说去，却又下去，只怕他暗暗的还有图谋，公子不可不防。”

　　过公子道：“我看此人如鬼如蜮，我一个直人，哪里防得他许多。我在历城县，也要算做一个豪杰，他明知我要娶你侄女儿，怎偏偏要远到我县中来，与你侄女儿歪缠，岂不是明明与我做对头？你诱他落套，他又乖偏不落套；你哄他上当，他又巧偏不上当。我那有许多的功夫去防范他？莫若明日去拜他，只说是恭他豪杰之名，他没个不来回拜之理。等他来回拜之时，拚着设一席酒请他，再邀了张公子、李公子、王公子一班贵人同饮。饮到半酣，将他灌醉，寻些事故，与他争闹起来，再伏下几个有力气的闲汉，大家一齐上，打他一个半死，出出气，然后告到冯按院处。就是老冯晓得他是堂官之子，要护他，却也难为我们不得。弄到临时，做好做歹，放了他去，使他正眼也不敢视我历城县的人物，岂不快哉！”

　　水运听了，欢喜的打跌道：“此计痛快之极，只要公子做得出。”

　　过公子道：“我怎的做不出？他老子是都堂，我父亲是将拜相的学士，那些儿不如他？”

　　水运道：“既公子主意定了，何不今日就去拜他，恐他明日三不知去了。”

　　过公子因叫人写了一个“眷小弟”的大红 金柬，坐了一乘大轿，跟着几个家人，竟抬到下处来拜铁公子。铁公子见了名帖，知是过公子，因鄙其为人，连忙躲开，叫小丹只回说不在。过公子下了轿，竟走进寓内，对小丹说了许多殷勤、思慕之言，方才上轿而去，铁公子暗想道：“我是他的对头，他来拜我做甚么？莫非见屡屡算计我不倒，又要设法来害我？”

　　又暗笑道：“你思量要害我，只怕还甚难。但我事已完了，明日要回去，那有闲工夫与他游戏，只是不见他罢了。”

　　又想道：“他虽为人不端，却也是学士之子，既招招摇摇来拜一场，我若不去回拜，只道我傲物无礼了。我想他是个酒色公子，定然起得迟，我明日赶早投一帖子就行，拜犹不拜，使他无说，岂不礼智两全？”

　　算计定了，到了次日，日未出就起来，叫小丹收拾行李，打点起身。自却转央店上一个店厮，拿了帖子，来回拜过公子。不期过公子已伏下人在下处打听，一见铁公子来拜，早飞报与过公子。刚等的铁公子到门，过公子早衣冠齐楚，笑哈哈的迎将出来道：“小弟昨日晋谒，不过聊表仰慕之忱，怎敢又劳兄台赐顾？”

　　因连连打恭，拱请进去。铁公子打量只到门，投一名帖便走，忽见过公子直出门迎接，十分殷勤，一团和气，便放不下冷脸来，只得投了名帖，两相揖让到厅，铁公子就要施礼，过公子止住道：“此间不便请教。”

　　遂将铁公子直邀到后厅，方才施礼序坐，一面献茶，过公子因说道：“久闻台兄英雄之名，急思一会。前蒙临辱敝邑时，即谋晋谒，而又匆匆发驾，抱恨至今。今幸再临，又承垂顾，诚为快事。敢攀作平原十日之饮，以慰饥渴之怀。”

　　铁公子茶罢，就立起身来道：“承长兄厚爱，本当领教，只是归心似箭，今日立刻就要行了。把臂之欢，留待异日可也。”

　　说着往外就走。过公子拦住道：“相逢不饮，真令风月笑人。任是行急，也要屈留三日。”

　　铁公子道：“小弟实实要行，不是故辞，乞长兄相谅。”

　　说罢，又往外走。过公子一手扯住道：“小弟虽不才，也忝为宦家子弟，台兄不要看得十分轻了。若果看轻，就不该来赐顾了；既蒙赐顾，便要算做宾主。小弟苦苦相留，不过欲少尽宾主之谊耳，非有所求也。不识台兄何见拒之甚也？”

　　铁公子道：“蒙长兄殷殷雅爱，小弟亦不忍言去。但装已束，行色倥偬，势不容缓耳。”

　　过公子道：“既是台兄不以朋友为情，决意要行，小弟强留，也自觉惶愧。但只是清晨枵腹而来，又令枵腹而去，弟心实有不安。今亦不敢久留，只求略停片时，少劝一餐，而即听驱驾就道，庶几人情两尽，难道台兄还不肯俯从？”

