词曰：

　　大人日毁，小人谓之捏鬼。既莫瞒天，又难蔽口，空费花唇油嘴。

　　明眸如水，一当前已透肺肝脑髓。何苦无端，舍此灵明，置身傀儡？

　　──右调《柳梢青》

　　话说铁公子被李太公胡厮赖缠住了，又被镇守装模作样，琐琐碎碎，心下又好恼，又好笑。到了李老儿家，见拿出酒饭来，也不管好歹，吃得醺醺的，叫小丹铺开行李，竟沉沉的睡去。

　　此时是十四五，正有月，铁公子一觉醒来，开眼看时，只见月光照入窗来，那个桃枝妾，竟坐在他铺旁边，将他身体轻轻摩弄。铁公子一时急躁起来，因用手推开道：“妇人家，须惜此廉耻，莫要胡为！”

　　因侧转身，向里依旧睡去。那桃枝妾讨了没趣，要走开又舍不得，只坐了一会，竟连衣服在脚头睡了。

　　原来李太公虽将妾关在房里，却放心不下，又悄悄在房外窃听。听见铁公子羞削他，心下方明白道：“原来都是这淫妇生心。这个少年到是好人，冤屈了他。”

　　到了天明，就要放他开交，争奈镇守不曾得钱，又被铁公子挺撞了一番，死命出了文书，定要申到道里去。李太公拗他不过，只得又央了许多人，同拥到道里来。

　　不期这日正是道尊寿日，府、县属官，俱来庆贺。此时尚未开门，众官都在外面等候。忽见一伙人，拥了铁公子与桃枝妾来，说是奸情拐带，各各尽叫去看。看见铁公子人物秀美，不象个拐子，因问道：“你甚么人，为何拐他？”

　　铁公子全不答应。又问桃枝：“可是这个人拐你？”

　　桃枝因夜里被铁公子羞削了，有气没处出，便一口咬定道：“正是他拐我。”

　　个个官问他，都是如此说。镇守以为确然，其实得意，只候道尊开门，解进去请功。

　　正在快活，忽历城县的鲍知县也来了，才下轿，就看见一伙人同着铁公子与一个妇人在内，因大惊问道：“这甚么缘故？”

　　镇守恐怕人答应错了话，忙上前禀道：“这个不知姓名的少年男子，拐带了这李自取的妾逃走，当被众人赶到半路捉住，人赃现获，故本镇解到道爷这里来请功。”

　　鲍知县听了，大怒道：“胡说！这位是铁都堂的公子铁相公，他在本县，本县为媒，要将水侍郎老爷的千金小姐，嫁他为妻，他因未得父命，不肯应承，反抵死走了。来你这地方，甚么村姑田妇，冤他拐带！”

　　镇守见说是铁都堂的公子，先软了一半，因推说道：“这不干本镇事，都是李自取来报的，又是这妇人供称的。”

　　鲍知县因叫家人，请铁相公来同坐下，因问道：“台兄行后，为何忽遇此事？”

　　铁公子就将林子边，遇见一个后生与此妇人同走之事，说了一遍。鲍知县道：“只可惜那个后生不曾晓得他的姓名。”

　　铁公子道：“已问知了，就是这李自取的外孙，叫做宣银。”

　　鲍知县听了，就叫带进那老儿与妇人来，因骂道：“你这老奴才，偌大年纪，不知死活，却立这样后生妇人作妾，已不该了。又不知防嫌，让他跟人逃走，却冤赖路人拐带，当得何罪？”

　　李太公道：“小老儿不是冤他，小的妾不见了，却跟了他同走，许多人公同捉获。昨夜到镇，况妾口中又已供明是他，怎为冤他？”

　　鲍知县又骂道：“你这该死的老奴才，自家的外孙宣银与这妇人 久已通奸，昨日乘空逃走，幸撞见这铁相公，替你捉回人来。你不知感激，怎倒恩将仇报？”

　　李太公听见县尊说出宣银来，方醒悟道：“原来是这小贼种拐他！怪道日日走来，油嘴滑舌的哄我。”

　　因连连磕头道：“不消说了。老爷真是神明！”

　　鲍知县就要出签，去拿宣银，李太公又连连磕头求道：“本该求老爷拿他来治罪，但他的父亲已死，小的女儿寡居，止他一人，求老爷开恩，小的以后只不容他上门便了。”