　　铁公子本不欲留，因见过公子深情厚谊，恳恳款留，只得坐下道：“才进拜，怎便好相扰？”

　　过公子道：“知己相逢，当忘你我，台兄快士，何故作此套言。”

　　正说不了，只见水运忽走了进来，看见铁公子，忙施过礼，满脸堆笑道：“昨日舍侄女感铁先生远来高谊，特托我学生具柬奉屈，少表微忱，不识铁先生何故见外，苦苦辞了。今幸有缘，又得相陪。”

　　铁公子道：“我学生来殊草草，去复匆匆，于礼原无酬酢，故敬托使者辞谢。即今日之来，不过愿一识荆也。而蒙过兄即谆谆投辖，欲留恐非礼，欲去恐非情，正在此踌躇，幸老翁有以教之。”

　　水运道：“古之好朋友，倾盖如故。铁先生与过舍亲，难道就不如古人，乃必拘拘于世俗？如此甚非宜也。”

　　过公子大笑道：“还是老丈人说得痛快！”

　　铁公子见二人互相款留，竟不计前情，只认做好意，便笑了一笑坐下，不复言去。

　　不多时，备上酒来，过公子就逊坐。铁公子道：“原蒙怜朝饥而授餐，为何又劳赐酒？恐饮非其时也。”

　　过公子笑道：“慢慢饮去，少不得遇着饮时。”

　　三人俱各大笑，原来三人与曲櫱生俱是好友，一拈上手，便津津有味，你一杯，我一盏，便不复推辞。

　　饮了半晌，铁公子正有个住手之意，忽左右报：“王兵部的三公子来了。”

　　三人只得停杯接见。过公子就安坐道：“王兄来得甚好。”

　　因用手指着铁公子道：“此位铁兄，豪杰士也，不可不会。”

　　王公子道：“莫非是打入大夬侯养闲堂的铁挺生兄么？”

　　水运忙答道：“正是，正是。”

　　王公子因复重举手打恭道：“久仰，久仰！失敬，失敬！”

　　因满斟了一巨觞，送与铁公子道：“借过兄之酒，聊表小弟仰慕之私。”

　　铁公子接了，也斟一觞，回敬道：“小弟粗豪何足道，台兄如金如玉，方得文品之正。”

　　彼此交贽，一连就是三巨觞。

　　铁公子正要告止，忽左右又报：“李翰林的二公子来了。”

　　四人正要起身相迎，那李公子已走到席前，止住道：“相熟兄弟，不消动身，小弟竟就坐罢。”

　　过公子道：“尚有远客在此。”

　　铁公子听说，只得离席作礼。那李公子且不作揖，先看着铁公子，问道：“好英俊人物！且请教长兄尊姓台号？”

　　铁公子道：“小弟乃大名铁中玉。”

　　李公子道：“这等说，是铁都院的长君了！”

　　连连作揖道：“久闻大名，今日有缘幸会！”

　　过公子就邀入座。

　　铁公子此时酒已半酣，又想着要行，因辞说道：“李兄才来，小弟本不该就要去，只因来得早，叨饮过多，况行色匆匆，不能久住，只得要先别了。”

　　李公子因作色道：“铁公子太欺人了，既要行，何不早去，为何小弟刚到，即一刻也不能留？这是明明欺小弟不足与饮了！”

　　水运道：“铁先生去是要去久了，实不为李先生起见。只是李先生才来，一杯也不共饮，未免恝然。方才王先生已有例，对饮过三巨觞。李先生也只照例对饮三觞罢。三觞饮后，去不去，留不留，听凭主人，却与客无干了。”

　　李公子方回嗔作喜道：“水老丈此说还略略近情。”

　　铁公子无奈，只得又复坐下，与李公子对饮了三巨觞。

　　饮才完，忽左右又报道：“张吏部的大公子来了。”

　　众人还未及答应，只见那张公子歪戴着一顶方巾，乜斜着两只色眼，糟包着一个麻脸，早吃得醉醺醺，一路叫将进来，道：“那一位是铁兄，既要到我历城县来做豪杰，怎不会我一会？”

　　铁公子正立起身来，打量与他施礼，见他言语不逊，便立住答应道：“小弟便是铁挺生，不知长兄要会小弟有何赐教？”

　　张公子也不为礼，瞪着眼，对铁公子看了又看，忽大笑说道：“我只道铁兄是七个头、八个胆的好汉子，却原来青青眉目，白白面孔，真无异于女子。言且慢讲，且先较一较酒量，看是如何？”