　　鲍知县又要将桃枝拶起来，李太公不好开口，亏得铁公子解劝道：“这个桃枝是李老儿的性命，宣银既不究，这桃枝也饶他罢。”

　　鲍知县道：“这样不良之妇，败坏风俗，就拶死也不为过。既铁相公说，造化了他，却出去罢，不便究了。”

　　李太公与桃枝忙磕头谢了出去。

　　镇守又进来，再三请罪，鲍知县也数说了几句，打发去了。然后对铁公子道：“昨日要留台兄小酌，因台兄前疑未释，执意要行，我学生心甚歉然。今幸这些乡人代弟留驾，又得相逢，不识台兄肯忘情快饮，以畅高怀否？”

　　铁公子道：“昨因前之成心未化，故悻悻欲去，今蒙老先生高谊如云，柔情似水，使我铁中玉有如饮醇，莫说款留，虽挥之斥之，亦不忍去矣。”

　　鲍知具听了大喜，因吩咐备酒，候庆贺过道尊，回来痛饮，正是：

　　糊模世事倏多变，真至交情久自深。

　　苦问老天颠倒意，大都假此炼人心。

　　却说鲍知县贺过道尊出来，就在寓处设酒，与铁公子对饮。前回虽也曾请过，不过是客套应酬，不甚浃洽，这番已成了知已，你一杯，我一盏，颇觉欣然。二人吃到半醉之际，无所不言。

　　言到水小姐，鲍知县再三劝勉，该成此亲。铁公子道：“知己相对，怎敢违心谎言！我学生初在公庭，看见水小姐亭亭似玉，灼灼如花，虽在愤激之时，而私心几不能自持。及至长寿院住下，虽说偶然相见，过而不留，然寸心中实是未能忘情。就是这一场大病，起于饮食不慎，却也因神魂恍惚所至。不期病到昏瞶之时，蒙彼移去调治，细想他殷勤周至之意，上不啻父母，下无此子孙。又且一举一动，有情有礼，遂令人将一腔爱慕之私，变而为感激之诚，故至今不敢复萌一苟且之念。设有言及婚姻二字者，直觉心震骨惊，宛若负亵渎之罪于神明。故老先生言一番，而令学生身心一番不安也。非敢故作矫情，以传名高。”

　　鲍知县听了，叹息道：“据台兄说来，这水小姐直凛若神明之下敢犯矣。自我学生论来，除非这水小姐，今生不嫁人便罢，若他父亲回时，皆竟还要行人伦婚姻之礼，则舍台兄这样豪俊，避嫌而不嫁，却别选良缘，岂不更亵神明乎？台兄与水小姐，君子也，此正在感恩诚敬之时，自不及此。我学生目击你二人义侠如是，若不成全，则是见义不为也。”

　　铁公子道：“在老先生或别有妙处，在我学生只觉惕然不敢。”

　　二人谈论快心，只吃到酩酊方住，就同在寓处宿了。

　　次日，鲍知县有公事要回县，铁公子也要行，就忙忙作别。临别时，鲍知县取了十二两程仪相赠，道：“我学生还有一言奉劝。”

　　铁公子道：“愿领大教。”

　　鲍知县道：“功名二字，虽于真人品无加，然当今之世，绍续书香，亦不可少。与其无益而浪游，何如拾青紫之芥，以就荣名之为愈乎？”

　　铁公子听了，欣然道：“谨领大教。”

　　遂别了先行，正是：

　　矛盾冰同炭，绸缪漆与胶。

　　寸心聊一转，道路已深遥。

　　这边鲍知县回县，不题。却说铁公子别过县尊，依旧雇了一匹驴回去，一路上思量道：“这鲍知县初见时，何等作恶，到如今又何等的用情。人能改过，便限他不定。”

　　又暗想道：“这水小姐，若论他瘦弱如春柳之纤，妩媚若海棠之美，便西子、王嫱也比他不过。况闻他三番妙智，耍得过公子几乎气死，便是陈平六出奇计，也不过如此。就是仓卒遇难，又能胁至县庭，既至县庭，又能侃侃谈论，若无才辨识胆，安能如此？既我之受毒成病，若非他具一双明眼，何能看破？即使看破，若无英雄之力量，焉能移得我回去？就是能移我回去，若无水小姐这样真心烈性，义骨侠肠，出于情，入于礼，鲜不随入邪淫！就是我临出门，因他叔叔一言不合，竟不别而行。在他人必定恼了，他偏打点盘缠，殷勤相赠。若预算明白，不差毫发者，真要算做当今第一个奇女子也。我想古来称美妇人，至于西施、卓文君止矣，然西施、卓文君皆无贞节之行。至于孟光、无盐，流芳名教，却又不过一丑妇人。若水小姐，真河洲之好逑，宜君子之展转反侧以求之者也。若求而得之，真可谓享人间之福矣。但可惜我铁中玉生来无福，与他生同时，又年相配，又人品才调相同，又彼此极相爱重，偏偏的遇得不巧，偏遇在患难之中，公堂之上，不媒的而交言，无礼仪而自接，竟成了义侠豪举，去钟鼓之乐，琴瑟之好，大相悬绝矣！若已成义侠，而再议婚姻，不几此义侠而俱失乎？我若启口，不独他人指诮，即水小姐亦且薄视我矣。乌乎可也！今惟有拿定主意，终做个感恩知己之人，使两心无愧也。”

　　又想道：“他不独持已精明，就是为我游学避 仇发的议论，亦大有可想。即劝我续箕裘世业，不必踽踽凉凉，以走天涯，此数语真中我之病痛。我铁中玉若不博得科甲功名，只以此义侠遨游，便名满天下，亦是浪子，终为水小姐所笑矣。莫若且回去，趁着后年乡会之期，勉完了父母教子之望，然后做官不做官，听我游侠，岂不比今日与人争长竟短，又高了一层！”

　　主意定了，遂一径竟回大名府去。正是：

　　言过还在耳，事弃尚惊心。

　　同一相思意，相思无比深。

　　按下铁公子回家，不题。却说水小姐自从差水用，送盘缠路费与铁公子，等了许久，不见回信，心下又恐为奸人所算，十分踌躇。又等到日中，水用方回来，报说道：“铁相公只到此时方出城来，银子、小包已交付铁相公与小丹收了。”

　　冰心小姐道：“铁相公临行，可有甚言语吩咐？”

　　水用道：“铁相公只说：他与小姐陌路相逢，欲言恩，恩深难言；欲言情，又无情可言。只叫我多多拜上小姐，别后再不可以他为念就是了。”

　　冰心小姐听了，默然不语，因打发水用去了。暗自想道：“他为我结 仇，身临不测，今幸安然而去，也可完我一桩心事。但只虑过公子与叔叔水运，相济为恶，不肯忘情，未免要留一番心机相对。”

　　却喜得水运伤触了铁公子，不辞而去，自觉有几分没趣，好几日不走过来。忽这一日，笑欣欣走过来，寻见冰心小姐说道：“贤侄女，你知道一件奇事么？”

　　水小姐道：“侄女静处闺中，外面奇事如何得知？”

　　水运道：“前日那个姓铁的，我只道他是个好人，还劝侄女嫁他，倒是你还有些主意，不肯轻易听从。若是听从了，误了你的终身，却怎了？你且猜那姓铁的甚等样人？”

　　冰心小姐道：“他的家世，侄女如何得知？看他举止行藏，自是个义侠男儿。”

　　水运听了，打跌道：“好个义侠男儿！侄女一向最有眼力，今日为何走了？”

　　冰心小姐道：“不是义侠男儿，却是甚人？”

　　水运道：“原来是个积年的拐子。前日装病，住在这里，不知要打算做甚伎俩。还是侄女的大造化，亏我言语来得尖利，他看见不是头路，下不得手，故假作悻悻而去。谁知 瓦罐不离井上破，才走到东镇上，就弄出事来了。”

　　水小姐道：“弄出甚样事来？”

　　水运道：“东镇上一个大户人家，有个爱妾，不知他有甚手段，人不知，鬼不觉，就拐了出来逃走。不料那大户人家养的闲汉甚多，分头一赶，竟赶上捉住了，先早打个半死，方送到镇守衙门。他若知机识窃，求求镇守，或者打几下放了他，还未可知。谁料他蠢不过，到此田地，还要充大头鬼，反把镇守挺撞了几句，镇守恼了，竟将他解到道里去了。都说这一去，拐带情真，一个徒罪是稳稳的了。”