　　众人听了，俱赞美道：“张兄妙论，大得英雄本色！”

　　铁公子道：“饮酒，饮情也，饮兴也，饮兴也，各有所思，故张旭神圣之传，仅及三杯；淳于髡簪珥纵横，尽乎一夜。而此时之饮，妙态百出，未尝较量多寡以为雄。”

　　张公子道：“既是饮态百出，安知较量多寡以为雄，又非饮态中之妙态哉！”

　　即用手扯了铁公子同坐下，叫左右斟起两巨觞来，将一觞送与铁公子，自取一觞在手，说道：“朋友饮酒，饮心也。我与兄初会面，知人知面不知心，且请一觞，看是如何。”

　　因举起觞来，一饮而干。自干了，遂举空觞，要照干铁公子。铁公子见他干的爽快，无奈何只得勉强吃干了。张公子见铁公子吃干，方欢喜道：“这才像个朋友。”

　　一面又叫左右斟起两觞，铁公子因辞道：“小弟坐久，叨饮过多，适又陪王兄三觞，李兄三觞，方才又陪长兄一觞。贱量有限，实实不能再饮了。”

　　张公子道：“既王、李二兄俱连三觞，何独小弟就要一觞而止？是欺小弟了。不瞒长兄说，小弟在历城县中，也要算一个人物，从不受人之欺，岂肯受吾兄之欺哉！”

　　因举起觞来，又一饮而干，自干了，又要照干铁公子。

　　铁公子因来得早，又不曾吃饭，空心酒吃了这半日，实实有八九分醉意，拿着酒杯，只是不吃。因被那张公子催的紧急，转放下酒杯，瞪着眼，靠着椅子，也不作声，但把头摇。张公子看见铁公子光景不肯吃，便满脸含怒道：“讲明对饮，我吃了，你如何不吃？莫非你倚强欺我么？”

　　铁公子一时醉的身子都软了，靠着椅子，只是摇头道：“吃得便吃，吃不得便不吃，有甚么强？有甚么欺？”

　　张公子听了，忍不住发怒道：“这杯酒你敢不吃么？”

　　铁公子道：“不吃便怎么？”

　　张公子见说不吃，便勃然大怒道：“你这小畜生，只可在大名府使利，怎敢到我山东来装腔！你不吃我这杯酒，我偏要你吃了去！”

　　因拿起那杯酒来，照着铁公子夹头夹脸只一浇。

　　铁公子虽然醉了，心下却还明白，听见张公子骂他小畜生，又被浇了一头一脸酒，着这一急，急得火星乱迸，因将酒都急醒了。忙跳起身来，将张公一把抓住，揉了两揉道：“好大胆的奴才，怎敢到虎头上来寻苑！”

　　张公子被揉急了，便大叫道：“你敢打我么？”

　　铁公子便兜嘴一掌，道：“打你便怎么？”

　　王、李二公子看见张公子被打，便一齐乱嚷道：“小畜生，这是甚么所在，怎敢打人！”

　　过公子也发话道：“好意留饮，乃敢倚酒撒野！快关门，不要放他走了，且打他个酒醒，再送到按院去治罪！”

　　暗暗把嘴一呶，两厢早走出七八个大汉，齐拥到面前。水运假劝道：“不要动粗！”

　　因要上前来封铁公子的手。铁公子此时酒已急醒了，看见这些光景，已明知落局，转冷笑一笑道：“一群疯狗，怎敢来欺人！”

　　因一手捉住张公子不放，一手将台子一掀，那些肴馔碗盏，打翻一地。水运刚走到身边，被铁公子只一推，道：“看水小姐分上，饶你打！”

　　早推跌去有丈余远，竟跌倒地上，扒不起来。

　　王、李二公子看见势头凶恶，不敢上前，只是乱嚷乱叫道：“反了！反了！”

　　过公子连连挥众人齐上，众人刚就到来，早被铁公子将张公子，就像提大夬侯的一般，提将起来，只一手，扫得众人东倒西歪。张公子原个色厉内荏、花酒淘虚的人，那里禁得提起放倒，撉撉摔摔，只弄得头晕眼花，连吃的几杯酒都呕了出来，满口叫道：“大家不要动手，有话好讲！”

　　铁公子道：“没甚话讲，只好好送我出去，便万事全休，若要圈留，要你人人都死！”