　　冰心小姐道：“叔叔如何得知？”

　　水运道：“前日鲍知县去与道尊庆寿，跟去的差役，哪一个不看见？纷纷乱传，我所以知道。”

　　冰心小姐听了，冷笑道：“莫说铁公子做了拐子，便是曾参真真杀人，却也与我何干？”

　　水运道：“可知道与你无干，偶然是这等闲论，人生面不熟，实实难看。若要访才，还是知根识本的稳当。”

　　冰心小姐道：“若论起铁公子之事，与侄女无干，也不该置辩。但是，叔叔说人生面不熟，实实难看，此语似讥诮侄女眼力不好，看错了铁公子。叔叔若讥诮侄女看错他人，侄女也可以无辩，但恐侄女看错了铁公子，这铁公子是个少年，曾在县尊公堂上，以义侠解侄女之危，侄女又曾以义侠接他来家养病，救他之命。若铁公子果是个积年的拐子，则铁公子与侄女这番举动，不是义侠，是私情矣。且莫说铁公子一生名节，亦被叔叔丑诋尽矣，安可无辨？”

　　水运听了，道：“你说的话，又好恼，又好笑。这姓铁的与我往日无冤，近日无 仇，我毁谤他做甚么？他做拐子，拐人家的妇女，你在闺中自不知道，县前跟去的，那个不传说，怎怪起我来？侄女若要辩说，是一时失眼，错看了他，实实出于无心，这还使得。若说要辨他不是拐子，只怕便跳到黄河里，也洗不清了。”

　　冰心小姐道：“若要辩，正要辩铁公子不是拐子，是小人谤他，方见侄女眼力不差。若论侄女有心、无心，这又不必辩了。”

　　水运道：“贤侄女也太执性，一个拐子，已有人看见的，明明白白，还有甚么辩得？”

　　冰心小姐道：“叔叔说有人看见，侄女莫说不看见，就是闻也不曾闻之，实实没有辩处。但侄女据理详情，这铁公子决非拐子。纵有这影响，不是讹传，定是其中别有缘故。若说他真正是做拐子，侄女情愿将这两只眼睛挖出，输与叔叔。”

　　水运道：“拐的甚么大户人家的爱妾，已有人送到镇守，镇守又送了道尊的衙门去了，谅非讹传。又且人赃现获，有甚缘故？你到此田地，还要替他争人品，真叫做溺爱不明了！”

　　冰心小姐道：“侄女此时辩来，叔叔自然不信，但叔叔也不必过于认真，且再去细访一访，便自明白。”

　　水运道：“不访也是个拐子，再访也是个拐子。侄女执意要访，我就再访访，也不差甚么，不过止差得半日工夫，这也罢了。但侄女既据里详情，就知他不是拐子，且请问侄女，所据的是那一段理？所详的是那一种情？”

　　冰心小姐道：“情理二字，最精最妙。看破了，便明明白白；看不破，便胡涂到底。岂容易对着不知情理之人，辩得明白？叔叔既问，又不敢不说。侄女所据之理，乃雅正之理。大凡举止言语，得理之正者，其人必不邪。侄女看铁公子，在公堂至于私室，身所行，无非礼义；口所言，无非伦常，非赋性得理之正者，安能如此？赋性既得理之正，而谓其做邪人拐子，此必无之事也。侄女所详之情，乃公私之情，大都情用于公者，必不用于私。侄女见铁公子，自相见至别去，被发缨冠而往救者，皆冷眼，绝不论乎亲疏；履危犯难而不惜者，皆热肠，何曾因乎爱恶？非得情之公者，必不能如此。用情既公，而谓其有拐子私事，此又必无之事也。故侄女看得明，拿得定，虽生死不变者。据叔叔说得千真万实，则是天地生人之性情，皆不灵矣。则是圣贤之名教，皆假设矣，决不然也。且俗说：‘耳闻是虚，眼观是实’，叔叔此时且不要过于取笑，侄女请再去一访。如访得的的确确，果是拐子，一毫不差，那时再来取笑侄女，却也未迟。何以将小人之心，度君于之腹？”

　　水运笑了笑道：“侄女既要讨没趣到底，我便去访个确据来，看侄女再有何说？”

　　冰心小姐笑道：“叔叔莫要访个没趣，不来了。”

　　水运说罢，就走了出来，一路暗想道：“这丫头，怎这样拿得稳？莫非真是这些人传说差了？我便到县前，再去访问访问。”

　　遂一径走到县前，见个熟衙门便问，也有说果然见一个拐子同一个妇人，拴在那里是有的，又有说那少年不是拐子的，皆说得糊胡涂涂。只到落后问着一个贴身的门子，方才知道详细：是李大户自己的外孙，拐了他的爱妾，被铁公子撞见捉回，李大户误认就是铁公子拐他，亏鲍太爷审出情由，方得明白。水运听了，因心下吃惊道：“这丫头真要算做奇女子了！我已信得真真的，他偏有胆气，咬钉嚼铁，硬说没有，情愿挖出眼睛与我打赌，临出门又说我，只怕访得没趣不来了。我起先那等讥诮他，此时真真没脸去见他。”踌躇了半晌，因想道：“且去与过公子商量一商量，再作区处。”

　　因走到过公子家里，将前后之情说了一遍。过公子道：“老丈人不必太老实了，如今的事，已死的还要说做活的，没的还要说做有的，况这铁公子有这一番，更添诅几句，替他装点装点，也不叫做全说谎了。”

　　水运道：“谁怕说谎？只是如今没有谎说。”

　　过公子道：“要说谎何难，只消编他几句歌儿，说是人传的，拿去与他看，便是一个证见，有与无谁来对证？”

　　水运道：“此计甚妙。只是这歌儿叫谁编好？”

　　过公子道：“除了我能学高才的过公子，再有谁人会编？”

　　水运道：“公子肯自编，自然是绝妙的了。就请编了写出来。”

　　过公子道：“编倒不打紧，只好念与你听，要写却是写不出。”

　　水运道：“你且念与我听了再处。”

　　过公子想了一想，念道：

　　好笑铁家子，假装做公子。

　　一口大帽子，满身虚套子。

　　充作老呆子，哄骗痴女子。

　　看破了底子，原来是拐子。

　　颈项缚绳子，屁股打板子。

　　上近穿窬子，下类叫化子。

　　这样不肖子，辱没了老子。

　　可怜吴孟子，的的闺中子。

　　误将流落子，认做鲁男子。

　　这样装幌子，其实苦恼子。

　　最恨是眸子，奈何没珠子。

　　都是少年子，事急无君子。

　　狗盗大样子，鸡鸣小样子。

　　若要称之子，早嫁过公子。

　　过公子念完，水运听了，拍掌大笑道：“编得妙！编得妙！只是结尾两句太露相些，恐怕动疑，去了罢。”

　　过公子道：“任他动疑，这两句是要紧，少不得的。”

　　水运道：“不去也罢，要写出来，拿与他看，方象真的。”

　　过公子道：“要写也不难。”

　　因叫一个识字的家人来，口念着叫他写出，递与水运道：“老丈人先拿去与他看，且将他骄矜之气挫一挫。他肯了便罢，倘毕竟装模做样，目今山东新按院已点出了，是我老父的门生，等他到了任，我也不去求亲，竟央他做个硬主婚。说水侍郎无子，将我赘了入去，看他再有甚法躲避？”

　　水运着惊道：“若是公子赘入去，这份家私，就是公子承受了，我们空顶着水家族分名头，便都无想头了。公子莫若还是娶了来为便。”

　　过公子笑道：“老丈人也忒认真，我入赘之说，不过只要成亲，成亲之后，自然娶回。我过家愁没产业？却肯贪你们的家私，替水家做子孙？”

　　水运听了，方欢喜道：“是我多疑了。且等我拿这歌儿与他看看，若是他看见气馁了，心动了，我再将后面按院主婚之事，与他说明，便不怕他不肯了。”

　　过公子听了，大喜，道：“快去快来，我专候佳音。”

　　水运因拿了歌儿，走回家去见冰心小姐。只因这一见，有分教：

　　金愈炼愈坚，节愈操愈励。

　　不知冰心小姐又有何说，且听下回分解。