　　张公子连连应承道：“我送你，我送你！”

　　铁公子方将张公子放平站稳了，一手提着，自步了出来。众人眼睁睁看着，气得白挺，又不敢上前，只好在旁说硬话道：“禁城之内，怎敢如此胡为！且饶他去，少不得要见个高下！”

　　铁公子只作不听见，提着张公子，直同走出大门之外，方将手放开道：“烦张兄传语诸兄：我铁中玉若有寸铁在手，便是千军万马中，也可出入，何况三四个酒色之徒，十数个挑粪蠢汉，指望要摘猛虎之须，何其愚也！我若不念绅宦体面，一个个毛都 拔光，腿都打折。我如今饶了他们的性命，叫他须朝夕焚香顶礼，以报我大赦之恩，不可不知也！”

　　说罢，将手一举道：“请了！”

　　竟大踏步回下处来。

　　到得下处，只见小丹行李已打点的端端正正，又见水用牵着一匹马，也在那里伺候。铁公子不知就里，因问水用道：“你在此做甚？”

　　水用道：“小姐访知过公子留铁相公吃酒，不是好意，定有一场争斗；又料定过公子争斗铁相公不过，必然要吃些亏苦；又料他吃些亏苦，断不肯干休，定要起一场大是非。家小姐恐铁相公不在心，竟去了，让他们造成谤案，那时再辩就迟了。家小姐又访知按院出巡东昌府，离此不远，请铁相公一回来，即快去面见冯按院，先将过公子恶迹呈明，立了一案，到后任他怎生播弄，便不妨了。故叫小人备马，在此伺候，服侍铁相公去。”

　　铁公子听了，满心欢喜道：“你家小姐，怎在铁中玉面上如此用情，真令人感激不尽。你家小姐料事怎如此快爽，用心怎如此精细，真令人叹服不了。既承小姐教诲，定然不差。”

　　因进下处，吃了午饭，辞了主人，竟上马，带着水用、小丹，来到东昌府，去见冯按院。正是：

　　英俊多余勇，佳人有俏心。

　　愿为知己用，一用一番深。

　　铁公子到了东昌府，访知冯按院正在坐衙门，忙写了一张呈子，将四公子与水运结党朋谋，陷害之事，细细呈明，要他提疏拿问。走到衙门前，不等投文放告，竟击起鼓来。击了鼓，众衙役就不依衙规，竟扯扯曳曳，拥了进去。到了丹墀，铁公子尊御史代天巡狩的规矩，只得跪一跪，将呈子送将上去。冯按院在公座上见铁公子，已若认得，及接呈子一看，见果是铁中玉。也不等看完呈子，就走出公座来，一面叫掩门，一面就叫门子请铁相公起来相见。

　　铁中玉因上堂来，还要再跪，冯按院用手挽住，只以常礼相见，一面看坐待茶，一面就问道：“贤契几时到此，到此何干？本院并不知道。”

　　铁公子道：“晚生到此，不过游学，原无甚事，本不该上渎。不料无意中忽遭群奸结党谄害，几至丧命。今幸逃脱，情实不甘，故匐匐台前，求老恩台代为伸雪。”

　　冯按院听了道：“谁敢大胆陷害贤契，本院自当尽法。”

　　时复取旦子细细看完，便蹙着眉头，只管沉吟道：“原来又是他几人！”

　　铁公子道：“锄奸去恶，宪台事也。宪台镜宇清肃，无所畏避，何犹踌躇，宽假于此辈？”

　　冯按院道：“本院不是宽假他们，但因他们尊翁，俱当道于朝，处之未免伤筋伤骨，殊觉不便。况此辈不过在膏粱纨袴中作无赖，欲警戒之，又不知悛改；欲辱弹章，又实无强梁跋扈之雄，故本院未即剪除耳。今既得贤契，容本院细思所以治之者。”

　　铁公子道：“事既难为，晚生怎敢要苦费老宪台之心？但晚生远人，今日之事，若不先呈明，一旦行后，恐他们如鬼如蜮，词转捏虚，以为毁谤，则无以解。既老宪台秦镜已烛其奸，则晚生安心行矣。此呈求老宪台立案可也。”

　　冯按院听了，大喜道：“深感贤契相谅，乞少留数日，容本院尽情。”

　　铁公子立刻要行，冯按院知留不住，取了十二两程仪相送，铁公子辞谢而出。正是：

　　乌台有法何须执，白眼无情用转多。

　　不知铁公子别后又将何往，且听下回分解。